滴、滴、滴……铜壶夜漏静静地滴着, 远处的更鼓敲过了三声。外头的奴才们不知道里头怎么回事，这大半夜的既不见高煜离去，又不见召唤人进去伺候, 偏还静悄悄地听不见动静, 初时众人还不觉得, 站得久了, 又看见海公公立在门口的作派, 面如寒霜，小心恭敬。这才品出些不妙，个个扪心猜测, 都有些战战兢兢。
霄碧跪了这许久，腰身隐隐有些酸滞, 想是受了地上的寒凉, 身子是说不出的沉重, 连带着一颗心也开始发沉发软。高煜不发话，她便也挺着背跪着, 心里头不断给自己打气，再坚持一会，不能先放弃，再坚持一会……皇上总是怜惜自己的，只要没有说不, 只要肯信自己, 只要……他们便有了生机！缓了性命之危, 往后的事情总能再议。
“今晚你所有的表白, 不是为了证明你对朕感情上的清白。”高煜终于黯然开口, 吐字之间只觉口中苦涩难当，“只是为了保住他, 还有这个，这个孽种。为了他们，你连死都想到了。可你从头到尾也没说过一句对朕如何的话。”
霄碧闭上了眼睛，慢慢扶坐在地上，绝望油然而生，所托非人，此生何望？自己把一切抛开，尊严、禀性、气节、信义……所换不过是这样。君子无信不立，信义，当存于风骨之中，可她终没能坚守下去，老天便也就惩罚她。让她错失良机，让她深陷泥淖，让她斩断去路后便遭此羞辱。早知如此，当日何必做瓦全之顾，拼了玉碎，也强似今日枉担了虚名不说，殊途依然同归，此时此刻，只觉得诺大的天地，自己竟是再无依靠。
高煜蹲下来，抓住霄碧的肩膀，“一直以来，朕待你如珠如宝，对你倾尽所有，所换不过是你高兴而已，可是你对朕呢？你就这样愚弄朕嘛？”
霄碧看着高煜伤痛的眼神，蓦地觉得十分滑稽，惨惨笑着不发一言。
“朕的储君出身不能有一点让人诟病的地方，要清白，要尊贵！江山社稷，千秋万世需要一个不容质疑的帝王。你答应朕，打掉这个孩子，从此与他们一刀两断，朕也许可以饶他一条性命。”
“皇上都不听他的辩白就定了他的罪嘛？”
“此等宫闱之事毋需六部三堂。”
霄碧闻听忽然笑起来了，“也许您正等着这样一个机会吧。也不必遑论是非了。既然他和孩子都罪证难逃，那么我也不敢再狡辩。请皇上降罪。”这突如其来的举动叫高煜吓了一跳，厉声呵斥，“你胡说些什么？”
“我如皇上所愿，认罪来了。”霄碧把心一横，索性也不自称臣妾了，“皇天厚土、宗族天下，我陈罪于众，自求刑法。是被千夫骂指，万人践踏，还是自焚、活埋、沉塘、凌迟……统统我都认了。不过就是一命而已。”
“你——”高煜手指着她，气得半响才说出话来，“你要挟朕？你——你还是执迷不悟，死心塌地要和他一道，朕不懂，究竟他有什么好？朕有哪一点比不上他？”
高煜见她瞪着眼不说话。捏着她的胳膊，恨声问道，“朕这样袒护你，宽容你。自问三宫之中无人可及，便是石头也该动心了。怎么你……”
霄碧冷冷哼道，“我若是貌比无盐，形同嫫母，我若不是心系他人，皇上也不会如此执着吧？您要得是天下的臣服，要得是独一份的享用，我便同这江南名绣、汝窑精瓷一般，只是帝王家的一个物件，供人赏玩。”
“你就是这么看待朕的？”
“皇上方才说倾尽所有？臣妾不敢问皇上江山与美人孰轻孰重？只怕在众多美人当中，皇上也掂量不出来吧。”
“你怎么知道朕没有计较？”高煜哑声问道，“朕……”
