十一月初李茂班师回国，水陆并进，于十一月中抵达辽东城。秦凤棉提前三天赶到辽州迎候，向李茂详细禀报了渤海国情况。
月末，高苏来辽州述职，李茂道：“金秀宗残害忠良，暴虐百姓，又煽动群氓对抗上国，我督师征讨，渤海国暗中相助，处处阻挠，如之奈何？”
高苏道：“彼国王跟新罗王乃一丘之貉，太尉若兴兵征讨，某愿为先锋将。”
李茂大喜道：“高都统忠勇可期，国家之幸也。”
十二月中，李茂回到幽州，朝廷因李茂平定新罗之乱，功高盖世，加太保，再遣使者赴幽州册封亲王爵，李茂道：“册封亲王须到长安谢恩，今边境多事，恐难动身。”
中使道：“今秋南北灾害频仍，流民四起，朝廷诏令各地藩帅不得离镇，太保可遥向长安称谢，改日形势缓和再入长安叩谢。”
李茂问左右是否合乎礼仪，众皆曰合规，李茂这才拜受册封。
燕地冬季苦寒，百姓无事可做，常聚众生事，李茂约谈文书丞道：“城中游手好闲的太多，容易滋事，何不找点什么事让他们做做，既能赚钱补贴家用，也能去去他们的邪火，省得无事生非。”文书丞道：“河渠、水库、道路这几年都修的差不多了，再修难免浪费。倒是幽州人口三年间增长了一倍，城区逼狭，亟需扩建新城。”
李茂道：“营建新城规模浩大，猝然动手，只怕不妥，你们可做有规划？”
文书丞笑道：“规划四年前就有了，只是你一直没同意。如今你是燕王，亲王的王府太过狭小，既显不出王家的气派，也有违定制。我算过来，按照我朝定制，现有的府邸还要扩大一倍，周边要划禁区，这样一来城区就显得更加狭小，这营建新城是刻不容缓。”
文书丞随身带着一份新城规划图，这份图是四年前制作的，最近做了一次大的修改，突出燕王府在城区的中心地位，军民一体要为王府让路。
李茂看完图，笑道：“营建新城的目的是解决城区面积狭小，军民居住生活不便，不应该是为我腾地方。两年前听你们的，新修了郡王府，至今还有人说我奢侈挥霍，其实人家说的也没错，怎么看我的这座王府都有些鹤立鸡群，格格不入，这宅子才住了两年，又要重修新宅，别人会怎么想？”
文书丞道：“奉诏营建新府邸，谁敢有异议？再说前几年幽州就你一位三品以上高官，眼下都好几位了，你的府邸不升格，他们的也不敢动。”
李茂摇摇头道：“情、理、法，营建新王府合理合法，但人情上讲不通，太浪费了，这样吧，郡王府总体格局不动，殿堂不合规的再改造。营建新城的工程可以着手，起墙、挖沟暂缓，先把地块平整起来，道路修通，给排水管道修好。这次地块怎么分配？”
文书丞道：“老一套，拍卖，价高者得。”
李茂道：“营建新城是为了解决老城区的用地不足，临街商业用地拍卖，其余地块定一个合理价格，明码标价，人多了就抓阄，也允许用老城区的地块置换，这样一来，上下都有好处拿，你这位总管做事就便利多了。”
文书丞笑道：“这样办事虽快，收入却少了一大块。”
李茂道：“我们不在衣食住行上挣钱，不仅我们不能挣，还要平抑物价，打击奸商，衣食住行价格太高，谁还愿意到幽州来，没有了人什么都是空谈。”
又问文书丞：“前些日子说的那条运河，怎么没有动静了，都好几年了吧。”
文书丞笑道：“那条运河不必再挖了，仓城南移了，就靠在河边，无须再劳师动众。”
李茂道：“我怎么听说是那个什么玄壮观的大德天师给你们出的主意，说那是龙脉动不得，你们就把仓城南移了。”
文书丞道：“没有那事，是那道士自己往自己脸上贴金，他还说你能受封燕王，是他每日三次祷告得来的呢，你信吗？
午后，李茂到将要营建新城的城东北看了一趟，地块平整，四四方方，西南接旧城，东北有桑干河支流环护，西北是一片树林，地势不错。
一般营建新城都是先修城墙，挖掘壕沟，然后才整治城内道路水沟，最后起屋建宅，先有宅邸然后修城墙的例子也不是没有，但那一般都在治安状况良好的内地，安居无忧自然不急着修建城墙。
这座新城就像是一杆秤，可以一下子称量出他在幽州百姓心中的分量。
……
一切准备就绪后，史宪诚还是露出了狰狞面目，他策动牙军发动兵谏，逼着田怀礼让位于他，田怀礼不敢不让，又担心让位之后不得善终，便向李茂求救。在李茂的斡旋下，史宪诚放田怀礼和嫡母元氏入朝，田氏在魏州的私产能变卖的变卖，不能变卖的给予保护。
田氏盘踞魏州五十余年，忽然来朝，象征意义还是有的，王守澄妙笔生花，将此事粉饰为地方藩镇畏惧天威主动归朝的典范，宣达内外臣工知晓，作为自己的一桩功绩。
李涵则拜田怀礼为左金吾卫将军，用一份高官厚禄把这个失意人儿养了起来。
何进滔接受齐王封号后，虽然引起邻近藩镇普遍不满，但沉痛的经验教训让大伙都学精了，为了一个虚名而起干戈，只会便宜了做局的野心家。郓州素来富庶，何进滔又是个聪明且大方的人，懂得如何运用手中的财富，于是他得了虚名，邻居得了实惠，各方都保持了理性的克制。
淮南、江南、岭南等地这年因水旱灾害而致流民四起，地方疲于应对，长安的压力也骤然增大，百万军民要吃要喝，再加上无底洞般的皇室消耗，足以让任何当政者喝一壶的了。
天下暂时无事，东征渤海的计划便悄然提上了日程。与打新罗不同，打渤海的目的是练兵，域内无敌，每战必胜，将士难免懈怠，统兵多年，李茂自然明白没仗打对军队意味着什么，那是堕落的开始，而一支军队一旦开始堕落，就像跳崖的绝症病人，简直不可救药。
打新罗用精锐，因为新罗又穷又硬，大规模用兵会造成不可承受的伤亡。
打渤海要用重兵，渤海地大物博，可以实现以战养战。
渤海内部四分五裂，重军临境，可以加剧其内部分裂，达到不战而屈人之兵。
此番东征，李茂决定发兵六万，分作三路，高苏为北路，史宪忠为中路，石雄为南路，以常木仓为诸军统帅，协调三军动作。
大的战略方针已定，李茂把战役指挥权授权给前线将领，战情瞬息万变，相隔千里亲自指挥战役甚至具体战斗，这很不现实，此其一。其二，这些年右厢深耕渤海，对渤海的一草一木都有深刻的研究，东征渤海就像是自己担任总导演的军事演习，就像左右手互博，李茂实在想不出有打败的理由。
大军临境，渤海必败，能灭其国最好，不能灭其国便重创之，使其在十年之内不会成为辽东的威胁。只有后院稳固，他才能从容应对国内的风云变幻。