来稹还只是刚刚得到杜士仪辟署,朝廷尚未正式授官,连日以来正在尽快了解朔方的各种信息。当张兴亲自前来传令,令他为监军,跟随郭子仪和仆固怀恩的兵马往援三受降城时,他简直有些不敢相信自己的耳朵。足足呆滞了好一会儿,他方才用狐疑的目光看向张兴。
“为何是我？”
张兴其实也很想真正体验一番真刀真枪的战阵,可面对如今灵州这严峻的局势,他怎么也不至于为了自己的一己之私就贸贸然丢下正事。可是,对于郭子仪和仆固怀恩外加来稹这三个人的组合,他着实捏了一把汗,即便猜测到杜士仪另有一番布置,他仍旧没法就此放心。于是,来稹既是有如此疑问,他便反问道：“你当初在安西龟兹镇时,可曾从令尊征战突骑施苏禄可汗？”
“是,只不过阿爷说我那会儿太年轻,故而只让我在军中随行,阵上冲杀我都没份。”说到这个,来稹还有些怏怏不乐。要说年轻,他那会儿也已经二十多岁了,武艺业已纯熟,起自卒伍的父亲在他当初那年纪时,已然不知道经历过多少战阵了。好容易调整了情绪,他这才说道,“但调派军马,前后兼顾,以及补给等等,我还是學了不少。”
“所以,大帅是看重于你,这才委你重任。你想想,此次只有郭子仪带的是朔方经略军中的精锐老卒,而仆固怀恩那八百军马出自仆固部,忠诚如何却还很难说,至于那些蕃兵就更不用说了。你这个监军真真正正是责任重大。”张兴一面说一面轻轻拍了拍来稹的肩膀,笑容可掬地说,“总之,大帅刚刚已经在节堂之上宣布了出兵之事,这会儿你随我到灵武堂去,大帅有话要当面嘱咐你。”
不但是要提点来稹,就是对郭子仪以及仆固怀恩,杜士仪同样少不得千叮咛万嘱咐。战场形势瞬息万变,他并没有太多提到具体的战法,却特意点醒三人要额外提防此次来犯突厥兵马之外的人——比如说,葛逻禄回纥拔悉密……当然也包括突厥牙帐的兵马。郭子仪和仆固怀恩一个在朔方为将多年,一个可以说几乎就是朔方本地人,自然懂得杜士仪言下之意。而来稹出自情势复杂的安西四镇,对于要特别提防有人浑水摸鱼这种事同样再了解不过了。
当三人凛然领命之后离去之际,杜士仪不禁长长吐出一口气,暗想幸亏让王容和儿女们晚些启程。
他原本还希望今天杖杀的那六个人能够让某些人太平安分一些,看来,是他太过想当然了,这样的警示完全不够,否则那经略军副将陈永也不至于如此明目张胆不知道在如今这个时候,洛阳那边究竟是怎样一个情形,张九龄加上裴耀卿的组合,还能够撑住李林甫多久
随着郭子仪和仆固怀恩在昭武九姓各部凑出的三千兵马中,遴选了一千二百余人,和自己的兵马合在一处北上,灵州灵武城内仿佛渐渐平静了下来。一连几日,灵州都督府门前那高高悬着的几颗人头在风吹日晒雨淋之下,渐渐不复起初的令人毛骨悚然。可路过其下方的人,仍然会不知不觉抬头看上一眼,而后低头加快脚步。节度判官来圣严和节度副使李俭都已经从外头赶了回来,但对于先头那次不大不小的事变,两人都不约而同并未多提。
只是,两人都有各自的圈子,在自己人面前自然就不会那么三缄其口了。来圣严在那次的当事者录事参军吴博,以及其他至交好友面前,就提起杜士仪看似文弱,实则素来杀伐果断,明知道他在陇右威名远播,却依旧出此下策妄图挑衅,实在是看错了人。而李俭在邀了经略军的几个偏裨家中喝酒时,也带着醉意提起当年陇右鄯州军和禁卒斗殴的案子,直言不讳地说是杜士仪洞察郭英又之奸谋。
于是在私底下,各式各样的传言如同发酵一般越传越烈,以至于每逢有前方军报传来,杜士仪节堂聚将商议军务,下头多半都是聚精会神不敢有半点分心,就连经略军正将曹相东亦然。明面私底下的较劲仿佛全都偃旗息鼓了,每个人在等待的,全都是北面三受降城那边的进一步消息。
只有那场战事有所结果,方才能够决出真正的胜负
而万众期待的三人组,此时已经从磴口附近的汉时古渡西渡黄河。由于仆固怀恩和郭子仪都在朔方多年,对附近的地理环境颇为熟悉,郭子仪的兵马中间,还有不少识途老卒,故而三人在出行之前就和杜士仪商定,选择了这样一条渡河之后,沿着西面沙地的狭长绿洲地带穿行,然后沿着狼山西南麓直扑西受降城的路线。然而,郭子仪和仆固怀恩自己的兵马也就罢了,那挑选出来的千余蕃兵却让他们大为头疼。
