眼看那个牛仙童颇为信赖的心腹护卫在镇西军中一众军官面前,大肆渲染此次若是大破盐泉桥的吐蕃兵马后,就能够豪取军功加官进爵,改头换面的郭英又不禁暗自冷笑连连。从河陇年轻一代中最被看好的新星,到后来人人喊打的过街老鼠,他可谓是经历了从云端跌落尘埃的变化。这两年来他东躲西藏,心腹和侧近早已都跑了,只剩下他这孤零零一个人,连紧急带出来的细软都已经几乎散尽。
就当他几乎绝望的那时候,却突然得知了牛仙童要到河陇巡边的消息。他曾经在宫中当过千牛,对于牛仙童的秉性有一定了解,深知其贪财而又好权,最讨厌被人轻视,故而不惜将最后一点筹码押在了此人身上,赌一把大的。万幸他竟然成功了,牛仙童早就得了权贵授意,再加上不满杜士仪的轻视,故而他献计之后便混入了随员中。果然,即便他那时候不得不吐露了自己的身份,可牛仙童根本就不在乎他在朝廷的通缉名单上,欣然采纳了这个主意
又能够把杜士仪拉下马,还能够取得破敌大捷的战功,牛仙童怎么抵挡得住这样的诱惑？
“萧郎,事情已经有七八分成了”撩拨起了上上下下的好战情绪,那牛仙童的心腹护卫便兴冲冲地回转了来,嘿然笑道,“不枉我们这一路上紧赶慢赶,傍晚前必定就能够出兵”
“那杜十九不是无名之辈,他应该早就预料到钦使会到河州来,借助与他不和的苗延嗣找他的茬。但是,要想到这一次的出兵,绝对不是一时半会的事,所以要把握的就是这一次的时间差。只要能够大破盐泉桥的吐蕃守军,那么不管事后那杜十九如何想办法在御前告状或是辩解,最乐于看到军功的陛下自然而然就会偏向于牛钦使,而只要牛钦使再奏他一个不称职,他就百口莫辩,必然再难以在陇右安身”
郭英又说到这里,心头一时不无快意。杜士仪先是逼得自己离开陇右,然后又令自己连立身之地都没有,现在,也该换成他尝一尝那苦果了
“事情已经大功告成,我们去见牛钦使复命吧。”
郭英又知道自己这些人能够煽动镇西军中,也是多亏了镇西军中的高层将领全都被扣在了河州刺史署,牛仙童和苗延嗣那边自然也是一切顺利。他当即点点头答应了,与那护卫一块回转河州刺史署。犹自不放心的他特意去了大堂前头窥视了一眼,现禁卒果然将堂前团团围住,内中隐约可见镇西军中那些将领的身影,他不禁志得意满。多亏了杜士仪把镇西军中不少有名的宿将都调去了鄯州西边的前线一带,否则兴许他还不那么容易煽动得了那些将卒
等来到了苗延嗣的书斋前,他就只见这里只守着稀稀落落三五个人。来到门前的他只叩了一下门,两边大门突然就开了,竟是苗延嗣。这位头花白的河州刺史轻轻嘘了一声,这才沉着脸说道：“钦使困倦了,说是要歇一会儿。
此话一出,郭英又登时眉头倒竖。这种争分夺秒的时刻,牛仙童还有心思打盹？万一被杜士仪识破赶来可怎么好？他几乎不假思索地说道：“事关重大,不能耽误一丁点时间,就算牛钦使责备也顾不得了。还请苗使君让我进去禀报”
苗延嗣从前并没有见过郭英又,然而,他却敏锐地感觉到,这位右颊有一道直划到眼睛的可怖刀疤的年轻男人,恐怕非同一般。牛仙童带着的那些禁卒把镇西军中高层将领全都软禁在河州刺史署的大堂中,他知道,却听之任之;牛仙童派人到镇西军中去撩拨煽动,他也知道,但一样不动声色。他在牛仙童面前大肆抱怨杜士仪的独断专行任人唯亲,博取了信任,探听到了牛仙童对于将来河陇格局的计划和设想,着实不得不感慨这一介阉奴的狂妄大胆
