在医院住了几天，贺丙义老汉的病情又有新变化。
一天早晨起来，贺丙义大便不能自理了，就是说控制不住了，顺腚流。
这是脑血栓造成的呢，还是肠胃有毛病？科室主任和大夫紧急治疗，但不见效果。就是大便控住不住。
医生家属都很挠头。这样照顾贺丙义就得两个人了，贺志远潘旺财是黑白盯着。贺丙义也很为难，说自己完了。
主任观察了两天，说可能是肠胃有毛病，建议做肠镜。家属担心贺丙义都这么大岁数了，承受不住，主任说没问题。
就开泻药给贺丙义排净肠胃里的粪便。说来也奇怪，贺丙义吃了泻药呢，倒不排了，你说这个叫人着急。主任说肠胃不好。又等了两天，在一天夜里，贺丙义终于排出来了，足足排了一盆子，把贺志远潘旺财累得不轻。
排净了肠胃就要做肠镜。对于一个七十岁的老人来说，做肠镜还是有一定风险的。医生都做了必要的准备。
贺志远潘旺财把贺丙义推到肠镜室，给贺丙义做肠镜。肠子里有几块息肉，旁边的医生建议割除了。最后做出来是肛肠溃疡，有手掌大的一块溃疡，肌肉收缩不起作用了，才造成的大便控制不住。
找到了病因，就对症下药，贺丙义就慢慢恢复。住院住了将近一个月，病情基本好转。贺丙义就要出院。医生说可以出院了，到家好好调养，不能干重体力活了。
在一个暖和的上午，贺丙义就出院了。贺志远租了辆出租车，一直把贺丙义送回家。回到家里，贺丙义算踏实了，说自己在鬼门关转了一圈，又回来了。
但是病了这么一场，贺丙义这个壮实的庄稼汉，身体垮下去了，基本失去了劳动能力。小脑萎缩倒没什么表现出来，可是脑血栓有所表现。走路真像老头似的了，往前一拱一拱的，手和胳膊情不自禁地抖动，越着急越厉害，抖地都拿不住东西。算留下残疾了吧。
老伴刘玉文得照顾他，还得照顾孙女，加重了负担。贺丙义看着着急啊，但着急也没办法。家里的重担就自然落到了贺志远一个人身上。地里家里的活，接送孩子上下学，父母代替不了。贺志远无形中成了家里的顶梁柱。
上有年迈多病的父母，下有未成年的小女儿，都得他管。这倒没什么，更糟糕地是庄稼地里收入不了多少东西。过去父亲健康时，一年的收入凑合够用的，父亲病了以后，要吃药要康复，地里这点收入就不够开销的了。贺志远也愁上眉梢。整天皱着个眉头，也没办法。
说的那两门子亲家，镇上的陈百惠，和东村的刘春藻，看到贺志远这种情况，也都缓下来，说等等看，实际上就是辞了，推掉婚事了。对于这一点，贺志远倒不怎么看重，不结婚一身轻，更好。父母和姐姐都看在眼里，急在心上，为这个穷苦的家庭着急。
因为贺志远得种地，所以也没去了砖厂上班，老丈人李树林为此还很着急，说挺好的一门婚事给耽误了。总而言之，事不凑巧，生活多变。贺家的日子过得更加坚难了。
姐夫潘旺财说要不跟他学卖肉去吧，光集上去就行，先给他帮忙学，给一定的分成，也不耽误地里干活，能增加些收入。贺志远不愿做这种小生意，不愿意去，所以就没去了。一直在地里干农活。
日子就这样一天天过下去了。有一次贺志远赶集卖花生玉米土特产，意外的碰上了初中同学张纬，张纬现在成了倒爷了，倒卖席编。就是农户土炕上铺的炕席，是芦苇编的，哪家农户炕上也要铺炕席，所以在农村还是挺畅销的，利润也不错。张纬虽称不上大款，混得也不错。
晌午，老同学张纬请贺志远吃饭，就谈了一些关于做买卖的事情。
张纬问起贺志远现在干嘛呢，贺志远就说在家种地。张纬说就凭你的脑袋瓜种地不亏啊？该做个买卖什么的。而且多一些收入啊。种地土里刨食吃，能挣几个钱啊？贺志远就叹息，样子很无奈。
老同学有同学感情，张纬就说：“志远呢，看你咳声叹气的，一定遇到了什么难处，老同学我想帮你一把。这样吧，我出钱，你出力，咱哥俩倒席编卖吧，利润分你一半。你是稳赚啊。”
贺志远就说：“我父亲病了，家里就是母亲和孩子，地里还有农活干，脱不开身啊。你的好意我领了，实在是合作不了。”
