五年后。
“娘，我们什么时候回去呀。”一个绑着两个双髻，容貌秀美的少女眨巴着眼睛，一脸的好奇。
少女不是别人，正是朝颜的养女褚平安。朝颜在平安八岁的时候，便正式收了她当养女，这样平安长大以后，也不会因为身份而被人看不起。
今年刚过二十六岁生日不久的朝颜笑道：“等四月份就回去。”
今年是她奶奶顾孙氏的六十大寿，朝颜无论如何都得亲自过去参加。虽然顾孙氏这些年来都住在京城中，但六十整寿还是准备在京山县那边举行，毕竟顾家的大本营终究还是在那边。
顾孙氏在刚过新年便返乡筹备六十大寿的事情。
朝颜京城中要忙的事情不少，只能等四月份再出行。她最近忙的主要是女子科举一事。
穆武帝在去年开始推行起了女子科举，一开始有这声音的时候，简直掀起了掀然大波，反对的人不知道有多少。那些男的哪里愿意让女的爬到他们头上来。
朝颜都忍不住讽刺他们，如果十年寒窗苦读，他们都没自信胜过女子，那么还是别读书了，回家种地得了，将那些蹦跶得最高的人都给狠狠损了一顿。
那些人还真不怎么敢招惹朝颜，毕竟大家都看得出朝颜被老天爷所眷顾着，先前得罪了她被雷劈的几个大臣，事后就辞官躲羞去了，他们可不想落得同样的下场。只是让他们让步，却也没有那么容易。
两相僵持之下，穆武帝最后选择了退让，女进士只选十个名额，举人的名额相对而言更多，有三百个——要知道，分到每个州的话，平均一下，每个州的女举人不到三个。那些反对的大臣自认为胜利了，也就没有那么反对了。
事实上，穆武帝一开始就没打算直接全面推行女子科举，通过和其他大臣讨价还价以后的结果正好是他的底线。那些大臣自以为赢了一把，却不知道都在他的掌握之中。
穆武帝之所以开始施行女子科举，归根究底，就是为了给朝颜铺路。朝颜到时候若是登基的话，这些科考出来的女子在朝廷上无依无靠，能够依赖的便是朝颜，她们将成为朝颜手中的势力。
朝颜想起这些，都不得不感慨便宜爹的确是用心良苦。
不过今年第一批参加科考的女子，只能先考秀才，明年才能考举人。
褚平安笑道：“我等明年准备好了，也下场去考一下。”
朝颜点了点她额头，说道：“在那之前，你得先考童生。”
今年穆武帝特例让女子没有童生秀才也能够考，但也就是今年才有这样的福利。
褚平安昂着自己的脑袋，说道：“一个童生而已，定可以手到渠成。”
朝颜笑了笑，“很好，有自信是好事。”
平安这丫头读书天赋是有的，她作为朝颜的养女，并不缺乏名师教导，所以朝颜并不担心她。她也看过平安做的几套科举题目，这丫头举人欠缺火候，但秀才还是没问题的。
褚平安问道：“那欢欢和乐乐也要一起带回去吗？他们两个才三岁吧。”
欢欢和乐乐是朝颜先前生的一对龙凤胎。欢欢是姐姐，大名褚霁月，乐乐是弟弟，大名褚修文。无论是霁月还是修文，都有太平盛世之意。
在生下他们的时候，系统也成功地利用这个机会，脱离了朝颜的识海之中。平时表露在外的是猫的形象，为了掩人耳目，还给自己取了个名字叫蛋糕，因为她平时最爱吃蛋糕。不过以蛋糕的能耐，别说变猫了，就算是变成龙、变成麒麟也是没问题的。
朝颜道：“将他们两个也一起带上吧，不带上他们的话，只怕他们要闹了，到时候还不把家里给翻了天。”
朝颜的大儿子褚晏清从小就乖巧，从不让朝颜操心。但龙凤胎就不一样了，一个赛一个的调皮，一天不打就上墙揭瓦。爬树什么的都是家常便饭，不知道祸害了朝颜多少的好东西。每次闯祸后，便一脸的天真无辜。
朝颜好几次被气得直接打两个小魔星的屁股。
说到这对弟弟妹妹，褚平安想起两人将朝颜心爱的首饰拿去拆了，也忍俊不禁，又给他们说话，“欢欢和乐乐他们也知错了。”
朝颜哼了哼，“是啊，这两人每次道歉都飞快，然后屡屡再犯，知错不改。”
两熊孩子！
偏偏褚经年宠着他们，这两人也就只有朝颜制得住他们。
朝颜没再说两个熊孩子，而是同褚平安说起了最近的一些政策。她从来就没想过要将孩子培养成温室中的花朵，从五岁的时候便开始培养起他们敏锐的政治素养。
平安小时候还挺调皮的，越大性格就越发沉稳了。
等讨论完得差不多了后，平安才问道：“归远阿姨今年也要去考吗？”
朝颜点点头，“不只是她，你施阿姨和车阿姨也要。”
