净念禅院位于洛阳城郊，藏在林木深处。禅院山门甚是朴素，乍看之下，与洛阳附近的白马寺、广化寺、千峰寺、报恩寺等等十方丛林相比，似乎有点儿寒酸，也配不上其在武林中的赫赫名声。实质假若临高俯瞅，便可见山下林中，有千房百舍鳞次栉比，俨如一座坚固无比的小小城寨，易守难攻。虽说里面居住的都是出家人，实质这个时代距离南北朝乱世未久，举凡大寺大庙，必有絭养僧兵以作自保，净念禅院更不例外。以寺中僧人的武功，即使朝廷出动军队强攻，恐怕也不是十天半月之间能够轻易攻得下来的。
但虽然如此，禅院中却又并无真正军事要塞，如潼关、虎牢关等地的肃杀之气。禅院内的建筑群以中央大雄宝殿为核心四散分布，布置井井有条，格局精奇，气势宏伟庄严。难得的是杂而不乱，殿堂间又以竹林茂树为隔，每一隅皆自成天地，流露出清净幽深，与世无争的气氛。身处其间，能使人俗虑全消，于平和中自然生出喜悦自在。佛门圣地之誉，委实名下无虚。
正是杨昭得知卫王杨爽被掳劫之后的第三日清晨。净念禅院依山而建，地势颇高。此刻晨曦初现，朝雾未散。烟霞缭绕之下，更衬托得禅院上下宛如极乐净土。只因时间尚早，寺中僧人尚未起身作早课，所以到处洋溢一派安宁详和，并无任何噪音杂响。
突如其来的马蹄之声，急似暴风骤雨，将这份安宁详和狠狠踏得粉碎。禅院山门之外，两名负责警哨的低辈僧人本正斜倚树下，有一搭没一搭地闲聊解闷。乍听马蹄响起，立刻停止交谈，不约而同地抬头往山门外的大路上望去。却只见平坦大路上，一辆漆黑的四驷马车，正似疾风般由远而近迅逼来。四匹神骏良驹在车夫操控之下，只管放步尽情驰骋。十六只铁蹄上下翻飞，起落处整齐得竟无丝毫之差。纵使形单只影，但观其气势，却直有纵横天下，不可一世之概。那两名低辈僧人同时激灵灵地打个寒颤，相互对望一眼，也不假思索，立刻回头就往山门的方向撒腿猛跑。片刻之间，只听得“镗～镗～镗～”的悠扬钟声从禅院内的钟楼之上响起。钟声瞬间遍传全山，显然有示警之意。但那钟声仍是不疾不徐，舒缓有致，意态甚是闲适，并无丝毫惊慌张惶。不过片刻工夫，就有两名僧人身披袈裟，手提禅杖，从山门内缓步而出。两僧竖掌合什，向山门外已然停下的马车欠身一躬，齐声念道：“南无～阿弥陀佛！”声音宏亮有力，震得山门两旁的树木枝叶也簌簌作响，显然全是内家修为不弱的好手。
杨昭推开车门，整衣而下。两名全身也被斗篷遮掩得严严实实，丝毫不露庐山真面目的黑衣人随之紧跟而下。小王爷深深吸了口气，仰运劲仰声，喝道：“大隋河南王，上柱国、左卫大将军兼河南道行台尚书令杨昭，前来拜山。”声尤未毕，禅院内钟楼所悬的千斤巨钟受其内力激荡，登时“嗡～”地自行响，钟楼上负责敲钟的那几名和尚措手不及之下，立时只觉脑海中一昏，竟被钟声硬生生震得晕死过去。这等情况，山门外那迎客的三十六名僧人虽然并不知晓，但钟声入耳，耳鼓也是阵阵刺痛，感觉绝不好受。为两人下意识地对望一眼，心中各自凛然。左侧那名身材矮胖的僧人定了定神，道：“贫僧不惧，这位是贫僧师弟不贪，恭迎河南王殿下。”
杨昭轻声冷哼，率领身后两名黑衣人，负手拾阶而上。淡淡道：“了空和尚呢？本王亲身到来，他居然还在禅院里头安坐得住。啧啧，这架子可真比王爷还要大啊。了不起，了不起。”
