顾大人一席话，稳稳站住大义。七姑娘思量片刻，谨记着“刚柔并济”的道理，选了与他截然不同的路子。
因着长时间跪拜，脑子有些充血，浊气下沉。膝盖抵在胸腹，繁复的女官袍服舒展不开，层层叠叠缚在她身上，阻了气息。要保持声气儿如往昔般和缓清越，非是易事。
众人心思各异，目光频频往当中那女子端详。莫说是个丫头，便是新提拔的朝臣，头一回当堂请奏，也未必能够镇定自若，对答如流。泰半人对七姑娘待会儿回话，并不看好。
然而七姑娘却无此忧虑。她是女官，而非朝臣奏对。她不用事事做到滴水不漏，非要求个面面俱到。眼下是宫宴，虽突然出了这档子事儿，场面有些清冷。可到底不比前朝，一句话不当心，便会掉了脑袋。
只要一想到那人矗立在她身前，结实而挺拔的背影，她的心，很快变得踏实而安定。
“回王上的话，下官幼时开蒙早。那时候，家里并不宽裕，下官的兄长，手把手，在树皮、麻头制成的糙纸上，一笔一划，教下官识字。一头挨个儿念出声，一头细细讲解其中的道理。下官还记得，彼时不足三岁，已能将‘衔环相报’四字，写得端端正正。”
七姑娘轻柔的嗓音，似水波般四散开来。却是叫人意外，另辟蹊径，起了个头。
“之后兄长入官学，为学监大人所看重。即便因着家世，偶有受同窗挤兑，下官兄长依旧勤学不缀，心志日坚。下官以为，这是兄长心头有坚持，认定了，唯有成才，方能不辜负学监大人传道授业之恩。”
“今岁王上首开女官试，下官侥幸，勉力得了朝廷册封。之后又受顾大人提拔，于大人从史一职，由起先磕磕绊绊，到如今顺遂许多，其间顾大人指点，下官铭感五内。”
“稚子尚能唱诵‘滴水恩，涌泉报’的歌谣，下官身为朝廷女官，又岂能弱了名头，比个稚子还不如。不说王上革新吏治，顾大人知遇恩情，下官除竭尽全力，为朝廷效力，再是无以为报。若是下官只贪图安逸，刚起了个头便半途而废，又哪儿来的颜面，回去面见父母兄长。下官实不愿，只因下官一人，坠了姜氏门风。”
前头答得规规矩矩，只最末两句，话里若有若无，带了点儿颤音，显出她的委屈来。是她刻意补上。
是人都会因着这样那样的缘由，抹不开脸面，存了私心。如今她将这点儿私心剖开来讲，明明白白，当下承认：下官还是要名声的。不论公子成或是贺大人，今日她若从善如流，来日，坊间若传出她贪慕荣华的流言，她要如何自处？
七姑娘进京不久，口音还带着分明的江南语调。吴侬软语，加之她本就聘聘婷婷，豆蔻之年，有心示弱，总有那么点儿令人硬不起心肠。
文王抚着酒盏的杯沿，打量她许久。“照你这一说，又置贺爱卿一番感恩图报之心，于何地？”
幼安紧揪着心，只盼她出了岔子，惹得文王龙颜大怒才好。可听她答话，幼安自个儿都寻不出错儿来，心也就越来越凉。
都说她是那人的从史，是他教得她太好，还是她本就天资聪敏？头一回面圣，怎么可能这般条理清明，没个怕性？
幼安本已失望之极，忽而听见文王如此问道，只觉这问问得实在是好，不偏不倚，真真到了点子上。
你姜氏晓得知恩图报，用那人方才夸她的话，便是才德兼修。若是旁人也有向善之心，意图回报，莫非姜氏你只顾自个儿，置若罔闻么？这般挂羊头卖狗肉，自私自利，何谈品性修养？
幼安竖起耳朵，不信她还能巧言令色，强词狡辩，过了这一道坎。
贺帧不觉向她看去，不想文王竟会借他替她开脱的说辞，反过来刁难她。公子成好整以暇，嘴角勾出个讥讽的冷笑。
