郭英又,这个名字杜士仪还是第一次听到,但一个郭字,再加上此人来时气势极盛,自视亦高,显见是名门之后。而纵观这些年,以军功著称的郭姓武将,前有郭虔攉,后有郭知运——当然,在二十多年后还有个更加威名赫赫的郭子仪,但现如今这个年轻人,从年纪秉性来看,应该和郭子仪扯不上关系。而发现范承佳对于这个年约二十七八岁的麾下兵马使竟是满脸堆笑,他自然更确定了自己的猜测。
郭虔攉曾任河西节度使,郭知运曾任陇右节度使,来人必然是这两位昔日名将的家中子弟了,否则不会让范承佳这个鄯州刺史知陇右节度事如此忌惮
左金吾将军李俭曾经来过陇右,对于来者,显然就比杜士仪熟悉多了。他上上下下打量了一下来人,继而便含笑说道：“原来是已故太原郡公郭大帅之子,早就听闻郭大帅家中郎君武艺超绝,名震河陇,今日一见,果然是将门虎子,名不虚传。”
郭英又特意挑了这个时候将兵前来耀武扬威,正是为了在杜士仪和李俭面前凸显自己的武艺和治军之能。因此,李俭这一夸奖,他顿时心花怒放,随即言不由衷地谦逊了两句,这才看向了杜士仪。既是初见,作为正经上官的范承佳都对其维护得很,杜士仪自然也不会做那恶人,少不得妙“口”生花地颂扬了一番当年郭知运的赫赫战功。这时候,郭英又方才心满意足,仪态恭敬地亲自作为引导,带着众人前往鄯州都督府,也就是如今的陇右节度使官署所在。
范承佳既然只是鄯州刺史知陇右节度事,较之挂都督衔为节度使的前任张忠亮,无论在资历人望军功上都差了一大截。而郭知运尽管已经身故,可其当年为陇右节度使时,镇守鄯州数年,军功彪炳,麾下还有不少军将都在此地扎根,因此,即便郭英又骄横,他对其非但不能制,而且还得百般安抚照拂,今次郭英又分明是自作主张来这一套,他也不得不硬生生忍了。
这会儿他亲自安顿好了杜士仪和李俭,约好了晚上接风洗尘,等回到自己的书斋门口时,他的一个心腹从者就终于忍不住了。
“那郭英又如此无礼,大帅缘何还要为他说话开脱？让杜中书和李将军看看其骄横无状的样子,说不定回京之后陈情,这颗钉子也就能拔掉了”
“愚蠢,郭知运虽然已经死了,可他毕竟在陇右任节度使整整七年,部将故旧四处都是,而且,郭英又的兄长郭英杰乃是幽州兵马使,检校左卫将军,就连幽州节度使薛楚玉都得对其客气三分,更何况我如今就在鄯州任职？而且,若是我今天不维护他,反而在杜中书和李将军面前告状,他们二人又不糊涂,难道不会觉得我是辖制不了麾下将校的无能之辈？纵使忍一时之气,也比贸贸然翻脸,以至于不可收场的强”
这边厢范承佳已经打定主意吞下这一口气,那边厢杜士仪暂时在客院之中安顿好,正在书案前铺好纸亲自磨墨,预备往长安城写奏疏的时候,就只见赤毕突然悄悄闪了进来。他放下手中的墨锭,饶有兴致地问道：“怎么,又到这鄯州都督府内外转了一圈摸底？”
“习惯了,再说出门在外,摸清楚地形以及人员配备,若有万一,应变也更加快些。”赤毕笑着上前,等来到杜士仪身边时,就把之前在围墙边上听到范承佳及其从者的一番对答给复述了一遍,这才低声说道,“这郭英又竟然能够让那位范大帅如此忌惮,而且说什么部将故旧遍布河陇,由此可见,郭家分明是陇右地头蛇,而且骄狂难制。如果郎主打算异日留在鄯州,此人决不能留
所谓的决不能留,当然不是说要杀之而后快,而是说一定要想一个绝妙的办法将人远远调开,而不是留在身边掣肘。杜士仪会意地点了点头,却摆摆手不再多说,等到赤毕悄然退下,他继续磨好墨之后落座提笔,斟酌片刻便在奏疏上起笔书写了起来。等到张兴和鲜于仲通联袂来见时,他已经写了洋洋洒洒数百言,向两人打了个手势示意先坐,却是依旧奋笔疾书,等到告一段落方才搁笔。
“太白他们都安顿好了？”
“是,但他们闲不住,已经出了都督府,去湟水街头逛了。”身负监管之责的鲜于仲通有些不好意思地低下了头。
而张兴连忙接口说道：“不过,有清臣在,应该能够约束青莲居士他们不要太过恣意。而且宇文郎君自告奋勇,跟着一同去了,嘱托我二人不要离开,以防中书有其他吩咐。”