小王爷这两句话说得轻描淡写，但其中所流露的肃杀之气，却直是锐利如刀，丝毫不加掩饰。刹那间不惧不贪二僧同时只觉浑身冷，直是如堕冰窟。身材高瘦的不贪勉强挤出几丝生硬笑容，下意识地毕恭毕敬道：“掌门师叔与及令叔卫王殿下，都正在大雄宝殿相候，请河南王这就入寺相见。”
不贪抬出卫王来，明显就是要警告杨昭小心言行，只可惜他心神为河南王威仪所震慑，这两句话说得有气无力，根本毫无气势可言，却又能吓得到谁了？杨昭冷笑一声，也不理会不贪不惧两僧，举步径直就往山门闯去。两僧更不敢阻止，各自闪身而往左右相避，让出中间一条大路来。众人相继进入禅院之内，眼着那条曲折小径走了约莫半盏茶时分，陡然前方豁然开朗，道路两旁所栽种的青竹向左右扩散开去，却把中间的大片空地环抱在内。空地上矗立着座小小殿宇，恰好将去路挡住。
只听“吱哑～”轻响，殿门大开，有名约莫年届六十，面色犹如铜铸，鹰眉虬髯俱已花白，额上两旁生出一对仿似獠角也似的肉瘤，将额上九点香疤也深险其中的老僧大踏步走出。他身上僧衣半敞，露出了胸膛前坚硬似钢的结实肌肉，神态嚣张凶狂。乍见这老僧现身，不贪不惧两人当场如蒙大赦，躬身喧声佛号，绕开河南王，快步走入殿内。这老僧也不管两人，只是震声大喝道：“谁是杨昭？我是少林玄空，过来受死！”
“少林罗汉堂的玄空？看来你就是第一个关卡了吧。”杨昭负手傲然卓立，并没有要立刻动手的意思。哂道：“杨素也真是老糊涂了。既然养了群牙尖爪利的恶狗，就该全力以赴，将它们一次过都放出来咬人才对啊。居然还设计这种老掉牙的横版卷轴游戏，难道就不怕自己养的这群狗被本王一条条地宰掉吗？”
什么叫做横版卷轴游戏，玄空和尚自然不明白。然而小王爷言语之间，口口声声地称呼自己做狗，他却听得清清楚楚，心下当场勃然大怒。暴跳如雷破口大骂道：“杀千刀的小贼种，你才是狗！”骂声中运劲急催，登时浑身上下金光闪耀，体表三尺之外隐隐凝聚成一口神圣庄严的金色巨钟形相，动若雷霆疾冲扑上，怒吼道：“小贼种，拿命来！”举拳就是当头暴轰。
拳风呼啸，压人欲绝。少林四大神功之一〖金钟罩〗第九关功力全面爆，威力当真非同凡响！单论前奏气势，已经不下于当日的天竺冰火神僧竺法冉。然而杀着当前，杨昭却仍无出手意思，陡然舌绽春雷，喝道：“边?不?负！”
“哧～”的一声裂帛，跟随在杨昭身后右侧的那名黑衣人反手扯下斗篷，怪声狂笑着腾身扑出。手中乌黑巨剑以常人难以想象的高激烈颤动，连串剑罡环炁随即如轮急飞，分从四面八方同时斩向金钟恶僧玄空。正是“魔隐”边不负施展出了他最拿手的〖魔心连环〗之“飞环势”。
电光石火之际，但听“叮叮当当～”的连环金铁交鸣之音密如雨点般响起，金钟罩护身气劲守护得固若金汤，剑罡环炁斩之不入，尽被反激倒飞，纵横四射，遇物即毁。四周的茂密竹林连同那座小殿，却当场便倒足了大霉，当场就被破坏得满目疮痍，遍地狼籍。然而边不负剑下也并非全然地徒劳无功。以〖天魔秘〗大法第“空间篇”功力劈出的剑炁斩金断玉，锋锐无匹。玄空和尚纵然有金钟罩第九关功力护体可保不伤，却也照样被斩得痛彻心肺。本来如炮弹般冲前的暴烈狂势被迫中断，攻势未先崩。他双足落地，不怒反笑，大喝道：“好厉害的剑炁，有资格死在老衲手下。究竟何方妖邪，报上名来！”