“计较自然是有的，不过对着谁，就是谁重些罢了。”霄碧截断了他的话，含恨笑道，“皇上问他有什么好？嘿嘿，你们从前多番诋毁于他，后来贬谪于他，我曲解于他，可他却始终如一，未改初衷。良人如此，只一条便胜过世间万千。
“你怎么知道他始终如一，你见过他？你终于还是露出来了。”高煜寒着脸，霍地站起来，冷然看着地上的霄碧，鄙夷道，“他不改初衷？他说什么不仕不娶，不是一样大张旗鼓携着新婚妻子进京，不是一样俯首于朕的脚下称臣，乞怜朕的恩典？这就是你说的君子之风，这就是你甘心托付的良人？”
霄碧用手捂住心口，这话实在刺心得很。心头翻江倒海搅动着，喉头发腻，直似要呕出血来。高煜怒气难平，看霄碧不出声，两手拖她起来，勒着她的胳膊，嘶声问道，“你心里到底在想些什么？朕真恨不能挖出来看一看。这一个月来你对朕柔情蜜意、殷勤奉迎，刚才对着朕又是言辞恳切、正义凛然，可一转眼，你就承认与他有情，是这般恨着朕，究竟什么才是你？”
“皇上是怪我和他有情？”霄碧突然桀笑道，“可我从来也没瞒过谁啊。皇上早就知道，我心有所属！”
“你——”高煜气极，扬手欲扇她一记耳光，举手之间却是落不下去，撒手一推，霄碧跌坐在榻上。
霄碧斜睨着高煜，眼中含着愤恨，一字一句道，“如果没有绛雪轩的变故，如果你不是皇帝，如果我们没有一干人的性命要顾念，我们怎么会分开？是你误了我们一生。”
高煜惊愕，半响无语。凝视着霄碧良久方才沉声道，“原来如此。朕竟不明白，其实你一直便是如此，但凡对朕好一些，便是有所图谋，先头为了救他出来，后头为了和他私奔，此刻大约就是借此报复朕，这份心机，朕竟看不明白。嘿嘿，原来一路走来都是朕一人而已，你全无半分情意。”
霄碧听他这话，没来由得竟起了一股凄然之情，幽幽言道，“皇上不也是如此嘛？对臣妾的好，从前是为了固储，后头是为了登基，现在是为了钳制后戚，彼此彼此吧。”
高煜身子晃了晃，好似霄碧那儿有什么灼烧着他的眼睛，匆忙别过头去，停顿了片刻，声音嘶哑僵硬，“朕只想问你，如果，如果当初没有绛雪轩，如果朕当日是对你坦言，求得你的心许，那么今日，会不会不同？”
时间好像停滞不前，空气中飘浮着一股迷离的香雾，隔着这层水气看去，霄碧似乎远远地坐在云端，寂寞忧伤。高煜想起了旧年的那个夏日，众人都歇了午觉，只留了她俯在案上一笔一笔地描绘着碧荷红莲，那样孤单的身影，那样小心的模样。静寂无声的庑殿，她星眸的光辉一瞬而落，眼波流动处落下幽怨一片。那样一个燠热的正午，自己的心竟是冰凉惊颤的……
“不！”清晰而低沉的一个字划破了高煜的恍惚，仿佛从高处结结实实地跌落下来，半天都没有缓过气来。高煜再一次审视着她的脸，只有冷然而已，“好，好，好。”高煜连说了几个好字，踉跄着转身，快步向外走去，到了门口方才停下来，长吁了一口气，回身看着她，依然独坐熏笼，傲然决绝。高煜点点头，“如此，朕不后悔。终究是朕得到了你，生死你都要和朕在一起！生生世世！”
腊月二十四
东方渐渐显出鱼肚白。枯坐了一夜，霄碧头疼欲裂，勉力撑起身体站起来，却在挪步的时候发现脚下无力，腿一软就倒在地上。
“主子！”如霜惊呼了一声，和如风两个冲上前扶起她，“您这是怎么了？”高煜走后，两人被霄碧挡在了外面，不知道究竟出了什么事情，一直守在门口听动静。
霄碧不答话，只用手指指床下。如霜顺势看去，地上一个被撕开的大迎枕，旁边落了一块玉佩，啊？如霜吃了一惊，赶紧过去拣起来，“不是丢了嘛？从哪里又寻出来了？”
