子曰：君子周而不比，小人比而不周。
太皇太后王政君很满意刘佟毕恭毕敬的态度，在她看来，臣子就应该如此，哪像那些老臣们，一个个鼻孔朝天的，不把小皇帝放在眼里也就罢了，有些三朝老臣连她的面子都不给，想想就来气。此刻看到一直毕恭毕敬的信乡侯，越发地从内心欣赏他了。
“启禀太皇太后，臣以为，皇后者，乃一国之母也。自高祖皇帝始，我大汉的皇帝无一不是兢兢业业、克勤克勉的。然则贤明之君，其桂宫中必有贤后。譬如见证文景两朝之孝文窦皇后、一手促成元成盛世之王皇后，”说到此处，刘佟特意顿了顿，悄悄瞥了王政君一眼，见她面有喜色，便加重了语气：“无不是贤德之后。孝文窦皇后已贵为天下至尊，在其弟章武侯初来投奔之时，选长者为师，日夜教授，终章武侯一生，未闻其贪赃枉法、恃强凌弱之丑闻，此皆孝文窦皇后之功也。而本朝太皇太后更是有过之而无不及。臣每思及此，无不感叹上苍眷顾我大汉之恩也。故贤君治国，贤后益君。臣以为，太皇太后所虑者有三，其一，安汉公之女是否贤良淑德，此事极易，着内宫女官一验便知。其二，安汉公之女是否会重蹈傅氏覆辙。臣听闻，安汉公之女王氏性情极为恬淡，无欲无争，且安汉公治家极严，大司马府也从未有龌龊之事传出，此事不足虑也。其三，臣斗胆断言，安汉公绝不会倚仗国丈身份行不语之事，因其为人低敛，且为太皇太后子侄，太皇太后既是君又是长辈，安汉公之女入主桂宫，国事家事仍由太皇太后鼎定乾坤，臣想不出还有什么不合适的。请太皇太后思之。”
此番长篇大论一出，刘佟又伏下身子，静静等待回音。
果然，片刻之后，略显苍老的声音带着喜悦飘了过来：“好一个伶牙俐齿的信乡侯啊，不过爱卿所言，却也不无道理。卿且退去，朕心中已有定论，几日后朕会再次设宴款待诸王，爱卿也一道前来吧。”
说罢，王政君起身离开了大殿。窗外细雨绵绵，打伞的太监们踮起脚尖躬着身子行走在雨里，刘佟长舒了一口气，爬起来离开了长乐宫。
天街小雨润如酥，草色眼看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
许是后世养成的习惯，杜吴很喜欢在下雨天漫步，今日照旧如此。琵琶很不理解先生为什么总是在雨天的时候擎一把桐油伞，在长安城里的坊市间穿梭。她是丫鬟，先生去哪里她就得跟去哪里。虽说不是很喜欢被泥水弄得脏兮兮的衣裙，但是看先生兴致不减，便也从内心里感到开心。
路过清风楼的时候，眼尖的小二看见了杜吴，连忙跑出来不由分说地就把他往酒楼里拽。掌柜的也已经闻声跑了出来，笑吟吟地站在门口给杜吴揖礼。杜吴推脱不过，只得拱了拱手，被请进了二楼靠窗的一个包间。
自从清风楼的胖厨师去大司马府拜师学艺后，便对外宣称已得长安食神的真传，而清风楼也摇身一变，俨然是大司马府的私产一般。二楼靠窗中风景最好的一个包间也已经腾了出来，虽没有挂牌子，却已经被默认为是杜吴的专用包厢。杜吴刚刚坐定，八样鲜果茶点便已经端上来，掌柜的点头哈腰地在一旁陪着笑，问杜吴今天想吃什么。至于琵琶，早就被胖厨师请到后厨，忙前忙后地伺候着，想从她的嘴里再套出一两招菜式，哪怕只有名字都值得了。
此刻早食刚过，杜吴哪有心情吃东西，赶走了掌柜的，一个人，一壶茶，坐在窗前，看初春的雨丝落在长安的大街小巷。杜吴忽然有点期待一个丁香一样的姑娘，穿着水墨旗袍，撑着油纸伞走在小巷里。