背后若是无人,岂敢做下这种事
于是,他故作若无其事地说道：“我刚刚得到消息,杜大帅约了牛大帅于鄯州和凉州边境话事。”
“嗯？”郭英又顿时愣住了,迟疑片刻方才问道,“此话当真？”
“自然当真,若非在鄯州布置了一些人,这两年我得被那杜十九算计多少回？”苗延嗣故意咬牙切齿地哼了一声,这才语重心长地说道,“年轻人,凡事不要急功近利。钦使能够委派你去镇西军中,看得出自然是器重你的。可你也得知道上下之分,如今距离黄昏时分还有一阵子,一路奔波到这里多有劳累,让钦使小憩片刻又有何妨？如若不放心,你进来守着就是了。”
郭英又见苗延嗣大大方方让自己进去,犹豫片刻,最终便跨过门槛进门。眼见得苗延嗣微微一笑,竟是把地方让给了自己,背着手出门去了,他也就快步上前到了长榻边,见牛仙童果然枕着一方玉枕,呼噜打得震天响,想想这几日确实翻山越岭抄近路,牛仙童没少抱怨,不过是因为冲着那振奋人心的计划方才忍了下来,倘若自己这会儿真的将其吵醒,就冲着牛仙童那自以为是的脾气,事后自己洗清污名重获新生的机会说不定就没了,他咬了咬牙,最终坐到一旁耐着性子等候。
可他也不知道枯坐了多久,牛仙童却始终没有苏醒的迹象。不得已之下,他也顾不得苗延嗣的提醒和告诫了,上前去唤了一声钦使,待现牛仙童始终没有苏醒,他只觉得心头咯噔一下,复又用力推搡了其几下,按理来说不管睡得多死的人,这会儿都应该醒了,可牛仙童竟是始终没反应,甚至连他拍打都依旧不见任何清醒迹象。
到了这时候,郭英又纵使再迟钝,也能意识到其中必然有什么蹊跷。他一时间也顾不得牛仙童了,竟是快步冲出了书斋。见门外空无一人,那些禁卒都不知道上哪去了,他更是倒吸一口凉气。目光闪烁的他本想直接出去,可转念一想却立刻停住了脚步,紧跟着竟是奔着围墙而去。可就在他刚刚攀上去一步的时候,耳畔就突然传来了一阵鼓掌声。
“没想到当年意气风的郭三郎,如今竟然成了鸡鸣狗盗之辈,好好的大门不走,竟要去翻墙”
郭英又这辈子都不会忘记这个声音。他只是身子一僵就立刻恢复了灵活,竟是毫不理会一跃攀上了墙头,可墙下守着的那些密密麻麻全副武装的兵卒,却让他一颗心沉入了无底深渊。他回过头来看着那张最憎恶的脸,刻意用沙哑的嗓音叫道：“杜大帅认错人了我倒想问,你支使苗使君给钦使下药,这是打算谋反叛乱吗？”
“这种时分还想倒打一耙,郭英又,你果然很聪明。只可惜,这些全都是陇右节度牙兵,没有人会被你的鬼话蒙骗”杜士仪微微一笑,继而面容转冷,“若要人不知,除非己莫为,你在陇右可是曾经家喻户晓的人物,别以为毁了面容就没人认得出你来乔装打扮潜伏在钦使左右,杀害向导,栽赃吐蕃,简直是和你当年所作所为如出一辙不知悔改的鼠辈,来人,将他拿下”
郭英又万万没想到,杜士仪不但来得这么快,而且确认了他的身份,甚至于连他们假造吐蕃来袭的假象,杀了那几个向导的事也都完全窥破了。当此之际,意识到自己已经脱身不得,他顿时将双脚往墙上用力一蹬,使尽浑身解数往杜士仪扑了过去。