归远的才华是不缺的，至于户籍这块，有朝颜帮她处理，足以将她的过往抹掉。这也多亏了归远从小就懂遮掩容貌，现在的她，就算出现在自小长大的满春园中，只怕那些看着她长大的青楼女子也是认不出的。
若是能够考取功名的话，对归远而言，也是好事一桩。
原本穆武帝还打算让朝颜也当一下主考官的，只是这两年，只怕会有朝颜不少的熟人去考试，为了避嫌，朝颜决定还是将机会让给别人的好。
首当其冲就是施温雅，施温雅已经在契州那边当了三年的知府，将契州治理得井井有条的，人人称赞，即使是朝廷上其他的官员也挑不出差错来。她唯一所欠缺的便是功名了。
其次还有一直女扮男装的车清容。不过车清容这回却是打算换个名字去参加科举，为此朝颜还帮了她一把，领着她到穆武帝面前，将她的身份给过了明路。
可想而知，当车清容以女子的身份高中以后，不知道要在京城和车家掀起了什么样的风浪。
褚平安说道：“我相信她们肯定可以顺利高中的。”她叹了口气，说道：“李家姐姐是我认识的最学识渊博的人，她若是去参加的话，最少也能拿个举人的功名。只可惜她却不愿意。”
褚平安口中的李家姐姐是她的一个手帕交，大她三岁，也是京城中有名的才女。只可惜她已经订了亲，她未来的夫家不愿她弄权，这位李姑娘便放弃了去科举。
朝颜沉默了一下，京城中有才华的女子不少，只是愿意参加科举的却不多，生怕被流言蜚语所中伤。那些名门贵女，除了一些开明的家庭，报考科举的并不算多。
她认真对褚平安说道：“不会永远都是这样，迟早大家的想法会改变。”
只要有第一个考科举的女子，后面陆陆续续只会更多。
褚平安用力点头，“我也是这样觉得的。”
……
朝颜一忙碌，便忙到了三月底，等手中的事情告一段落以后，他们才收拾行礼，准备回京山县。
各地的院试成绩也都出来了，吴归远、施温雅和车清容都成功得了秀才的功名，尤其是施温雅，还是秦州的解元。吴归远则是泰州的第十名，车清容的化名名字中等，看上去并不起眼。朝颜心中却明白她这只是为了不引人注目，所以考了个中等的水平。
看到他们三人都成秀才了，朝颜十分开心，给她们送了贺礼过去。
为了让吴归远能有更多时间准备明年的乡试，朝颜将她手中的工作都安排给兰七和丝苗，两人这些年来都已经历练出来了。尤其是兰七，更是收集情报的好手。而吴归远本人则是继续留在泰州那边。
在出行前两天，盛非跑到她家里，咳嗽了一声，说道：“下个月可是老夫人的六十大寿，我这些年来，承蒙老夫人的照顾，说什么也得亲自过去道贺才是。”
朝颜皮笑肉不笑，“不用了，你有这份想法就很好了。”
盛非可怜兮兮地看着她，朝颜依旧不为所动。
朝颜不知道好友归远和盛非两个人发生了什么。
她只记得五年前，归远怀孕，然后和盛非见了一面后，不知道两人发生了什么争执，那之后归远便不再出现在人前。那孩子生下了以后，也是她带着。
盛非倒是来朝颜这边找过好几回，就算他是朝颜商业上的好伙伴，朝颜依旧没给他好脸，盛非也习惯了她这样的态度。
盛非说道：“我寿礼都已经准备好了。”
朝颜道：“我可以帮你送过去。”
盛非说道：“我真的不会做什么。”
朝颜凉凉道：“不会找人？”
盛非沉默了。
朝颜哼了哼，她就知道盛非估计是从哪个渠道知道归远考上秀才的事情，又见归远是在泰州那边考的，这才想着一起去泰州找人。
片刻之后，朝颜说道：“你要去的话也是可以的，到时候别给我添乱便是。”
反正他就算去了，也不知道归远在哪里。
盛非眼睛亮了亮，说道：“那就多谢了。”
……
朝颜和褚经年一起回去，还得加上岳照琴和柳凤尧。毕竟照琴在顾家呆了好几年，顾家也等于是她的娘家，顾孙氏六十大寿，她肯定是要去的。洪小丽和孙雯提前一个月就回去帮忙准备了。
再加上盛非和凑热闹的言灵昕。言灵昕现在可谓是京城中有名的大龄剩女，已经二十八岁了，却还不肯成亲。碍于朝颜和齐国公的威势，没有人当着她的面说什么，但背地里的诋毁也有不少。
言灵昕依旧我行我素的，根本不在乎。
一路上，她还同朝颜说着要率领船队去新大陆的事情。
她眉飞色舞的，“我去年一整年特地去学了如何掌舵，如何应付暴风雨，如何看天气，到时候一定是一个好船长。”
