苏卿的生意做的很大，大的连李茂也搞不清她有多少财产，她的特殊身份无疑有利于她开拓生意，但她从不涉足李茂视为经济命脉的盐、铁、兵器和粮食贸易。既然她的存在并未危及现有体制，李茂也就没有理由公然站出来加以反对。
这些年她的生意重心逐渐由郓州、曹州转移到登州、辽东和幽州来，海外贸易依然是她的主要利润点，这一块她浸淫的时间最久，已然盘踞在食物链的顶层，根深叶茂，呼风唤雨。苏卿初到幽州那会儿，李茂也曾动过将她名下产业收归公有的念头，为的是防止出现商业垄断，而破坏幽州的营商环境。苏卿做出了让步，宣布洗手退隐。
但经过一番明里暗里的角力后李茂却发现化私为公条件并不成熟，他既缺乏人才储备，也缺乏一个好的管理运营模式，收归公有的产业在逐渐凋零，甚至枯萎倒闭，苏卿做的生意大多存在于充分竞争领域，官办无法实现垄断，也就毫无优势可言。血的教训促使李茂改变策略，他放弃了对苏卿名下产业的收购和改造，转而谋求一个干净点的代理人在台前运营这份私产，由苏卿坐镇幕后拍板定夺。
这种模式虽然不及苏卿亲自出马来的效率高，但在李茂眼里却是最好的选择，毕竟燕王夫人亲自经商会引起天下非议，有些得不偿失。
夫妻俩说了一会话，李茂正起身要走，忽听得院中传来一阵银铃样的爽朗笑声，一对少年男女肩并肩有说有笑地闯了进来。
苏卿见状，脸一红，抢在李茂前面骂道：“这死丫头，又跟豹头出去疯去了。”
来者正是李慧娘和豹头，正走的热气腾腾，抬头一看父亲在慧娘顿时把脖子一缩，连连吐着舌头，低眉垂首，恭恭敬敬地站在了廊下。
豹头已经从军，身着军便装，以军礼见李茂，礼数恭敬，但已不像先前那样惧怕。
苏卿怕李茂斥责女儿，抢先呵责李慧娘道：“豹头已经入伍，在做正经事，你整天缠着他胡闹就不怕耽误了他的前程？”李慧娘道：“娘，他连熬了两个通宵，今日调休呢。”苏卿道：“是嘛，豹头你跟娘娘说实话，她说的是真的吗？”
豹头道：“回娘娘，是两天两夜没合眼，今日调休半天，慧娘说有事要我陪他办一趟。我就过来了。”苏卿呵斥李慧娘道：“这糊涂孩子，两天两夜没合眼，哪还能熬得住，你又能有什么要紧的事？豹头，你回去歇着，天大的事等歇足了精神再说，听我的，快去。”
苏卿边说边向豹头挤眼，豹头愣怔了一下，忙施礼告辞。
苏卿这么急着把豹头支走，是怕他说出不该说的话来，是什么话，李茂已经能猜出个端倪来。李慧娘初进门时手中捏着一个金黄色的符袋，见到李茂后悄悄地把符袋藏在了背后，然后侧着身子溜到母亲身边，把符袋交到了母亲手里，苏卿将之藏匿在宽袖里，母女俩自以为做的神不知鬼不觉，却哪能瞒得住李茂的眼。
那是玄壮观的符袋，颜色、式样，李茂早上才看过，印象很深，李慧娘和豹头一早，甚至是昨晚就去了玄壮观，讨了这么一袋符回来，这符究竟作何使用，李茂还不得而知。他没有追问下去，免得把夫妻间的分歧暴露在女儿面前。
李茂哼了一声，拿出父亲的威严，对李慧娘说：“你年纪也不小了，日常多照顾照顾弟弟妹妹，没事少往外跑。豹头现在从军，有他父亲的荫蔽，叔叔伯伯们都肯照看他，可一个男人不能总要别人照顾，那样会让人瞧不起，他的天下要他去闯，你以后少去缠他。”撂下这句狠话，李茂再瞪女儿一眼，迈步走了出去。
李茂也不想这么凶巴巴的对女儿，只是每次见到李慧娘无法无天的样子，心里就来气，这女儿不在他身边长大，不贴心，又值青春叛逆期，事事都跟他对着干，一时忍不住狠话就出去了。出门之后，他心里就有些后悔，想到慧娘自幼跟着母亲过活，一直缺少父爱，如今虽回到自己身边，可自己又这忙那忙，总难有照顾她时间，偶尔见上一面还不能忍住气好好对她，一见面就出言呵斥，父女间永远剑拔弩张。
