永逸的丧事按照礼制规格进行，小奠、大奠……百日后高煜亲奉梓宫入天寿山献陵。出殡那日，敬妃痛哭哀悼，浑然不顾仪制，抢上去拦着棺椁，众人死拉硬拽才分开她与永逸，后来敬妃哭得竟昏死过去。霄碧见状心中悲戚，想她素日里是多么要强泼辣的一个人，不想今日也是这般的软弱无依。往日众人皆道永逸偏袒、敬妃骄纵，谁又知道个中情缘，夫妻情深可见一斑。霄碧不由得对她生了同情，共同的哀伤倒让霄碧忘却了从前的恩怨。
从献陵回来后霄碧去慈宁宫问安，恰逢敬妃的宫女来报说敬妃不吃不喝，似有绝意。
“唉——，想先帝生前疼她，一时想不开也是有的。”太后魏氏端着一张脸，静静地说，“若她真的想如此，倒是落个殉主的美名儿。我——却是也拦不着她，不过心中好生不忍啊。”
这番话不轻不重、语意不详倒叫来人没了主意，懦懦地不知如何应承，站在那儿进也不是、退也不是。
霄碧不忍便上前道，“母后，让儿臣去劝劝太妃吧。”
太后不答，只用眼上下打量霄碧。郭妃见状，忙上前道，“母后，才出了大事，添了乱子倒不好，不如让儿臣与妹妹一同前往去看看情形吧。”
太后这才点头。郭妃与霄碧一同前往慈寿宫敬太妃处。
高煜登基后尊母后魏氏为太后，永逸其余嫔妃均按照仪制擢升，一并奉养在慈宁、慈寿、寿康三宫之内。自此，这些妃子不管是青春正茂，还是韶华已逝，俱要在此终老，永无与外界相见之日。那有儿子的还好些，有个盼头，那无儿无女的真如在此等死了。至于面见新君，祖宗规定必得一方年届五十或即将故去才可一见。故而这三宫妃嫔后半生的日子便在太后、皇后两人手中讨生活了，这太后是否宽厚、皇后是否贤德是尤为重要。
高煜依照治国、孝亲的道理，初登大宝对外只忙着封赏功臣、稳定时局，对内也只封擢了先帝的嫔妃。至于自己的一干妃嫔尚未分封，只让郭妃撷领六宫事。不过众人也都清楚，这不过是早晚的事情罢了，郭妃封后是顺理成章。于是郭妃、霄碧来到慈寿宫时，上下人等都列队恭迎以皇后礼见，独独少了敬太妃。
众人都拿眼看着她二人，端看今日如何了事。郭妃只若未觉，面前的都是姨娘，都等着看自己与太后的手段，当下含笑着令众人免礼，也不多说便和霄碧来到了敬太妃的住处咸若馆。这是主殿，面阔五间，前出抱厦，馆前有花坛一座，与往日衍庆宫的气派不同，朴素中也带着些许雅致。
敬太妃这会儿歪坐在妆台前发呆，不事梳妆，孝袍子上早上那会挣扎撕拉的痕迹尤在，整个人仿佛抽了精神一般，凌乱地散在那儿，与她素日工描善画的精致劲儿判若两人。面色有些蜡黄，想是悲伤过度又未进饮食的缘故。
霄碧看着甚是同情，轻轻上前拉着敬太妃，温婉劝道，“太妃，节哀顺变吧，不为着旁人，为了淮王和襄王也要保重自个的身子啊。”这襄王就是高烯，遵照永逸的遗命已经封王分府，指了襄阳做藩地，因着年幼还未就藩。
谁知敬太妃听了这话，转首死盯着霄碧竟似不认识她一般，蓦地擒住霄碧的胳膊，只见细长五指关节凸出，青筋迸显，便如铁钳一般。霄碧只觉胳膊酸麻，动弹不得，张皇看向敬太妃，却是目光怨毒，神情愤恨，只听她哼哼冷笑道，“你这个狐媚子，是你！是你害死了皇上，你不得好死！”说着上前就要掐霄碧的脖子。
下面侍候着的宫人赶紧上来拉下敬太妃，就见她口中兀自咒骂不已，“你水性杨花、朝三暮四，死了都不得安生，这会儿你可高兴了，一个个都去陪你了，那地府也不得安生了吧……”侍候敬太妃的宫女吓坏了，赶忙跪下来给郭妃和霄碧请罪，“太妃是伤心过度，失心疯了，两位主子大人大量莫与太妃计较。”