因为去年一整年都在海上的缘故，言灵昕原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色，眉眼之间的意气风发一如少女时。
朝颜笑道：“以师姐您的好运气，就算出海，也不会遇到暴风雨的。”
她家师姐的运气她是服了，逢凶化吉什么的不在话下。
言灵昕眉眼弯弯，“这话我爱听。师兄还一直念叨我呢，说海上危险。”
朝颜道：“师兄也是担心你。”
在听过明觉禅师那梦境以后，朝颜这几年便加快了建设的脚步。比如将火药方子拿出来，弄了一个火药厂。在从商店中刷出了建船的技能后，朝颜和穆武帝经过商议以后，尝试着弄了一个船长，修建大船，以及建了一只的海军队伍。
这两年来，依旧初步展现出了成果。像那大船打算明年下海，去别的大陆看看。
言灵昕说道：“我也知道的，换做是别人，我早不理了。”
褚修文小朋友拍着手掌说道：“坐大船，乐乐也要坐大船！”
言灵昕将他抱上了自己的膝盖，开始诱拐起了小朋友，“到时候乐乐和阿姨一起上大船如何？我们一起去征服新世界！”
“好！”乐乐笑得露出了一排的小牙齿。
因为有言灵昕这么一个开心果，这一路上朝颜并不觉得无聊。
这些年来，水泥这东西也在大穆普及开来，像官道上铺的都是水泥路，因此马车行驶的时候，要平稳许多，晕车的人也减少了不少。
等朝颜将橡胶拿出来，做成轮胎，到时候坐马车就更舒服了。
朝颜这次回去，还有一个目的便是看她那些橡胶树。她陆陆续续从国外进了不少橡胶树，加上她自己先前养殖的，现在手中橡胶树最少也有五千亩。
塑料这东西已经可以正式提上日程了。
因为路平坦了许多，加上泰州距离京城也不算特别远，朝颜一行人在四月十二号便抵达了京山县。
京山县这些年来发展得十分不错，放眼望去，一派的繁华，道路皆是平坦的水泥地，县城中有三分之一的屋子都是由水泥修建的。
在听到熟悉的乡音时，朝颜不自觉露出了浅浅的笑意。说起来，她也有好些年没回来了。
褚霁月直接掀开了帘子，一脸好奇地看着外面，“这就是娘以前住的地方吗？”
朝颜道：“这里是县城，我住的地方在五淮村。”
褚霁月眨了眨眼，看到了红灿灿的冰糖葫芦，拉了拉朝颜的袖子撒娇，“娘，我想吃那个，看起来就很好吃。”
朝颜看了看，发现是冰糖葫芦。反正距离家里不算远，她干脆从马车上下来，左手牵着褚霁月。
褚修文急了，“娘，我也要！”
然后圆滚滚的身子就要从马车上爬下来，只是他的个子都未必都车梁高。
褚经年左臂一捞，直接将儿子给捞了起来，夹在左臂上，从马车上潇洒地跳了下去，引发了褚修文小朋友的惊叫声。
朝颜走到那卖糖葫芦的摊子前，问道：“这糖葫芦怎么卖？”
这小摊的摊主没认出她来，但看她们母女的打扮就知道非富即贵，笑眯了眼睛，“山楂胃的一串两文钱，草莓的一串十文钱，便宜的有油柑，油柑一串一文钱。”
说起来草莓这东西，朝颜后来也将种子分发了出去，让老百姓们也能自己种植品尝。不过草莓需要精细养着，所以价格还是比较昂贵的。
摊主还同他们说道：“一看客人们就是从外地来的，我跟你们说，这冰糖葫芦你可知道是谁发明的？是大穆的昭瑞公主以前为福利院的小朋友弄出来的吃食。昭瑞公主便是在我们这边长大的，这冰糖葫芦也是我们京山县的最地道了。”
“还有那藕粉，也是昭瑞公主发明的，老牛家做的藕粉是泰州最好吃的。”
褚霁月转过头看她娘，昭瑞公主不就是她娘吗？
旁边有人认出了朝颜，早就哈哈大笑了起来，“老张啊，你可知道你面前这人是谁？她就是昭瑞公主呀！我认得的！她以前和她表姐还来我这边吃过馄饨的。”
说话的那人语气透着一股的骄傲。
那人这么一提，整个市场的人顿时将目光集中在朝颜这边了，议论纷纷的。
“昭瑞公主怎么突然回来了？”
“我想起来了，她祖母六十大寿快到了，她是特地回来祝贺的吧。”
“是啊，顾孙氏养了她，可真是有福气啊。不过也是这昭瑞公主不忘本啊。”
朝颜这些年来，早就习惯这种场合，对已经呆了的那摊主说道：“给我十串草莓，十串山楂和五串的油柑。”
多买一些，还可以分给其他人。
那摊主回过神来，打包东西的手都在打哆嗦呢，主要是震惊。
小苹直接给了他一两银子，说道：“不用找了。”
朝颜买好东西，牵着女儿的手上马车，留下了不少的谈资。
她心中忽的浮现起了一句诗：儿童相见不相识，笑问客从何处来。