姜昭仪的得意没能持续几天，宫里便下了诏。明年大选，王上会广纳后宫。甄选的秀女，除了世家娇娇，各县县丞可搜罗举荐貌美，且身子康健的良家女进京待选。
这却是开了大周朝的先例了。
不明白的，以为是朱家倒了，王上拔除氏族一大毒瘤，总算给寒门腾出条可上进的活路来。心思活泛点儿的，都晓得这是王上对如今后宫不甚满意，子嗣那块儿，怕是有些等不及了。
宫里要进新人这事儿，七姑娘不大关心。她满腹心思都被另一件大事儿吸引过去：
也不知何时传出的风声，继左相大病后，怀王似有废黜左右丞相一职的心思，欲重开内阁。
那人这几日回府，频频往国公大人书房里走动。同行的还有一众门客，个个儿看起来都是神情肃穆，来去匆匆。
她问起来，那人便轻挑眉头，淡淡调侃，“任朝中如何变化，养阿瑗与小儿，总不是难事。”
那语气淡得仿若白开水一般，真是皇帝不急太监急，枉费她一番好心。
她拍开他揉她耳垂的大手，佯怒道，“您尽管不正经，拿话来敷衍我。若有一日您丢了官职，妾身手上可还握着您私库的钥匙。到那时，便不是您养妾身母子两个，而是妾身反过来，贤惠的养您了。”
像是映衬这话，她高高抬起下巴，一个转身，撇下他，袅袅出门去叫摆饭。
他被她扔在身后，坐姿风雅，眼里盈盈溢出笑意。
叫她养着？
果真如此，他赋闲在家，能多些时候陪她、陪小儿。想想，那般光景，倒也不差。
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七姑娘赌气般的豪言没能成真。
年末，怀王以雷霆之势，废黜相位，京畿震动。不等各方宵小趁乱而起，那人已出人意料，顺顺当当入了内阁。官拜次辅一职，仅列保皇派老臣舟泗之下。
如此，怀王不过借口变革，架空并进一步消弱朱党一脉。趁机提拔亲信，巩固王权。与世家一系，彼此试探，谁也不敢贸贸然越过那道底线，皆小心翼翼维持着明面上的平静。
随着新令下达的，还有一道旨意。
赵国公主动递了奏疏，奏请归滬丰顾氏祖地，爵位传于世子顾衍。
上准。
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仿佛一夕间，京城里里外外，变化如此之大，七姑娘失神般盯着代表“赵国公”的明黄敕书，指腹摸了摸，看看他，再瞄眼敕书，怔怔然有些回不过神。
他在一旁观她如此，翘腿儿端了茶。捻着盖子，轻轻磕一磕碗沿，仿佛在提醒她，他当初所言“养她非难事”，绝非空口胡说。
他无意敷衍她，可这事儿真要说起来，牵扯甚深。里面的门道，掺和了太多权力纠葛，勾心斗角。实非她所喜。
既如此，事成之前，又何苦多言，惹她担忧。
她埋着头，自个儿静一静，总算有些想明白这一系列变故的来龙去脉。说到底，无非又是一笔利益交易：
他袖手旁观，任怀王撬动世家根脚，彻底废除朱家。
时下朝堂，非怀王一手能够掌控，朱家的乱局，还得他配合着收拾。再加之公子昶那头，往后说不准多有依仗他之处。如此，怀王离不得他，不得不许他入内阁，更许他次辅高位。
而他再次手握大权，也绝非没有代价。老国公离京，远赴滬丰，必然会带上顾氏其余几房族人，无形中便削弱了顾氏在燕京的班底。于他而言，如同斩去他一臂。之后仕途，他身后再无历经三朝君主的老国公时刻在旁提点，怀王看来，这自然是巴不得的好事。
想通透了，她抬眼瞅他，对即将问出口的话，格外认真。
“父亲那头，这几日书房议事，都是大人您起的头？”
从他打着巡查的幌子，一为防范，一为避祸，带她离京。赵国公三番四次来信催他回京那时起，所有的事，皆是他一手谋划，成竹在胸。不止是她，便是老国公，也被他蒙在鼓里。
与其说此番袭爵，是老国公为他请封，不如说事已至此，在怀王眼皮子底下，顾氏不得不做出让步。
这一退一进间，父子两个，终究是他先下手占尽先机。
仔细将任命的敕书卷起来收好，七姑娘抿着嘴，目露忧色。
“父亲这会儿，可是还在与您怄气？”
难怪了，难怪这几日国公大人都叫人将膳食送到书房，不与大伙儿一道用饭。怕是被他气得，不想多看他一眼吧。
说不好听，他这是夺权。这事儿要放在天家，给他定十个逼宫谋反的罪名，都死不足惜。
虽则国公大人最终出于对他的爱护，无奈妥协。可到底是常年高位这人，被自个儿儿子使了心机，往好了说，这是“解甲归田，告老还乡”。可揭了这层遮羞布，这一出儿子设计老子的戏码，却是实实在在，骗不了人。
