言官仍在奉天殿那边喧哗，皇上不愿回到雍肃殿，他在乾清宫接受了朱祁铭的陛见。
入宫后，朱祁铭不发一言，不看御座那边一眼，只是默然行罢大礼，获准平身后挺胸肃立。
空气中有股难以拂去的冷意，这样的冷意绝非源于陛见时的庄严气氛，而是来自天子与亲王之间的心理距离，此刻粗粗测量一下，二者的心理距离似有万里之遥！
除远在福建的刑部尚书金濂之外，其余八卿悉数在场，他们只须瞟一眼皇上与越王，便意识到今日的陛见隐伏着决裂的暗涌。不过，他们毕竟见多识广，遇到此种非同寻常的场景，自有一番处乱不惊的气度，无不从容躬立，只当一切如常。
金英入内，“陛下，周霖前来认罪。”
皇上和八卿都是一怔。这么多年来，勋贵、官宦人家的子弟屡屡逾越法度，为害京城，各级衙署总在遮遮掩掩，涉事勋贵、官宦之家无不千方百计地洗地，谁会伸着头去接砖头？可是，今日发生了奇迹，一个如日中天的皇戚子弟竟然出面认罪，这在八卿看来，简直不可思议！
皇上略一凝思， 抬眼盯视朱祁铭。皇上心中尚存疑惑，但他十分清楚，从政治角度盘算，周霖前来请罪，似乎无损于天子的政治正确。这就够了！
“传。”
在内侍的通传声中，周霖略显惶恐地入内，一眼瞥见朱祁铭，面色一缓，随即快步上前，几乎是挨着朱祁铭驻足，随即跪伏于地。
君臣又是一怔。被越王留置的周霖似乎十分信任越王，而对一心想袒护他的八卿很不感冒。莫非周霖的脑子被吓坏了？
“罪臣周霖叩见皇帝陛下！臣年少无知，屡屡聚众斗殴，还伤害无辜，强抢舞娘歌姬，臣自知罪重，特来御前请旨降罪。臣将从速放还那些舞娘歌姬，给受伤害人家赔付银两。臣恳请陛下准臣投军戍边，待来日疆场立功，以赎前罪！”
八卿顿时不再顾及仪态，纷纷以眉眼相交。他们原以为周霖自陈其罪后，周家的名声就会臭大街，可此时此刻，众人并不觉得周家的名声有何不堪，反而以为周霖其情可悯。在众人眼中，深居长宁宫的周妃简直就是深明大义，其形象无比的高大上！
一件坏事竟然变成了好事！
对能够获取政治加分的机会，皇上自然具备敏锐的捕捉能力，只是，他对打发年少的周霖远赴苦寒之地戍边，心中终究是不忍。再说，此事还得朱祁铭表明态度，否则，一切善后事宜都无从谈起。
皇上须得拿话试探朱祁铭。
“越王，周霖该去何处戍边？”
朱祁铭面无表情，“紫禁关。”
“准奏！”朱祁铭话音未落，皇上便急急发了话。
紫禁关可不是苦寒之地，那里离京城不远，又无鞑贼骚扰，很是安全，故而皇上迫不及待地出言了结此事。他不愿再与众卿详议，因为能让周霖赴紫禁关镇守，这已经是最好的结果了。
再说，紫禁关好歹也是一道关隘，可杜悠悠之口不是！
皇上心中暗喜，但他终须对周霖故作一番姿态，“这次便饶了你，回去后依你所言，妥为善后，择日投军，往后再敢逾越法度，朕绝不轻饶！下去吧。”
“叩谢陛下隆恩，臣谨遵皇命！”
周霖起身冲朱祁铭抛了个半怒半喜的眼色，而后离去。
众卿依然愣在那里，尚未回过神来。京城恶少苦民已久，积习难改，在官官相护的腐朽气息笼罩下，勋戚、官宦子弟为害京城百姓的现象已成了一道顽疾，像今日这样问罪施治，这尚属首次，且对宫廷政治而言，此举明显是加分项。故而众卿不得不仔细揣摩朱祁铭的意图。
若放任越王如此行事，朝中的许多顽疾都似乎是可被治愈的，根本就不会翻起什么轩然大波。举一反三，困扰大明的诸多流弊似乎也不难得到消解。
而许多流弊之所以积重难返， 不为别的，皆因朝中公卿私念使然，谁都不愿做恶人！
片刻后，众卿意识到周霖今日认罪，其示范意义是相当巨大的。试想，皇上的大舅子尚且如此，从今往后，其他人岂敢仗势欺人？而且，贵室子弟素来垄断暴利行业，还仗势把一般行业做成暴利行业，从中攫取巨额财富，若他们从此知道收敛，就能为寻常百姓让开一大片生存空间，这是推动大明长治久安的不二路径！
更重要的是，有了周霖这个范例，京中勋戚子弟恐怕会争相投军。
国难当头，此举的示范效应必将对大明度过时艰产生深远的正面影响。
王直等人再看朱祁铭时，眼中透着一丝敬意。他们的子孙秉持诗书传世的家训，是不必投军的，但他们知道，是该严厉管束自己的子孙了，否则，身无命案的周霖尚且认了罪， 做出了表率，自己那些不肖子孙若继续放任下去，一不小心犯下命案，届时恐怕只有死路一条！
众卿中当然也有人对朱祁铭的意图嗤之以鼻。哼，越王挟私报复，又想故作好人，不过是欺世盗名而已！
胡濙出班，“陛下，越王提前陛见，还请陛下速议越王赴藩一事。”
朱祁铭意识到，关键时刻提前到来了，他的脸上一片云淡风轻，而嘴角却挂着一丝不屈的倔意。
皇上的注意力终于回到了朱祁铭身上，“众卿以为，越王该往何处就藩？”
这不是明知故问吗？胡濙躬身，“启禀陛下，越王宜往山东登州府就藩。”
皇上瞟一眼朱祁铭，很快又移目看向王直，“登州府滨海，是蓬莱仙阁所在地，嗯，不错！”
王直默然不应。
朱祁铭缓缓转过身来，面对众卿，“社稷多事，小王身为朱家子孙，此时不顾内忧外患，远赴蓬莱仙境逍遥自在，小王于心何安！”
胡濙笑道：“社稷大事用不着殿下操心。朝廷派出大军进剿，浙闽一带的民变即将平定，而大明与瓦剌的邦交嘛，皇上与朝中百官对此自有良策，和平可期。”
时至酉正时分，天色已暗，门外的宫灯陆续燃起，夜色就要降临紫荆城。
愿先生一家安然离京，一路保重！
脑中闪过此念，朱祁铭收起心事，淡淡望向胡濙，“太皇太后遗诰有言：‘社稷，乃祖宗之社稷；军民，乃祖宗之军民’，对此，小王不敢擅忘。十多年前，衮衮诸公众口一词，说大明正值盛世，可如今，在祖宗留下的地盘上，祖宗的军与祖宗的民战作一团，浙闽一带血流成河，赤地千里，无数难民流离失所，请问衮衮诸公，盛世何在？”
这番话是在公然质疑公卿的品行，也是在质疑天子的权威，语气低缓，却如同惊雷一般震耳。就见皇上直直站起身来，而众卿无不愕然。
（本章完）