一支羽箭射在了李茂马前三尺处，一阵号角声后，两侧山坡上冒出五六十人，山上又冲下来二三十人，掐头断尾，将李茂等人团团围住。
众人先疑是山匪，却见众人衣装怪异，头上装饰着雉鸡的尾羽，打扮类似奚人。李茂便试着用山奚话向众人打了声招呼，想诱出众人首领击杀之，却忽听的身后山坡上有人呼唤道：“下面的是孤山伯吗？”
李茂仰面看去，也吃了一惊，忙下马施礼道：“大王因何在此？”
山坡上站着个年近五旬的老者，手拄一根光溜溜的木杖，头上插着三根长大的雉鸡尾羽，项间带着一串兽骨磨成的项链，与其他人的奇异装束不同，这老者非但衣着整齐，而且穿的还是大唐的三品官袍。
李茂认识这老者是山奚王诲洛可，年前入京觐见，天子赐宴麟德殿，李茂也在。
诲洛可酒量甚佳，有大碗来只顾喝，满朝文武却不愿跟一个蛮族酋长多喝，只有李茂陪了他三大碗，彼此印象都还不错。
诲洛可那次觐见后，朝廷封他做归义州刺史，兼青山都督府都督。
赐紫袍玉带天子剑，诲洛可回草原后，大力推行汉化，引起部落保守势力反弹，约在一年前被其子逐出部落，后下落不知。
李茂没想到他会落草为寇，而看众人的穿着、气质，落草后混的很是凄凉，几乎要到了讨饭的地步了。
诲洛可见李茂的打扮，笑问道：“将军，这又是去宣抚哪家？”
李茂道：“同是天涯沦落人，我如今跟大王一样也落难了。”
诲洛可微微点头，道：“我早看出来了。”
秦墨不满地哼哼：“大王真是慧眼如炬，这也能看的出来？”
诲洛可精通汉语，又是老于世故之人，自然能听出秦墨话中的讥讽意味，便道：“我们虽然只见过一面，喝了三碗酒，但我能看出你与朝廷其他官员不同，你不迂腐，待人真诚，似你这样的人，在朝中是没有立足之地的。”
秦墨道：“大王目光如炬，我算是服了。却不知大王为何回到草原只半年就弃位归隐了呢。”
这话问的十分无礼，所幸除了诲洛可其他奚人都不大听的懂汉话，见秦墨说话时面带微笑，还以为他是说什么好话呢。
诲洛可的脸阴了一阵，叹了口气，道：“不到长安，不知我部与上国的差距，天壤之别，岂可不奋起直追？也是老夫操之过急，不怨人，只怨己。”
李茂道：“移风易俗向来是天大的难事，他们藉此煽动不满，排挤大王，足见手段卑劣，用中原的一句话说大王这是阴沟里翻了船，大意了。”又问诲洛可有何打算，诲洛可摇头道：“无甚打算，在此混日子罢了。”李茂劝道：“大王何不与我一起去辽东，替我经略辽东事宜如何。”
诲洛可哼道：“我如今还是大唐的三品高官，你却是一介平民，我去辽东，是你为主，还是我为主？”李茂一阵愕然，诲洛可却是哈哈大笑，道：“玩笑，玩笑，我现在是山贼，山贼是没有官品的。你好歹还是一介平民，平民也没有官阶，名声却好过山贼。到了辽东自然你是主，我听命于你。”
当下留李茂四人在栖身的山洞住了一晚。
山洞里非但异臭熏人，跳蚤虱子也多，众人痛痒难忍，无法入睡，遂到洞外枯坐。
这晚月朗星稀，居高望远，景色颇佳，秦墨挠了一阵，见手臂抓出了血，忍住，不解地问李茂道：“好好的，你弄个山奚王跟着作甚，这样的人落难了就装可怜，他日一旦得势，只怕你治不住。”石空道：“你听他说的，我是大唐的三品官你是一介平民，这还没怎么的，就忙着分主次了，将来如何摆的平？”
李茂笑道：“他是山奚王，辽东也有奚人，却没有王，他们都是被契丹人掠卖的奴隶，偷偷跑了，在那边做野人，日子过的很是凄凉。蛮族人心思单纯，一旦知道他们的王到了辽东，那还不赶来相聚？咱们不必费什么事就能拉起一杆人马来。”
秦墨道：“那以后呢，他兵强马壮，他还会把你这位平民辽东之主放在眼里吗？”
李茂道：“我们去辽东不是做官，若连一个一心皈依中华的山奚王都摆不平，还指望能摆平那些凶悍不讲理的蛮人？你们这是怎么了，往日的雄心壮志都哪去了，忽然变得如此不自信，被一个混成了山贼的山奚王就吓成这样？”
石雄道：“到时候我去跟他搭伙，保管他一心为我们做事。”
李茂道：“你过去不是监视他，是帮助他，帮助他坚定诡异中华的决心，等将来我们占据了辽东，我们助他打回老家去，夺回权位，报今日之辱，偿昨日之愿，革除弊陋，推行文明，永远做我大唐的好藩属，好邻居。”