她是一早知道他的野心的，可到底还是低估了他。从不曾想，他于仕途上的决心，竟至如斯。
颇有几分势不可挡，不择手段的绝决。
她直直凝视他，不躲不闪。像是重新认识他，专注研读着，眼神清澈而直率。
他也坦荡，做了便是做了，她既想清楚前因后果，他的骄傲，不容他抵赖。
好在她眼神干净，澄净一如往昔。没有过多的责备，亦未显露知情后，对他的惧怕疏离。
“怄气是必然。这手段不光彩，父亲那厢，也只能多去几回，耐着性子，讲理赔罪。”
原来您也知晓不光彩呀。她在心里默默念叨。
“在说为夫坏话？”他掸一掸衣袍，探出手，一指点在她眉心。目光如他手上力道，又软又绵。
“此事你休管。终归，对顾家不是坏事。往后自当见分晓。”
她再欲追问，他便闭口不言。
得，她撇一撇嘴。父子两个的事儿，他说不管，她还懒得掺和。没见国公夫人，如今的老夫人许氏，从头到尾，不喜不怒，仿佛没事儿人似的。只一心宠着诜哥儿，真就两耳不闻窗外事，置身事外了。
许氏的心思，七姑娘多多少少也能揣摩。赵国公府的家业，迟早是要传了给世子。阖府上下，也只有嫡出之子，独他一人，够这个资格。但凡世子能袭爵，许氏心里没有不高兴的道理。自然，这高兴便带了几分理所应当的傲气，只不表露罢了。
至于后院其他女人作何想法，许氏没必要理会，更不会自降身份，与一众姬妾见识。
这话题到头，七姑娘识相的，适可而止。
不日老国公便要带着许氏一行启程离京，这往后国公府里能做主的，除了他与不怎么管事儿的关夫人，上上下下多少事儿，都需她点头。
想着往后需得一边儿伺候他，一边儿教养诜哥儿，还得分心打理庶务。七姑娘在心里默默估算一番，这才发觉，还是如今一家子热热闹闹，分东西苑两头住着的日子舒服自在。
老话都说，家有一老，如有一宝。不知不觉，有老夫人许氏在头上压着，她在府里虽不能全权做主，可毕竟，几乎没怎么管事儿不是？
是夜她窝在他怀里，两人靠坐床头。她手上翻着历书，自右向左，一列列数着老国公离京的日子。
“左不过四十来日”，她叹一口气，合上历书摊在腿上，话里带着低低的感概。
今时今日方知，不知何时起，许氏在她心中，身份早已有了变化。
许氏是偏心那人的母亲，溺爱诜哥儿的祖母，也是别扭着，高高端起架子，却慢慢接纳她的婆母。
早年许氏对她的诸多不满与刁难，随着他一力庇护，日子一天天安生过去，成了谁也不愿提及的旧事。
许氏虽依旧不大满意她的出身，可却习惯了她进屋请安，与她同桌而食。午睡起来也与她一块儿逗弄诜哥儿，教诜哥儿说话。
逢年过节，遇上别家夫人过府串门子，如何惊讶的夸奖诜哥儿模样长得俊，打小就机灵。许氏便抱着诜哥儿，嘴上说着谦虚的客套话，脸上却笑得合不拢嘴。
笑着笑着，也会向她投去一瞥。那一刻，七姑娘甚而怀疑，或许许氏对她，也有那么丝丝爱屋及乌？
像是能够体会她心里那点儿莫名的不舍，他从身后搂着她，微微紧了紧臂膀。多的宽慰的话，没说。只下巴抵在她颈窝，附在她耳边的吐息，又轻又浅。
一时间，两人都没心思说话。
屋里点着灯，昏黄的烛火更衬得屋里静谧。好半晌，她微微转一转脑袋，轻易便扭过身来。
只一眼便发觉身后紧紧拥着她的男人，正半敛着眸子，目光落在半空，悠远而深邃。
对上这样的他，她怔忪一瞬。下一刻，自觉偏过脑袋，脸颊贴在他胸膛，安安静静，回身搂着他。
此时此刻，他也是寂寞、不好受的吧。
离情别绪，最是伤人。
只他这份情感埋得太深，对老国公与许氏的孝顺牵挂，轻易不显。
他说此番顾家人离京，非是坏事。
她信他，故而无需怕他，更不用遮遮掩掩，闪烁其词。
京里这摊浑水，若非不得已，她也是想要远离的。
回抱住这样的他，她发现，好像她安慰他的时候极少。寻常都是他让着她，哄着她，宽慰她。而他，在如此坚不可摧的表象下，很少人知道，他的心，亦是柔软。他也会有温情一面——如对她，对诜哥儿，对家人。
这个男人，伟岸时，令她心安；深沉时，又复杂到，令她心酸。
究竟是怎样的经历与磨砺，千锤百炼，才铸就他如此心性？她睫毛轻颤，龟缩在他怀里，心揪揪然发痛。一星半点儿，也不愿去想。
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顾衍再能耐，也不能视王权于无物。两相博弈，有时，输赢不过是看哪方妥协更多。这个男人的担当跟抱负，心事与谋略，由于他特殊的经历，很难说出来与人分享。
好在他有阿瑗，小七很懂事，一心信赖他。偶尔迫不得已，失落的时候，有她陪他。