秋风飒飒，灵州城以的沙土地上三万军马刚刚接受过检阅，正陆续开拔，他们将直接开往前线，阻截分道南下的回鹘各部。旌旗猎猎，黄尘遮天蔽日，有人从中看到了豪壮，有人从中看到了功业，有人从中感受到了荣誉，有人心怀壮烈，热血沸腾。
李茂却看到了死亡。
三万健儿今日离开灵州，明日又有几人能回来？
黠戛斯可汗阿热显然不满足于与回鹘订立城下之盟，一小口一小口地吸允天狼王的血，待兵力部署完毕，他猝然发难，一举攻破了回鹘王城，杀阖馺可汗，屠戮王族。它一口咬断了统治草原达百余年的天狼王的喉咙，利爪按着王的尸体，大快朵颐起来。
回鹘各部溃散，草原风云变色。
颤巍巍的老房子终于在腥风血雨中轰然倒塌，激荡起冲天的尘土，翻卷着向外扩散，猛烈地撞击着千里之外的大唐边境线。
京西各镇压力倍增，耗尽心力筹建的防线九成五未能扛住来自草原腹心的第一次冲击波，四处告急，烽火连天。李茂坐镇夏州，支应四方，像一个八脚蜘蛛，精巧地摆弄着手中家伙什儿，虚虚实实，拆东补西，尽其所能维持着各地平衡。这个时候他无暇顾及其他，幽州的变乱他无暇顾及，他眷恋的女人遭人陷害身陷囹圄他无暇顾及，关东诸侯背后搞小动作他无暇顾及，李家兄弟内外呼应欲变天他无暇顾及。
甚至田布公然抗命南下取魏州，他也无暇顾及。
现在的重中之重是守住京西屏障，不让京西沦落胡尘。
“京西一带胡化的很严重，关中尚可，邠宁、鄜坊的北部，夏绥、丰州、振武、灵武境内大片大片都被胡人占据，若听凭草原各部内迁，内外胡连成一片，用不了二十年，这块土地将不再有华夏子孙。失去了京西屏障，关中也保不住。汉唐的菁华在关中、河洛，这是我华夏族的根本，我不能因一己之私而废天下大义。”
“你说的天下大义，指的是什么？”
“国是一家一姓之国，脚下的这块土地却是天下人的，承自祖宗之手，是历代祖先筚路蓝缕、浴血奋战得来的，家国兴衰有数，可华夏还是华夏，华夏的人文礼仪不能废，生息繁衍的土地不能丢，这是华夏族的根本，谁若因一己之私把根本给弄没了，就是千古罪人，死后是要被鞭尸的。我不想死后被人鞭尸。你明白我说的是什么意思吗？”
“只怕你全了天下大义，却把自己的家国弄丢了，到时候死无葬身之地，比被人鞭尸更惨十倍百倍。”
“哈哈，我就知道你会这么说。为大义而委屈自己，圣人所为也，圣人是什么，圣人在尔辈眼里就是个傻子，家国不存，要这天下何用？家国不存，祖坟让人刨了，要这京西土地又作甚，无非是空忙一场，为他人做嫁衣裳。”
“圣人不傻，圣人云修身、齐家、治国、平天下。国在天下之前，家在国之前，人在家之前，圣人不傻，傻的是你。你苦撑京西危局，别人却忙着建国发家。到头来，被人笑话的是你！到头来，被人鞭尸的也是你！千百年后，你是昏懦，人家是英明！在世，你捞不到好处，死后，却又捞不到名声，你图什么？嗨，又何苦来着。”
“你的意思，我抽身而退，将京西，乃至关中弃之不管，出兵关东，争夺中原，到头来仍不失一英明国主？子孙绵延，千秋万载？你放心，我心里有数，让他们闹一闹，翻不了天。三个女人一台戏，七八个男人能凑几台戏？他们闹他们的，我打我的，等收拾了阿热，收复了陇西，我再回头去跟他们说道说道。”
“那时节关东诸侯林立，谁肯跟你分享天下？”