如雪等人帮着揉着胳膊，霄碧甫定了定神，正要说话，却见郭妃越上前来，“啊，失心疯啊。”说着使了个眼色给身后的老嬷嬷们。但见老嬷嬷上前扬起手来，“啪、啪、啪”就给了敬太妃四五个响亮的耳括子。
一时间连敬太妃在内，大家都愣住了。
那出手端得是干净利索，挥手之际连敬太妃的鬓发都未曾碰到一分，打过后的面色隐隐有些红晕，嘴角渗出点血丝，手法确实老道狠辣。霄碧有些惊惧，看向郭妃，依然是那样雍容端庄的模样，拢手站立，山水绣锦裙纹丝不动，眉眼弯弯一抹笑容，嘴角恰到好处地抿在那儿。还是那样贤淑宽厚的笑，可不知怎地此时看见这个样子，霄碧的心竟抖了一抖。
“敬太妃这会儿可好些了？”郭妃不慌不忙轻轻问道。这客气中还带着尊敬的绵软话语是那么温柔可亲，却让敬太妃的心中陡然生了怯意，看着郭妃不知说什么。
“我瞧着是清醒了。”郭妃看了敬太妃的神色笑着继续说，“太后娘娘说了，敬太妃与先帝爷鹣鲽情深，若是实在舍不得要跟了去，这等殉主的贞烈气节是定要成全的。敬太妃放心，两位王爷和一位公主太后娘娘自然会替您额外照应着的。”说到这儿就停下来静等敬太妃的反应。
“你们。”敬太妃气得浑身乱颤，咬牙切齿地骂道，“你们就想着让我死，没那么容易！我不会死的，我要看着你们的下场，你和她是一路货色，面上看着贤德，骨子里……”话没有说完，一旁的老嬷嬷又是两个耳光，打得敬太妃是头晕目眩，歪在一边只一双眼睛怨恨地盯着郭妃。
“太后娘娘也不忍心离了敬太妃，敬太妃若是没有那个想头也罢，那就好生的吃饭，闲来修身养性、礼佛参拜，为两位王爷积些福祉。这火大了——伤身！”郭妃说完略抬高了声音朝外，“来人，好生伺候敬太妃梳洗用膳。太妃是这一宫之主，凡事都有礼制法度，不可轻慢。若是有人对太妃不敬给我知道了可是不依的。”
郭妃交代外这些也不再理会敬太妃，带着霄碧等人出了慈寿宫。
一路上郭妃见霄碧不语，知道她为着方才的事情心里必定是有些想头，便挑明了问她是否不悦她方才的做法，霄碧见她如此磊落大方倒不自在了，摇了摇头说，“碧儿年轻，不懂为何定要这般，瞧着太妃也是可怜人。”
“我的好妹妹。”郭妃拉着霄碧的手亲热地拍着，“依你那般劝法眼下是不成的，太妃积郁心中久了，需用猛药才成，不是嫂嫂狠心，这样才能断了她的念头。你瞧太妃此刻再不想求死了不是？”
霄碧只得点点头。郭妃看她的模样知道她心中未必真的赞同，叹了口气道，“妹妹说太妃是可怜人，哎，其实同在一个家里不是她可怜便是你可怜，说不准的。”看着霄碧不解地看着自己又笑起来，抬手拈去她肩头一根落发，抚着她的肩头道，“日后妹妹成了亲，当家主事时便明白嫂嫂今日的话了，将来若是有了委屈只管进宫和我说，嫂嫂必是帮着你的。”
这番话说得霄碧低下头去，娇嗔着，“皇嫂！”
“害羞了？呵呵……前儿太后还说起呢，明年便是及笄了，这江南一行啊，山西……”郭妃故意停下来逗她。
“皇嫂！”霄碧真的急了，脸色绯红。环顾左右，还好众人跟得远，此刻都垂手侍立，想是没有听清楚的。
“好了，好了，我不说了。咱们去母后那里复命吧。”
霄碧随着太后也搬到了慈宁宫，住在一处名叫“含清斋”的庑房内，离正殿较远位在最南侧。虽不及清妍室，但临着花园，景致甚好。
自那日郭妃隐隐绰绰露了那么点口风以后，这些日子以来霄碧一直神思恍惚，时常坐在窗前托着腮发愣，也不知看到什么了，就那么微微笑着，偶尔红了红脸还有着那么点儿窃喜的味道。便是到太后那里请安也是，有时忙忙地要去，去了说不了几句话便无语了，坐了一阵子就恹恹地回来；有时旁人怎么劝也懒得动一动，磨蹭半日才去。下面人不知道她是怎么了，就觉得她如今的性子有些飘忽不定。看着这等情形如雪她们几个约莫猜到了几分，不知是喜还是忧，也说不出什么。