“你家的情况我也听说了，挺困难的。就是缺钱。要不这样吧，我跑水路运席编，你农活不忙的时候，跟我跑跑水路，我分你一部分钱，说是分成也好，工资也好，你就有收入。我是真心想帮你。咱是老同学，我还能骗你不成。看你的空闲，什么时候来，什么时候有活，给你报酬。你光种那几亩地收入也不够用的啊，孩子上学，老人吃药，花销不小呢。”
张纬的一席话，贺志远动心了，琢磨这也是份不错的差事，多少能有点收入吧，家里实在是没钱花啊。贺志远琢磨再三，就同意了。
张纬说：“志远呢，我绝不会亏待了你。后天就有一趟活，你没事的话就跟我跑跑水路？”
现在地里的庄稼都长起来了，也没什么活，贺志远就答应了，说：“正好，我这两天不忙，就随你跑跑。我可是外行，什么都不懂，你还得多照应。”
“没说的。老同学就跟亲哥俩似的，我的买卖就是你的买卖，赚了咱哥俩分。你跟着我就只管收钱就行。再说就凭你这脑袋瓜，跑不了一次两次就熟了，以后说不定买卖比我做的还好哩。”张纬也是个爽快人，对老同学很有感情，诚心想帮贺志远一把。
贺志远很感动，也很珍惜这个机会。父亲病了以后，他就是家里的顶梁柱，要为持家过日子负责任了。家里穷得没钱花不行啊，光靠姐姐周济点，这日子怎么过啊？得想法赚钱，这已经是自己义不容辞的责任了。同学张纬给的这个机会，他想试试。
贺志远就说：“我跟你跑跑看看吧，因为没干过这买卖，我心里没底。都得靠你。”
“没说的。这两天我就在土家营子镇销售席编，我在镇上有门市，我走的时候通知你，你跟我一起去。跑跑水路试试，我觉得你准行。”因为上学的时候贺志远学习好，脑袋瓜快，这记忆一直留在张纬的脑海中，所以张纬认为贺志远干什么都行，固有的观念。
别管怎么说了，两个人搭成了协议，准备一起跑跑水路，做席编生意。这事贺志远没给父母说，只给姐姐贺春兰说了一声，让姐姐照管着家点。
到了第三天早晨，张纬就打过电话来，说今天要走了，什么都不用带，他哪里都有。贺志远爬起来，给母亲说出趟门，就走了。他们合伙去运席编。
张纬有自己的运货汽车，拉着贺志远就来到了大桥县城。他们走的是水路，就得到大桥县城的运河码头。这古运河就是过去的京杭大运河，到大桥县城拐了个弯，就往北流去了。
大桥县在县城运河段上修了一座大桥，通往河那边去的，那边就属外省了。运河也是两个省的一条分界线。大桥修的很壮观，又是连接两个省份的交通枢纽，很重要，所以就更名大桥县了。古运河水路码头就设在大桥下游一里地的地方。南来北往的船只很多，水路运输很繁忙。不过到了夏季汛期，运河水路有所管制，怕出危险。
张纬拉着贺志远就来到了大桥下游的运河码头，他有自己的船只，张纬每次从南边运席编回来，就把船只靠在码头上，卸货装车分散到土家营子镇，及其他地方的销售网点去。卖个差不多，收回一部分成本，就再去贩运。
张纬有五条船，算一支运输队，一次载货量不少。这几年张纬也赚了不少钱。偶然碰上老同学，看老同学混得不怎么样，出自内心想帮老同学一把。所以这才带上贺志远跑水路。
他们来到码头。老客户，都熟悉。张纬的船只就停在码头。拿月租费，不是白让停的。提前张纬就打过电话来了，冲船的小伙计们也都来了，已经把船只靠在码头上了，就等老板来了，上路了。
张纬领了一个陌生的男人来，就是贺志远，介绍给小伙计们，说：“这是我的初中同学，叫贺志远，上学时好同学，现在是铁哥们，来咱们这里就是二老板，伙计们多捧场啊！”
小伙计们都是机灵能干的年轻后生，听老板这么说，都一口同音地回答：“贺老板好。”
贺志远怪难为情的。张纬就撕开一条烟，挨个分给大家伙，说：“这是贺老板给大家买的烟，大伙都接着吧。抽了烟要听话，大家一条心，咱还是奔着那个原则，多赚多分。大河有水小河满。是吧！”
小伙计们都称“是”。一切就绪，张纬和贺志远就上了船，船队离开码头，就奔了南方。贺志远站在船头，望着眼前的水浪，心情不平静，此行不知道是好是坏。