霄碧愕然……多少念头在脑中晃过，一瞬间她以为抓住了一个，谁知看看又不是，便又放手让它跑开了——高炬素日待她很好，她是知道的；温润如玉兄长一般的高炬，她也喜欢他；刚才那一番中庸之比，她有些动容；出宫更是她一直的期盼……可是纵然如此，她就是说不出那个“好”字，逊炜似乎已经淡薄了，究竟是为着什么原因别扭呢，她说不明白，只觉得心中是有那么一点不甘心的。
高炬见她良久不语，便扶着她的肩膀诚恳地说，“碧儿，我知道此刻要你一口答应，似强人所难，你可考虑一下再回复我。我一直就喜欢着你，喜欢了这些年，即便再多等几年又有何妨？……”却见霄碧缓缓地摇了摇头，急忙又道，“碧儿！你不必急在此刻。”
“五哥错爱！”霄碧终于低声说出了这句话。
高炬只觉得天地为之一震，此身正向那万劫不复之地堕去，一缕金色余晖映照在霄碧低垂的脸上，映出两排密密的睫毛遮蔽的一片阴影，那里有一颗透亮的水晶砸落下来，一颗一颗……沉沉地砸在高炬的心上，高炬哑声问道，“为了他么？”
霄碧瘦削的肩膀有些轻颤，伴着微弱的泣声，仿佛寒冬里那只迷失彷徨的幼鸟。高炬上前轻轻地拥着她，感到自己胸前的衣衫渐渐地渗出了薄薄的凉意。“碧儿……”
“郡主——”远处一声清脆地声音打破了这片刻的宁静，打断了高炬要说的话。霄碧拿绢子拭了拭泪痕，转首看去，远远地走来一人，确是如雪。
“郡主，您在这儿呢，奴婢到处找您，皇上差人来唤您，在清妍室等着呢，快随奴婢去吧。”
高炬无语，看着霄碧一直低着个头，随着如雪穿过假山花树，看着那个苗条的湖绿色影子渐渐地消失在视线中……
“传话的人在哪里啊？”霄碧进了屋子，见左右无人，便问如雪。
“嘿嘿，是奴婢临时编的个词，不然怎么能把您给叫回来呢，啊哟，瞧五皇子……”如雪还想打趣高炬两句，却见霄碧变了脸色，吓得闭口不言。
“别混说！”
“是！”如雪小心翼翼地答应着，虽然素日霄碧性子和善，但到底是主仆，这一声纵是声音不大，却已透着些教训，如雪不敢再曁越造次。
如雨见状便上前来转圜，一头数落如雪，“叫你去找郡主，就知道淘气。”一头把霄碧扶到里屋坐下，“可是我的不是，原瞧着时候不早了，该给皇后娘娘请安去了，才让如雪去找您的，不想她竟这么顽皮，郡主不必和她认真动气，待我回头来管她。”
霄碧摇了摇手，此刻她只觉得身心疲累，不想再看见高炬，“你替我去请安吧，就说我偶感时气，不大舒服，歇几日就好了。”说着便歪在床上闭目不语。
那一天如雨和如雪代她去请安，回来后陪在一处说了大半夜的话：头一件那晚高炬也因犯了时症没有去请安；第二件毓庆宫的宁贵人日前产下一女，虽不是皇子但却是殿下的第一个女儿，皇后看了很喜欢，因是晚上生的，便给赐了名字叫澹月，取自“朦胧澹月云来去”，同时那位李选侍也终于盼到了“惠贵人”的封号。霄碧于这些皆不感兴趣，只是那么听着，淡淡地表示改日要去恭贺一下皇嫂和姐姐。真正让她吃惊的消息却是第三件——如雨要出宫了。
“是皇后娘娘的恩典，放奴婢出宫还给指了一门亲事。”如雨羞涩地告诉霄碧，如风如霜等人听说都上前来恭贺如雨。
“如雨姐姐也要走了么？”霄碧幽幽地道，“我以为我们这些人可以不分开呢，不想竟一个个都散了。”