那么一堆人当中,李白王之涣孟浩然那性情都是今朝有酒今朝醉,杜甫年纪太轻,镇不住那三位。只有颜真卿是年纪轻轻却出了名沉稳老练,宇文审在父丧之后经历大变,再加上出身世家,有什么事还可靠些。杜士仪自忖不能拿条绳子把人都拴在身边,只能点了点头。
“有清臣和文申在,想来应当能够镇得住他们。这样,吐蕃使臣还不知道何时能来,所以我在鄯州停留的时间,一时半会还说不好。再加上今日范承佳和郭英又这上下之间显然微妙,我既然暂居鄯州都督府,一丝一毫都不能马虎。”杜士仪把之前赤毕听来的话对二人说了,见他们果然异常警醒,他自然满意,当即嘱咐道,“第一,你们俩趁着这几天走一走看一看,打听打听郭家在陇右节度使麾下的旧部。第二,打听一下这些年鄯州出兵和吐蕃交战的各种细节。第三……”
这次,他顿了一顿,这才说出了最重要的一句话：“赤岭互市,是之前两年陛下就许下的。这两年交易的是什么,金额有多少,茶叶占比几何,每月交易几次,以及交易额最高的商人是谁,这些,你们务必小心打听。自己不好出面,可以⊥底下的从者出面,记得分散零碎,只让人觉得是下头人好奇就行了
尽管杜士仪自己就有个出自关中首富之家的妻子,但之前因为手中把控的最重要商路是从蜀中经都畿道河东道,而河陇之地都有当地豪族和父子相传的不少世代将门,所以茶行的铺开进展得缓慢而又小心翼翼。而如今王容暂时还带着儿女在长安,刘墨和白姜夫妻已经来了,他却暂时不想这条线露得太深。
一路辛苦,随扈杜士仪和李俭等人到鄯州的金吾卫军卒,自然终于得以轮番休假。唐人好酒,军中亦然。当天晚上,范承佳为杜士仪和李俭接风洗尘,麾下军将如郭英又等多半出席,而次日上午,十几个得以轮休的禁军士卒自是结伴来到了一家酒肆。
这个一大早的时辰,酒肆中的客人还很少,除却一张桌子被一个宿醉的客人占据,但其他大多数的坐席都是空的。当伙计满脸堆笑地迎了上前的时候,为首的一个瘦长军卒当即丢了一串钱过去,随即豪阔地说道：“上最好的酒,然后请最好的胡姬来跳舞”
陇右之地,其他的没有,美酒醇烈,胡姬妩媚,这几乎是所有酒肆的最大特点。因此,那伙计揣着沉甸甸的一贯钱,当即毫不犹豫地到里头嚷嚷了起来。不一会儿,就只见几个高鼻深目的西域胡姬便快步出来。尽管有的尚睡眼惺忪,有的酥胸半露,可在男人们那些赤裸裸的目光下,她们穿梭在坐席之间媚眼如丝地给人满斟上了酒,继而就在狭小的空间中舞了起来。
这里和长安那些有名胡姬酒肆不同,胡姬的颜色未必最美,舞姿未必最动人,甚至连那供表演的舞台也不齐备。可是,在坐席之间急旋而散开的裙摆之下,每一个男人都能看到那裙下的旖旎风光,一时之间就只听起哄声鼓掌声混杂着粗重的喘息声,竟是让最初安静的酒肆显得喧闹十分。甚至有人猴急到一个忍不住,竟是径直站起身勾手把一个舞姬拉到怀里恣意上下其手,过足了手瘾方才放人离去。
等到一曲终了,十几个人彼此猜拳赌斗了之后,得胜者自然就搂了一个胡姬到里头胡天胡地去了。此次一出来就是十几天没碰女人,每个人心里都憋了一团火,尽管几个来自西域的胡姬都是身体壮健,可哪里禁得起这些大汉死命折腾。待到最后四五个人心满意足地出来之后,伙计就满脸讨好地上前赔笑解释。
“小店的胡姬气力用尽,接下来无法再出来献舞了……”
“哼,也不看咱们是什么人,刚刚这么大逞雄风,她们还能站得起来才是怪事了”一个络腮胡子得意洋洋地嚷嚷了一句,接下来就用不容置疑的口吻吩咐道,“女人就算了,这湟水的胡姬怎么及得上长安？快送酒来,比刚刚更好更烈的酒”
“是是是”
十几个军汉再次开始推杯换盏痛饮之际,外间又有十余军汉进了这酒肆来,却都是鄯州这边军中的装束。见店里已经有了些别的客人,为首的中年大汉皱了皱眉,等到在另一边落座之后,就招手叫了伙计来,点名让自己一行人平素相熟的胡姬前来陪舞。可是,那伙计听到最后,竟是有些惶恐地搓着双手。
“刘郎,昨晚客人原本就多,店里的胡姬应付不过来,天明方才睡下,这一大早的刚刚又来了众多客人,她们眼下人都瘫软了,恐怕伺候不了……”
此话一出,对面一个耳尖的汉子一口喝尽了杯中美酒,旋即带着醉意哈哈大笑道：“说得没错,你们来晚了,要女人下次记得赶早”