因为起点高，陈慕阳的工作做的十分出色，辽东驻上都进奏院开院后不久，他就获取了一件十分要紧的消息：新任幽州节度使刘鸿上奏朝廷，请求朝廷准许他出家为僧。
刘鸿是虔诚的佛陀信徒吗，肯定不是，情报显示契丹孤儿在此之前是十分鄙视和尚的，每次领军出征，他都把自己的厨房设在寺庙里，作为契丹人的后代，他继承了草原祖先的饮食习俗，喜欢腥膻的食物，尤其酷好半生不熟的牛羊肉，大口酒大口肉，酒足饭饱搞女人，每每把和尚们的清修之地搞的乌烟瘴气。
这是崇佛之人应该干的事情吗？
一个打心眼里鄙视佛陀的人忽然要出家，内中有何隐情？
陈慕阳把掌握的资源运用到了极致，终于弄清楚了刘鸿要求辞官出家的真正原因：他最近噩梦缠身，难以入眠，人已到了崩溃的边缘，万般手段使尽，忽然发现唯有广大无边的佛法能让他的内心真正宁静下来。
有道是为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。噩梦缠身是刘鸿今日承受的果，弑父杀兄才是昨日种下的因。
虽然陈慕阳早就怀疑刘济和刘绲之死与刘鸿脱不了干系，但一直没有确切的证据能证明这一点，一切都还停留在揣测阶段。花了相当的代价，陈慕阳见到了刘鸿派来京城的使者，刘鸿要出家，使者却还贪恋着滚滚红尘，他要找生路，面对陈慕阳开出的条件他无法拒绝，犹豫再三后，还是说出了刘鸿弑父杀兄的真相。
刘济弥留之际，刘绲听从幕僚的建议，将刘鸿赶出幽州，以免节外生枝。刘鸿却借机取得了实际兵权，他以平州为基地，虎视幽州。刘济危而不死，刘绲又愚守孝道，迟迟不肯拿过父亲的权柄，却又因焦虑而动辄杀人，使内外不安。有人见有机可趁，说服并帮助刘鸿秘密返回幽州，联合不满刘绲的将领发动了政变。
刘鸿用一块羊皮蒙住了养父刘济的脸，活活将他闷死，又策动牙军哗变杀死了刘绲，从而坐上了幽州节度使的宝座。但他究竟是个福浅之人，坐上节度使后不久，被他害死的父兄就常常赶来与他相会了，每次都是在夜声人静时，每次都在他的梦里。
在梦里，刘济披头散发，脸上蒙着一张羊皮，一口一声呼唤“我的胡儿”。而刘绲则浑身是血，手里捧着他自己的头，不见他的腿挪动，人却由远及近，慢慢逼过来，他那被斩断的脖颈还在丝丝喷着血，怀里的人头不仅睁着眼，还能冲着他发笑，嘴一张一翕，说：“给我一块肉，再给我一块肉。”
昔日契丹寇边，边军重兵反击，契丹大败，刘鸿的亲生父母战败逃入草原，将他弃于荒野，饥寒交迫，狐狼环伺，岌岌可危，是刘济将他收留，带在身边做养子，带回幽州后与诸子一起抚养，兄弟感情甚笃，从未因他是个胡儿就轻贱他，也未因是非亲生而疏离他。
养育之恩，手足之谊，刘鸿铭记在心，时刻想着回报，走到今天这一步，既非他本意，也是他始料未及的。
他想拒绝作恶时，耳畔总有一个声音撺掇他说：“人不为己天诛地灭，刘绲若得势你将死无葬身之地。”
现在刘绲自己死无葬身之地，他的日子也不好过，恶鬼缠身，生不如死。
每一合眼父兄的冤魂就来索命，他如何还敢自己一个人睡？他的姬妾数以百计，一半是人送的，一半是继承父兄的，姬妾们一个个貌美如花，嗷嗷待哺，但他醉心于弓马骑射，无心照管她们，鲜花嫩蕊们难耐深闺寂寞，与卫士、幕僚私通，把个幽州节度使后宅闹的乌烟瘴气，依他往日的性子，早把这些花花草草们斩草除根一个不留了，但现在他改变了主意，他害怕一个人独处，天黑之后尤甚。
他让十名姬妾同床侍寝，左拥右抱，肚皮上还趴一个，他希望借助她们身上的阳气吓阻冤鬼，或者当面打脸羞臊羞臊刘家父子，让他们面红而退，奈何一番折腾后全无效果，该来的还是来，刘家父子的冤魂既不怕也不觉得有什么不好意思，每晚按时报道，风雨无阻。
想想也是，女人毕竟是女人，阴柔有余，火力不足，于是侍寝的娇花嫩草们就换成了强健阳刚的卫士，依旧左拥右抱，但肚皮上趴一个他受不了。
然而，索命的冤魂依旧准时造访，一个唤“我的胡儿”，一个叫“再给我一块肉。”
有人建议他请道士做场法事，他依法照办，道士开坛做法，口诵：“人道渺渺，仙道茫茫。鬼道乐兮，当人生门。仙道贵生，鬼道贵终。”折腾了三天三夜，恶鬼没驱走，做法的道士倒被恶鬼吓跑了几个。