“郡主，奴婢也舍不得离开您，若是您要奴婢陪您，奴婢这就去谢了娘娘的恩典。”
“别、别，好姐姐，这是多好的机会啊，怎能辞谢呢？我不过是白感叹一句，心里不知道替你多高兴呢。姐姐今年已经二十二了吧，按说是该放出去了。那是什么样的人家啊？”
“不过就是个神武门的侍卫，姐姐也太小看自己了。”如雪接过话茬，“皇后娘娘前儿都说给你恩典，你何不求个大富大贵的人家，依姐姐的品貌加上娘娘的赐婚，谁家敢小瞧了你不成？”
“如雪妹妹，我知道你素日也是个争强好胜的人，在我们姐妹当中你也是个尖儿了。不过，听姐姐一句劝”，如雨正色道，“这姻缘上头说起来般配、良配，皆是个配字。总要双方合适相当才好，单指着娘娘的恩典高攀了人家，若碰到个好的，担心别人是否甘愿，是否低就委屈了；若碰到个不好的，自己那受得罪可就说不尽了。”
如雨说着说着竟有些激动，“妹妹可还记得先头的秀影姐姐和菊蕊姐姐，听着是挺好的，皇上指给一、二品的大员做妾室，可一个是家里有七八房妾室，偏大夫人还是凶悍，整日里没个清静日子过，另一个倒是书香人家，可是这纲常尊卑、闺训家规竟比宫里还严苛，也是整日低眉顺目、小心翼翼不敢出错的，嫁到这等人家纵是再富贵些又有何意思呢？妹妹，如风如霜两位妹妹，俗话说‘男怕入错行，女怕嫁错郎’，到了你们那一天可千万要拿定主意啊。”
一番话说得如雪低下头去，如风如霜皆点头称谢。霄碧却听得愣了，自己从来不曾听到过这些话，想如雨没读过什么书，这话是发自肺腑，虽是意思浅白，但在此刻霄碧听来却是字字珠玑，发人深省。半响方才道，“姐姐和那人必定是般配的了。”
“他是御前行走侍卫，管着神武门那块，叫张霆山。原是我的同乡，彼此都是知根知底的人。”
“好生羡慕姐姐啊。”
“郡主，皇上和娘娘那么疼您，总是要给你择个良缘的。”
霄碧苦笑笑，“姐姐何时出宫？我们要与你贺一贺才好。”
“总还有几个月的，娘娘让我把这边的事情都弄妥当了，再说，他也要去看房子置办家私什么的，还有一阵子呢。”如雨说起“他”来却是一脸掩饰不住的喜色，霄碧看见心中暗暗替她高兴。“我走了以后，你们几个可要好生服侍着些，别净是淘气。”如雨忍不住又关照起来。
“知道了，我的好姐姐。你就放心吧”
“如雪你最大，凡事稳着些别尽抖着机灵，如风，说话前可想清楚了，如霜，那边柜子里我收着账本，记着历年来上头恩赏、我们打赏底下以及各宫、府往来的账目，你以后好生替郡主管着，该出的该到的都别疏漏了……今年该给大家做衣裳了……旧年你们收的雪水、采的桂花我都存在小磁坛子里埋在玉兰树下了，可记得……”
如雨一桩桩一件件的交代给各人，往日里她总管着这里的一切，事事都为霄碧操心打点，这些年过来，就象家人一般，如今可也要走了，霄碧听着听着不觉怅然若失。
霄碧在屋里歇息了几天方才出门，这一日照例到永逸这里相伴。弹了会琴说了会子话，永逸突然发现了霄碧身上挂着的琉璃鹦鹉，大感意外。一问方知是高煜做为画画的奖赏给的，再细看霄碧面上却是神态自若，全无其他，足见内心坦荡，不由得心中疑惑起来。两人正闲话着，就见高煜与高炬一同进来，正是为了分府就藩的事情。
