常德公主并没有为难自己的堂弟，她当然明白朱祁铭是为了维护她的名声，这才用非常手段及时堵住了薛桓的嘴。
“你去皇上那里回话。”常德公主扭扭捏捏道。
朱祁铭撇撇嘴，“就怕你与他八字不合。”
“胡说！都测过八字了。”常德公主作状又想伸手抓朱祁铭的耳朵。
“行行行，你可别后悔。”朱祁铭硬着头皮应承了下来。
这样的事还轮不到朱祁铭出头，于是，朱祁铭迅速找来郕王商议此事。
尽管郕王与朱祁铭都对薛桓观感不佳，但事关常德公主的终身大事，二人不敢由着自己的性子来，只能屈从于常德公主的心意，一番商议之后，由郕王前去回禀皇上。
出人意料的是，皇上并未传召薛桓，而是命薛桓等三人回家候命。
一连两天，常德公主都在竹雨轩闭门不出，焦急地等待皇上那边的消息，朱祁铭时常被她叫到竹雨轩问话。
偏偏薛桓果真是个情种，回家后见恩旨迟迟未下，便“为伊消得人憔悴”，两天后竟病倒了。这一消息很快传入了竹雨轩，常德公主闻讯后茶饭不思。
想皇上绝对没有为难自己亲姊的道理，遴选驸马都尉一事落到这样的地步，肯定与前朝那边的反对声浪有莫大的干系，而这个时候紫禁城里的人都不便贸然出面说话，连太皇太后也只能置身事外。朱祁铭隐隐觉得皇上似乎面临着一次艰难的抉择。
到了第三日，终于有天子的近侍内臣来到竹雨轩，而且来人还是司礼监秉笔太监金英！
一见金英，常德公主脸上浮起满满的期待之色，可令她失望的是，金英是来找朱祁铭的。
“越王殿下，皇上传殿下去雍肃殿。”金英望一眼常德公主，看似漫不经心地道：“唉，内阁好几位学士年迈，料今明两年就会陆续致仕，司礼监与内阁往来频繁，这两年洒家等人恐怕会诸事不顺手喽。”
学士年迈致仕？朱祁铭品味着金英的语意，一时间脑洞大开，努力分辨此事与遴选驸马都尉一事究竟有何干系。沉思中茫然看了常德公主一眼，就见常德公主缓缓站起身来，巴巴地看着他，几番欲言又止。
“常德公主，你便静待佳音吧。”
丢下这番安慰的话，朱祁铭出了竹雨轩，直奔雍肃殿。
一进雍肃殿，就见皇上离座来到他身边，阻止他施礼。
“三弟，皇姊还好吧？”
朱祁铭本想说些场面话应付一番，不料话到嘴边却变成了大实话：“不太好。”
“朕赐百官十日之假，可朝中重臣还是闲不住，一拨又一拨地前来劝谏，说薛桓家世显赫，册封薛桓为驸马都尉有违
制之嫌，且此举于顺德公主不公，将招致物议沸腾。哼，对紫禁城里的事，他们不愿插手时便说是朕的家事，想插手了又说天子无家事，真是人嘴两张皮！”
对朱祁铭而言，此刻妄议朝政可不是什么明智的选择，但一想到临别时常德公主巴巴的眼神，他就抛开了那份本能的顾忌。“陛下，醉翁之意不在酒。”
皇上一怔，旋即凝目而思，“你是说有人冲着朕的大婚一事在借题发挥？”
“恐怕是如此。以往百官从未在这等事上多嘴，如今大费口舌，无非是想让百官干预天子家事变成惯例，等到陛下大婚成议之时，他们便有话说了。”
皇上沉吟片刻，挥退了殿中仅有的一名内侍。“依制，朕宜十六岁大婚，明年朕十五岁，提前大婚，百官自然有话可说。可是，朕若决意要提前大婚呢？”
“陛下的大婚是大明开国七十余年来首次皇帝迎娶皇后，天下人无不翘首以待隆重的盛典。既然陛下不理会百官的劝谏，百官便有了使性子的借口，有些人便可托病缺席大婚仪典，若如此，必将招致真正的物议沸腾！”
“你是说杨士奇、杨荣二人？”皇上眼中有分焦灼，“不错，二杨缺席大婚仪典，必致非议四起，会有人说朕为了提前亲政，不惜让劳苦功高的辅佐大臣受委屈！”