想到这些，李茂心里酸溜溜的挺不是滋味。忽而又咯噔一下，想起一件事来，记得苏卿以前对这位大德天师是很瞧不上眼的，当年苏佐明的母亲借尸还魂，来到幽州求助于他，内外惊恐不已，蔡文才建议请大德天师进府做法，是苏卿劝阻了他。
时隔数年，苏卿竟也成了他的信徒，这个人，李茂是越来越想见着他了。
李慧娘带回的这袋符箓不是为了自己或苏卿，更与李茂无关，她是为豹头的父亲秦墨求的，豹头自幼在王府内书院长大，因为李茂亲自审定教学大纲，学生们接受的是地道的无神论教育，豹头从小不信有鬼神，对大德天师的诸般神通更是不屑一顾，斥之为邪术。李慧娘想帮他又不敢明着帮，只能骗他说为母亲求符箓保平安，这才哄着他陪着自己连夜托关系进玄壮观拿到天师手书的符箓。
“这符真的管用吗？你秦叔叔喝了几道符水，似乎也没见效。”
“您可别被他骗了，我告诉你，他其实早就好了。”
“胡说！好了还装疯，装疯好玩吗？”
“咦，我就知道说了你也不信，跟那个傻子一样。嗳哟，娘，你拧我耳朵干嘛。”
“拧你耳朵是轻的，再这么口无遮拦，早晚有一天我缝上你的嘴，把这些东西拿走，让你父王看见，看不揭了你的皮。”
李慧娘接过符袋，贴身藏好，说：“信不信由你，用不了半年父亲一定用八抬大轿把天师请回王府，当上宾供着。人家有大神通，是真神仙。”
慧娘说完高高兴兴地出了门，苏卿摇了摇头，自言自语道：“还八抬大轿呢，知道你跟他来往不架柴把他烧了就算客气的了。”
开了一天会，接见了若干重要人物，黄昏时分李茂是腰酸背痛，口干舌燥，眼睛生涩，于是轻装简从去了新城工地。
暮色霭霭，幽州城静峙如山，眼前是一座拔地而起的新城。
城墙已经修了一半，因为对质量要求过于苛刻，监督太过透明公正，幽州建筑商竟无人敢接手，不得已只能抽调军士和刑徒修建，人力匮乏，经验不足，进度比蜗牛快不了多少。
不过再慢，到明年入夏前也能完工了。现今幽州太平无事，早一天完工，晚一天完工，其实干系不大。但竖起的城墙是要管千百年的，分毫马虎不得。
由新城回到王府，蔡文才报道：“李国泰已经等候多时。”
李茂道：“来的正好，边吃边聊吧。”
这日一早，李茂让蔡文才亲自去通知李国泰晚上来见，就是存了心向他透露一点晚上谈话的重点内容，蔡文才、李国泰都心领神会，因此李国泰入府前早做了充分的准备，再坐下来陪吃饭心里就很坦然了。
李茂的晚餐很简单，稀粥、蒸饼、两样素菜加一小碟咸菜，因为李国泰来临时添了一个汤一个炒菜，简陋的很。吃饭的时候随便聊了两句，气氛很和谐，饭后，移步到书房对面的会议室。李国泰坐的端端正正，等待着李茂的询问。
李茂喝了口茶，嫌烫，把茶碗放下，抬起头来问李国泰：“玄壮观的大德天师究竟是个怎样的人？好的坏的，我都想知道，要有理有据。”
李国泰咳嗽一声清清嗓子，说道：“简而言之就是个手段高明的江湖术士，惯会装神弄鬼，我亲眼看到他把一条小蛇变成红龙，又把一只活蹦乱跳的兔子瞬间弄的骨肉分离，成了一具白骨架，端的十分骇人。我请了一个高明的杂技师傅一起去看，这师傅明白无误地告诉我，他用的是幻术，但手段十分高明，寻常人就是当着他的面也看不出其中的关巧。”
李国泰停下来，观察李茂的脸色，李茂道：“你继续说，把你的所见所闻所知道的统统说出来。”