在长安闲居了一个月，李纯才正式召见了李茂，君臣独对自午后至深夜，李纯破天荒地留李茂在宫里宿了一晚，念及他远道辛劳，特赐内教坊歌舞伎二人侍寝。二日午后，李纯邀李茂登太液池画舫，君臣独对一个下午，向晚赐宴麟德殿，朝中亲贵满堂，达上百人之多。
改日，制封李茂成武君王，拜骠骑大将军，赐勋上柱国。
觐见已毕，李纯却迟迟没有放李茂回幽州，李茂也不急着走，他在城中的成武郡王府见了一些人，位高权重的如裴度、李绛、突吐承璀，少年英俊如李德裕、柳公权等。李茂聘柳公权为幽州节度使府掌书记，聘李德裕为观察判官。
柳公权欣然接受，李德裕本已接受，却因父亲李吉甫身染疾病而告免。
入秋之后的长安一片肃杀，彰义节度使吴少阳于这年七月底病故，其子吴元济小心翼翼地封锁了乃父病死的消息，调兵遣将肃清对手，掌握蔡州实权。
蔡州的许多将领也因此被蒙在了鼓里，但令人讽刺的是，远在的长安的李纯却对此一清二楚，甚至比身在局中的吴元济本人还看的清楚。
这一切还是当年李茂打下的基础，扩权后的龙骧营耳目遍及天下，蔡州的军政高层里潜伏有他们的耳目，吴氏父子的一举一动都在朝廷的掌握中。
李纯不动声色地调兵遣将，在吴元济埋头肃清对手抢夺兵权时，他已经悄然完成了对蔡州的包围，他现在要做的就是静候着吴元济自己跳出来，然后制造舆论，坐实吴元济逆臣贼子的身份，再动员天下，一举攻克蔡州。
吴元济没有辜负皇帝的期望，待一切安排妥当后，他向世人公布了父亲的死讯，自任节度留后，遣使入朝，要求朝廷予以转正。
朝议大哗，一片喊打之声，四位宰相李吉甫、裴度、李绛和段德昌，全部赞同对蔡州用兵，为了这一天大唐已经准备了整整六年，是该痛痛快快地打一仗了。
李纯冷眼旁观，表面镇定，实则难耐内心的激动。自元和初年突吐承璀兵败河北以来，他等这一天已经等的太久太久了，收复辽东和平息幽州之乱，虽然也是他这位大唐天子的丰功伟绩，但世人在论及这两件事时总免不了要提一下李茂，李茂，是李茂收复了辽东，是李茂驱逐了契丹、室韦稳住了边疆局势；是李茂讨伐了不恭顺的新罗和渤海，让大唐的威名远播边陲，万民敬畏；是李茂平息了幽州之乱，维持了河北的均势平衡，使得朝廷在河北的威望没有因此而降低。
这一切都是李茂的功劳，与远在长安的李纯并无直接干系，作为天子他不想去占有臣子的功劳，虽然李茂将功劳拱手相让，主动加在他的头上，但他仍旧不屑，他骨子里充满了骄傲，不愿接受别人的施舍。
现在蔡州的吴元济主动跳了出来，这很好，这给了他一个表现的机会，抓住机会让天下人看看他李纯的手段，看看谁才是元和中兴的第一功勋。
但就在这个节骨眼尚，朝中却发生了一件意想不到的大事：竭力主张对蔡州用兵的宰相李吉甫突发重病，一命呜呼。
李吉甫因偶感风寒，一个月前被李纯特准在府问事，宫中太医常驻李家帮助调理身体，李吉甫生病期间，李纯的銮驾两次前往探视，太子李恒受命三次前往送药，荣宠极盛。
大唐的天子是多希望他的爱卿能赶快好起来啊，这场旷世功勋，他愿意跟他的李爱卿分享。
宫中太医院的太医一早诊断说李吉甫的病并无大碍，且也的确如太医们所说，李吉甫的身体一天一天健旺起来。
他已经向李纯上表请求入内当值，李纯也正准备允准，偏偏这个时候出了事。
李吉甫的死来的太突然，太离奇，李纯不相信这是上天在警告他什么，他下令有司彻查李吉甫的死因。
皇帝给李吉甫的死画了圈圈，自然无人敢懈怠。
各方神圣各显神通，结果是龙骧营抢先了一步，精通医术的密探在李吉甫的药渣里发现了两味看似很普通的药材，正是这两位药材腐蚀了李吉甫的心肺，让大唐的宰相暴病身亡。
大唐的宰相是被人害死的，这让李纯无比震惊，他清楚地记得昔日吴少成病死，吴少阳继位，大唐的宰相武元衡因为主张讨伐吴少阳，竟被吴少阳派刺客刺杀于长安的街头，这笔账虽然最后算到了王承宗的头上，但这口恶气李纯怎么能忍得了？
