秦文一族虽然在诸军眼皮子底下被灭族，却与李茂毫无干系，自然也就不会影响李茂的叙阶。
“勋以叙功”，是为奖励建有军功或重大功绩人员的官号。勋官授与全凭立下的功勋与否，与当事人地位无关。一个士卒只要立下大功就可以获勋，一位将军若表现平庸，虽居高位可能也毫勋不获。
叙勋当事者可能目前不拥有任何官职，但可以享有勋位等同品级的待遇及荣典。唐代文武勋官统一通授，分十二级，每升一级称“转”。《木兰诗》中有“策勋十二转，赏赐百千疆。”一句，“策勋十二转”即谓军功极大，升至最高等勋位——上柱国勋。
受勋者若无官职，可向吏部请求参与文武官职叙官，只是须降阶叙任。正二品上柱国勋叙任为正六品上阶官职，从二品柱国勋叙任为正六品下阶，正三品上护军勋叙任为从六品上阶，其余勋官叙任文武官职以此类推。
在唐代做官需要官资，官资的取得除了门荫等出身因素外，主要靠考试和军功，军人战场立功，朝廷奖赏以勋阶，以此取得做官的资格。但自安史之乱后，勋赏泛滥，贬值严重，军旅士卒称柱国者比比皆是，向吏部请求叙官，往往终其一生亦不可得，对这种不值钱的勋阶，多数士卒不屑一顾，认为还不如赏些粮米来的实惠，甚至因为讨要勋阶需要向朝廷缴纳笔墨官告（证书）的费用，而出现拒绝叙阶的情况。
但对于像李茂这样已经是军官的人而言，叙阶还是十分有必要的，这是继续往上走的资历。经过一套冗长繁复的程序，这年十月底，李茂以破城首功策四转军功，积功六转授上骑都尉，视正五品官。青墨和摩岢神通同授正七品云骑尉。
有了这份勋阶，郓州节度使李师古又为李茂保举左金吾卫左中侯，敕授右中侯，官阶正七品下，本品散官晋级从七品上的翊麾校尉，依旧充淄青节度使府节度随身，兼任清海军粮料院左判官。
秋日的东海县，天高云淡，碧空如洗，煦暖的阳光照在人身上，令人昏昏欲睡。李茂站在清海军营内望台上俯览全营，士卒们正忙着打包行李，海州战事已经结束，封赏已达营中，清海军不日即将拔营回孤山镇，此行战事顺利，赏赐丰厚，也算上是功德圆满。
然而李茂的心头却似压了块巨石，让他喘不过气来。昨日晚饭后，赵和德忽然派人来请，李茂驱马来到赵和德临时驻扎的客栈，十将赵久敬等候在客栈门口，接住李茂，领着他一径去了后院，赵久敬在赵和德居住的内院门口停住，示意李茂解除佩刀。
解刀见帅本是军中规矩，佩刀相见是主帅对部属的极大信任，原本李茂见赵和德都是主动解刀，东海一战后，赵和德允许李茂佩刀相见，这次重提解刀，李茂的心陡然悬了起来
。把交给赵久敬后，李茂孤身一人走进内院。
院中约有二十人，披甲佩刀，表情肃穆。李茂扫了眼左右，心里没来由的又是一阵紧张，他发现在左右房顶上还伏着弩手，一股冲天杀气迎面而来。诱使雀老三杀死秦肃父子一事，李茂自问做的十分隐秘。但俗话说的好，百密一疏，李茂不敢保证哪个环节会出纰漏，此事若被赵和德查实，李茂不敢想象自己会有何下场。
到了门口，李茂整了整官袍，深吸了一口气，拾阶而上，他想清楚了，伸头是一刀缩头也是一刀，即便是死也要死的稍有尊严。临时征用的中军大帐里空空荡荡，东海城破后，寸功未立的赵和德也厚着脸皮以得胜者的姿态率兵挤进城来，惹起镇海、平卢两军的极大不满，势同水火的平卢、镇海两军在对待赵和德问题上，态度空前一致，两家配合无间，成功地把赵和德和他所率的三百清海军排挤出城。
不过赵和德的脸皮也非常人能比，被撵出城后不久，他丢下部属不管，只带着三十几个亲兵便装混进了城，在闹市租了一间客栈，堂堂正正地打起了清海军海州行营的招牌，升帐问事，混的有模有样。
临时充作中军议事堂的地方原本是客栈的仓库，清扫修葺之后，添置了一遭垂地帘幕，瞬间就有了几分威严，只是光线暗淡，即便白天也须点灯才能见人。空荡荡的房间里，一人独坐在书案后，低头看着一份军报，李茂瞟了一眼，心里有些惊讶，几天不见赵和德似乎长胖了不少，再细一看，又吃了一惊，原来那人不是赵和德，而是铜虎头的赵菁莱！
