“桑容承诺组织海盗在鸭渌水上狙击新罗人的辎重队。赵凤成也答应跟我们合作，适当的时候在背后捅他们一刀。对卑沙城和赵凤成的资助由秦墨专人负责，外人不得过问。”
有李茂这句话众人都松了一口气，桑容海盗出身，干这种事轻车熟路，他是李茂扶植起来的卑沙城主，想坐稳这个位置还得背靠李茂这座大山，一损俱损，一荣俱荣，不担心他会半途反悔。至于赵凤成，他跟新罗人有破家杀妻之仇，一定会愿意帮这个忙的。
散会后，李茂找来高丙，跟他说：“辽河口处有座镇叫河口镇，原来是桑容的地盘，后被沙老大夺去，由他妹夫镇守，沙老大远走日本，他妹夫也卷细软跑了，我捡了个便宜，镇子扼守辽河出海咽喉，地位十分重要，但规模太小，难以屯驻大军，你得空过去看看，做个规划，将来要作为重镇打造。”
高丙道：“那镇子我知道，最初叫海盐城，后改叫雁落寨，最近才改叫河口镇，建在一处红岩石上，观景最好，海天一色，芦苇荡绵延千里。在近旁筑城难度不大，但要想扼守河口却不是一件容易的事，一要重修码头，二要屯驻重兵，那地方地理偏远，近处又不适宜农耕，粮食和用物都需从内地调运，耗费甚大呀。”
李茂点头，道：“规划先行，务求稳妥，等这仗打完我们就有实力了。”
高丙道：“这样最好。”
送走高丙，李茂回院时瞅见兰儿正懒散地靠在廊柱上睨着他，这些日子兰儿和其他女子一样同工同做同食，身子骨愈发结实，精神愈发健旺。
李茂见她脸色有些不好看，想到自己去了趟卑沙城，回来后又忙于巡视军务，已经有两个月不曾碰她了，心里倒有些愧疚，但以他对兰儿心性的理解也不能太宠溺她，便嗔怪道：“这妮子让人踩着尾巴了么，一早起来就黑着脸，谁又得罪你了。”
兰儿道：“苏樱的孩子满周岁了，请你这个伯父给取个名字呢。”
李茂顾左右道：“别闹，苏樱的孩子就是我的孩子，什么伯父不伯父的，我是他爹。”
兰儿嘿然讥讽道：“你真有本事，几时就把种子种进人家肚子里了，人家那会儿还戴着孝吧，要想俏一身孝，可真是至理名言啊。”
李茂笑骂道：“又胡言乱语了，我跟她有那事时她已经守孝期满，我是那种趁人之危的人吗？”
兰儿道：“你有本事，你有本事倒在我的肚子里也种一颗籽啊。”
兰儿说着眼圈红了，李茂叹了一声，忽忽数年间，他也是三个孩子的父亲了，他跟齐嫣是一炮打响，跟苏樱也只寥寥数次，倒是兰儿跟着他这么些年，却一无所出。
有些话李茂不忍跟兰儿明说，说了怕她伤心绝望，她出身娼家，虽以完璧之身归了他，却因自幼服食绝孕汤药，早已失去了生育能力。
李茂抱了抱兰儿，轻抚她的背，安抚道：“命里有时终须有，命里无时莫强求，当年我跟苏卿也是成亲一两年才有的孩子，咱们的孩子或者嫌辽东太苦不肯出来呢。再等等吧。”
兰儿破涕为笑：“跟你一样又奸又坏。”
李茂听成了“又贱又坏”，便道：“姐，你可以侮辱我，却不能侮辱咱们的孩子。”
兰儿哼道：“还说你不贱？你霸着她不放手，得不到又假惺惺地要让给兄弟，要让你倒是真心让啊，挂名不干事，你哥俩玩的高兴了，却害的你的心肝儿最近茶不思饭不香的，看看的就瘦了下去，我见犹怜啊。”
李茂道：“你这意思是让我赶紧把她娶进门，给你做个伴。”
兰儿点点头：“嗯。”
李茂摸了摸兰儿的额头，又摸了摸自己的额头，点点头：“我明白了，你在说胡话。”
兰儿冷笑道：“那你以为呢，帮你把小心肝儿弄进门，你们恩恩爱爱，夫唱妇随，让我一旁做弃妇，你想的美！”
见兰儿又恢复了正常，李茂放下心来，抱抱她说：“我还有事，你自己玩去吧。”
兰儿撅起小嘴，娇滴滴地说：“哪有时间玩？早起要种菜，上午要纺纱，下午还要去女子学堂授课，忙的脚不沾地呢。你看看我的手，都起老茧了，你看看我的脸，都嗮黑了，你摸摸我的胳膊，板硬板硬的，都成女汉子了，人家以为我霸着你在辽东享福，哪知道被你当牛使呢。”
兰儿的手掌上是起了老茧，不过依旧柔滑细嫩，脸蛋确实比先前黑了些，却更显健康耐看，胳膊上的肌肉是强健了不少，腰腹也紧致了，臀也更翘了，更显娇媚动人了。
李茂叹了口气，只能忙里偷闲，好好安抚她一下。
云散雨停，兰儿怨气全无，满血复活，哼着小曲出门去。
迎面遇见秦墨，秦墨笑道：“咦，小嫂子面颊红润，双目放光，气色真是好的不得了，有什么秘诀可以教教兄弟的吗？”
兰儿笑靥如花，招招手：“把耳朵伸过来。”