父子两代反叛朝廷，一人刺杀一位当朝宰相，好啊，吴家父子果然是英雄盖世！
“盖世英雄”想用这种卑劣手段逼迫朕向他屈服，他真是瞎了狗眼，打错了算盘，朕绝不屈服，朕现在是满腔怒火，朕立刻就要手刃了这逆贼。
暴怒之下的李纯当即就要下诏讨伐淮西，枢密使王守澄、左军中尉突吐承璀好劝歹劝给劝住了。
讨伐淮西箭在弦上，却还要从长计议，急躁不得啊。
暴怒过后，李纯冷静下来，自己这是怎么了，竟会被一个乱臣贼子气的方寸大乱，实在太不应该了，他喝了碗凉茶，擦擦额头上的虚汗，对王守澄和突吐承璀说：“朕困了，要好好睡一觉，谁也不许打搅，你们该做什么做什么去，成武郡王在京城，一些事你们可以找他商量商量。”
皇帝说完，安然入睡，想什么都没发生过。
王守澄和突吐承璀这对死仇却不得不暂弃前嫌，联袂去往成武郡王府拜见李茂，宣达天子口谕。
李茂感激天子对他的信任，公事公办地和两位炙手可热的亲贵商量起了应对之策。
二日清早，王守澄和突吐承璀联袂入宫向天子复命，李纯接受了他们三人的建议，对李吉甫被害一事暂不处理，以免干扰对淮西用兵大计。
李纯还清楚地记得，昔日武元衡被刺杀于街头后，满朝文武忌惮刺客的刀剑，竟然不敢上朝，致使大明宫的朝堂上空落落的没有人，惹出更古未有的大笑话。
类似的笑话绝不能重演，他召见京兆少尹钟炼，赋予其全权全责，统一调度京城所有的强力部门，稳住局势。
钟炼建议将李吉甫的真正死因在长安高层之间通个气，未知带来恐惧，有些事一旦说透了也就那么回事。李纯准其所请。
李茂成为仅有的几个知道李吉甫真正死因的节度使，为了表示对天子的支持，他郑重上表请以裴度为蔡州都统，发兵讨伐吴元济。
李纯诏令有司将李茂的奏章制成露布公告天下，作为地方节度使支持朝廷用兵淮西的依据，这份奏章出自柳公权之手，文采斐然，一经公布立即流传开来，其中的一些名句被长安士子争相传诵，李茂一跃成为天字第一号的大忠臣，藩帅中主战派、强硬派的代表人物。
吴元济的请求很快被驳回，自八月中，朝廷在和战一事上，意见趋于一致，元和十年八月十六日，中秋节刚过，天子即下诏以宣武节度使韩弘为诸军都统，统帅宣武、义成、河东、襄阳、寿州、山南、淮南等七道（州）兵马十万人讨伐吴元济。
在任用何人为帅一事上，李纯曾征询过李茂的意见，李茂推荐宰相裴度为蔡州都统，名将李晟之子李愬为行军司马兼行营兵马使。
裴度有帅才，这是在实践中被反复证明了的，他是平定幽州之乱的诸军统帅。
幽州乱平时他远在河南，并未亲临幽州一线，幽州各路平叛大军甚至连他的面都没见过，但这并不阻碍他成为名满天下的帅才，他也因此成为征讨蔡州呼声最高的统帅人选。
至于李愬，他虽然是李晟之子，但此前的履历却从未与军旅发生任何联系，他历任太子右庶子，坊、晋二州刺史，此刻任金紫光禄大夫，太子詹事，官品虽高，却是个闲散官。
李纯对李茂举荐的这两个人都不以为然，裴度是牛刀，杀鸡焉用牛刀？而李愬则完全是个门外汉，虽然出身将门，自幼熟读兵书，却从未掌军，这样的人可以出镇内地的节度使（观察使），像薛戎那样无师自通，讨贼杀贼，维护治安，甚至镇军，都不在话下，但领军出征岂可儿戏？
淮西自立于朝廷之外五十年，兵强马壮，猛将如云，万万马虎不得。
李纯对李茂的推荐不予认可，李茂也不多做解释，他是一个外镇藩帅，可以给朝廷出主意，却不宜左右朝廷政局，选贤任将是君主的权力和义务，为臣子者不能越俎代庖。
不过李茂的另一个提醒，却引起了李纯的高度重视，李茂提醒天子要注意洛阳方向，防止有人在背后捅刀子。
十万大军的后勤补给线一旦被切断，将直接导致前方的溃败，引发灾难性的后果。
眼看着秋风已冷，长安城内一片喊打之声，李茂上表朝廷，请求准其回幽州，淮西大战已经拉开了序幕，河北地方可不能再起乱子。
李纯准其所请，命李茂即刻还回幽州，路径是他设计好了的，走函谷道去洛阳，取道魏博、成德，再回幽州。