那一瞬间,他只有一个念头,那就是即便要死,也一定要拖这么一个垫背的
眼见就站在院子门口的杜士仪距离自己不过几步之遥,他一面讥刺对方太过托大,一面奋起力气一刀斜劈了过去,可就在这时候,旁边不知何时露出了一截枪尖,那枪尖精准地点在了他的刀背上,卸去了他的劲力,而后又一横一拉,继而一个人影挟着枪影,以一往无前之势直接往自己电射而来。
叮叮叮——
在旁观者眼中,两条人影不过以迅疾无伦的度交手数招就分开了。相较于手持扎枪之势,依旧气定神闲的陈旱,郭英又就要狼狈得多了。他的注意力一直都完全集中在杜士仪身上,根本没料到这旁里出来的人,此刻认出那就是当初曾经在自己麾下效力,自己却从来没放在眼里的陈晃时,却已经痛失了唯一的良机。他用流露出刻骨怨毒的目光盯着杜士仪,突然横刀往脖子上拉去。
以牛仙童的性子,一定会将罪过全都推在他身上,届时兴许能逃脱此劫,只要牛仙童不死,杜士仪就会多一个生死大敌,他会在九幽黄泉之下等着的
说时迟那时快,就在刀刃几乎就要碰到他脖子的一刹那,他只觉眼前骤然袭来一道刀光。那刀光骤然落下时,带起了一道喷涌的血泉,紧跟着便是叮当一声。当注意到那赫然是他自己持刀的右手时,他只觉得一股痛意刹那间弥漫全身。
“杜十九,你别以为就此赢了我可不是牛仙童这等愚蠢无知拖泥带水的人,已经有数百急功近利的镇西军兵马前去奔袭夺桥了,届时大战一起,你就等着你派到吐蕃去出使的心腹名士死于非命吧”
说到这里,郭英又哈哈大笑。他再次瞪了一眼满脸铁青的郭建,紧跟着就软倒在地,什么都不知道了。
挟怒出刀的郭建直到看到郭英又右手齐腕而断倒在血泊中,这才长长舒了一口气,快步走到杜士仪身前行了个军礼。
“幸好大帅早有预备及时赶到,否则镇西军上下真要被郭英又钻了空子可他所言盐泉桥如何是好？”
杜士仪轻轻舒了一口气,随即面色凝重地说道：“河州和吐蕃接壤之处,最重要的战略要处就是盐泉桥。忠嗣已经从鄯州领军直奔此处了。倘若能够挽回,那自然最好。如果不能,也只能将错就错先把盐泉桥给拿下来再说了”
确实是他的疏失,他小觑了牛仙童和郭英又的狂妄大胆他并不是所谓的和平主义者,但要开战就要有相应的预备,不止预备这一次的突袭,还要应对接下来的各种后续状况,这是他身为陇右节度对陇右军民的责任。如若真的由于这些人的私欲而挑起边衅,与其怨天尤人,不如想想如何善后
郭建眼看一群牙兵上来将郭英又给拖了出去,知道必然会留下这么个活口,他不禁平复了一下情绪,这才猛然想起众将虽然都气急败坏赶回去了,但镇西军不知道是否能安抚下来,他登时再顾不上杜士仪这一头,转身拔腿就跑。而杜士仪也没有叫住他,而是径直进了苗延嗣那书斋,见牛仙童依旧睡得人事不省,他方才哂然一笑,面上露出了刻骨的寒意。
武惠妃应该无所谓他是否在陇右节度任上,可她不会知道他曾经保过太子,也不会知道他在背后的某些花样,理应不至于支使牛仙童做这种事。不是他瞧不起女人,武惠妃在深宫中耍阴谋心计兴许游刃有余,但这种事关两国战略邦交的毒计,她不可能轻易表示支持。那么,牛仙童背后的某人就呼之欲出了
