下头的宫人们已经整理了一桌酒菜上来。因虑着霄碧的脾胃不和，高煜另让人预备了四样素粥，归芪参燕配着时令果蔬，补血养气，和脾平肝。“朕记得你小时候喜欢吃甜的，这里甜咸各半，你都尝尝。”
霄碧看了一眼席面，自己面前的不是素日爱吃的，就是太医嘱咐的，色色俱全。再看高煜，依然也是食前方丈，想是食多无味，并不见他怎么动箸，只是看着自己，便道，“有菜怎可无酒，浅酌小饮方不负这珍味佳肴。”
“好啊！良辰、美景、醇酒……呃。”高煜颇为高兴，想开句玩笑，话到嘴边又打住了，含糊说了句“朕倒是占全了。”便命人上了一壶秋露白。
霄碧抬手斟了一杯，待要送到自己唇边却被高煜拦住了，“碧儿，你胃不好，不要喝这个。”
霄碧盯着他却不罢手，高煜见状拿过她的杯子一饮而尽，感慨道，“何以解忧，唯有杜康，白水杜康已然失传，看来是解不了忧了。”说着看着霄碧笑道，“有酒怎可无乐？绕梁三日，不知肉味，忘忧也有他法，碧儿，为朕抚上一曲把。”
霄碧黯然低首，想起那要续弦的名琴，心中伤楚。只听见高煜双手一击，应声进来一人。霄碧抬头看去，小桂子捧着一张凤桐焦尾站在面前，霄碧诧异地看着高煜，只见他不无得意道，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，碧儿，你看看这是什么？可瞧仔细了。”
霄碧上前细看，这是一张连珠式古琴，型质圆润，琴上有蛇腹断，其纹横截琴面，相去一寸或半寸许，翻看背面龙池上方刻篆书“春雷”，两侧刻有藏者题款。“啊？这是唐琴春雷！”霄碧惊喜不迭，高煜呵呵笑道，“不错，宋徽宗设万琴堂，春雷是第一品，宋亡后，金章宗对此琴爱不释手，死后以此陪葬，埋了十八年，到了元帝，赏赐给了大琴家耶律楚材，耶律楚材将其赠予老师万松老人，几经辗转，后来下落不明。朕一直在找它，前儿杨士钊才来复命，如今终是归朕了。不，归碧儿你了。”
啊——霄碧不敢置信，绿绮焦尾早已失传，唐琴已是传世神器，这样一张历经传奇为世代琴家所膜拜的名琴就在眼前嘛？
“朕品酒，卿抚琴。”高煜微微叹道，“我欲醉眠卿且去，明朝依旧抱琴来。碧儿，你会抱‘琴’来嘛？”
霄碧回看一眼高煜，低首默然，高煜心中明白，掩饰地笑了笑，喝尽了杯中酒。
“月亮出来了，虽不是满月，倒也清亮。”霄碧看着外头的月色突然道，“月下抚琴，别有一番清韵。”
“外头冷，这天似要下雪了，别出去了可好？朕不听了。”
霄碧不理会径直向外头走去，高煜无法只得也跟着出去，一干宫人赶紧张罗着帘幔布帷、炭盆铜炉。冬夜寒冽，一阵风吹来，霄碧还是打了个哆嗦。
月色冰冷美丽，霄碧看得阵阵出神，一月之中只得寥寥几日月满如环，可见明月也有缺憾，不知广寒宫的仙子日复一日看着东升西落是如何度过？世人都说，“但愿人长久， 千里共婵娟”，可是那婵娟又与谁来共呢？想到此处，霄碧只觉内心凄惶，纤手拨过琴弦，呜呜咽咽，还是那首《酒狂》
高煜听得分明，心有所感伤，抽出腰中软剑、合着琴音，跌宕起舞……
一曲毕，霄碧泪流满面。高煜收起剑走到她面前道，“酒不醉人人自醉，你已尽得体会，不必再弹了。”
霄碧摇着头，一行行眼泪翩然而下。