霄碧拿过来，看着盈润细腻的云纹龙缡，眼泪“啪嗒”落了一滴，“咱们没缘分，就待来生吧。”说罢紧紧将它攥在手心。
如霜、如风又惊有疑看着霄碧，见她挣脱开来，踉踉跄跄扶着床沿躺下，闭上了眼睛。更让她们吃惊的是，皇上撤换了侍卫，把住了玉版桥，禁了这里与外头的联系。如霜把这个消息告诉霄碧，却见她兀自沉睡，不理不睬。
慈宁宫那里太后也没有什么心情，娘家人离京了，霄碧是奉旨不用过来的，昨儿皇后又抱恙，能说上话的人都不在跟前。偏今儿早上看见皇帝气色不好，只道是连日在朝上累了，如今得了年闲，便叮嘱了几句，让他好生去休息。至于其他请安的妃嫔，意思到了也就打发了，连见也没见一面。
宁妃几个心中有数，暗自得意，恭恭敬敬请了安便就走了。回到长春宫，不妨高煜正在等她，宁妃又惊又喜，因见高煜神情疲惫，忙张罗着茶水，侍侯他躺在湘妃榻上，亲手给他铺上狼皮褥子，取了条猞猁耄搭在身上。自己则拣了张锦凳坐在旁边。
“皇上这是怎么了？怎地如此疲倦？”宁妃说着接过高煜递过的茶盅，“皇上可进过早膳，臣妾这就给您传膳可好？”
高煜摆了摆手，用手捏了捏额头，“叫宛贵人过来。”
“是！”宁妃估摸是要那事，传来了宛贵人自己便要退下。不妨被高煜叫住，只得留了下来。不出所料，高煜果然是问琉璃鹦鹉的事情，宛贵人已然被孙嬷嬷吓坏了，自己丢了那个物件，不知怎么就落到了侍卫手上，这要论起“私通”可就说不清楚了，诛连九族的大罪啊！一念之下，宛贵人便抵死也不敢承认了。
听到这个回答，高煜痛苦地闭上了眼睛，挥手让宛贵人退下。宁妃见状，上前故意劝道，“皇上莫不是还在为昨儿惠姐姐说的话而烦心嘛？依臣妾看，这些也不可尽信，都是些没影儿的事情，传来传去就走了样。因着从前他们好过，如今皇上又宠她，难免有些流言。臣妾知道妹妹绝不是那样的人，所以但凡听奴才说便要申饬一番。昨儿也是臣妾不好，没劝得住惠姐姐。”
“你不明白。”高煜只觉揪心酸痛，欲言又止。
“臣妾是愚钝，不过旁人不敢说，妹妹可是打小一块玩的，后来进宫又常在一处。这点子把握还是有的。”宁妃转眸笑道，“小时候他们的确是青梅竹马，后头进了宫，侯爷盼啊等啊就为那一年一会，妹妹这么好的人，他念念不忘也是情理之中。不过妹妹既嫁了皇上，那些人自然也就过去了。”
“她心里从来就没有过去，她恨着朕，她报复朕……”
“不会的，皇上多心了。”宁妃一边轻声劝慰一边观察着高煜的神情，只见他双目紧闭，神色哀伤，痛苦地将所有事情说了出来。宁妃闻听着实吃了一惊，此事远超出了她的预料，是谁谋划了这一切？难道？她匆忙把事情盘算了一遍，立时便改变了初衷，要在高煜面前先撇清自己，当即跪下恳求，“皇上明鉴，名节清誉非同小可，关乎着妹妹性命，万万不能只凭一面之词就定了罪。”
“你不用替她求情，她已然认了。”高煜颓然一笑，伸手扶起宁妃，“宫中唯有你，还是这般心地善良，温柔解语。从前朕以为她，她才是心地最纯良的一个，高贵无争，赤诚烂漫，太傅赞她，先帝宠她，朕，朕是那样……”高煜心中感伤，难以成言。
宁妃暗自松了口气，面上却作慌乱道，“妹妹认了？不会的。臣妾不信她是这样的人。她那样执拗的性子。不过，她一直讲究仁义礼智信，一身傲骨，敢作敢当。唉……”
