河陇吐蕃激战正酣，安西北庭正忙着给突骑施的内乱添火，幽州和平卢依旧对契丹的反扑虎视眈眈，而在朔方，杜士仪已经带着回纥、葛逻禄、拔悉密的三部使臣，踏上了前往长安恭贺李隆基千秋节的旅程。前年他送了一面别出心裁的千秋镜，由是让李隆基另外设镜阁供奉这所谓的太上金镜，差点就因此而蠲免了朔方的赋税，而今年他又促成了回纥三部的朝贡，有些人早已在背后议论，当年铁骨铮铮的杜十九，如今也变成趋附君王之徒了。
杜士仪对此却毫不在意。从前他打出名声，是为了不出名就没办法给人留下深刻印象，现如今他官高爵显，对于名声早已没那么在乎了。
这一路和杜士仪前一次急匆匆回去述职不同，节度仪仗俱全。一路树节，六纛开路，沿途所有驿站全都腾出最好的房间，让第一次走这条驿路的吐迷突、阿史那仲律和吉尔查伊全都对大唐的富庶惊叹不已。
驿路上三十里一驿，但凡通衢大道上的上驿，专供来往官员以及番邦使节住宿，富丽堂皇，环境清幽，他们目不暇接，禁不住浮想联翩大唐的帝都长安又会是怎样光景。而且，即便杜士仪为防扰民不进城池，可他毕竟身兼关内道采访处置使，不少关内道州县主官都会闻风前来拜见，若非杜士仪留足了路上的时间，到最后干脆令牙兵打前站，吩咐各州县不用理会他过境，否则就几乎不用走了。
一行人最终抵达西京长安，已经是八月初一。八月初五便是千秋节，自从开元十七年，这一天正式成为了大唐的节日之一，天下各州县官员敬献千秋镜就成为了一个惯例。最初只是一面铜镜而已，倒也不花费什么，可随着时间的推移，下头官员有的在镜子上动脑筋，有的则想方设法献上其他的礼物，试图博得天子青睐，尤其是州府这一层级，往往都会派长史司马这些上佐前来贺寿献礼，彼此之间明争暗斗不断，甚至使得两京物价为之腾贵，不逊科举。
而较之州府，各镇节度使的排场又要更大一倍，多数都是委派亲信的节度判官前来贺寿。而这一年亲自前来的，则只有奉诏领回纥等三部入觐的杜士仪一位。按照历来的规矩，节度使入朝未见则不入私第，杜士仪此次带的还有使臣，因此黄昏抵达之后，先在长安之外的城东驿停留奏报，暂不进城。驿站上下本以为恐怕要明日一早方才会正式入宫觐见，却不料在城门关闭之前，一行人便风驰电掣地抵达了驿馆。
为首的是中官林招隐，他在宫中算是极富盛名的，从前也不是没来过这里，驿馆立时有人飞报杜士仪。等到两人一打照面，杜士仪宛若熟人似的和林招隐打过招呼，旁人退下后，他便隐晦表示有朔方土产相赠。
林招隐往日奉诏去见各州县官员，收礼素来收到手软，杜士仪简在帝心，还曾经整死了牛仙童，却对自己如此，他也觉得面上有光，当即态度更热络三分。于是，等入了长安城，进了兴庆宫，身边没了外人，杜士仪一问天子情形，他自不吝提点。
“千秋节在即，大家原本心绪很好，可连日边疆有警，大家不免操心了些，所以精神有些倦怠。好在，四处传来的都是好消息。”
说到这里，林招隐便看着杜士仪，笑眯眯地说道，“所以说，杜大帅真是慧眼识人。陇右节度使杜希望呈报，说是他率兵五千人筑成盐泉城，不料吐蕃三万兵马突然兵临城下，危急时刻，鄯州临洮军正将南霁云身先士卒，亲率精兵一千余人突入敌阵，使得敌军溃乱，杜希望紧跟着率兵蹑上去追杀，一时大胜，吐蕃闻风丧胆，不敢再犯，故而他遣使报捷请功。”
听到这个消息，杜士仪原本还担心夺下盐泉桥之后吐蕃兵马反扑，此刻顿时舒了一口大气，随即也不免赞叹杜希望不忌麾下建功，着实是个实诚人。再想到如此一来，南霁云算是真正奠定了其在陇右中的地位，他不禁更加为其高兴。
于是，他顺势笑道：“陇右这个胜仗一打，陛下便可安心了。”
