嘉和五年春，七姑娘再次诊出有孕的时候，恰逢离那人的寿辰，尚不足一月了。
“夫人，三通从坊间寻来块儿浆岩，已送到院子里。您可要去瞧瞧那品相？”冬藤眼里带着丝期盼，只盼着这回底下人搜罗来的奇珍异石，能得了国公夫人的眼缘。
七姑娘听后一喜，扶着春英，一刻也等不得，兴致勃勃出了门。
走到园子里一瞧，先前的憧憬，立时便消散大半。
石是奇石，品相也清奇，通体朱红，当中被乳白竖条纹渐次分割开。整体色泽明艳，型如扇面，那纹路便如一条条铮铮的扇骨。
可惜府中早已有了与之形态极其相类的一尊，于是这石头，便不那么稀罕了。
“可惜了。”七姑娘一叹，失望摇了摇头。
冬藤不懂，老话不都说好事成双么？这天生天养，宛然如文士最好显摆，扇子般的山石，都自成一双，何其难得，哪里就不好？
怎么同样是稀世的山石，国公大人春秋斋里摆放的那尊黄栌的，夫人便说是好；而这尊新送来的，看着也挺吉祥的珊瑚色，反倒不招自家夫人喜爱了？
“这相石也有相石的道道。贵就贵在一个‘奇’字。这左一个，右一个，又不是要凑足了数，摆府门口做石墩子。若说平日搜罗了，赏着玩玩儿倒还好，可若是要当做贺仪，却是牵强几分。”
这些年，她受那人的熏陶，对这品石的讲究，多多少少，也能说上两句。
冬藤似懂非懂的颔首，领了七姑娘的吩咐，只叫人将这山石，当做寻常石头移到西山居的荷塘畔，给园子里添一抹亮色。
至于寻贺仪这事儿，七姑娘无奈，算算时日，只得叫冬藤再往前边儿走一趟。
自她诊出喜脉，那人便不许她出府。饶是要见姜昱，也是他使人传姜昱进府。如今倒好，姜昱另有要事要办，人不在燕京。而她派出去的人，为了给那人惊喜，多是姜家家仆。这些人都是实打实的老实人，跑腿儿利索，却失了灵性。即便她再三交代，也只懂得瞅着春秋斋里现成的，依葫芦画瓢，一尊尊照着找。
如是这般，生拉硬套，自然不能叫她满意。加之又不能将整个京城的奇珍异石都往府里搬。不说这动静瞒不了他，便是这阵势，未免也有些太过张扬了。
朱家已倒，他此时正站在风口浪尖。自他被怀王钦点入内阁那日起，多少双眼睛都盯着他。落人把柄的事儿，她不能干。朱家便是那前车之鉴，血淋淋的教训摆在眼前，绝不能让怀王以为，他是一朝得势，便狂得恨不能京里所有达官贵人，都来道贺才好。
于是给他寻生辰礼这事儿，即便七姑娘再不甘愿，还是得劳烦公孙先生，操劳一二了。
**
公孙来的时候，并不急于应承此事。反是大方入了座，端起茶，意味深长，另说起一事。
“想必夫人也有所耳闻，当年老国公请封大人为世子，在京中，总有那么些与顾氏不对付的一小搓人，无事生非，拿大人已故的兄长生事，意图败坏顾家声誉，扰乱顾氏请立世子之大事。”
七姑娘闻言，神情猛的一震。如何也没有想到，今日会从公孙嘴里，听到令府上无数人讳莫如深，从也不敢提及的旧事。
顾戎，这名字她听过，且不止一回。然而真要说起来，除了知晓这顾戎是那人的兄长，若是此人健在，单凭他嫡长子的身份，这赵国公府的世子，便要换人来做。此外，她对顾戎，所知寥寥。