皇上回到御台上入座，神色略显沮丧，“杨士奇已不问朝政，而杨荣一再请求致仕，被朕挽留，看样子也将步杨士奇的后尘。朕已在亲政，只是缺个名分而已，他二人为何还对朕名义上的亲政一事如此上心？”
“名不正则言不顺，陛下一日不大婚，便一日不获亲政的名分。臣听说明年有数位内阁阁臣即将致仕，在陛下亲政之前，阁臣的新老交替决于辅佐大臣，而陛下亲政之后，新的阁臣虽由朝中重臣廷推，但用与不用则取决于陛下。”
皇上霍然起身，默然良久后颓然落座，“如此说来，朕要委屈皇姊了？”
“请陛下明察！即便让常德公主受了委屈，明年陛下大婚成议时，百官依然会有话说，故而如今的妥协毫无意义。”
但闻哗的一声，皇上将御案上的奏本一把推落到地上，“朕迟一年大婚好了，等辅佐大臣劝朕大婚！等他们劝朕亲政！”
朱祁铭上前一一拾起奏本，恭恭敬敬地放回御案。
皇上再次离座来到朱祁铭身边，一把抓住他的衣袖，“三弟，你训练的护卫军何时能成行？朕知道，许多人都在等着看你的笑话，但朕看好你！”
皇上此言不假，的确有不少人在等着看笑话，否则文武重臣就不会那么轻易地默许一个亲王出征了。不过，皇上的看好恐怕源自于少年天子对一场胜利的极度渴望，那绝对
不是建立在庙算基础上的真正看好。
想文武重臣也只是不出言反对而已，真正为一个亲王出征大开方便之门的终归是皇上，一场胜利可大大提高皇上亲政的说服力，这样的愿景自然值得看好。可是，皇上还是心急了，万一出战不利怎么办？
皇上可以不考虑出战的后果，而朱祁铭却不得不为此承受巨大的压力，因为皇上的看好等同于要朱祁铭只许胜不许败，毫无回旋余地可言！
“臣尽力而为，尚需训练半年，今年入秋后便可出战，那时正值鞑贼入寇的频发期。”
“还需半年之久？”皇上松了手，在殿中踱起步来。“三弟，你说，朕若派大军进剿，胜算岂非更大？”
大军进剿？就算皇上能够力排众议，派得动大军，那又如何？京军是一帮太平军，根本就不善野战！而且，派京军进剿的政治后果极大，一旦战而不利，天子亲政的预定进程恐怕就要延后了！
由朱祁铭这个亲王出征则不同，胜了可归之于天子圣明，败了可归之于越王年少无知，一帮护卫军而已，虽败，却无损于京军的威名，甚至连损兵折将的说辞都显得十分牵强，故而很难落人口实。
当然，这样的话不可明着说出口，朱祁铭要寻找委婉的理由。“陛下，派大军进剿固然是好，但鞑贼何时何地入寇难以预测，设伏恐怕难以如愿。”
皇上点点头，“茫茫北境，何处设伏？何时设伏？嗯，设伏之计难以奏效。”
“还有一计，那便是派大军隐伏于边境一带，待鞑贼入寇后，断其归路。”
皇上摇摇头，“鞑贼的行踪飘忽不定，在何时何地入寇，于何时何地回归，此事难以掌控，何况等到鞑贼劫掠得手后，无数百姓恐怕已是肝脑涂地，此计不足取！”
“陛下圣明。既不能设伏，也难以断其归路，派大军进剿又有何益？兵不贵多，有一支行动迅捷的骑兵相机而动，灵活截击鞑贼，如此胜算最大。”
皇上凝视朱祁铭片刻，“听说你只挑选了八百护卫军，这点人马真的够用么？”
朱祁铭很想说够用，但本能驱使着他做了复杂的揣测，“兵员稍显不足，还请陛下精选数百亲军与越府护卫军一同训练，此外，既然要出征，越府护卫军的身份便与以往不同，照例需派驻监军太监。”
“嗯，是该充实兵员，至于派驻监军太监一事嘛，做个样子即可，朕会吩咐下去，不让任何人妨碍到你。”皇上略一停顿，轻轻叹了口气，“朕意已决，朕后年大婚，你去告诉皇姊，叫她不用担心，朕即刻传辅佐大臣商议，朕退一步，想必辅佐大臣不会再纠缠皇姊的事，若如此，朕便下旨册封薛桓为驸马都尉。”
（本章完）