秦墨怀疑她的动机，欲待不从，却又敌不过她的如花美艳，犹豫了一下，还是把耳朵伸了过去。
“明知故问！”兰儿大吼一声，扬长而去。
秦墨双耳轰鸣，愁眉苦脸许久，用小手指掏了掏耳朵，口中嘟哝道：“‘明知故问’，我呸，真当我不知道呢。傻妮子就是嗓门大。”
昨天下午内保处在高州抓了一个新罗国的奸细，本没甚留心，没想到一番审问下来，从他口中还真得到不少有用的东西。秦墨此来就是要禀报此事。
李茂皱了皱眉头，问：“你抓到人，为何不交给木仓。”
按照常木仓和秦墨的分工，常木仓主抓内控和反间谍，秦墨主要负责对外情报，在高州抓到新罗奸细，程序上应该交给常木仓审问，而且内保处也归常木仓的管辖，秦墨这么做有些越俎代庖。
“木仓先审的，然后交给我的，说对我有帮助。我一审，好家伙，还真是条大鱼。”
李茂点点头，放下心来，两个最亲信的人，他不希望搞内讧，尤其是眼下这种节骨眼上。
“说说都问出些什么来了。”
“那可就说来话长了，瞧你这脸色……够累的吧，坐下说，我还没吃饭呢，咱们边吃边聊？我去叫饭。”
李茂一惊：“到饭点了？”抬头望望天，的确是饭点时间，就有些后悔放兰儿走。
“别惦记了，早走了，要说我这小嫂子人真不错，没架子，能吃苦，除了嘴巴不饶人，什么都好。”说到这，秦墨忽觉一阵耳鸣，便又补充道：“就是不知为何，总是为难我，我哪得罪了她嘛。”
秦墨出门去要了两份饭来，两样素炒，一碟咸菜，一大碗鱼羹，两碗米饭，回身坐下，说道：“闲言少叙，我直接说正事。”
据秦墨说新罗国如今内部矛盾重重，上下都认为需要一场对外战争来转移矛盾，但数尽周边，南边的日本隔着海，他鞭长莫及，东北的渤海国虽然虚弱，究竟是个大国，与渤海人交战他们占不到太多便宜，唯一能够得着的只有辽东。
辽东正在崛起，生机勃勃，但实力不足，正是下手的好时机。
新罗进犯辽东有个便利，那就是辽东城的薛青裹是他们豢养的傀儡，辽东城位于辽东腹地，作为前进基地进可直接攻打东、高两州。
辽东城的薛青裹也主动请缨，表示愿意充当新罗人的急先锋。
假薛青裹之手将整个辽东的财富聚敛起来，以巨大的财力缓解内部的政经压力，这是新罗人的最好打算。但这一点显然已经难以实现，李茂的势力崛起太快，一眨眼的功夫就盖过了老牌傀儡薛青裹，马前卒既然已不足用，新罗人也只能由幕后走向台前，直接面对李茂。
综合情报显示新罗王在得到薛青裹的承诺后，立即召开御前会议，正式决定出兵辽东。
挂帅出征的是新罗国内号称“第一帅将”的摄政王金彦升之弟金悌邕，所部包括新罗国最精锐的王军六部一万八千人，九州道军四万人，及金彦升母弟金秀宗统领的“黑凤头”约两千人。
李茂问道：“‘黑凤头’也出动了？”
秦墨道：“正在核实中，这帮家伙可不好对付，金秀宗更是智勇双全。”
“黑凤头”是新罗王家兵，成员都是万中选一的百战勇士，骁勇善战，是新罗王维护王权的基石，向由亲贵统领。传说他们有八千人，号称能敌十万，但据李茂的情报显示顶多三千人，这支军队给养丰厚，装备精良，耗费巨大，以新罗国的国力是养不起八千人的。
“立即核实，黑凤头不仅战斗力凶悍，更要紧的是若他们出动，金悌邕在战略战术上的选择余地就大了，我们的战略战术也要做相应的改变，牵一发而动全身，加急，加急。”
秦墨道：“能调动的都撒出去了，你的心肝宝贝还要亲自去，被我拦下了。”
李茂喝道：“什么心肝宝贝，兰儿的浑话你也跟着学。”
秦墨嘻嘻一笑，道：“薛青裹主动打头阵，不给这老儿一个教训，只怕将来要坏事。”
李茂沉吟良久，问道：“听说他正在加紧收集粮草？”
秦墨道：“是在加紧收集粮草，你想派人混进去只怕不容易，那老儿一向谨慎。他原先在神策军干，后投奔河北军中，辗转好几家，有个绰号叫‘滴水不漏’。据说他当年在长安跟一位贵主有一腿，哄驸马做了六年王八，竟能全身而退。这份功力，啧啧。”
李茂道：“这么说倒是你的同行，为人谨慎是好事，不过世上哪有不透缝的墙，总有空子可钻，按照我的思路去做一份智取计划，要多动动脑筋。”
秦墨道：“哥，这东西还是让参谋厅他们去做吧，我哪懂这个？”
李茂道：“木仓举荐你来自有他的道理，我相信你，放手去做吧。”
秦墨犹豫了一下，一咬牙一跺脚：“豁出去了，计划我明天给你拿出来，不过成不成我可不敢打包票。”