公孙见她神情一正，便知这位夫人是聪明人。接下来的话，她必然能听进耳中。想大人待她可谓颇费心思，趁此机会将此事讲明白，大人身边，也能多一个知冷知热，懂得如何心疼人的贤惠人。遂语调平缓，徐徐将当年那出旧事，娓娓揭开。
“大人长兄，位尊，单名一个戎字。戎者，甲也，有坚固护持之意。老国公当年为其起名顾戎，未必就没有传其爵位，兴家望族的涵义。”
话到此处，公孙眼里也不禁多了分惜才的怅然。
“大人这位长兄幼时，亦是极其聪慧。一岁学语，两岁识字，三岁能诗。不止敏而好学，更待比自己小两岁的大人，疼爱有加。大人与这位兄长，感情异常深厚。说句越矩的话，大人对其，比之对老国公，更多几许濡慕。如今谁又知晓，眼下在朝中令人闻风丧胆，畏惧莫深之人，彼时顾戎在时，大人待人，多礼遇亲和，一丝一毫，也不喜杀生。”
随着公孙这话，七姑娘脑子里渐渐勾勒出那人幼时的情景。
想象中，那时的他，有那般出众的兄长爱护，两人兄友弟恭，他脸上，该是时常都挂着笑的吧。他本就生得好样貌，打心里笑起来的时候，该是十足好看的。
公孙说他即便待生人，也是谦和有礼，如今看来，实在有些难以想象。
难怪乎，常言道，世事弄人。顾戎的早逝，与他之后一系列境遇，终究还是令他性情大变。脸上的笑，也终究变得非亲近之人，一整年也难能一见了。
“大人那位兄长……”七姑娘琢磨着，如何用词才妥当。
公孙却心领神会，无需她明言，已慨然接上话。“外间只当顾戎早殇，乃是因坠马，高热不退，救之不及的缘故。却不知，这里头还掺杂了诸多后宅事。大人与老国公跟家里，便是因这事，自此生了隔阂。”
随着话题的越发隐秘，公孙的语气，也变得低沉。
七姑娘聚精会神，袖袍底下却若有似无，勾着腰间的宫绦。这是她多年以来，但凡想事，总改不掉的习性。
很早之前她便察觉出，那人待顾家人，尤其老国公与许氏，非是不孝顺，而是出于一种不知当如何相处的心结，远不得，也近不得。
原来这症结，是出在顾戎这处。
因是后宅事，公孙也不便细说，只拣了要紧的，简略带过。
“那会儿，老夫人与侧夫人陈氏，并不和睦。已闹到阖府上下，众人皆知的地步。正室夫人与侧室同时有孕，本该是双喜临门，哪曾想……”
“顾戎坠马，伤的是腰脊。御医诊断，性命当无虑，怕只怕，将来于传宗接代一事上，会有些妨害。老国公痛而大怒，却不想，顾府的厄运，竟是接踵而至。隔几日，顾戎服药后，于安睡中忽然腹中绞痛，痛着痛着，便发热不止。与顾戎同时遭难的，还有晚些时候，不幸小产的侧夫人陈氏。”
七姑娘心里咯噔一跳，再傻也听得出，公孙有意将顾戎坠马，说不准往后便不利于顾氏开枝散叶，与侧夫人陈氏意外小产，摆一块儿相提并论，此事决然简单不了。
果然，公孙接下来的话，只叫七姑娘背脊一寒，毛骨悚然。
“夫人可知此事如何收场？”
七姑娘抿唇，微微垂着的眼睑，当公孙面前，无疑泄露了她心底正生出不好的猜想。
“看来无需在下多言，夫人心里，已想得**不离十。”
当年两位夫人的恩怨，如公孙这般府上的老人，但凡有点儿身份地位，哪个看不透？只平日藏在心里，轻易不与人说道罢了。
老夫人许氏性情刚烈，容不得人。嫡长子意外伤了肾水，恐于子嗣上有碍。而侧室陈氏有宠，年轻貌美，恃宠生娇，逼迫甚紧。
