已过寒露的秋夜显得很有几分凉意，当过堂风从外头呼啸地吹进时，墙上的几根火炬突然明灭了一阵，让堂内几人的心也跟着一揪。
陆缜在仔细看过面前的密信之后，终于抬起头来，幽幽的目光罩定在跪伏在案前的佟老板身上：“佟力，你真是好手段哪。看来这一年里，你没少向倭寇传递我山东商船出海的相关事宜吧？”
森然的话语传到下方，让佟力的身子为之一震。在被清格勒拿下，并带到官衙，发现面对的竟是陆缜后，他便真个有些慌了。这才知道，原来自己早就被人给盯上了。
见他并不开口，陆缜又冷笑一声：“到了如今这个地步，我想你应该不敢再声称自己是冤枉的了吧？不过，你却还不知道此事有多严重，光是勾结倭寇，致使出海船只接连被袭，就足够定你重罪，灭你三族了！”
顿了一下后，他又继续道：“你的身份来历，早就登记在官衙簿册之上，应该假不了。所以哪怕现在威海并无你的家人，只要官府有心，就一定能找到他们。如何，到了现在，你还不肯交代实情，以减轻自己的罪孽么？”
这威胁的话语让佟力更感不安，脸上已满是慌乱之色，微微抬起头来，却又不知该不该开口。陆缜见了，又继续给他施加压力：“若你依旧冥顽不灵，那本官就只能用些非常手段了。我这儿可就好几个锦衣卫的人，我想他们最擅长的是什么，你不会不知道吧。本官的耐心可是有限的，等我将你交到他们手里，你觉着自己还能保守什么秘密么？”
双重威胁压下来，即便佟力的心再坚定，也终于顶不住了。在一阵犹豫之后，他便颓然地道：“我……招……”
“那就从实招来，你是受何人指使，在这威海一地，还有没有你的同伙了？”陆缜心下一定，赶紧发问道。
“其实小人刚开始时并不知道自己传递这些消息是给倭寇做了内应，只道是帮着苏老爷把生意给抢过去呢……”佟力一开口，就是先为自己开脱起来。
陆缜听了，却略一皱眉：“你把话说清楚了，这个苏老爷又是什么人？就是他让你来威海的么？”
“正是，苏老爷是浙江杭州城里的苏文通老爷……”
“嗯？”陆缜略微一愣，事情还真与他之前猜测的有些不一样了。没想到这个佟力居然并非由海上的盗匪所派，却和远在千里之外的浙江产生了联系。而在他看了一眼旁边听审的段开宏后，后者便冲他点了下头，表示此言可信。
因为就段开宏所掌握的佟力身份来看，此人确实是杭州人氏，这与他的供诉是相合的。而陆缜在略作思忖后，也已猜到了这背后的问题所在：“可是因为我山东-突然大开海禁，派船出海贸易伤到了苏文通原先的买卖，所以他才会想到这勾结倭寇，在海上劫杀我山东商船的主意来？然后便派出了你以开客栈的身份潜伏在此，不断将我出海船只的相关信息传递回去？”
没想到陆缜只一会儿工夫就把事情的前因后果都给看破了，这让佟力又是一阵心惊，随后才点头认了下来：“正是如此。不过这也是在倭寇袭击商船的事情传回来后，小人才想明白的。要是早知道是这么回事，小人怎都不敢干出如此举动来哪，还望大人明鉴哪。”到了这个时候，他最在意的，还是为自己开脱。
陆缜只是冷笑一声：“你说的倒是好听。那本官问你，既然你早有后悔之意，为何迟迟都不把实情交代出来？而且这段时日里继续助纣为虐，直到今晚被捉？”
“这个……小人……”佟力立刻就被问住了，而堂上其他人，则都向他投上了鄙夷的目光，显然大家都心知肚明，这不过是他的托词而已。
看到佟力一脸惶恐的模样，陆缜又看着他道：“不过本官也不会不给你一个赎罪的机会，就看你肯不肯好生配合了。要是能在此事上帮到官府，本官可以保证一定对你从轻发落。”
“还请大人吩咐，小人一定弥补改过。”在心防被彻底突破之后，佟力已彻底倒向了官府，只剩下了一个念头，那就是确保自己和家人的性命。
“很简单，只要你能把一些消息继续传递回去，并让苏文通和海上的倭寇相信你所报非虚，就可算你立下一功，自可对你从轻发落了。”