这一天霄碧来给太后请安，时辰原比平时晚了点，未及进殿就看见皇上的銮驾在此候着。她有些迟疑，说不出什么原因她就是有些怕见他，自江南回来后一直能躲着便躲着，这会他在她便不想进去了。正考虑着，就看见里头出来一个宫女想是要吩咐什么事情，看见霄碧来了便迎上去，“郡主来了，快进去吧。”说着又凑前悄声笑着告诉霄碧，“太后和皇上正说着您呢。”
“啊？”霄碧一颗心怦怦地急速跳起来，“那，我先不进去了，一会再来给母后请安。”说完慌慌地就折返回去，如雪想拦都没来得及。
霄碧也没有回到含清斋，就这么在花园里漫无目的地走着，她此刻心中有些忐忑、有些焦急，有些希冀的喜悦。满腹的心事顶在胸口闷闷的，需要这冬日清冷的空气好好地涤荡一下。冷风吹着身上，犹自感到内心的火热焦虑。
也不知道过了多久，霄碧这才发现自己转来转去也没走多远，绕着一棵银杏树不知兜了多少圈，树下的积雪上满布着足印。皇上到底走了没有呢？母后和他会说什么呢？霄碧摇了摇头不再想下去。
“如雪，我们走吧”，霄碧叹了口气唤如雪，却没有听见身后有问答，四周静悄悄的。霄碧感到奇怪，转头正要再唤，却突然发现高煜不知何时来到了这里，就在自己身后不远处站着。周围的宫人早已散开，都远远地跪着。
霄碧一惊，赶紧跪下行礼。“臣妹叩见皇上，不知皇上驾临，失仪之处还请皇上恕罪。”
这副诚惶诚恐的模样倒叫高煜愣了愣，当下笑着扶起霄碧，“这是怎么了？朕成了皇帝后倒比平日更不自在了，你也远着朕了？”
“臣妹不敢曁越。”霄碧说着缓缓退后两步，让开了高煜正扶着她胳膊的手。
高煜的手失了空，看看霄碧，蓦地手掌一握便收手回来。转过身子踱了两步，呵呵呵笑着又折回来，那笑声好似一个成人面对顽皮孩童无知举动的一种宽容，“站了很久了吧？冷不冷？”说着解下身上的黑狐大耄走到霄碧身侧，不容她推拒就给她披上了。
顿时一股温暖气息包围着自己，热得霄碧脸上有些发烫。皇上站得离自己这样近，近得可闻到那一阵阵淡淡的琪楠香气味，霄碧有些窘迫，既不敢抬头，也不敢就此离去，只得站在那儿垂首敛容。
“方才你为何不进去？”
“皇上与母后叙话，定是有军国大事要议，臣妹不敢打搅。”
高煜借着月光、灯火看见了她的羞窘之态，不禁暗叹，真个月下看美人，别是一番情境啊。当下也不接着她的话，微微感触道，“朕自登基后，这一向只忙着朝政国事，因着先帝的丧事，内外的封赏，一直不得空来看看你，不过朕一刻也没有忘记……”高煜停了停看看霄碧并无反应，又道，“朕还记得江南那番凶险，算来你也是助朕登基的功臣之一。你说想让朕赏你些什么？”
“臣妹不敢居功，皆是世子等人的功劳。”霄碧依然是规规矩矩作答，连眼睛都未动一下。
高煜有些失望，转而笑着继续说，“那不成，有功便是有功，朕是赏罚分明的。那日朕先离开了，心里却一直担心着你们的安危，沿路就知会了鲁王等人接应你们，直到后来听说你们平安进了山东才放下心来。朕再见你真恍如隔世，碧儿。”说着高煜握住了霄碧的手，拉到自己面前，霄碧吃惊得抬起头来。
“朕对你……”高煜触着霄碧的目光竟如青涩少年一般一时语塞，不知怎地就冒出了一句，“青青子衿，悠悠我心……”
“但为君故，沉吟至今。”霄碧突然接口打断了高煜的话，“那曹操虽是一代奸雄，但这样求贤若渴之心确属难能可贵，皇上吟出此句足见皇上求贤之诚意，给天下寒士听见必定心怀感激，届时四海归心，人才济济，恭喜皇上兴盛我朝指日可待。”