边不负昨日在曼清院内被杨昭打成重伤，输了个一败涂地。但当夜阴后便出手助他疗伤，再经历一昼夜休养，战斗力已经恢复了八、九成水准。故此虽然出手遭遇小挫，但信心丝毫不减。他横剑当胸，阴侧侧冷笑道：“妖邪？嘿嘿，好个不要脸的贼秃。撒泡尿照照自己的鬼样吧，这里一共才四个人，最邪最妖的就是你自己。本大爷的名字你根本无须知道，死了也做个糊涂鬼吧！”言语间早催动〖天魔秘〗真气在体内经脉之间环环相扣，越转越烈，越积越强。一声长啸，他展动身法，环绕玄空和尚急旋疾奔，抖手劈出漫天剑炁飞环。无数环炁纵横飞舞，彼去此来，更不断相互碰撞转折，飞行轨迹之复杂多变，正如万花筒一样。玄空和尚虽然金钟罩功力厉害，但轻功身法却非其所长，此刻直觉眼花缭乱，别说闪避，根本连要看清楚空中究竟有多少个剑炁飞环也力有不逮。
少林罗汉堂的职司，就是专门应付那些企图一战成名，踩着少林寺牌匾扬名立万的江湖中人。玄空和尚身为罗汉堂长老，虽然同样平生未曾下过少室山，但仍是身经百战，经验阅历丰富无比，和只是负责教授寺中僧人习武的三十六房座善哉和尚截然不同。这时见既然追不上敌人的动作和度，也就不去多作无用之事，干脆运起第九关功力全力防守，决心扬长避短。霎时间，耀目金光映耀全场，似虚还实的巨大金钟炁团护身疾转，防守得犹如铜墙铁壁。玄空和尚合掌当胸。屹立如山。任凭环炁狂斩乱劈，始终我自巍然不动。边不负的剑势再刁钻凌厉，却也大感好象老鼠拉龟——无从下手。战况一时竟陷入胶着。
“少林四大神功之一的金钟罩？看来已经到达第九关功力，否则绝对不可能抵挡得住边老五的剑炁。”同是跟随杨昭而来的那名黑衣人也扯下斗篷，赫然正是“云雨双修”辟守玄。他行上几步，向小王爷低声道：“金钟罩练上第九关，已经摘叶飞花皆可伤人，神兵利器难损分毫。除非仅余的寸半罩门被击中，否则就是稳立于不败之地。边老五看来不易取胜，王爷，要不要我也出手，尽快解决掉这个和尚算了？”
“不用。金钟罩第九关虽然厉害，但看来边先生也还未尽全力吧？”杨昭也低声道：“这一战的胜负之数，依我看顶多只是五五开。何况拖得时间长一点，也方便那边做事，先等等再说。”
在辟守玄内心深处，其实仍然对昨天被杨昭这乳臭未干的小子轻而易举就败下未能释怀。但此行之前，阴后祝玉研曾经严厉提醒过他和边不负，务必要听从小王爷这位阴癸派未来女婿的命令行事，否则就以门规严惩不怠。掌门师姊多年积威之下，两人都不敢有丝毫阳奉阴违，搞些什么出工不出力之类的把戏。当下辟守玄点点头，微微退后，双手各自握了腰间刀柄，运功凝神戒备，以防止有人偷袭。
辟守玄自铸的“乱云”、“芒雨”双刀已经慑于天神兵阴阳令的无上威压而自行爆碎，眼下所用兵器，却是“刀枪剑爪”四大天王中老四刀王所用的一对饮血魔刀。虽然未及地神兵级数，却同样削铁如泥，乃是不可多得的利器。杨昭生擒三大天王后，顺便也缴获了他们的兵器，这时候就赐给辟守玄使用，以弥补他因为失去云雨双刀而损耗的战力。这不过是小事一桩，杨昭也并未在意，只是凝神观看场中战况。
边不负战就被点名出击，自然抖擞精神，要力争表现。〖天魔秘〗大法第十三层功力久攻不下，他内心也逐渐焦躁起来。当下怪声急啸，腾身直上半空，居高临下地振剑催劲，又送出十七八个剑炁飞环，却并非用以劈杀，而是对准了玄空和尚的身体当头罩下，却是〖魔心连环〗中的“穿环势”！