永逸已经赐了高炬藩地，封了楚王。目下在京里营建了楚王府，高炬即日就要搬过去住了。至于藩地那边，还有些琐事未定，等诸事妥当后，便同其他王爷一样去镇守藩地了。此刻他们二人前来便是向永逸回奏此事进展，确定日子的。永逸对这些皆不甚在意，只说你们看着决定吧，唯有一件事——高炬迟迟没有完婚——耿耿于怀。
“老五，你也老大不小的了，怎么总是在亲事上拖着，屡看不中呢？如今你也要分府了，府内没有个人主持不像样子，太子，你是兄长，此事要多费心一些。”
“是，父皇说得是”高煜随声附和，“儿臣也为五弟介绍过几位，皆是朝中大臣的千金，想是这些女子与五弟福缘不够，五弟均不中意。”
“福缘？这是什么话，老五，朕知道你眼界高，选元妃原也是要认真的，挑剔一些无可厚非。不过选不了元妃也不影响你纳妾啊，那些女子就一无是处了？再不济也是大家闺秀，做楚王的侧妃还是绰绰有余的。你现如今莫说子嗣了，连一房妾室都没有，传出去真是笑话。”永逸想到这个就很光火。
“父皇息怒，是儿臣不孝。”高炬自进来便一言不发，低头垂目，面色苍白如纸。此刻猛然抬头回奏道，“儿臣府上的事情还交由儿臣现在的奴婢们打理，断不会有差错的，父皇放心。至于选妃之事，儿臣”，高炬说着看了永逸身旁的霄碧一眼，深深地吸了口气道，“儿臣已经有了心仪女子，只是现在机缘未成，儿臣不便请旨，恳请父皇看在儿臣一片深情的份上，答应儿臣暂缓纳妃。”说着便一撩衫子直挺挺的跪下了。“求父皇成全。”
此言一出，永逸也愣住了，他没想到这个平日温和无争的儿子也有这么执拗倔强的时候。霄碧刚才看到高炬的目光，心中紧张，早已低下头去不敢出声；高煜不住打量着二人的神态，心中很是不快但面上却呵呵笑道，“父皇，不想五弟还有这么一段情缘，也是佳话一桩，就成全他吧，不过父皇说得是，这元妃不成，侧妃总是可以迎娶的，不然这堂堂的楚王府连个正经当家人都没有，诸事也不好办啊。”
不待永逸回答，高炬抢着说，“多谢殿下周全，不过便是侧妃也不成。”转而又直视永逸说，“父皇，侧妃之选需儿臣以后的元妃选定，儿臣已经应诺了那名女子，君子一诺千金，当守抱柱之信。恳请父皇成全。”说着就磕头跪伏在地。
“荒唐、胡闹，这都是说得什么话？”永逸这下真的火了，大骂高炬。高煜在旁瞧着并不解劝。高炬一言不发，跪伏在地上就是不肯让步。霄碧终于忍不住，轻轻地拉着永逸温柔地说，“父皇，您且消一消气，听儿臣说一句可好？”
永逸嗬嗬地喘着粗气，示意霄碧继续。
“父皇，五哥并不是要认真违逆父皇的意思，只是说要缓一缓，反正现在离就藩还有一段时日呢，让五哥慢慢考虑一下，许是豁然开朗也不一定呢。父皇何必急在这一刻呢？本来是件好事，父皇一片慈爱之心，却给这么一骂，生生地把意思给弄拧了不是？”
永逸听她娓娓道来，婉转有理，也觉得为了这个事让父子失和不值得。当下面色稍和，但是又不便就此饶了高炬，故而重又板起脸来。
霄碧看得明白，当下摇着永逸的胳膊，撒娇起来，“父——皇”
“好，好”永逸趁势下了台阶，“老五，今日之事全看在你妹妹的份上，你好自为之。下去吧。”
高炬谢恩随着高煜一起退下。
霄碧到中午离开琅琊小筑的时候，却看见高炬站在池边柳荫下，见她出来便迎了上来，揖了一礼，“方才多谢妹妹。”
