“小姐，您这是要去往何处？”自家姑娘在屋里凳子都没坐热，这就只带着她一人，说是出去走走。春英一头雾水，跟着七姑娘在后花园里穿行。
更为古怪，自家姑娘像是在掩人耳目，大多走小道过去。看这方向，是冲着前边儿厢房去的？
春英吓了一跳。前院厢房，多做待客之用，岂是姑娘能够随便去得？
“别多问，春英你且记住，今日所见，你只当什么都不知晓。性命攸关的大事，院子里能信得过，又不会背着禀告了太太，我也只能挑了你出来。却是对不住你。”
姜瑗凝着面色，话里带着抱歉。她这是明知不合规矩，却不能不就范。唤了春英跟随，实属无奈。若然此事曝露，她有太太捧在手心疼着护着，就算要受罚，也只是受些皮肉之苦。然则春英却不好说。最是严厉，作为卖身到府上的丫头，便是活活打死，官府也不会过问。
煞白了面孔，今年不过十三的丫鬟，再是稳重，也软了腿脚。
“小姐。”哆嗦着开了口，除了唤一声小姐，春英有些六神无主。大多是怕的，却也透出丝感激。
打小的情分，若非真到了紧要关头，姑娘不会这般为难她。这也表明了，在姑娘心上，她是最被信赖之人。
“别怕。莫说不一定有事，便是被人察觉，我必保你性命，千方百计也留你在身边。”姜瑗握着她颤栗的双手，眸子里透出坚定。
她说这话不是没有依据。既然是世子叫人打点此事，那人该不会眼看她落入险境。她虽不喜他行事，却知晓他认定的事，决不许旁人扰乱。
紧紧握着七姑娘手，春英咬牙点点头，抬一抬下巴，努力扯出个笑来。“奴婢省得，姑娘是哪样的人，奴婢都清楚。”
两人沿着墙角，遮遮掩掩摸索过去。直到了东厢门外，姜瑗亲去敲开了门，里面那人拉开门扉，却是跟她有番过节的阴柔男子。
“大人安好。姜七奉命而来，还请大人代为通传。”
那人居高临下扫她一眼，好看的桃花眼眯了眯，半晌过后直接让到一旁，嘴里不忘讥讽一二。
“世子跟前，姑娘若然再耍花样……需得知晓，世子可非周某人这般好戏弄。”
听出这是恼恨了她，只差说她心机深沉，手段诡诈。姜瑗颔首，带着春英迳直入内。
是非对错，他早已高高在上，从来就没有她辩驳的余地。
才跨过门槛，却听身后那人还不放过她，微微扬起了语调，“七姑娘这是来吃茶，或是逛园子。莫不是还要带着这婢子，到世子跟前露露脸？”
回身果然看见春英被他一只手拦下，眼里带着焦急，踮脚探着脑袋，显是不放心她一人进去。
春英这时候方才听明白，自家姑娘不是无缘无故，起了兴头就往东厢房跑。而是被世子传唤过来。只是世子跟姑娘……早上见礼，两人还陌生得很，怎就突然有了干系？还叫姑娘背着人，如此不守规矩，偷偷私会外男？
“出来时候却是不能没有个交代。大人看看这样如何。允了我这婢子进门，只叫她角落里候着。既不会在世子跟前碍眼，也不会等在门外，被人撞见。”
身量只到他腰腹的女子，说话慢条斯理，有理有据。静静抬眸看进他眼中，乌黑的眸子浓得化不开。
即便算计过他一回，此时看来也瞧不出羞愧，镇定得让他想起那晚只照着抹月色，拥被缩在角落里的身影。也是这般模糊了面庞，脑子却清清楚楚记得她璀璨如星子的眼睛。
“大人若是得空，还请禀明世子。上回大人深夜到访，姜七使的手段，给大人埋下了些许无关紧要的引子。稳妥起见，还是尽早拔除得好。”
跟这样的人结仇，显然不智。如今她坦言相告，对方若能放下心结那是最好。若是不肯，她也只是遵从了操守，于心无愧。
“姜七姑娘来了。”许是醉酒，面色酡红的管旭，从天井中迎来。画了墨竹的扇面平平展开，姿态风雅，当空划过，就着折扇替她指了路。“姑娘还请快些，世子正等在里间。”
又回头对周准道，“世子有命，带这丫头耳房里等候。”
被管旭拉扯到一旁，又听是世子谕令，周准沉沉看她一眼，一声不吭掉头离开。春英得自家姑娘示意，赶紧小跑着跟上。
很是吃力才追上他脚步，春英拎着裙摆，憋了许久，总觉这位大人待自家姑娘十分不喜。姑娘的脾气她很清楚，淡然、随和。除了与二爷玩闹，从不与人逞口舌之快，更不会无故招惹是非。该是此间生出了误会。
想一想，这般情形，若然她无动于衷，当真是昧了良心。
“大人，我家姑娘心肠极好，待人也温和，品性良善。”春英自来老实，不善花言巧语。说出的话虽然质朴，却也显得笨拙。
第一次背着姑娘，自个儿拿了主意。春英紧张得语调都有些不稳。
身前那人头也没回，挥一挥衣袖，极为不屑。“多嘴的蠢人。”
愚忠的婢子他见得多了。国公府后院，每年枉死的丫鬟不是扔了乱葬岗，就是沉了井。没到被主子推出去顶罪，个个都恨不能掏心掏肺。
生平第一次被人这样奚落，春英也是女子，脸皮薄，心里难受。硬是忍了泪，不觉自己委屈。她就认死理：姑娘待她极好，她不能狼心狗肺。
前头姜瑗得来人解围，很是有礼，诚心谢过。
谢的是什么，两人心知肚明。周准竟跟个小姑娘过不去，言辞间多有刁难，确是失礼。
“谢倒不必。待会儿见过世子，若然姑娘帮得上忙，还请姑娘务必尽心。世子喜静，最不耐烦人聒噪。七姑娘切记。”
这便是说，眼前这位也不是平白无故帮她一回。人家这是催促她办正经事。如此说法是给她留了体面，真计较起来，根本无需与她客气。末了还不忘善意提点两句，已然待她不错。
人情世故她自然懂得，投桃报李，应对得宜。
“大人放心，姜七省得。”
待得到了门外，管旭冲她使了个眼色，拱手朝着里边一拜，默然退下。
布置别致的小院儿里，独独剩她一人。姜瑗壮壮胆气，轻掀起门帘。
本以为那人会等在里间，却不料一掀门帘，便见到他身影。
那人已换了身藏青色常服，坐在藤椅上，手中执了卷书简。腰间松松绑了绶带，襟口微敞，肌肤如上好的美玉，露出半截凸显的锁骨。目光清明，毫无醉意。
看她进来，缓缓抬起头来。不满门口之人怔然止步，蹙了蹙眉，轻声唤她。
“愣着作甚？近前来。”