赵菁莱丢下军报，抬起头，哈哈一笑，以主人的姿态招呼李茂落座。
李茂正犹疑时，赵和德从屏风后转了出来，满脸堆笑，对李茂道：“你们都是认识的，我就不做引荐了。”
赵和德在赵菁莱旁边的桌案后坐下，招呼李茂也坐，开口说道：
“大军出征数月，你身为粮料官，兢兢业业，没出一点纰漏，对于一个新手来说实在难能可贵，这一点我很满意。”说这番话的时候赵和德板着脸，语气也较刚才有些生硬，但李茂能感觉他这番话是发自内心的，绝非敷衍之词。
能得到上司的肯定，无疑是件令人高兴的事，李茂起身说了两句场面话，虽有拍马屁的嫌疑，却也十分恰当。赵和德微微点头，脸色缓和了一些，他转过身，看了眼赵菁莱。自李茂一踏入这间房间起，他就意识到要找他的是赵菁莱而非赵和德。
果然赵菁莱咳嗽了一声，向李茂说道：“雀老三已流亡海外，余党死的死，降的降，此番出征可谓功德圆满，老弟你也获益良多。”
李茂道：“卑职只是略尽本分而已。”
赵菁莱道：“服从长官乃是为军人的本分，眼下有件事交给你去办，事成之后，你便是节度押衙。”押衙为节度使府内职官，所掌甚杂，权力极大，却无一例外都是节度使的亲信。由随身官到押衙，虽只一步之遥，却是许多人终其一生也爬不过的坎。
李茂道：“请将军吩咐？”
赵菁莱和赵和德对视了一眼，好奇地问李茂：“你不问问是什么事就答应？”
想，李茂当然想问问是何事，只是他知道这种事问了也是白问，自己根本就没有选择的余地，于是他道：“若我有选择，我宁肯回乡务农
。”
二人哈哈大笑，赵和德道：“怎样，我就说茂华是个聪明人，什么事一点就透。”
“此事说难也不难，说易又不易，换作别人千难万难，换作你出马却是万无一失。”绕了一个弯子后，赵菁莱才点明正题：“我有一批盐要送到埇桥交割，请你出马操刀。”埇桥在徐州城西南，乃南北水旱运输枢纽之地，舟车往来，络绎不绝。
说过，又跟赵和德商量道：“茂华干的是件大事，得多派些人马给他。”
赵和德爽快地说道：“军中人马任他挑选，就算是看中了我的亲军，也只管拿去。”
李茂起身答谢，道：“不必劳师动众，我只带本部人马即可，只是行营里要新觅一位粮料官。”赵菁莱吃惊地问：“你本部人马才多少人，我这批盐可有五十车。”
李茂道：“徐州帅对我军成见甚深，兵马再多，也难策安全，我意与魏博军同行，借魏博军之势将盐运到埇桥。”赵菁莱击案叫好，对赵和德道：“茂华做事不拖泥带水，将来必成大事，你老兄要多多栽培，将来你我都要沾他的光。啊，哈哈。”
……
李茂从望台上走下来，喊上青墨、摩岢神通、张琦、夏纯一道进城喝酒，他想明白了，该来的总归要来，怕也要来，人活着总归要面对一些自己不愿意面对的事，逃避不是办法，只能硬起心肠来。
东海城的街头巷尾都在议论正在发生的海州官场大地震，东海秦家被海盗灭门一事到底还是没能包住，消息传开不仅震动了淄青十二州，余波所及直达天庭，引起朝议汹汹，此事的责任虽在魏博军，朝议的苗头却对准了海州地方，理由是当时战事已经结束，安抚地方的责任本该就由地方承担，出了这等令人发指的惨案，海州地方官员罪无可恕。
李茂料必是有人在背后引导舆论，也料必海州官场将有一场地震，遂抱着看热闹的心情冷眼旁观。李家兄弟把戏份做足后，便粉墨登场，正式开始斗法，旁观者如李茂本以为会有一场龙争虎斗可看，却不想李师道根本就是个软脚蟹，没耍三两下就败下阵来。
李师古先使一个明升暗降的手段，以酬功为名将张叔夜调去郓州任扬刀军兵马使，扬刀军是李师古的心腹亲军，张叔夜名为兵马使，实际就是一个傀儡。
李师道不谙军事，李师古这一招釜底抽薪计恰好点中了他的死穴，下面的较量中，李师道一溃千里，全无半点还手之力。掌握了主动权后，李师古以霹雳手段彻底颠覆了海州官场，上至刺史、上佐、判司、各县县令，下至尉、簿、丞和核心要害部门的吏员，李师古从上到下来了次彻底的大换血。
至此之后，海州依旧姓李，却只听命于郓州李，密州李的影响如烟消云散，荡然无存。