正统七年正月二十一，经过连续三日的晴天之后，大地回暖，冰雪开始消融。
据前往鞑营附近巡探的快马回报，留在这边的鞑贼只剩下两千余人，因无足以服众的首领统军，竟分散成了十余支骑队，每队人马最多不超过三百，有分头开拔离境的迹象。
整个冬天鞑贼的日子并不好过，斗篷男带走了四成兵马，还有其他多股鞑贼自行离去，留下的人号令不一，实力不足以攻城略池，劫掠村庄吧，各村的村民坚壁清野，藏入深山与鞑贼捉迷藏，还不时组织民壮偷袭他们一把，故而鞑贼衣食不周，且难以做到养精蓄锐。
而朱祁铭统帅的五千精兵经过两个月的训练，堪堪可以一战。
斗篷男率众离去，这使得朱祁铭大战一场的愿望落了空，不过，一想到自己的五千人马训练不足，仓促上阵未必是阵容齐整的鞑贼的对手，他也就释然了。
大明再也经不起战败了，故而不战则已，战则必胜，否则宁可不战！
如今以优势兵力围歼鞑贼，胜算极大。尽管如此，朱祁铭却不像初次领军出征那样兴奋，经历的多了，人就会越来越淡定，而视角也会越来越多维。
唐戟与五名千户奉命聚在朱祁铭营房中议事，众人眼中都闪着兴奋的光芒。
石峰显得尤为激动，站姿挺拔，两只手却习惯性地在随身兵器上拂来拂去。“殿下，像一年前那样，领着咱们再来一场酣畅淋漓的胜利！”
迎着众人期待的目光，朱祁铭显得异常的平静，“咱们人数占优，可以众击寡，而鞑贼号令不一，若蛰伏不动倒还有些麻烦，可如今他们归心似箭，一旦离开驻扎地，必乱成一锅粥，我军可轻松取胜，想要酣畅淋漓，嗯，恐怕难以如愿！”
这时，外面响起了梁岗的声音，梁岗率人送来了最后一批补给物资，也带来了京中的最新消息。
梁岗步入营房，目光直接掠过唐戟等人，落在了那张日渐成熟的少年亲王脸上。“殿下，杨阁老要我给殿下捎话，他说兵部怀疑有瓦剌的眼线将赵岗的军情泄露给了鞑贼，此人必是对赵岗的一举一动都十分熟悉，所以才导致赵岗兵败。此事正在密查之中。杨阁老说，请殿下务必当心！”
事到如今兵部才起疑心，太晚了，差点就让本王重蹈赵岗的覆辙！朱祁铭本想数落兵部几句，想了想，最终还是不咸不淡地道：“有线索了吗？”
“兵部说泄露军情的人并非寻常之辈，但究竟是何人所为，此事还须详查。”
这不是废话么！朱祁铭也不抱什么期望，就想让话题重回即将到来的战事上，可是不待他发声，梁岗又开了腔。
“殿下，有三个撒马尔罕回回刚刚入京，他们曾在瓦剌大营居留数月之久。据他们说，去年袭击赵岗军队的主谋多半是瓦剌太师也先本人。”
“也先？”朱祁铭惊道。
“嗯，正是如此。撒马尔罕回回说，去年九月末，瓦剌汗脱脱不花曾与也先发生过争执，脱脱不花苦劝也先与大明修好，也先不听，扬言要让大明为龙门川的胜利
付出沉重的代价。哦，也先之弟伯颜帖木儿也好言劝也先，但也先执意亲率铁骑越境寻歼我大明的精锐之师，故而赵岗多半是败于也先之手。”
这笔血债姑且记着！朱祁铭一时间怒气盈胸，片刻后他让自己归于冷静，定下神来对战事再作周全的思量。
“唐戟，吩咐下去，如遇脱脱不花的部属，若他们只想离境，并无劫掠的心思，便放他们一马，听任其离境。”
石峰显然有些不太乐意，小声嘟囔道：“真麻烦！他们身上又未刻字，再说，知人知面不知心，谁知他们藏着何种心思？都是鞑贼，不如一并灭了干净！”
“目光短浅！”朱祁铭低声斥了一句，却也并不怎么在意石峰多嘴，“本王难得率军出战，且每次出战只限于自家境内，领军不过数千，要想一战而制服瓦剌，无异于痴人说梦！你们应仔细想想，我大明与瓦剌的较量是一、两年内能分出胜负的么？为今之计，宜以攻心为上！让也先、阿剌知院血债血偿，同时示好于脱脱不花，以此撕裂他们之间本就脆弱的关系，正是兵不血刃的攻心良策！”
唐戟似有所悟，厉目扫视五名千户，“深谋远虑是殿下的事，咱们只管领命力战，何必没事找事秀你们的无知！”
石峰等人立马端出最为严整的军姿，不敢再度贸然插嘴。