高煜也摇着头，指着两旁宫人提着的灯笼对霄碧说，“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处，碧儿，你知道嘛？不是回首的人眼神好，找到了那人，而是那人一直就在站在那儿等着，只要回首就能看见。”说着转身直视霄碧，双手扶着她的肩膀沉声道，“碧儿，朕也在那儿，一直就站在那儿，只等着你的回首一顾！”
霄碧眼望高煜，迷蒙泪光中交错几人的影子，相似的英姿挺拔，相似的卓尔不群，相似的剑气满天，相似的才学诗情，水底月为天上月……海棠羞谢去，只缘璧人来……美人如花在云端……未成沉醉意先融……
高煜见霄碧终是不语，不禁满怀失落，黯然转身。
“别走。”身后轻似无声的一语让高煜身形立止，可心中情怯却不敢回头相询。背向而立细听身后并不见再有声响，心中黯然轻叹，正欲拔脚，突然感到背后有一人轻轻依偎，依然是轻轻两字，“别走。”
“碧儿！”高煜喜出望外，回身紧紧拥住霄碧，“碧儿，碧儿……”不知该说些什么，只是一遍遍地低吟着这个令他魂萦梦绕的名字。他兀自沉浸在自己的狂喜中，浑然未闻怀中人的低语，“我不怪你，从来没有，只是你为何不来呢？来去皆匆匆，是为了避开我嘛？
当晚高煜没有走。
第二天，晴空一片，一扫阴霾。霄碧直到天光大亮才猛地醒来，眼望帐纱，昨夜的一切历陈眼前，霄碧不禁打了个冷战，急忙看向身侧，并无旁人，细听帐外也是静寂无声，这才略微松了口气，扬声唤来如霜，“几时了？”
“快巳时了。”
“啊？怎地这么晚？”霄碧急忙起来，不妨罗衣从一侧肩头滑下，霄碧微微一愣，伸手拉起衣服，迟疑地问道，“今儿请安迟了，怎地没有叫我？”
如霜看了一眼霄碧的颜色，略有些尴尬，“皇上走时见您睡意正酣，吩咐奴婢们不让惊扰。说请安可免。”
“皇上。”霄碧呐呐地重复着这个词，不由自主回望枕畔，罗衾锦褥犹带睡痕，啊——霄碧蓦地转开目光，看向如霜，只见她轻轻地点了点头，低下头去。
霄碧深吸了口气，颓然闭目，紧紧地咬着嘴唇，再不说话。
日暮霄碧去慈宁宫请安，特意晚了一刻，不妨在门口还是迎头碰上了几位妃嫔，是咸福宫、长春宫的四位。五人相对福了一福，霄碧正待离开，就听见惠贵人皮里阳秋笑道，“恭喜娘娘啊。”霄碧身形略滞，随即玉步姗姗前行，置若罔闻。其仪态端方，不可亵玩。
惠贵人瞧着她的背影鄙夷地哼了一声，“才获圣眷就这么个清高样子，做给谁看啊。”说罢又狠狠地剜了身后的宛贵人一眼，“去巴结哦，生生丢了荣宠，如今可知道好歹了？”两句话说得宛贵人面红耳赤，难堪地低下头去。
“姐姐！”宁妃笑着拦过惠贵人，“宛妹妹年纪小，不知道轻重，一切还望姐姐提点、包涵。再说此事也不与妹妹相干。”说着安慰地拍了拍宛贵人的胳膊，宛贵人感激地看了她一眼。
“我最瞧不上她那样端着，显见得比咱们尊贵一样。还不是使出小计来邀宠……”惠贵人还要再说话，被宁妃连拽带拉给弄走了，一路上两人携手在前，窃窃私语。
“妹妹，你说这口气我怎么咽得下，她要邀宠尽管邀去，凭什么拉扯上我，如今我都这样了，她还借着我说事，不就是为个如雪嘛。”惠贵人狠狠地说着，转而眼圈一红，“还有我们的万岁爷，全然不听我辩白，直说让我安分守己，莫要搬弄是非。妹妹，你说我多冤啊。”
“姐姐，我明白。”宁妃意味深长地说，“不过宠不宠的谁说得准啊，那个——始终是皇上的一块心病。”
嗯？惠贵人顿时凝神，看了看宁妃，似笑非笑地看着远处，想起往日所闻，立时有了几分明白，“妹妹，是说……”