石雄却笑道：“草原之民，还是不要文明开化的好，以免成为我大唐的敌人。”
秦墨笑道：“石雄大将军高见，草原太大，草原的马儿跑的太快，真的文明开化了，反而是个麻烦，让他千秋万代地愚昧下去最好，单凭武力，胡虏之国再强长不过百年。”
李茂问石空：“你怎么说？”
石空正打瞌睡，这一问惊醒过来，忙道：“打不服他就跟他做朋友，能打的服当然收他做小弟，小弟不听话就出手教训，用不着客气。黏黏糊糊的，想打又不敢打，谁把你当根葱。”众人问：“你说什么？”
石空茫然地问道：“不是问怎么跟蛮人打交道吗？”
众人哈哈大笑，这一笑惊动了洞口的卫兵，有人伸长脖子向这打望。
李茂道：“先睡觉，此事以后再议。”
二日一早，诲洛可打点了行装，一把火烧了洞府，追随李茂一路向东。
这年草原上风调雨顺，没有大灾，这年的气候也一直暖和，虽已深秋，草原上的牧草却还没有完全凋谢，牧民有吃有喝，暂时没想去打大唐边境百姓的主意。
千里边疆，暂时平静。
北地草原习俗大体相仿，有诲洛可这个草原通，一路行去十分便利，这一日到了营州地界。
在此半个月前，一伙契丹人到营州城里买盐，因为价格谈不拢，一时蛮劲发作砸了营州盐铁院，打了官吏，抢了盐，官府捕快四处出动，抓了二十个，跑了二十个，混战中又死了四个。
官府为息事宁人，把抓获的契丹人放出城去，走前好吃好喝招待，走时又每人送了一袋五斤盐，虽然如此契丹人却并不领情，一时花羽传檄，纠集了七八百人聚集营州城下，扎下营寨，声称要交出杀人凶手，否则便打破城池杀个鸡犬不留。
营州城高池深，重兵防守，不惧他，不搭理他，契丹人便四处大掠，阻绝商旅，以施加压力，因此营州城每日午后未时便四门紧闭。
李茂一行不明所以，一时误了时辰进不了城，四方又传契丹人入夜要攻城，聚集在城下的商旅纷纷使贿赂求进城。
李茂随身所带的都是草原通行的硬通货——盐块、醋饼，在营州守将眼里这些东西不值钱，又见他人多，恐惹麻烦，不肯通融。
李茂无奈，只得央求守将送一封信去刺史府求见司户朱克坚。
守将惊问道：“你与他是何干系？”
李茂道：“我是襄州人氏，与朱夫人是同乡，论辈分我还是她的表兄。”
朱克坚的夫人米春娘籍贯襄州，守将听李茂口音也的确是南方人，至于是不是襄州口音，他没去过南方，也少有机会跟朱夫人说话，倒是拿不准。
他掂了掂到手的金锭，想了想，道：“你等着。”
打发一名小卒将信送去刺史府朱克坚手上，朱克坚此时已升为营州录事参军，实际主持一州政务。
朱克坚看过信，将夫人米春娘请来，把信交给她，米春娘看完，泪流满面道：“是恩人到了。”朱克坚道：“他如今牵扯到一桩命案中，此案曲折复杂，干系重大，我不宜相见，你去见他，要好好招待。”
又遣家人朱红跳前往安排，李茂一行人顺顺利利进了城，住进了城内最好的客栈，所到之处无不是笑脸相迎，热情招待。
秦墨对李茂敬若天人，一路用仰视的目光看着他，到了无人处，他陪着小心问：“你跟这位朱夫人究竟有什么瓜葛，人家这么帮你？”
李茂道：“休又想歪了，还记得米如龙吗？”
秦墨道：“当然记得，这位朱夫人姓米？”
李茂道：“她是米如龙的女儿，她兄长米承修娶了营州朱氏女儿为妻，姿容绝美，又有风情，被密州刺史李师道相中，百般手段却得不到手，因此恼羞成怒。恰逢米如龙恶了郓帅，李师道就指使铜虎头灭了他全家。”
米如龙，秦墨是知道的，当年的曹州刺史，因为跟李师道走的近，得罪了李师古，稀里糊涂的被灭了门，兄弟俩围绕米如龙明争暗斗了许久，当日淄青盛传是李师古授意铜虎头灭了米如龙一门，杀一儆百，给那些意志不坚的刺史、县令一个警告。
“原来是李师道做的，想来那位朱家夫人十分美艳咯？”
“朱家有异族血统，朱夫人长的与汉家女子不同，自然也是十分美艳的。”
“你见过她？”
“一面之缘。你还记得王志邦这个人吗？”
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