往后这顾府世子之位，在出了这事儿之后，至少在许氏看来，并不十分稳妥。
京里也不是没有宠妾灭妻的例子。许氏担忧的，正是老国公如此偏袒陈氏，如若叫陈氏再得一子，老国公也会这般明里暗里，偏袒陈氏所出子嗣。
许氏甚而怀疑，顾戎坠马一事，绝非意外，乃是陈氏暗地里动了手脚。
痛极之下，许氏既为顾戎伤怀，又急于确认：顾戎出事，她膝下只余次子顾衍。为保世子位不失，稳稳妥妥落在嫡子身上，许氏也不是不能狠下心肠。
于是，之后便有了侧夫人陈氏，服了被人加了料的安胎药，小产见红一事。只令许氏始料未及，却又悔恨不已的，却是屋里伺候顾戎的婢子，一不留神，在给顾戎煎药时，竟误用了同样给陈氏煨药，却未洗涮干净的陶罐。
悲剧由此而生。顾戎本就伤了身骨，加之年岁尚幼，这等能令妇人大伤元气的虎狼之药，岂是区区小儿能够承受？
顾戎之殇，非是坠马，亦非高热，坏就坏在那令他闭气时，都死状极其凄惨的腹痛之上！
而彼时，虚岁刚满七岁的顾衍，就这么眼睁睁看着顾戎在榻上惨嚎着打滚，直至咽气。执手相守，寸步不离！
这一幕，想想都令七姑娘心里闷得慌。
那会儿，照他与顾戎兄弟间感情之亲厚，可想而知，顾戎有多痛，声声凄厉叫喊，便如拿刀子，剜在他心口
区别只是，一个痛在身上，一个痛在心上。
顾戎没捱过去，因此而丧命。而他生受着，经历了绝不该在他那个年纪，经历的苦难。
顾戎去后，他昏睡半月。醒后，便如变了个人。
公孙说到此处，话里难免伤感。或许在公孙看来，他之改变，缘于顾戎之离世。可她知晓，事实，远不止如此。
再度醒来那人，是他，也不是他。
以他一世磨砺的老辣眼光，岂会看不明白，顾戎之死，里边牵扯的，不止有老国公偏宠偏爱，许氏狠下毒手，陈氏逼迫甚紧。
更令他难以释怀的，却是令顾戎丢了性命那碗汤药，正是许氏心心念念，只为替他保下世子之位，一时不慎，失手所致！
于是这之后许多年，他当着顾家的世子。当得无比冷硬，不近人情，不容忤逆。
既是无奈，不得不对许氏屈从，孝顺，也是对许氏，默然无声，无法释然的怨忿。连带的，对老国公，自然也是心存不满。
七姑娘暗自揣测，只怕当年顾戎坠马，与陈氏无尤。仅仅只是许氏无端猜疑，固执的，因怨生恨罢了。从他单只是不给陈氏母子好脸色看，可那几人，仍旧好好活在这世上，事实如何，便能窥见一二了。
旁人只道他冷情冷性，阎王般，下手不留情。却不知，看在老国公面上，他亦是多有忍让，洞察是非，心怀仁念的。
这倒让她相信，他之本性，在遭逢这场大变之前，真如公孙所言，是不喜沾染血腥，妄动杀念的。
见她盯着茶碗，怔怔出神。公孙也不打搅，只静静吃茶。
一路走来，大人诸多忍辱负重，在他们几个心腹看来，委实应当有个人好生体谅，适时抚慰。大人待夫人这般情浓，也只有夫人的慰藉，能够入了心头。
片刻过后，见她自沉思收回心绪，眼神渐渐变得清明。公孙抚须，摆出副老生常谈的架子，颇有深意言曰。
“这人呐，年纪大了，嘴也变得零碎，还望夫人莫要见怪才好。说了这许多，还请夫人再容老夫自作聪明，唠叨一句。依老朽之见，夫人对大人，恐是有所误会。这府上打小喜爱摆弄奇石的，原是顾戎。大人如此，起初是为睹物思人。只日子久了，大人又非多话之人，从不为自己辩解。是以，这才成就了旁人眼中，大人一喜好。”