宁妃回头看了身后跟着的人，均未察觉二人所谈。转首对着惠贵人莞然一笑，“姐姐何不再探探情形，多知道些总是对自己有好处的。”
惠贵人恍然，回看慈宁宫目露得色，一旁的宁妃暗暗隐去嘴角的笑意。
“碧儿，过来。”太后招呼霄碧坐到自己身边，拉起她的手慈爱地摩挲，“身子可好些了？”
霄碧点了点头，一抬眼触及太后温和的目光，隐隐还透着些欢喜，心有悱然，复又低下头去。
太后看得分明，略一思量，便闲话一般说起家常来。“炜儿在云南找到了你五舅，下个月他们两家人就一起进京来了，你的两个表兄妹此番也过来，听说都是生得一表人才。” 说着细瞧霄碧神色，看见她凝神细听，便又接着说，“你那个姐姐名唤依香，可怜见儿的，身子骨弱，娘胎里带出来的病，打小竟是吃药长大的，不曾太平过。为了她的病大人们不知道操了多少心了。她也是个极懂事的，你姨妈信上说，她从不肯露出一点半点委屈，怕人担心，在大同若非旁人察觉她身子不适，就按照原先计划这个月进京了，实在是北边严寒，她抵受不住，自己想硬撑着，可到底不行。唉，前几年偏你舅妈又没了，也是个惹人疼的孩子。”
霄碧只觉得有一只无形的大手捂住了自己的口鼻，一口浊气怎么也呼不出去，在胸中越积越多，直冲到的顶门。头有些晕乎乎的，两边的太阳穴一突一突地跳着。她想努力地保持平和泰然，说些什么附和一下，可终究还是张不开嘴。
“你姨妈和五舅亲上加亲，做了亲家了。呵呵，现如今咱们几家可是更近了。”太后微笑着叹道，“这真是应了那话‘千里姻缘一线牵’，各人的姻缘都在月下老人那儿记着，凭你隔得千山万水，终归是要到一起的。比如他们两个，谁能想得到呢？”说着拉着霄碧，凝眸看着她，“好孩子，这就是命。”
霄碧看着太后渐显严肃的目光，抿了抿嘴，眼波垂下，低低地答了声，“是！”
“你和皇上都是哀家带大的，哀家一样都疼。为了你们几个，咱们长辈们的心也操碎了。这些年哀家细细看来，也怪不得谁，总是一句话，造化弄人……”
霄碧轻轻一声啜泣。
“人强不过命，只有顺时应命。如今这样可说让大家心里的石头落了地，这样的结果于各人都是利多于弊。”太后捋了捋霄碧的鬓发，将一缕抿到了耳后，“尘埃落定，若还是执意逆流而行，只怕于人于己都无益啊。”
“是！”霄碧强忍住眼中的泪水，悲恨地重重地点了几下头，认命，怎能不认呢？
“唉，好孩子，你能看得开，哀家就放心了。这些年皇上待你如何，你多少也晓得一些，过去的就忘了吧。”
“是！”
“你既然身子不好，白云寺的佛事就不必去了……”
“老祖宗。”霄碧截断了太后的话，“臣妾想去白云寺，与空大师是有名的高僧，臣妾礼佛，颇多知见障，想请大师开示一二，以解迷惑。恳请老祖宗恩准多留一日。”
太后犹豫了一番，想想还是同意了，“关防驻跸要仔细些，住一晚上，第二天一早就回来。”
霄碧照例往两宫都请了安，回到琅琊时，高煜已在这里候着她了。霄碧看见他只觉有些尴尬头疼，一径低着头。高煜满心欢喜，浑然不觉，见霄碧欲行礼，便伸手拦住，接着又顺势自然地拉过她的人，一手拥着她向内室走去。
“今儿一天在做什么？”两人并肩坐在一处暖榻上，高煜笑吟吟地看着霄碧垂首的模样，衣领处露出一截瓠颈，几缕细密碎发随意地散在颈侧，缠绵温柔，撩拨得人心有如驰疆野马。高煜不由自主抬手拈起一缕乌发，“朕今儿一天都无心政事，只盼着臣子们少说两句，时辰快点过去，朕——”说着凑到她耳畔低语，“一直都在想着你。”