一番话说得深明大义、可圈可点，却如一盆冷水兜头浇下，凉了高煜心中的热情。“嘿，朕倒忘记了你是太傅的学生，倒不止是会读些诗词。”高煜没防她说这些，讪讪地有些自嘲有些讽喻。
趁着他这一晃神的当口，霄碧抽出了自己的手，跪下道，“皇上国事要紧，臣妹不敢再耽搁皇上，这还要去给母后请安，臣妹告退了。”
高煜无奈，此刻情形确也无甚兴致再说什么，心中索然叹了口气便转身先走了。霄碧站起来看着他的背影远去，这才舒了口气。蓦地想起了身上的大耄，脱下交与如雪命其跟上去送还，自己便朝着正殿方向前行。
经过方才这一番，霄碧心中越发烦闷了，触手处碰到了腰间的荷包，便拿起来摸出里面的东西，正是那日与逊炜交换的那块和阗紫玉。她一直小心地藏在里面，此刻捏在手上冰冷光滑，青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来？霄碧想到这儿攥紧了拳头，玉佩的阳刻云纹处紧紧地抵着掌心，“杏郎，你快点来吧。”
高煜坐在銮驾上心情也是沉重，今日朝堂之上众臣再一次议起安南的事情。这安南本是一南蛮小国，陈姓国主。永逸朝时因着权臣黎氏篡位使得陈氏宗族险些绝嗣，陈氏后人辗转进京求援，永逸出兵平叛。可得胜后永逸一改初衷，要安南依附为地方，并设立了安南布政使和按察使。初时倒还太平，后安南国力渐强，朝廷又因着漠北之乱分心无暇顾及，陈氏便要自立。永逸十五年辅国公张英领兵再征安南，虽得胜然损兵不少，十八年因安南司衙贪污舞弊激起民愤，陈氏又一次反抗，自此后安南战事不断，朝廷一直处于弱势，直到今年大败，说起来永逸的病故与这多少也有些关联。故而提到安南，一班老臣是恨之入骨。
高煜登基后，安南陈氏便立刻送来表章，表示自己本不愿与朝廷为敌，只为先祖传承之国柞不可轻废，如朝廷肯罢息刀兵，安南小国南面偏安将永世奉□□为正朔。对安南的求和之举张英是极力反对，言称此为蛮人诈谋，必不可从，当再益兵讨贼，表示自己誓将元凶首恶擒下絷献阙下。可是周言等人却主张议和，安南之乱至今给朝廷财政税收以沉重负担，远涉南疆讨伐，劳命伤财不说，因着师出无名近年来屡屡败北，陈氏在当地根深蒂固，民心所向非安南司衙可比，应还政于陈氏。我朝也可与民休养，从此行富国安民之事。
高煜左右衡量后痛下决心，力排众议赦免了陈氏的抗命之罪，并封陈高为安南国王，同时召回安南尚余诸军，罢安南布政使司。南疆一时平定，陈高果然也信守诺言，屈于藩国之位，派了使臣奉上大量贡品以贺新君改元。一时间民生太平张英等人倒也无话可说。
谁知昨日又收到了安南的表章，陈高表示欲乞□□宗女，愿婿明氏以自亲。这就让高煜有些头疼了，陈高一而再、再而三地表示臣服之意，便是求亲也是矮着一截，年望不惑还词意婉转愿为“明氏婿”，倒也不能完全驳回，可眼下哪里有合适的人选呢？
对于这件事众臣却是一反以往的拒和之态，纷纷表示可结秦晋之好以安万世，至于派谁去那是众说纷纭，有说选宫女的，有说选宗室女子的，还有说选皇女的，商量中另有一拨人建议当选义成郡主的……高煜闻听心中一凛，循声看去建议选霄碧前往的竟是郭玉蘅为首的一干人！因着大家各持己见，高煜便宣布退朝，只留下了周言问话。
周言略略考虑了后便答道，“和亲事关安抚大计，不可草率。陈高求娶宗室女本也无可厚非，若以普通女子混入恐识破后失了诚意，因此而起了战端反而不美。但义成郡主身份不同寻常，是先帝义女深得先帝宠爱，才貌皆好又深明大义、颇具胆识，非一般宗室女子可及。若能前往和亲，定能德化安南，稳定边疆，其功勋必不弱于汉之明君、唐之文成。故而微臣的意思义成郡主确是最合适人选，还请皇上裁夺。”