宁妃似劝还挑的这番话却又提醒了高煜，他蓦地想起了霄碧跪下哀求自己的情形，那字字句句敲打在他心上，……屈打成招……求皇上信我……，难道真是自己逼了她嘛？高煜捂着脸，脑中挥散不去她的眼神，哀伤的、愤恨的、恳求的……，“锦绣！”
“在！”
“朕不想再去问了，你替朕去一趟，再问问她。押着两个人犯去，和她当面对质。也许她故意要伤朕的心才那么说的，你们姐妹之间好些话。”
这……宁妃真恨自己多嘴，让高煜动摇不说还揽上了这件事，当下眼波一转又有了计较，故作惊喜道，“皇上还是存着情份的，就是免了妹妹的罪吧，臣妾这就去，好好发落这两个奴才，此事就罢了吧，孩子总是无辜的。”
“等等！”高煜连忙喝停，盯着宁妃看了半响，复又躺在榻上，长吁了一口气，闭目养神，“皇后病了，顺序应该是贤妃，回头让她领着人去吧。”
“是！”宁妃故作黯然答应了一声。静坐在高煜身边陪着，不知过了多久，只见他神色越来越平静，呼吸渐匀，宁妃蹑手蹑脚准备退出去，就听见身后高煜低沉地叹了口气，“你去劝劝她，让她好好想想朕说的话。”
宁妃应了一声，计上心头。
霄碧躺在床上，翻想往事，只觉心境空明，万般可舍。所以当如霜进来报宁妃来时，霄碧竟莞尔一笑，扶着下床，轻轻理了理头发衣服，正碰上宁妃进来，“姐姐见谅，恕我不恭了。如霜，上茶！”霄碧淡淡让过锦绣。
“妹妹别客气。此番是奉皇上之命来劝劝妹妹的。”宁妃刚开了头，就见霄碧吩咐众人，“你们都退下，退得远远的。没有我的吩咐谁也不许进来。”
宁妃见状，自以为明白，笑笑接着说，“妹妹放心，这事我是不会宣扬的。唉，这样不耻的事情，说出去皇上颜面何存？姐姐总是知道轻重的。”霄碧抬起头来，平静得看着宁妃，静待下文。
“姐姐知道你心心念念想着的是谁，皇上也知道，只是没想到妹妹你竟干出这样的事情，私通苟且，姐姐真为你痛心啊。皇上纵然再宠爱妹妹，也受不了这个啊。唉，你我姐妹一场，我真不忍心妹妹沦落到此，所以特地求了皇上过来劝劝妹妹，妹妹你年轻，一时无知受人引诱也是有的，此事你可不能一力承担。分清楚主次，也好脱些干系，皇上那儿姐姐帮你求情。”
“姐姐，你知道我为何要摒退众人嘛？”锦绣微微示意，霄碧接着说下去，“为的是想听一听姐姐的真心话。我一直在这儿等着，等着看各人粉墨登场，只是没想到第一个竟然是姐姐。姐姐，不知我究竟在何事上得罪了姐姐？你要置我们于死地？”
“妹妹，我们是从小的手帕之交，皇上都知道的，我方才说的，可是为了救你，让你少担些罪责。”锦绣盈盈笑道，好暇以整地拢了拢鬓发，并不搭理霄碧的问话。
“让我来猜一猜，我偶然认识小珠，可是你设的方法？畅音阁里惠贵人念的诗可是你教的？宛贵人和你在一处，你若要取点东西，也比别人容易些吧？此番你究竟是要除去我，还是他？我只是不明白，你为了什么呢？你也是一宫主位，在我之上。我并不和你争宠，曾几何时我们是那么好，小时候在代王府一起玩耍，后来进了宫一起学画，是从何时开始的呢？至于杏郎，他得罪了你嘛？从前你们也是……”
“够了，你不要在这里惺惺作态了，世上的好人都给你一个人做了，什么好姐妹，什么不和我争宠，哼，”锦绣恨恨地说，脸上因着嫉妒、仇视竟有些扭曲，突然她嘿嘿冷笑着，“杏郎？叫得多亲热啊？这给皇上听见，你说他会怎么发落你的杏郎呢？哈哈哈，杀了他？杀了你？哼，他舍不得”锦绣走上前去捏着霄碧的脸，凑近她，粲然媚笑，直笑得花枝乱颤，笑得眼睛里流下泪来，她轻声地冰冷地一个个字地吐露着：
