进宫前一夜，他特意命人接姜夫人过府，陪她一宿。她屋里的烛火，及至五更，方才熄灭。他宿在前院，得了她歇下的消息，在窗前又立了半晌，这才回内室安置。本已在他脚边睡熟的阿狸，被他关窗户，挪步的动静惊醒。伸长脖子，见他绕过屏风的身影，懒洋洋打一个呵欠，悄无声息，又跟上去。
隔日一早，七姑娘带上春英，道别太太与赶来送行的姜昱，随他登上车驾，缓缓往宫里去。
太太许氏望着消失在巷子口的马车，再忍不住，捏着巾帕，摁了摁眼角。“宁肯当初早早替她定一门亲事，再摊不上进京小选这等糟心事儿。”不进京，便不用挣女官那份体面，便不至被文王给盯上。
陶妈妈不敢应话，倒是姜昱，开口劝慰两句，扶许氏进了软轿，一道回府。
到了宫门口，他先下车，再抬手扶她稳稳落地。赵国公府与姜家议亲，此事瞒不了多久。京里消息灵通的，怕是已经打听到风声。他也就没了顾虑，不吝在宫门外，正好当着这时辰，络绎不绝，入宫早朝的诸位跟前，拉她到道旁，细细叮嘱。
其间有人特意上前与他打招呼，他回身寒暄两句，没说准她先行离去。倒是面不改色，应付了人，仿佛有意多留她片刻，给人看。
她瞅见那些在门口换乘软轿的大人们，自他二人跟前经过。要么是隔着几步远，便挑了帘子，小心翼翼的窥视。要么是人过去了，背着他，回头赶紧补上一眼。
她明白他这样做的用意。一来昭示人前，他待她比旁的女子，非同一般。以此震慑后宫之中，不安好心的各路牛鬼蛇神。二来他在趁机造势，借悠悠众口，促成国公府与姜家议亲，加快进程。
大清早，天气还有些凉。她团着手，抬眼静静打量他。他一身玄色官袍，俊朗不凡。身姿永远这般挺拔修长。平静的眼底，透着前所未有的和煦。
她心头一热，举步上前。垂眸，伸手替他打理一番悬在腰间，被风拂乱了穗子的玉佩。之后她退后一步，清亮的眸子迎上他，默默等待片刻，微微一福身，对他执了下官礼。这才带上春英，钻进道旁早已侯着的暖轿。
她用行动向他表明，此行她抱定的决心。即便她头一回，抢在他前面离去，尊卑之上，有失礼数。
他双手负在身后，眸色沉静。目送她乘的那顶靛青色轿辇，一路沿着朱红的甬道，消失在尽头。男人狭长的凤目眯了眯，目光在她捋顺了的穗子上，一瞥而过。转身，大步向前朝而去。徒留宫门外当值的，眺望他身影，对这位刚上任不久的廷尉大人，与先前离去那女子是何牵扯，私底下议论纷纷。
七姑娘坐在软轿中，两手搁在膝上，轿子微微颠簸，她透过半透明的纱帐，望着这熟悉的宫墙，心里不由暗自一叹。
近一年光景，终究还是躲不过，需得再进宫一回。好在此次有春英与她作伴。按照大周律令，女官规制，身前可随同两名贴身婢子服侍。她只带春英，将绿芙留在府上。春英性子稳妥，更适应宫里一板一眼，条条款款的规矩。
轿子刚到甘泉宫外，春英替她打了帘子。她弯腰步下轿辇，人还没站定呢，抬眼便瞅见跟前两级汉白玉石阶上，一个熟悉的身影，臂弯上搭了拂尘，正冲她似笑非笑。那模样，仿佛与她相熟，交情不浅。
她眼皮子跳一跳，跟着端起个客套的笑来。毕竟也是打宫里出来，这一套逢人便笑的把戏，不说炉火纯青，信手拈来还是办得到的。
“许久不见，赵公公安好？”
昨日那人言谈间，她敏锐的扑捉到几分戾色。除了对文王，便是冲着这司礼监的管事太监。
当初正是这人，不知是受了幼安好处，还是另有人授意。处心积虑，几次三番，欲要拦了她从寻常宫婢，晋升为女官。
她记得这张面白无须的脸庞。锋芒毕露，瘦消而傲气。尤其这人生来一双鹰眼，眸色比常人浅些，是那种淡淡的褐色。里面泛着光，刀子似的，射着冷芒。
彼时她正面与这人论理，揭破他设下的诡计。他拂袖愤然而去，一点儿不掩饰对她的嫉恨。那时候她便知晓，这人是个记仇的，心眼儿比针尖还小。如今看来，真就应验了。
赵全不妨她笑意融融，当先开口问好。心里暗骂一声，果然是那人调教出的丫头，这份镇定自若的工夫，与那位如出一撤。
淡笑着侧身让了她与那婢子进门，赵公公前头带路，一头给她指点甘泉宫里，各处要紧的地儿。一头抽空，颇有深意道，“咱家与姜女官倒是投缘。此番举荐姜女官御前侍疾，咱家可是费了好大的力气。若然有一日姜女官腾达了，可莫要望了这栽花种树之人才好。”嘴角假意的奉承，看得七姑娘笑容更明艳了。
好一个笑里藏刀，张狂的太监。这位赵公公，怕是背后有人撑腰，在宫里横行霸道惯了的。明知她是他的人，依旧这般明明白白告诉她：此番她被迫进宫，在文王跟前进言，设计她离了那人跟前，被文王当做牵制他的棋子。最大的“功臣”，便是眼前这位开口提醒她，向她讨要“恩情”的。
七姑娘抚一抚耳边的鬓发，笑容妍妍，只道不敢。
这人明着道出对她的报复，无非是看她年少，欲要激她与他争斗。在别人的地盘上，以卵击石，她还没蠢到这份儿上。
再说了，昨日那人可是交代，“保重好自个儿”。这是她的本分。而他回应她的，是那句重若千钧的允诺他迎娶她那日，不会久远。
既是本分，此来是为文王侍疾。这黑心眼儿的太监，七姑娘收回视线，端正平视前路。那句话怎么说来的？对了，会咬人的狗，不叫。便是该忌惮，也只会是他身后，那位御前大红人，冯瑛，冯公公才是。
之于这些内廷爪牙，七姑娘心宽的，勾一勾笑，轻飘飘回道，“日子长着呢，且看来日活出个什么样子。”她灿然的眼睛里，盛着春日灼灼的光华。
弦外之音：往后你我两个，指不定哪个先倒霉。
真当她软柿子捏？今非昔比，她是文王手中，活着有用的棋子。没有王命，哪个敢动她？
正应了那话：最危险的境地，却也最是安稳。那人动不动震慑人的工夫，耳濡目染之下，她也能学得似模似样。
赵公公先前还摆出的那副和悦模样，瞬时便敛了去。性子里记仇，又能伪善到几时？两手抄在袖管里，阴仄仄睨她一眼，连带她身后的春英，也跟着受了记冷眼。
如此，之后一路安安静静，再没人说话。
春英跟在自家姑娘身后，偷偷瞄一眼姑娘四平八稳的步子，再看看她头上一摇一晃，明亮又耀眼的步摇。春英暗想：多久了，没见到姑娘这般绵里藏针，堵得人窝火，接不上话。