公孙用心良苦，事毕，告辞而去。
七姑娘看着公孙碗里还剩下的小半盏茶水。茶汤已凉，可她一瞬不瞬的盯着，只觉心里涩涩的，想起他，比任何时候都觉得心疼。
跟他在一起这么多年，每当他生辰，她送他奇石，他都含笑收下。从不曾对她提起，好奇石的是顾戎，而非是他。或许真就如他所言，她送的，他都会欢喜。
可他不懂，她想要的，是他真真实实，打从心里溢出来的惊喜。而非是为了旁人，哪怕那人是他胞兄顾戎，连带的全盘接纳。
他值得最好的，而她愿意为他花心思，多少都甘愿。
**
夜里她如常躺在他怀里，感觉他小心翼翼揽着她，生怕力道重了，伤及她与腹中小儿。
她鼻子蓦地一酸，连忙埋头拱进他怀里，用力憋着潮湿的眼睛。
他为顾戎，宁肯被所有人误解，这么些年，便这么不吭不响的过来。
这个男人的感情太过沉重，内敛到他不说，她丁点儿也难以发觉。就如他对她的照顾，默默的，踏实的，温情的。
有时候她也会想，在他那离奇的上一世，他待幼安，该是十分不错的。或许没有多么刻骨的****，但是尊重与礼待，一分也不会少。
然而观今世他待幼安，如斯无动于衷，七姑娘能想到的，唯有幼安，也曾伤他至深。
鹌鹑似的缩在他怀里，她紧紧拥着他，突然便有了丝冲动。怕他听出她嗓音有异，她假装哼唧两声，冲他闷闷不乐的呢喃，以此掩饰喉间的沙哑。
“除了石头，大人您可还有别的喜好？您都不许我出门，这石头寻来寻去，也没能找到个像样的。还有，不许说但凡妾身送的，您都喜欢。妾身这人较真儿，不高兴您拿话来搪塞我，净给人打马虎眼儿。”
似怨他，小手还掐掐他后背，表明她此时十分认真。无比聪明的，提前断了他后话。
他喉间溢出抹轻笑，仿佛纵容她的小性子，搂着她，轻轻拍她后背。这动作，像极他哄诜哥儿入睡。
“阿瑗这问问得突然。府上从不缺用度，一时怕是答不上来。要说称心，卿卿何不主动投怀，最是称心意。”
她在他胸前安静小会儿。一反常态的，竟不管他话里显见的调侃，认认真真琢磨半晌，抬起头，迎着他视线，慎重点一点头。
煞有介事道，“好，便如大人所言，一言为定。”
这辈子，她都全心全意的陪着他。年年岁岁，她都陪他，只要他喜欢。
他曾说过，她的名字，暗含美玉之意。那么从今往后，他之生辰，她都送他美玉。偷偷刻上他的表字，“世恒”。还有她的，他叫惯了的，“阿瑗”。
玉能养人。虽也是石头，可她愿为他贴身暖玉，也恰好合了他玉枢的美名。
从此，只愿他无病无忧，远离伤痛，心愿得偿，一世安好。
**********
关于顾戎的番外，到此为止。赵国公没有处置许氏，一是因为许氏还挂着正妻的名分，二来，毕竟是顾戎生母，顾戎不在了，看在顾戎的情面上，也下不去手。对许氏最大的惩罚，莫过于之后对陈氏补偿一般，长久的宠爱，还有，放任许氏心怀愧疚，常年吃斋念佛，进佛堂修身养性。
至于世子，顾戎去了，却留在他心里。就像他爱着小七，不说，感情却极深。
有时想想，也难怪小七，会爱上这样的男人。