霄碧只觉脖颈僵直，后背隐隐沁出一点汗意，正自无处脱身之际，如霜端着茶进来了。霄碧借机挣脱开来，接过茶盅放于小几上，自己踱步到另一边坐下，“臣妾去向老祖宗请旨，关于白云寺佛事的事情，老祖宗已经恩准臣妾去主持法事，礼佛两日。”
“两日？”高煜微微皱了一下眉头。
霄碧又把理由说了一遍。
高煜眼波转过，呵呵轻笑，“是这样啊。早年听闻与空大师是个雅僧，藏有海内孤本。前些年有人还进贡了一本他收藏的宋刻《艺文类聚》……”说着停了停，看着霄碧，“碧儿可想一阅？”
霄碧心中嗖地一抽，忙别过头去，淡淡道，“这些闲书，臣妾早就不碰了。”
“怡情养性，也没什么不好。真的不想看了？”高煜端起茶碗，轻轻地吹着上头的浮叶，眼角余光却盯着霄碧的方向。
霄碧摇了摇头。高煜笑道，“既然如此，这书留在宫里也没有什么用处，朕就赐还给他了。”
霄碧默不吭声。
高煜放下茶碗站起来，刚走到霄碧身边，正欲抬手，就听见她的轻声慢语，“白云寺的佛事是为太后打醮，为先帝祈福，一定要诚心虔意，臣妾打算沐浴斋戒三天。”
“斋戒？”高煜愣了愣，手藏于身后，紧紧地捏着指关节，“很好，很好。这也是你的一片孝心。”说着转身欲走，想想又叹道，“十六是冬至日，等你回来，朕又要郊天，咱们又得分开一些日子了。”
三日后，霄碧如期去了白云寺，看着前仆后拥浩浩荡荡地车马随从，霄碧凭地生出了一些寂寞。琅琊与她同行的是如风和小珠，如霜不知是受了寒凉还是吃坏了东西，临出门前腹泻不止，霄碧不敢带她出来，传了张翁全诊病，这才换了小珠。一路上小珠殷勤周到，甚能揣摩心思。
白云寺内早已准备好了一切，方丈和与空大师在山门外迎下仪驾，奉着霄碧进了大雄宝殿就开始了法事，霄碧领头上香、点主、叩首……一时间锣钵齐鸣，梵唱迭起。热热闹闹的一直到了晚上，与空大师来恭请霄碧入禅房歇息，霄碧这才感到身子确实有些疲累，便笑说欲聆听大师说法，以解心累。
“阿弥佗佛，善哉善哉。”与空大师双手合十，“娘娘潜心向佛，心存善念，定有福报。若能广施慈悲，解救天下苍生，自是功德无量。”
霄碧有些疑惑，“还请大师开示。”就见与空略一示意，前头引路，自己便跟了上去，走入一处小院。只见竹林掩映中背山立着一处禅房，涤清空灵，观之顿感心澄如镜。霄碧回声吩咐随从，“你们便再此候着，不可莽动，不可高言，不能扰了这一片清静。”
众人答应了一声，霄碧随着与空入内，就见一室藤竹家具，俭朴古拙，两人坐定后小沙弥奉上清茶，碧绿清香，霄碧端起来盖碗赞了一声“好茶”
“阿弥陀佛，这是大理感通寺所产茗茶，洪熙十五年，感通寺无极和尚入觐先帝，便是奉上的此茶。先帝赞过一声，此后岁岁朝贡便有此物。”
“怎地我从没有喝过呢？”霄碧微憾，轻啜了一口更觉齿颊溢香，回甘绵长。
“天下宝物皆汇于一处，使人目迷五色，心智迷失，自然难辨分明。”
“大师教训得是。小女子惭愧汗颜。天下之物尽献宫中，奢华靡费，我们瞧着稀松平常的，殊不知寻常百姓穷尽多少人力，许是他们一年生计，实在是罪过可惜。”霄碧黯然叹道，“日后小女子定当时时勤俭，事佛济贫。”
与空大师闻听轻轻笑道，“善哉善哉，娘娘慈悲，天下之幸。老衲便也不打诳语，有一事相求娘娘。”