一辆马车从远处驶来，碎碎的马蹄声打破了幻想中的杜吴。他摇了摇头，苦笑了一下。这都来大汉快一年了，爱做梦的毛病不但没有好转，反而越发地严重些了。
从二楼的临窗看下去，只见一辆双辔马车从远处驶了过来。车夫是个精壮的汉子，马车上还插着一面旗子，一个斗大的刘字在劲风中剌剌作响。马车驶向的方向乃是城南，杜吴想了一下，不记得城南有哪位王侯的府邸。当今的太皇太后执行了一贯的宗亲政策，所有的皇亲加冠之后都被封在各地为王，未行冠礼的皇亲则被圈养在洛城门附近，豪宅美院，并派了大儒为他们教授学问，如今天子孱弱，太皇太后对各地的宗亲诸王存了十二分的忌惮之心。而洛城门在长安城最北面，这辆南行的马车不由得引起了杜吴的好奇之心。
马车里坐着的正是信乡侯刘佟。从长乐宫出来，他便让马夫马不停蹄地赶往城南的大司马府。今天已经递交了投名状，至于能不能从安汉公那里捞点好处，他还是有点忐忑。毕竟这招投石问路不知道是否符了王莽的心意。
杜吴回到大司马府的时候已经是申时初刻。最近他有点不太敢在大司马府待着，每回路过尘香苑的时候都会害怕见到那个幽怨而又痴情的姑娘。王嬿已经被王莽禁足在家里一个月了，期间宫里来了两拨人，第一次只是来例行探望，第二次居然还送来了一些礼品，于是第二天王嬿的眼睛都是红红的，她的侍女每次见到自己也是欲言又止的。杜吴知道什么原因，但是他什么话也不能说，什么事也不能做，只好尽量远离这个漩涡。
还未进得府门，便看见下午的那辆刘字马车停在门口。老管家还没迎上来，就听见大堂里传来王莽大笑的声音。
“怎么今日老大人散朝如此之早啊？”杜吴把伞交给老管家，甩了甩身上的水珠问道。
“回先生的话，今日辰时老大人就已经回府，还多要了一碗小米粥呢。这会儿正在宴请信乡侯，老大人说了，待先生回来，请先生莫辞辛劳，去前厅叙话。”
杜吴哦了一声，心里嘀咕着，这个信乡侯是个什么来头，怎么从来没听王获说过，而且史书上好像也没什么太出名的事迹呢。嘴里应着，杜吴接过琵琶手里的一盒点心，这是清风楼老板送的，正好拿去给王莽尝尝，也算个搪塞之词了。
穿过回廊，来到前厅，便看见客座上首跪坐了一个年轻人，模样清瘦，高颧骨，尖鼻梁，眼睛里透着兴奋而又贪婪的光。有点太瘦，宽大的朝服穿在身上显得有些空荡荡的，面颊发黄，满面通红，一看就像被酒色掏空了身子。杜吴猜测这位就是信乡侯了。
果然，还未等杜吴开口，年轻人已经摇摇晃晃起身给杜吴施了一礼。杜吴赶紧还礼，惹得王莽哈哈大笑起来，从座位上起来，拉着杜吴的手对年轻人介绍道：“信乡侯，容老夫给你引见一下，这位便是府上新辟的先生，天文地理无所不知，尤善军事，目前已经是获儿的授业恩师了，先生，这位贵客便是当今天子的叔叔，信乡侯刘佟，也是老夫的座上宾，望二位日后多走动走动。来，先生请入席。”
杜吴赶紧将点心交给小厮，郑重地给信乡侯施了一礼，口称久仰，心中却暗暗压抑着：敢情是位刘皇叔啊！
刘佟也打量着眼前的杜吴。只见这位先生身高七尺，形貌甚伟，一身白袍，有种飘飘欲仙之感。见杜吴施礼，赶忙回礼道：“佟初到京城，便已听过先生京城食神的大名，没想到今日一见，先生居然还能通天文晓军事，真乃博百家之长也，佟钦佩不已。先生请坐，稍后必向先生敬酒，以解心中仰慕之情。”
华灯初上，琵琶从月亮门里走了出来，看了看已经饮了半日的三人，无奈地摇了摇头，转身去了尘香苑。