“小人愿意，但听大人吩咐。”佟力忙不迭就应了下来，看样子都怕陆缜会突然收回成命一般。见此反应，陆缜脸上的笑容终于和善了一些：“很好。来人，先把他带下去休息，等明日一切都准备妥当了，再作处置不迟。”
随着一声答应，几名兵卒便上前，拖走了一脸希冀的佟力。而直到这位被带下去后，堂上的几名官员才一脸诧异地小声议论起这次之事来。而段开宏更是满脸难以置信地看向陆缜：“抚台大人，这事真个可信么？”
他确实不敢相信，这佟力背后所站的居然不是什么倭寇，而是千里之外杭州城里的一个大商人。这实在有些超乎他的常识了。
但陆缜却深深地点头，正色道：“他的话八成是真的。早在本官还在杭州为官时，就曾和这样的商人打过交道，他们就是和倭寇互相勾结，以此来控制出海贸易一事的。”
“这……这怎么可能？朝廷不是直到前年才同意在咱们山东试着重新开海么？”手下官员更是奇怪地问道。
“朝廷虽然明令禁止船只出海，但东南各地阳奉阴违者却是所在多有。所以朝廷所禁者，不过是官府之海，小民之海罢了，却根本阻不了世家大族和大商贾出海贸易。而且，这反而让他们从中获取了更多的好处。这也是为何本官会极力主张开海的原因之一了，只有如此，才能打破那些家伙对海外贸易的垄断，让百姓和朝廷都从中受益。
“你们应该也有所耳闻，当初本官在京城提出此开海之举时，曾受到了多方阻挠和弹劾。而这其中，出力最多的，就数那些本身就来东南，或与东南走私商人关系密切的官员了。因为他们很清楚，一旦开海之事办成，他们将是损失最大之人。
“只是本官怎都想不到，这些家伙为了一己之私竟无法无天到如此地步，居然就敢和倭寇勾结了袭击我官府和民间派出的商船。真真是胆大妄为到了极点！”说到这里，陆缜的双眼一眯，已有丝丝杀意透了出来。
众下属在明白个中因果后，也是心惊不已，若陆巡抚所言是实，那些家伙的胆子也太大了吧？
“本来，本官是打算以和平的开海方式来破掉他们的局面。但现在看来，他们非要用些非常手段了，那我也只有回击，好还那些死难者一个公道！”
“大人的意思是？”众人感觉到了自家大人身上散发出来的斗志，全都精神为之一振。
陆缜一笑，却并没有把全部想法道出来，只是说道：“既然内患已被找到，接下来就是除外敌的时候了！”
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半个多月后，一只信鸽在海面上方一阵翱翔后，听到了一声呼哨后，方才把双翅一收，缓缓地落到了一名皮肤黝黑的汉子手上。
这位熟练地从鸽腿上取下一只竹筒，倒出了里头所放的帛书，而后便迅速转身，来到了后方一排用竹木搭建出来的简陋棚屋跟前。
“老大，这是刚从杭州那里传递过来的消息。”汉子也没讲什么礼数，直接就推开其中一座棚屋的木门，冲里头正盘膝而坐的干瘦男子说道。
这个干瘦男子不但皮肤同样粗糙而黝黑，而且脸颊上还有着一道触目惊心的长长疤痕，让人望之平添了数分阴鸷的感觉。虽然只盘坐在地，手上也没有任何兵刃，可依然散发着丝丝让人不敢正视的杀意。
要是陆缜出现在此，看到此人的模样后，一定会在迟疑后发出惊呼来。因为这个家伙早前就与他多有恩怨，正是当初被他所灭的谢家的长子谢景元，也就是那个在海上凶名颇盛的海上鹰！
话说数年前，在杭州城外一战后，海上鹰的实力大损，但好在谢景元见机够快，迅速抽身，才得以逃脱。
于是接下来的几年里，他一直都蛰伏海上，一面寻找靠山，一面不断发展自己的势力。经过这些年的努力，谢景元手下再次聚集起了上千弟兄，论实力更胜当初。
而在这时候，他就又有了为家人复仇的心思。当杭州城里的那些商人找到了他，希望借他直力对付山东商船，并提到陆缜此人在其中的作用后，谢景元没有多作犹豫，就一口答应了下来。
对他来说，只要能报复陆缜，就一定会做。何况，这么一来还能获取不少的好处的。
什么叫冤家路窄，这次的争斗明显就是了！