道士不中用就请和尚，和尚人多势众，衣衫锦绣，法器精美，钵儿磬儿连响了一天一夜，奇迹出现了，刘鸿睡着了，睡的异常安稳，什么梦都不做，风雨不兴，恶鬼无踪。
刘氏父子的冤魂在广大佛法面前，遁逃无影，再不敢来招惹他。
不过和尚整天呆在节度使府里做法事也着实不像话，安稳地休息了几天，刘鸿打下重赏之后，便礼送和尚们回庙。
当天晚上，索命的冤魂再次出现，这回又多了两个：魏文豹和谭忠。
一个怒骂：“畜生！畜生！弑父杀兄的畜生，猪狗不如！”一个风轻云淡地诅咒：“背弃人伦，你会不得好死的。”
他们都是刘济父子的死忠，被作为策动兵变的最大绊脚石而清除。
刘鸿请回了和尚，节度使府再兴法事，奇迹发生了，和尚们一回来，索命的鬼魂便再未出现。刘鸿因此认定，只有广大无边的佛法才能庇护他，只有出家做了和尚，才能赎这一世的罪过。
刘鸿的奏折让李纯颇感为难，刘鸿能接替刘绲上位，朝廷在暗中是使了大力气的，龙骧营精锐尽出，林英亲自坐镇，费了九牛二虎之力才有今日的局面，本想利用刘鸿革新幽州政治，为朝廷削平河北割据打下基础，却不想出了这等神神鬼鬼的破事。
欲不同意，将在外君命有所不受，刘鸿给朝廷上奏，是给朝廷面子，逼急了，他一走了之，谁又能耐他何？留下幽州一个烂摊子，还要朝廷来擦屁股。
可若同意他辞官出家，则表示此前的努力全白费了。幽州又将重回混沌，朱洄被李茂夺了营州，内迁至平州，兵力虽然被分割，但朱氏在幽州根深蒂固，难保不趁乱而起。
朱洄的父亲朱滔，伯父朱泚都是大唐的逆臣，幽州落在这样的人手里，怎能放心？
把幽州让给李茂？李茂为大唐收复了辽东，是中兴的功臣，但他这个功臣怎么看怎么不像是朕的，他把辽东经营的铁桶相似，朝廷根本插不进手。
辽东人口不足五十万，却养了三万大军！新罗国被他玩弄于鼓掌之间，契丹、室韦、山奚，被他驱逐的驱逐，收服的收服，多年的边患竟一扫而空。
而今他又上表说渤海国不恭敬，看那意思，明年开春又要跟渤海国开战，渤海国虽有大嵩璘励精图治，但国力尚未恢复，一旦败在他手下，整个辽河以东，他就再无对手，将来是做大唐的忠臣，还是把辽东变成第二个河北，谁又能说的准。
幽州不能再给他了，升米恩斗米仇，喂的太饱早晚成冤家。
李纯与新回京拜相的李绛畅谈一宿，二日下旨让刘鸿带发在家修行，继续坐镇幽州，等待朝廷新任节度使的到来。
与圣旨一起到幽州的，还有几位医术精深，有国手之名的内苑太医。李纯不相信神神鬼鬼的东西，他断定刘鸿是因为身体有病，而产生了幻觉，只要找出病根，对症下药，则仍旧是一条忠心耿耿的好汉子，为他镇守幽州门户。
朝廷的诏令还在草拟阶段，陈慕阳的密信已经以日行八百里的速度送到了辽东。
等到朝廷的使臣离京时，李茂东征渤海的大军已在路上。
元和八年立秋，李茂督率第三、四、五、七、九，六个主力师及捆奴军，合计马步军两万七千人，远征渤海国。雄才大略的渤海国王大嵩璘，盛夏月夜乘船游湖，酒醉落水，一病不起，其子大元瑜奉命监国，渤海国内激流涌动，危机四伏。
刘鸿去意已决，朝廷准备调河东节度使张弘靖移镇幽州，李茂揣测幽州必生大变，到时候辽东难免会被卷入，若不能及早解决渤海国这个后顾之忧，幽州之变发生时，辽东方面将十分被动。
打渤海，并不得人心，李茂入辽东几年间，先打室韦，后打高丽，又打营州，再打契丹和室韦，连年征战，士卒疲惫，百姓厌战。
幽州很远，渤海更远，他们那发生什么事，跟辽东有个屁关联，何苦穷兵黩武，发兵千里之外跑去打人家？
渤海不比高丽，不比营州，不比契丹、室韦，其国东西纵横五千里，南北四千里，设五京十五府，六十二州，一百三十余县，带甲之士十余万，在大嵩璘的励精图治下，渤海国的国力已有所恢复，监国的大元瑜在渤海人望很高，各方都能接受。
今日的渤海国君臣一心，官民和睦，百姓思定，贸然进军，真的能势如破竹，取上京龙泉府如拾草芥，不费吹灰之力吗？
面对各方质疑，李茂坚持己见，他说服了反对派中地位最高、影响最大的马和东，调整了十三个抗命的高级将领，砍了一百多颗胡言乱语者的人头，任命金梯邕为副帅，强押两万七千大军，义无反顾地向渤海国发动了侵略之战。