只顾衍，沉静的眸子里，掠过抹沉思。他曾一度认定，她心思灵变。揣摩应对的本事，女子中，难能一见。
他隐隐期待，她再下一城。
如今他心思有几分复杂。既想一力庇护她，免她孑然无依；又期待她有所长进，即便离了他维护，亦能摒弃多余的顾虑，不受人欺侮。
她的那些绵软圆滑，实是令他又爱又恨。
这般矛盾而焦灼的心绪，在此之前，托她的福，他亦有体会。只不如今时今日，这般深刻。他教养她时，顶多对她疾言厉色，牢牢把控着尺度。真到了旁人欺她头上，他才发觉，他对她的心疼，远胜于期待她成长。
私心作祟，理智终究不敌败退。
只一瞬，他已备好不下七八种说词，她若答不上来，他随时候着替她解围。
七姑娘不知顾大人因了她，今晚就没安生过。她正微微偏转脑袋，回身朝贺大人那方，遥遥眺望。
心烦文王没完没了，对她个女子，少有宽宏。好在，她早有准备。
“若是下官直言，贺大人对下官最好的酬谢，便是‘成人之美’，贺大人可赞同？”不是说要报答她么？她自个儿挑一个还不成？贺大人收回向姜家提亲那话，免她被文王借题发挥，钳制于她，岂不正好？
殿内众人怔忡一瞬，下一刻，看向七姑娘的神色，渐渐露了正容。
好一个心思慧黠的女子！片刻之间，已叫她想出了应对的法子。切中要害，而又两头兼顾。既能圆了她之前一番陈词，又给了贺大人台阶下。话里带了几分俏皮，明知她这话答得漂亮，却未有半分显露在外的得意洋洋。
一应分寸，她拿捏得恰到好处。只这份心机，已叫人小瞧她不得。
七姑娘所请，贺大人于大庭广众之下，流露出“惜花之人”的本性。似受不住她娇声软语，哪里有不应。
一场请婚，同时牵扯进一位殿下与侯府世子，因着各自另有缘由，竟就这么虎头蛇尾，草草收场，只叫众人唏嘘不已。
事情了结，贺帧功成身退。目光在她身上停留一瞬，只他心里清楚，他肯护她于危难，未必如前世，关乎情爱。只欣赏却是，实实在在。不可否认，便是没有前世那段因果，她已如初荷般，绽露风华，引来他注目，不足为奇。
文王深深睨她一眼。顾衍方才夸她聪慧，不想竟是，犹有保留。
众人只见文王抬手一拂袖，一语不发，只示意几人退下。复又招来身后侍立的内廷总管冯瑛。半晌，殿内锦瑟潇潇，歌舞升平，又是一副和乐融融的景象。
七姑娘被顾大人指的两名宫婢，搀扶着，缓缓挪动僵直的腿脚，向殿外行去。一路她都谨小慎微，有意远离赴宴的各方权贵。即便众人眼波在她身上隐隐流连，七姑娘只一心看着脚下，低眉敛目。
能逃开公子成算计，她见好就收。文王能如此轻易放过她，很大程度上，缘于她是为女子，且身份微末。比起丞相与顾大人，她在文王眼中，显是翻不起大浪。
七姑娘心里明镜似的，只觉心头大石落下，又想起他。
方才他借给她指婢子的当口，众目昭彰之下，坦坦荡荡向她看来。
他眼里神色太深，却带着她熟悉的暖意。她顶着他“半个学生”的帽子，读出他眼里煌煌然，不加遮掩的温情。
旁人眼里，她受他提携，她表现得可圈可点，他自是与有荣焉。于是他的注目，也就顺理成章，毋庸置疑。
只幼安却恨极了她与他之间，默默不语的默契凝视。
名扬天下，显贵不可一世的公子玉枢，为她，欺君罔上，蒙蔽世人。
他待她如心头珍宝，纵不择手段，亦一往无前。
那她幼安又算什么？她，不该恨么。