朱祁铭牵着晴儿的手，怒意在胸中泛滥。
他曾告诫过自己，不可被喜怒哀乐蒙蔽了心智，此刻，他要站在皇室宗亲的角度权衡利弊得失。
对朱家江山而言，有些人如至宝，须加以珍惜。方姨就是一颗散落在乡间的明珠，她在替天子抚民，悄悄抹平人间的苦难与裂隙。大明可以没有胥役，但不能没有方姨。
可是，他尚未走出自保自救的困境，也未看透世间百态。持续漂流的心渴望安宁，可惜，异样的变故总是不期而至。
已近黄昏时分，旷野中的雾霭在低空中形成了一个明显的分界，，而他的心境一如眼前的自然景象，半是清明，半是迷蒙。
“小兄弟，请到书房再谈谈。”荀良领着朱祁铭重返书房，并吩咐仆人带晴儿前去用餐。
孩童进餐前的嬉闹声充盈在荀家内院，把那里装点成了闲适的乐土。书房里却是寂然无声，是非曲直，善恶黑白，势必在此激烈碰撞。
“保安州是直隶州，下无属县，卢二娘肯定要被带到州城，人一旦进了牢狱，便由不得自己了。”荀良打破了沉默，语意令人不堪细品。
“保安州吏治如何？”尽管心中惴惴，但朱祁铭仍抱着最后一丝期望。
“荀家从不与官府打交道，对州衙的情形略知一二。知州姓乐，据说为官清廉，这年头，也只能是清者自清而已，要想保住清誉，就得少管事。保安州的断狱之事似乎操在判官手中，判官姓曲，此人不好说。不过，衙役既然敢带走卢二娘，那么，他们肯定是觉得胜算在握，六十两银子，丁二狗能拿到一、二两就不错了，余下的是要分利的，判官瞧不瞧得上这点银子不好说，但凡事都要往坏处想，银子不重要，重要是衙役作为某些人敛财工具的利用价值到底有多大，用别人的六十两银子笼络住一帮喽啰，这是一笔无本的买卖。”
朱祁铭听得骇然心惊，不禁为方姨的处境深感担忧。
“卢家多半还有兄弟，小兄弟回去招呼一声，大不了我陪他们走一趟。”荀良敛起忧色，做出了最后的选择。
朱祁铭闻言有些感动，但他读了不少史书，知道在利益面前，是没有多少道理可讲的，把荀良和方姨的大伯
子、小叔子牵扯进来，于三人有害，于方姨无益。
自己还有一道王子的身份，若运作得巧妙，足以碾压朝堂上的一切罪恶。
可身上并无信物用来自证，若在州衙内公开自己的身份，保安州势必会派人入京核实，无论是带着自己还是留置自己，前前后后都要花上旬月的时间，这期间自己身不由己，保安州无法维护自己的安全。而且，事情一旦走到那一步，很可能生出旁的枝节来，后果难以逆料。
再说，自己公开王子身份闹州衙，恐怕不会给天子、朝中重臣留下好印象，回京后恐怕会有后续麻烦。
得拿捏好分寸，得掌控住细节！
想到这里，朱祁铭笃定了主意。“多谢夫子，晚生一人前往即可。”
荀良诧异地望着朱祁铭，半天说不出话来。
朱祁铭带上晴儿匆匆出了荀家，身后传来荀良的声音：“我会派两个婆子去卢二娘家帮忙照看孩子！”
朱祁铭回身道声谢，再看荀宅时，突然觉得荀家乃货真价实的乡绅之家，只是差个名分而已。
路边繁星般的野花依然弥漫着阵阵清香，只是此刻的馥郁令人伤感。而渐渐淡去的残阳，悄悄浮起的暮色，让落寞笼罩住了路人的匆匆行色。
回到家中，见一群大孩小孩围在一起抽泣，而小驹在念青怀中睡着了，朱祁铭默默走进房里，清点他仅有的一点家当。
《史记》还是要还给荀家的。那本《战国策》和那柄短刀，留给小驹好了，等他长大后或许用得上；还有饼摊大婶送的蒙绸藤编螽斯，留给晴儿好了；对其他的人，无奈只能送上祝福。
此去州城，在州衙内应不会有太大的危险，可是，一旦出了州衙，极有可能险象环生。
于人于己着想，卢家村他再也不能回了。此刻的离别或成永诀，心中的不舍与离绪触动了泪点，方要泪雨零落，他蓦然发现自己竟然疏忽了该如何成行这道难题。
且不说自己人生地不熟得方向都摸不准，就算自己路熟，一个小孩子又将如何独自夜行至近百里外的州城呢？
突然，门外响起一阵蹄声，暮色中，五道朦胧的人影下了马，朝门口匆匆走来。
翠儿燃了灯，只见五个壮实的汉子正朝堂中张望，脸上似乎并无恶意。
“谁是小明？奉我家小姐吩咐，我五人陪你去州城。”五人中的一人道。
朱祁铭闻言大喜。荀家这份人情自己还是要领的，瞧五人的神态很像护院高手，定能将自己安全送抵州城，还能护送方姨平安归来。只是不知荀大小姐的义举是否附有苛刻的条件。
“不会是白帮忙吧？”朱祁铭难以相信荀大小姐会如此慷慨。
方才说话的汉子摇摇头，随即犹犹豫豫地道：“哦，我家小姐说了，你若再敢承受夫子‘小兄弟’之称，当心你瘸掉一条腿！”
朱祁铭不禁苦笑，都这个时候了，荀大小姐还在斤斤计较，叫一声小明叔，有那么亏吗！
好在荀大小姐这点要求不算过分，自己怎么好意思与一位四十出头的人称兄道弟呢？
······
保安州州城规模不大，城中居民约有七千人，南北向和东西向各有两条大街。
州衙位于南街偏中位置，门前有个广场，广场四周绿树成荫。辰正时分，衙门前陆陆续续聚来十数人，这些人纷纷踮着脚朝衙内张望。
衙堂内，乐知州居中而坐，曲判官坐于侧后。两班衙役分站于两边，正中地面上跪着一男一女二人。女的是方姨，脸上憔悴不堪，身上已满是污垢，显然昨晚她是在牢中度过的；男的是丁二狗，身上干净得很，显然昨晚他在州城里逍遥自在。
正闭目养神的乐知州突然睁开眼，于是，奇葩的一幕出现了，乐知州将惊堂木一拍，嘴上却不出声，只是斜眼看向曲判官。
曲判官心领神会，喝道：“大胆卢氏，竟敢登堂入室，窃人银两，还不快快招来！”未审先判，结局如何，已是不言而喻！
若司马相如、贾谊还活在世上，一定会被曲判官这番话给气死。“贾谊登堂，相如入室”，这一典故流传了千年之久，可如今登堂入室这个给人带来无尚美誉的词汇竟被无知者滥用，真是令人无语。
堂中人影一闪，朱祁铭小小的身影出现在了方姨背后。
“不对呀，大人，既然一人有罪，堂上何以跪着二人？”
（本章完）