“我从小就喜欢他，他英武出众、卓尔不群。我见过的人没人比得上他。我时常去府里就是为了能接近他。我做好每一件事，力求完美无缺，就是希望他能有一天注意到我，府内人人都夸我美貌温柔能干，只有他不。可是这不打紧，我们的日子还长呢，总有一天他会夸赞我，喜欢我的。谁知你来了。”锦绣咬牙切齿地说，“因着你是嫡妃的亲戚，府内这帮势利小人都转而逢迎你，人人都说你品貌无双，将来福泽绵长，他也只瞧着你，只陪着你。你们成日在一起说啊笑啊，妹妹，你那时怎么没有想想姐姐呢？”
“什么东西他都尽你最好的，我就是拿你挑剩的；什么事情你做就可以，我就不行；你撒娇是江南女儿的娇媚，我就是娇造；你想去那儿他都陪你，我就不能同行；你想学骑马，他就教你，我想学他却没空，让逊焯来陪我，那个毛头小子我才瞧不上眼呢。”
“你想岔了，不是这样。”霄碧刚想解劝，却见锦绣得意地笑道，“你们不是想骑马嘛？好啊，我就把碎瓷片塞在马缰绳里，让你骑啊。哈哈哈。”霄碧蓦地想到了那次堕马，只觉得眼前这个温柔贤淑的女子竟是如此地令人不寒而栗。
“好容易你走了，我真高兴。后来听说你家败了，我想这下好了，你还有什么可骄傲的。谁知你竟被封了郡主，那也没关系，反正你们是见不到面，我只要守着他就好了。可是，他一直记挂着你。他房里悬着副条幅，你知道嘛？“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。”就是这两句话，这里头嵌了你们的名字，他老是看啊念啊，混不搭理我，嘿嘿，小珠虽然没听清楚，可她一说我就知道了。你有什么好？比我美丽嘛？比我能干嘛？比我温柔体贴嘛？不过多读了点书，整日一副愁绪满怀的样子就让他这般的牵肠挂肚？”
“后来我姑姑向王爷提了婚事，不仅被他一口回绝，还把我推给了逊焯。哼，我生来可不是为了嫁给他的。好吧，既然你们瞧不上我，我就嫁个更好的。于是我听了姑姑的话进了宫。做了殿下的妃子，将来的皇妃，今后代王府一族都要向我叩头请安，俯首称臣了。”
霄碧看着她未必开心的得意，心中不忍，劝道，“姐姐，过去的都过去了，皇上宠你如斯，夫复何求呢？”
“嘿嘿……”锦绣象听了个天大的笑话一般痴痴地笑起来，笑到最后竟如哭一般。“宠我？是啊，宠我。可是这里还夹着你！从前学画，你以为我不知道皇上想得是什么？看着他的眼睛总是不由自主地跟随着你，我就明白了。你还整天摆出一副无所谓的样子，浑然不把皇上放在眼中。可男人呢都是这样，越是得不到的越是好的。你的一切都是好的，瞧着这宫里一个个东施效颦，瞧着他后来自欺欺人的样子，我真是觉得好笑。”
锦绣说着叹了口气，坐下来看着霄碧笑道，“好容易消停了几年，他以为我和你好，从我这儿可以知道你的消息，甚而可以接近你，便常来我这里。可我是那么笨的人嘛？两朵花，几句话便替你挡过去了。在这宫里，什么最重要我算是明白了。”
“世上还有比权位更好的东西。真心，真情，才是难得可贵的。”
“算了吧，这话你就哄哄旁人吧。”锦绣不禁奚落她，“我把他另娶的消息透给你，你不是也立刻投入皇上的怀抱嘛？那么清高的你也会邀宠求怜，确是我看走眼了。”
“此番你就是为了报复这些？你怎么找到钱兆勇的，怎么模仿的我的笔迹？”
锦绣媚笑，“那些与我无干，是你犯了众怒了，呵呵，不过不牵扯到他，姑姑和表哥怎能扶正呢？”