“五哥”霄碧看了看他，别过头来狠下决心说，“世上好女子成千上万，五哥莫要再蹉跎时光，误己误人！”
“千千万嘛？嘿嘿”高炬似笑还哭模样，“碧儿，你告诉我，世上如侬有几人？”
霄碧不忍再听下去，闪身过去匆匆离开，只留下高炬在池边兀自发呆。
没多久，高炬就搬去楚王府了，高烯和歆乐来找她一起去为他饯行，霄碧推说身子不适没有同往。等到看到高烯和歆乐失望而回，一问才知道高炬昨夜和皇后娘娘辞行后便提前出宫了，谁也没有惊动。霄碧心中有些难过，终觉得是自己欠了他一般，如今这样，不知道以后可如何再见面了。
霄碧抽空去毓庆宫看了锦绣，送了贺礼。小澹月满了百露，十分的伶俐可爱，霄碧瞧着好生喜欢，然而看锦绣却不似那般疼爱。姐妹俩便聊起来，霄碧听来，左不过就是嫌着不是个皇子，没有争到面子，而那边李氏新封了贵人，另外似乎这一年来殿下对她比较平淡，太子妃又抬举了惠贵人，“风光都被西院的那个占去了”，锦绣心中有些不平，“可怜我生了孩子却看着别人受荣封。妹妹，你好歹要帮着我点儿。”说着便呜呜哭起来。
霄碧却是一句安慰的话也说不出来，短短两年功夫不到，怎么燕尔情深、姐妹同心都不记得了嘛？当年你也是这么过来的，怎都忘了呢？原来再亲厚和睦的情谊也不一定抵得过时间的磨砺，自己当年所想未必皆是孩子气吧。当下只得苦笑笑，泛泛地劝了两句也就出来了。后来有一阵子霄碧不再到毓庆宫去了，害怕看见美好的愿景落空的模样，不愿淌入那些姐姐妹妹的纠纷中去。
九月中，如雨出宫了。一干姐妹送了她，原是替她庆贺的，临了一个个哭得和泪人一般，如雨明白说是舍不得她，其实一个个都是哭得自个儿，哭现在愁将来。如雨挨个劝了番，最后拉着霄碧说，“郡主，奴婢这就走了。您多保重。今天恕奴婢斗胆说句心里话，您的心性太过良善，不合待在这宫里，眼下有皇上皇后疼您倒也没什么，只是将来……奴婢斗胆劝郡主一句，若有机会能离了这宫廷便趁早离去，奴婢知道你心里挂念着谁，不过那也是说不准的事情，能在眼前求个恩典最好。”
霄碧听她如此说，抱着如雨呜呜地痛哭起来。
“郡主，这几个丫头里面我冷眼看来却是如霜最好。我是看着长大的，可怜从小没了父母，求郡主格外照拂她一些。您别看她素日不言不语，却是心思最为缜密、言谈行事皆妥当的一个，对郡主也是一片忠心，将来定能给郡主派上用场的。”
霄碧此时不住点头，再看她却已是泣不成声，不能自己了。
如雨走后带走了清妍室的一片温馨，众人只觉得仿佛少了很多东西，连带着这个冬天都比平时冷一些。素日温柔的如雨俨然是众人的一个主心骨，猛地抽掉了，大家一时都不习惯。霄碧有时看书写字时还忍不住唤一声“如雨姐姐”，待回过神来才想起如雨已经出宫两月有余了。皇后原说要添个人过来，霄碧觉得陡然来个陌生人诸事都不习惯，便谢绝了。
转眼就过了年，永逸的风痹之症越发沉重了，对于江南之行却是更加执着。这一日霄碧正在陪着永逸说话，高煜带着奏折来向永逸一一奏报，霄碧在旁边漫不经心地听着，突然就听见高煜说，“代王请旨：恳请皇上恩准其阖府进京问安，儿臣考虑此次即免。父皇以为如何？”
霄碧手中茶碗一颤，不妨泼出些热茶在衣裙上，有些温热。奴婢们连忙上前给她收拾，引得屋内众人皆转首看向她这里，她也顾不得那许多，一双眼睛焦虑地盯着永逸……