朱祁铭淡然望一眼窗外的晨阳，语气平缓地下达了最后的军令：“唐戟，你领三千人马截断鞑贼的三条归路；石峰，你率自己和王烈的部属进剿开拔的鞑贼；王烈，你率三百护卫随本王行事。”
“是！”
堵塞峡谷的巨石早被移走，故而唐戟、石峰率众抄近路直奔各自的目的地，而朱祁铭却踏上了那条绕圈子的远路。
一路疾驰，不出两个时辰，朱祁铭一行便到了那处当初他脱身的崖壁前，驻马凝视片刻，心中有阵阵涟漪泛起。
对血性男儿而言，腥风血雨根本就不值一提，金戈铁马，快意恩仇，从中自可体验人生的畅情适意。但铁血生涯一旦被注入了某种源自灵魂深处的情感碰撞，那分感知归于耻辱也好，判为感恩也罢，都注定会无比虐心！
王烈策马靠近朱祁铭，“殿下，不知赛罕公主是否回了瓦剌？”
心中似有数只猛兽在彼此撕扯，朱祁铭的脸又开始变形，张嘴就想厉言喝斥，临出嘴时却变成了轻声细语：“别叫她公主！她的长兄双手沾满了我大明勇士的鲜血，此仇不共戴天！”
“越王殿下！”一骑快马从山道那边驰来，转眼就到了朱祁铭身前，“小的奉石千户之命前来禀报，有数支鞑贼突出重围，请殿下当心。”
朱祁铭咬咬牙，挥手示意众护卫奔向山道。
蹄声骤起，雪尘滚滚，队形紧凑的骑队顶着正午的阳光，在蜿蜒的山道上疾驰如飞。
不知过了多久，骑队拐入一条岔道，朱祁铭依稀记得此处是自己那晚落入贼手的地方，心中方闪过一丝耻辱的念头，忽闻前方数十丈远处传来激烈的打斗声。
策马近前，只见近百名民壮围着二十余名
鞑贼激斗，多数民壮武艺不俗，鞑贼似已力不能支，受死或许只在片刻之间。
“嘿，附近的村民可是帮了咱们的大忙！”王烈紧紧护在朱祁铭的身边，兴奋地叹了一声，随即嘴巴一张，如见到了鬼似的，脸上满是惊愕之色。
朱祁铭顺着王烈的目光望去，透过人丛的缝隙，赫然瞥见了一袭红衣。
赛罕！
此刻的赛罕遭三名壮汉围攻，左支右绌，喘息连连，已是狼狈不堪，只怕下一刻就会丧命于三柄奇怪的兵器下。
朱祁铭本能地伸手握着刀柄，片刻后又松了手。
“娘的！”王烈骂了一句脏话，策马奔向人丛，“嗨，你们住手！这个公······女子是咱们想要的人。”
那些民壮似乎杀红了眼，并不怎么惧怕官军，一个胸膛宽阔的汉子一边用疑似锏的兵器猛攻赛罕，一边大大咧咧地道：“你们来晚了，还好意思抢别人的功劳？咱们一战下来，可以到官府那里论首级讨赏。别说你们只是官军，即便是天王老子咱们也不认！”
“可她只是一个女子！”
另一个壮汉不屑地道：“女子怎么啦？这些年来，咱们有多少人家的女子惨遭鞑贼祸害！”
但见王烈霍地拔出长刀，就要冲上前去。
“回来！”
朱祁铭大喝一声，嘴角却在微微颤抖。
王烈好一阵呲牙咧嘴，这才策马回到朱祁铭身旁，“不能见死不救呀，殿下！”
“如何救？为了一个其兄背着一身明军血债的鞑女，而与自家人兵戈相向？”
近百名鞑贼突然从林中策马窜入岔道，在距朱祁铭数十丈远的地方奔西侧逃去。
朱祁铭猛然拔出短剑，发出攻击号令。动身前回望一眼人丛，却见赛罕于慌乱中扫了这边一眼，也不知她的目光是否触及到了她心目中的故人！
三百余名护卫风驰电掣地奔上坡道，借助坡势如水银泻地般杀向队形混乱的鞑贼。
朱祁铭眼中喷着火，心中有强烈的杀人冲动，可是训练有素的槊兵、刀兵没给他留下任何机会，只发起了一波冲击，鞑贼便已悉数送命。
心中隐隐牵挂着什么，领军返回方才的置身之地，却已不见一个人影。
方才激斗的地方一片狼藉，地上不见一具尸身，入目的只有殷红的血迹与衣袂的残片。
他身上似乎被清空了许多东西，再无半分的血性与杀气。领军顺着山道缓行，直到遇见了一个村庄，他才下了马，命护卫就地歇息，吃些干粮。
村民们显然都返回了村中，不用再与鞑贼捉迷藏了。望着眼前这支军纪严明的官军，众人散去了最后一丝惧意，争相送来吃食、热水还有椅凳。
朱祁铭择张椅子颓然入座，“酒。”一声低语如梦呓一般。
众护卫茫然相顾，许多人嘴上鼓囊囊的，愣在那里，来不及把满口的烙饼咽下肚。
“酒！”
咆哮声中，就见两名近侍护卫身形一晃，飞一般地奔入最近的村民家中。
（本章完）