不愧是翻手为云覆手雨的李林甫想来牛仙童也未必知道实情,说不定还以为是武惠妃授意
好在苗延嗣还算果决,一盏加了料的宁神茶给牛仙童喝下去,够他睡上三天三夜了
等到他转身从书斋中出来,同行的王昌龄和高适已经迎了上来。这儿没外人,两人也就没那么多礼,王昌龄大致解说了一下苗延嗣亲自前往镇西军中安抚的经过,而高适则是巡视了四面城门回来,道是将卒情绪稳定,尤其将那廖登科拦阻牛仙童进城的事添油加醋讲述了一番,竟是犹如传奇似的。杜士仪若有所思想了想,随即就开口说道：“你二人彼此合计一下,用一支生花妙笔给我将此事写得更夸张更跌宕一些,但一定要直白,然后悄悄授意那些酒肆之类的传唱”
但凡文人,骨子里大多都是瞧不起那些阉人的,尤其是牛仙童此次犯了众怒,王昌龄和高适顿时想都不想就答应了下来。接下来,杜士仪便吩咐人把牛仙童随行的那些禁卒一个个叫了来单独召见,果然,能够被牛仙童选中,大多数人都是死硬到底,可当他揭破郭英又的身份之后,每一个人的表现立刻就截然不同了。
有些人立刻百般设法把自己摘出去,推说什么都不知道,有些人则是反口指斥他胡言乱语,更有的搬出了天子谕令想要作为倚靠,可终究给他拎出了两三个胆子较小肯说话的人。等到他印证了这些,又命人把逃跑未果的邱武义带到面前时,他便开门见山地抛出了一个问题。
“事已至此,如若你推说一切不知,我便按照军法将你斩示众你可不是牛仙童,谅朝中没有人会为了你而归罪于我”
邱武义见杜士仪面色冰冷目光犀利,忍不住打了个寒噤。虽则他确实是武惠妃的人,可牛仙童直到从鄯州到河州的路上,方才对他大略解说了自己的计划和安排,他固然大惊失色,可人在贼船上下不来,也只能想着死马当成活马医,闭着眼睛听命行事。这会儿,他只想把自己摘得于于净净。更何况杜士仪直接拿住了郭英又,还不知道掌握了多少别的证据,因此他索性把自己知道的都说了出来。
“郭英又是临走前三天,牛钦使亲自安插到禁军的,说是他一个远房亲戚,姓萧,大家看牛钦使的面子,都称他一声萧郎。一路上,牛钦使对其信赖非常,言听计从。这一次袭杀向导,将其栽赃给吐蕃,然后挑起边衅,拿下盐泉桥,然后向两京报功,也是我们出了鄯州湟水城之后,在路上方才知道的。为了防止咱们起了退却之心,那郭英又还唆使咱们每个人都砍了那几个向导几刀,这样就全都交了投名状。”
怪不得之前问到袭杀向导之事时,那些人几乎众口一词地回避,原来还有这样的隐衷
杜士仪心下大怒,随即才冷冷问道：“带了十个向导,却死了八个？而且,死的全都是向导,没有禁军将卒,就不怕人怀疑？”
邱武义犹豫片刻,最后索性直言道：“回禀杜大帅,十个向导中,有两个是郭英又请来的人,那时候也不得不随他出手伤了人,而且总得有老马识途的人带路抄小道,故而就留下了他们。至于死伤的人全都是向导,而没有禁军将卒,是因为牛钦使怕别人兔死狐悲,人心不稳,所以打算说是这些向导忠义无双,自请断后,这才全数罹难。到时候只要优厚抚恤,然后再推到吐蕃人身上,那就万事大吉了。”
“很好,把你所说的这些写下来,然后画押。”