此刻已经是黄昏时分,夜宿之后,来稹满脸疲惫地回到篝火旁,一屁股坐下之后就喘着粗气抱怨道：“早知道就不带这些蕃兵了,幸亏都是东挑选几十,西挑选一百,否则若真的图方便从哪个部落挑上几百号人,说不定半路就哗变了老郭,怀恩,你们俩有什么办法没有？要是这支兵马把握不好,别说大胜,恐怕不等接敌就溃退了”
来稹说是监军,但因为年纪和郭子仪仆固怀恩都属于一个阶段,正当盛年,脾气也爽朗,武艺更是颇佳,故而一来二去,郭子仪和仆固怀恩也就与其熟稔了。听到他这样直截了当的话,仆固怀恩正没好气地啃着于粮,当即就冷哼一声道：“我看杀一儆百,从其中挑出两个刺头,直接杀了就是他们本就是一团散沙,震慑股栗之后,也就不会有那许多乱七八糟的名堂了。”
“不能光靠杀人立威。”郭子仪到底年纪最大,在朔方军中时日最长,麾下也不是没用过蕃兵,故而对某些胡人犹疑不决首鼠两端的性子最为了解。这一点,哪怕自己也是胡人的仆固怀恩都不如他。于是,在否定了仆固怀恩的提议之后,他便站起身来,若有所思地说道,“怀恩,你先顾好你那八百号人,来贤弟,你照拂一下我麾下兵马,我带亲随再去那些蕃兵营中安抚。”
仆固怀恩虽之前和郭子仪也不熟,可郭子仪为人绵里藏针,一路上他不知不觉就被其折服,故而也没有出口反对。而来稹得郭子仪如此托付,自然也连忙答应。两人送了郭子仪离去之后,仆固怀恩就忍不住抱怨道：“那些蕃兵才刚到灵州不多久,一盘散沙不好统带,早知道当初就于脆虚报个数目,不带上这些碍事的家伙,省得还要操心。”
“你还敢说？之前是谁在大帅面前自动请缨,而后又拉了郭将军下水？”来稹和仆固怀恩年纪相仿,这一路上较劲就没少过,忍不住就嘲讽了一句。
“喂,你别以为你是杜大帅的巡官,这次又奉命监军,我就得对你恭恭敬敬的我又没点名让你随行”
“不就是杜大帅担心你年轻气盛,这才让我跟随看着一点？”
副将和监军你眼瞪我眼,仿佛一言不合就要大打出手,四面的其他随从亲兵不禁面面相觑,无不觉得此行堪忧。那些凑出来的蕃兵已经够愁人了,仆固怀恩和来稹动不动就是这副针锋相对的光景,所幸主将郭子仪擅长调和,否则这一路上都不知道该怎么走现如今郭子仪去了那些昭武蕃兵之中安抚,没人调和两人,不会真的打起来吧？
众目睽睽之下,仆固怀恩和来ii彼此互瞪了好一会儿,最终仆固怀恩便没好气地说道：“我回去照看我那些兵马了”
见仆固怀恩转身就走,来稹也不吭声,等对方消失在了夜色中,他方才开口说道：“夜间哨探应该都已经安排好了,但如今虽已春日,仍是长夜天寒,郭将军既然已经托付了我,事不宜迟,把这篝火灭了,各位随我再去巡视一圈
一场小纷争最终得以消弭,而郭子仪也已经来到了那些蕃兵驻扎之处。他刚刚在小丘上俯瞰,就瞧出了这些出自各个胡酋的兵马在驻扎之时,赫然也是泾渭分明,其中康姓和石姓何姓兵马最多,盖因这三部胡酋当初凑出兵马就最多。至于其他那些小部族的兵马,则是散落在外围,稀稀拉拉的篝火已经都只剩下了零星的火星。于是,郭子仪弃康、石、何三姓兵马不顾,径直来到了这处蕃兵宿营地中的西北角。
尽管仓促被挑选出征,但胡人素来熟悉了马背上打仗的日子,值夜的人却也警惕。郭子仪一行尚还隔着很远,就听到一阵低低的呼哨声,很快,就有一队兵马迎上前来,一看到头前的郭子仪,立时有人点起火炬,施礼问道：“郭将军是来巡查的？”
“不是巡查,只是已经行进了数百里,又渡过了黄河,军中上下不免辛苦,所以我特来看看,若有什么短缺的,也好想办法。”
换成仆固怀恩或是来ii,这种话就算要说肯定也是硬?梆梆的,不会如此软和。而郭子仪语气温和,态度诚恳,那值夜的蕃兵听了自觉安心,刚刚开口那为首的人也不知不觉放下了心来,遂开口说道：“那我这就带郭将军去见几位将头。”
当郭子仪几人跟着这一行蕃兵来到了背阴处的篝火旁时,就只听有人扯开嗓门用突厥语怒喝了一句。
“各部才刚刚凑了我们这些人来灵州,就碰到这样一场战事。经略军中那么多人不派,却挑了咱们上阵,难道不是让咱们来送死填人命的？”