眼见门外有无数人影朝这边飞奔而来，个个身手不凡，国字脸心中骇然，又见一个不知好歹的手下无故行凶，不禁大怒。
“混账东西！”
众人还没看清他的身形，国字脸已然拔出剑来，适时挡开壮汉的长刀，一脚踢在壮汉腰眼上。壮汉只在地上翻滚一圈便爬起身来，吃痛呻吟几声，定在那里不敢动弹。
“杀了她，咱们都会死无全尸！快撤！”国字脸吼道。
“砰”的一声，国字脸像一头发疯的公牛那般往前猛冲，生生撞开北墙，率先逃出破庙。那群劲装汉子紧随其后，没命地从豁口逃出。
近三百人飞奔而来，堵住了破庙的大门，马利冲进破庙，匆匆瞥了吕夕瑶一眼，旋即奔到豁口处，就像追出去。
“马利，不必追了，让他们去吧。”
一道低沉的声影飘了进来，紧接着人影一晃，庞哲缓缓入内，先打量地上的周晓蝶及其手下片刻，而后走到吕夕瑶身前，静静地望着她，“侄女，你受苦了。”
侄女？吕夕瑶一惊，觉得眼前这人有分面善，只是搜遍记忆中的故旧，依然无法认出他的身份，“敢问阁下是谁？”
“庞哲。”
庞哲应了一声，转身朝豁口走去。
“庞伯伯？”吕夕瑶蓦然翻出了儿时的记忆，十多年前在灯市彩楼对面的茶楼，一位儒雅的伯伯与自己的父亲相谈甚欢，听父亲说，他姓庞名哲，是个世间少有的高士，此后自己还见过他数次。
吕夕瑶愣在了那里，眼中泪光一闪。
那边马利靠近庞哲，附耳低声道：“我方才远远看见了一个熟人，应是襄府护卫军指挥佥事罗昶，抓住他，就能把襄府的恶行昭告于天下！”
“罢了！”庞哲回望吕夕瑶一眼，转过头来将声音压得极低：“襄府的事并不新鲜，越王心中有数，抓住罗昶又能如何？送入京中交给皇上处置？若如此，罗昶肯定会死得尸骨无存，朝中对襄府的恶行也会不了了之，那是白耽误功夫！”
庞哲转身瞥了周晓蝶一眼，目中浮起一丝深意，“方才老夫在门外观察了好一阵子，此女欲对吕姑娘
下毒手，无所忌惮，她来头不小，将她押送回京，皇上会如何行事？越王知悉皇上的所作所为后，又当如何？”
马利怔了片刻，随即连连点头。
庞哲回到吕夕瑶身边，“你快随庞伯伯走，找个隐秘的地方住下来疗伤。”
吕夕瑶收了木剑，坐在椅上躬身施礼，“多谢庞伯伯！庞伯伯，凌虚道长若得悉夕瑶不辞而别，定会万分焦急，不如等凌虚道长归来再说。”
“这便去见凌虚道长。庞伯伯身上携有越王的亲笔书函，将它拿给凌虚道长瞧瞧，凌虚道长自会将你放心交给庞伯伯。”庞哲扭头冲门外黑压压的人群道：“来人，将庙中人绑了，押解回京！”
······
烈日当空，暑热难耐，在一个连草木都在打蔫的午间，龙门川东岸的山谷中蹄声大作。
朱祁铭亲率千名护卫沿峡谷一路疾驰，在他东西两侧各数里远的地方，石峰、王烈领着另两路人马与他并向而行，以为策应。
营寨中只留下数百人守备，其余人马全都撒将开来，在早已熟悉的山川平野中苦苦搜寻二十余日，可是，入境的鞑贼依然了无踪影。
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不为劫掠，不为攻城略池，鞑贼入境的目的只有一个解释，那便是勘察地形！
可悲的是，鞑贼的动向只被郕王的暗探所察觉，却不为宣府守军所知悉，抑或宣府守军得知了警讯，但未奏报给朝廷。
他无法号令数万宣府守军，仅凭三千越府护卫，要想在茫茫山野里发现鞑贼的踪迹，这堪比大海捞针！
“报！”
一起快马飞驰而来，“殿下，西侧十里远的地方发现数十骑可疑人马，此时正向北逃逸。”
“快截住他们！”
朱祁铭一声令下，骑队策马加速，一时间蹄声震天，扬起的尘埃掩住了荒凉的古道。
在一处空旷的平野上，三路人马如三条长龙蜿蜒而出，汇集在一起。
居高遥望北方，可见前方飘动着隐隐绰绰的人影，目测一下距离，应在五里开外；粗粗点点人数，应不下于两千。
“殿下。”石峰策马而来，神色显得颇为沮丧，“
唉，咱们还是来晚了一步！”
右侧响起清脆的蹄声，朱祁铭移目望去，见是王烈。
“殿下，鞑贼比咱们还熟悉这里的地形，想要截住他们，何其艰难！”
“再难也得追！”
朱祁铭猛然挥手，三千护卫连忙策动战马，往北追去。
鞑贼的骑术十分了得，地形又熟，故而越府护卫使尽浑身解数，依然无法截住他们。
大约一个时辰之后，越府护卫已追至边境一线，朱祁铭举目北望，茫茫林海中哪还见得到半个人影！
朱祁铭命众人下马歇息，忽闻东侧蹄声飘来，循声望去，只见赵玟率千余骑人马向这边驰来。
“参见越王殿下。”待离得近了，赵玟熟练地翻身下马，抱拳施礼。
“赵大人不必多礼。”
赵玟趋前数步，“哨探察觉这边有动静，回禀后，在下率众前来看个究竟，不料却是殿下亲临此地。”
朱祁铭从容下马，双眼望着北方的密林，目中有分落寞，“本王追踪入境的鞑贼，可惜还是让他们逃走了！”
“鞑贼？”赵玟茫然睁大了双眼。
“此地离独石堡有多远？”
“约有六里。”
瞧瞧赵玟的神情，朱祁铭料鞑贼肯定不是从独石堡那边越境的，在蛮荒的北境线上，长城并未连成一片，到处都漏着风，也难怪鞑贼来去自如！
鞑贼越境试探意图何在？他想起了那日当着杨洪之面提出的疑问，彼时杨洪并未作答，不过，此事已无需作答，鞑贼的意图不言自明！
“赵大人，想必鞑贼已对宣府的地形、守军的虚实了如指掌，任其探测下去，宣府这边大战一开，大明与瓦剌恐将主客易位！”
赵玟面色一凛，“请殿下吩咐。”
“传讯给杨俊， 守军总呆在城堡怎能固边？须派出人马分赴各处巡查，遇鞑贼越境，尽力截住他们，若你们无力截住鞑贼，可速命人告知本王。”
明知这番吩咐终将会泥牛入海，他早已做了最坏的打算，但事关国之大势，他不得不苦口婆心，极力谋求最好的结局。
（本章完）