事到如今,邱武义根本不敢抗拒,连声答应,心里却苦涩极了。他虽是武惠妃的人,可只是个小角色,万一天子一怒作,武惠妃会保他一个小卒？说到底,武惠妃也真的不知道这番谋划,这回真是被牛仙童坑得不浅
杜士仪之前晚出小半个时辰,辍着牛仙童等人,找到了那些被害向导的尸体,又把这些尸体都秘密运到了河州柏罕城的镇西军营地,原本被军功撩拨得浑身使劲的军官们得知这么一件事,就仿佛先是被兜头浇了一盆凉水,随即又来了一瓢滚油,一时哗然,险些起了骚动。
要不是苗延嗣亲自出面安抚的时候,着重强调自己是洞察其奸,药倒了牛仙童,否则他这个河州刺史都得被人一块恨上了。尤其是得知自家主将竟是被扣在了河州刺史署,郭英又还骗了一股五六百人的兵马前去夺桥,上上下下军官那种乱糟糟的心情就别提了。
盐泉桥吐蕃守军上千,而且据有黄河之险,区区数百人去夺桥不是送死？等到听说已经有王忠嗣率军前去接应,担心那一支兵马死活的郭建和其余众将方才松了一口大气。
有王忠嗣出马,应该不会有大问题吧？若是真的能将错就错把盐泉桥拿下来,倒也是一大收获
于是乎,当初在城门口截住了牛仙童的廖登科,一时收获了众多马后炮似的赞许和称道。甚至还有人在得知杜士仪抵达了河州,从牛仙童身边拎出了郭英又这个逃犯后私底下议论说,杜大帅既是慧眼如炬洞察了这次的阴谋,必定会提拔他这忠于职守的人。反倒是廖登科自己,虽不明此次的事情究竟是怎么回事,却也没多少期盼。出生入死从军这么多年,他也不是没立过功劳,也不是没有主官青眼相加,可要升官领兵,哪来这么好机缘？
果然,尽管对于牛仙童如何收容了郭英又这通缉犯的事情什么说法都有,可杜士仪却仿佛根本不知道有他这么一个人,一直都没人来见过他。既然没抱希望,也就没什么失望,他暗笑幸亏自己没有贪得无厌,做了分内事却奢求褒扬拔擢,于脆把事情丢到脑后去了,继续安分守己当自己的守卒。
可这一天午后时分,他再次敏锐地捕捉到了急促的马蹄声。联想到如今传言说郭英又混入了牛仙童身边,险些在镇西军中激起将帅不和,假传军令调动兵马图谋不轨,他立刻紧张了起来。
“又有兵马,至少数百骑,全力戒备”
这次是数百骑而不是数十骑,再加上之前那次廖登科的警惕意识被证明是极其正确的,城门内外城楼上下全都不敢有半点马虎。等到那一行人近前,看清楚那些军马全数都是大唐军马的装束,而且旌旗飘荡赫然是一个王字,廖登科心头稍稍一松,但还是跨上刚刚小卒牵来的战马,策马上前去问道：“来者何人？”
“临洮军正将,陇右节度左厢兵马使,王忠嗣”
见那排众而出的将领说出了如是一句话,又认出了对方确是王忠嗣无疑,廖登科顿时又惊又喜。但他还是一丝不苟上前查验了军符,这才滚鞍下马行了军礼参见,起身之后想问些什么,可他这官衔连镇西军中到底生了什么都不知道,只知道那会儿钦使牛仙童的人说是要去夺盐泉桥,于是张了张嘴后,最终却只是吩咐人移开拒马让路。很快,王忠嗣一行数百人风驰电掣地进城,待到河州刺史署门前下马时,内中早有高王二人迎了出来。
“王将军,此行可顺利？”
王忠嗣听到这话,敏锐地一挑眉,再看到远处那些将卒全都眼巴巴地看着自己,他露出了一丝微微笑容,气定神闲地说道：“镇西军一支偏师在巡行途中‘迷路,,正好遇到我,我就把他们带回来了。”