“汉代，高祖定鼎长安，关东王国林立，不过一代人，便一统天下。不必着急，该你的还是你的，他能拿走金银，带走子女，还能把土地带到日本国去？果真是去了，我也派人去把他讨回来。”
秦墨摇了摇头：“我说不过你，你心里有数就好。”
秦墨自幽州而来，为的是田布擅自出兵南下取魏州之事。幽州内讧，黄仁凡调兵北上，成德田布独大，史宪诚假途伐虢之计很快被卫州陈家和相州孙家识破，两家遣使见田布，希望他能重返魏州执政，他们四大家族愿充当内应。
田布慨然发兵南下，在四大家族和田词岭的接引下一举攻陷魏州，又在洺州城下击溃史宪诚，以迅雷不及掩耳之势夺回了魏博六州。
待幽州方面回过神来，魏州之局已成既定，黄仁凡能做的只能是出兵接管恒州和德州、棣二州，保障与淄青方面的畅通。
对田布的擅做主张，幽州方面许多人都不满，秦墨奉命来京西就是试探李茂对此事的态度。李茂苦撑京西危局，压力甚大，得利最大的却不是幽州。
秦墨试探着劝他解去京西之责，专心为幽州谋取私利，却被李茂以天下大义挡了回去，秦墨料他必另有打算，也就没有多劝他。
“魏州这杯苦酒，人家酿好了逼我喝下去，我还能怎么办，只好先干为敬了。”
被人逼着灌下一杯苦酒自不好受，但大局还要顾全，李茂立即上奏，请以田布为魏博节度使，以文书丞为成德节度使。增兵深州，警戒魏州方向。
打有打的理由，不打有不打的理由，谋事在人成事在天，秦墨也就不再多劝。他这一路上留心观察，天下已非他避世前的天下，天下大乱，国也不国，风云乱起，乱成一团麻。
送行的队伍在一口清水塘边停下，夏州缺水，这样一口碧波荡漾的清水塘很少见。李茂下马来，把秦墨又打量了一番，啧啧嘴：“几时出家做的和尚，青墨愿意吗？”
秦墨低头看了自己身上的直裰，笑道：“掩人耳目罢了，我倒想真的出家，却又怕辜负了一个人。”
李茂道：“你是得好好待她，你最落魄时，她对你不离不弃，得妻如此，夫复何求。”说罢又是一叹：“可惜我辜负了一个人。”
秦墨道：“你是太爱护她了，结果却害了她。”
李茂道：“不说这些了，关东诸侯见我掉进坑里，一个个摩拳擦掌准备填土，你得辛苦一趟，鼓动你的三寸不烂之舌，去游说他们，让他们先别急着填土。广阔天地大有可为，何必非跟我这个坑中人过不去呢。乱是争雄，强者为王，我李茂只跟强者为伍。”
秦墨道：“但有一条，漕运必须畅通。”
李茂笑道：“那是自然，否则我便做鬼也不放过他们。”
二人哈哈大笑，秦墨道声告辞，招呼上小沙弥，飘然而去。
李茂这里刚回城，就得到禀报说卿雨秋来了，李茂问：“她来做什么？”蔡文才道：“是茹夫人派她来的，侍奉大帅汤水。”李茂道：“茹夫人自己为何不来，却叫一个小丫头来。哼，我是很喜欢这女子，但她只有十一岁，我当作女儿待的。你安排送她回去吧。”
蔡文才道：“辛辛苦苦来一趟，好歹见一面。”
李茂道：“啰嗦。”
蔡文才不敢再坚持，跟他一起入仕做李茂书吏的有三个人，毛大有已经病死，曾真又被定为九姓党羽身陷囹圄。
幽州方面有人想借他跟曾真的关系把火往他身上引，虽被李茂喝止，却也着实让他惊出一身冷汗，至今犹自心寒。
曾真跟李茂是什么关系，她怎么会是九姓的人，连她尚且难以幸免，自己为何就能独善其身？今日逃过一劫，明日呢？往后的日子还长着呢？
李茂望着蔡文才的身影，心生一种沮丧，他悄悄吐出一口浊气，忽然恨的牙齿发痒。