“大师吩咐。”
“江南朝贡，钱粮不减，另添促织，一干贪官恶吏乘机搜罗此物，高价出售。百姓不得不拿米粮换取，方可交差。可怜他们辛苦一年，到头来却无以度日，饿死病故，家破人亡，实不鲜见啊。促织一事，究其本源，恐还是通在娘娘身上，老衲恳请娘娘施以援手，普济众生。”
霄碧霎那惊呆，她万万不曾想到会出这样的事情，一个游戏之作，自己根本无心于此，然而却是本源却是因着自己，往日里事事俭朴，不敢逾矩半分，却不想还是如此，真个好笑，因果竟是如此玄幻？
霄碧摇头轻渭，“我之罪过，该如何涤净？此事请大师放心。我有一事甚感困惑，还请大师开解，因果报应究竟如何显现？”
“阿弥佗佛，娘娘心中所苦，不必求人，唯有自解。娘娘静心自省必有所悟。老衲告退。”说着与空大师起身，并不向来处退去，只身返回了后堂。
霄碧也起身跪在一处佛像前，闭目合十，心中默祷。
后堂悄悄进来一人，屏息蹑足步入霄碧身边，痴痴地看着她的侧影。瘦了，虽是锦衣华服，珠围翠绕，到底是掩饰不住瘦削肩膀、单薄身形；老了，虽是韶华年纪，却一扫昔年的光彩华照，神采飞扬，再美丽的妆容，也盖不住忧伤自苦。来人看了只觉心头酸涩，热泪盈眶，忙别过头深吸了口气平缓心绪。
霄碧恍惚听见有些动静，睁开眼睛一看，恍若晴天霹雳，目瞪口呆。
那人颤抖地伸出手来扶起她，却见霄碧兀自痴痴傻傻，别过脸去看着佛像道，“佛祖显灵，让我又看见他，这会我不动，就这么看着就好，不然又象上次一般不见了。”
那人再也忍不住，伸手捧起霄碧的脸对着自己，啜喏着嘴唇哑声道，“碧儿！”说着泪水肆虐而下。
霄碧浑身打了个激灵，不敢置信地看着眼前人，风霜劳苦，尽褪荣华，哪里还有旧年的风流倜傥、玉树临风？这是幻是真？昨夜幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，唯有泪千行，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……虽无华鬓，却觉千年。霄碧哆嗦着抬手抚向他的鬓边，指尖触及“幻想”确无消失，霎那间泪流满面，“是你，真的是你！”
两人相对凝视，拭去对方的泪痕，
“苦了你了……”
“苦了你了……”
一言异口同声，顿时又泪如雨下。
霄碧摇着头，“我不苦，是我连累了你……”话音未了，被那人止住，“别说这样的傻话，碧儿，我时间不多，有一件事要向你说清楚……”
“不！”，霄碧立时捂住那人的嘴，“不，别说话。”
霄碧泪眼婆娑，贪婪地扫过那人的面庞，如此真切，如此亲密，真如梦中一般，“你什么都别说，我不怪你，从来没有。只要你过得好好的，只要……”霄碧心中悲痛难忍，哭出声来，“能这样见你一面，我已无憾，你快走吧，被人发现，一切都完了。”
“碧儿！”那人还想说些什么，却听见院外似有细微人声，形势紧迫，不容分说，当下紧紧拥抱住霄碧说，“记着，腊月二十一畅音阁听戏，唱道百鸟朝凤到春晖堂。”
“啊？你要做什么？”霄碧顿觉惊恐，“不，你不能再涉险，我，我，我一切都很好。你不要……”
院外的人声渐近，“小珠这小妮子到哪儿去了？”，是如风来了。
“记着，画堂西畔桂堂东。天上碧桃和露种， 日边红杏倚云栽”说罢匆匆离去。
“等等！”霄碧还要再问，却听见门外如风的声音，“主子，素膳已经备好了。”