“正是。杜希望还奏称，将河州镇西军迁徙到盐泉城镇守，大家二话不说就准了。中书省赏赐陇右兵马的制书不日即将发下，南霁云因功升左领军将军，这一步能跨过去，方才算是入了我大唐名将的行列！”林招隐见杜士仪显然为之欣喜，这才清了清嗓子，继而压低了声音说道，“听说幽州张大帅将云州守捉使侯希逸调了去，那侯希逸也是大帅昔日部将，在张大帅手下的日子不那么好过啊！”
“林将军的意思是……”
林招隐挑了挑眉，语带双关地说：“张大帅居功自傲，瞧不起别人，嫡系军将更是个个骄悍，侯希逸上了血书请调营州，这才刚刚得到允准。啧啧，张大帅屡破契丹，功劳赫赫是不假，可这容人雅量着实叫人不敢恭维。”
张守珪功勋彪炳，深得天子之心，即便有自高自大的缺点，此前述职的时候还起过龃龉，但杜士仪也没太理会。可如今身为天子近臣的林招隐竟然说出这样的话来，他不得不思索其中深意。而侯希逸当年曾经因为张说爱重取名，不久就受了王晙的责难，而后虽在奚王牙帐立下大功，却被闲置多年，还是他到云州之后将其招揽了过来。此后罗盈远赴漠北，南霁云调任陇右，他孤零零一个人在云州，又被张守珪横插一杠子调到麾下，可以说仕途多劫难。
可是，侯希逸那所谓的血书请调平卢，也是他事先与其有所默契的。尽管自己不顺，可侯希逸留在平卢的家人却开拓了一条和契丹的商路，这些年来赚得盆满钵满，回平卢虽不能说是衣锦还乡，可也并不如别人看着那样愤懑狼狈！可张守珪的所谓骄悍之名，到底是为什么会在京城如此流传？
尽管南薰殿中曾经有皇子溅血，但时隔一年多，这里已经看不出任何当初那惨烈一幕的情形了。李隆基没有在兴庆殿，而是在这里接见杜士仪，在内臣们眼中，这自然是表示亲近。外官当中，除却中书令李林甫，就连侍中牛仙客都很少踏足这里。果然，在杜士仪见礼之后，兴致极好的李隆基便含笑说道：“朕本待明日召见，可思来想去，却还有话想要问你。没想到如今天色已晚，你且先去用了晚饭再来。林招隐，到时候直接把杜卿带去梨园。”
杜士仪行前随便吃了点胡饼垫饥，此刻倒并不饥饿，可天子都这么说了，他也就没有故作客气。谁知道李隆基会留他多久？
即便是在宫中用饭，也并没有琳琅满目多少道珍馐，在公务繁忙，吃上头却一定要讲究，食不厌精脍不厌细，没事就琢磨该怎么个吃法的杜士仪看来，也就是勉强可以果腹而已。当他填饱了肚子，跟着林招隐又来到了梨园，就只见天子正在欣赏一曲剑舞。领头的那女子身着戎装，容姿焕发，但只见人若惊鸿剑光耀人，分明已经得到了公孙大娘的真传。而他这一驻足，一旁的林招隐便叹了一口气。
“李十二娘算是少数得了公孙真传的弟子了，只可惜公孙那场大病后便撒手人寰，大家曾经扼腕叹息许久。”
公孙大娘当年遍游北地，表演乐舞，何尝想困在区区皇宫之中？如今犹如困于浅滩的蛟龙遇到了瓢泼大雨，怎不承风飞去？
杜士仪嘴里附和，心中却为公孙大娘感到高兴。等他来到了正凝神欣赏乐舞的李隆基面前，正值李十二娘一曲剑舞终结，下拜行礼，李隆基却没有抚掌赞叹，而是笑了笑说：“果然较之从前大有进益，然则要青出于蓝而胜于蓝，李十二娘，你还需更加精益求精才是！公孙剑舞，精气神无一可缺，尤其是那种纵横睥睨的威势，你还需得好好学学！”
尽管李隆基如此挑剔，可李十二娘还是受宠若惊，慌忙再次拜谢后，方才带着其他舞姬一同退下了。这时候，李隆基方才看着杜士仪道：“杜十九郎，你当年琵琶曾是两京一绝，如今居于高位已久，旧时技艺是否生疏了？”
李隆基不问朔方形势，军事内政，而是突然问什么琵琶，杜士仪不禁有些意外，但随即就开口说道：“臣如今心境不同，同一首曲子，和当年弹奏起来却也截然不同。而且因为两任节帅，若再加上云州和代州的经历，掌兵的时候多，故而连春江花月夜这种舒缓的曲子，都能不知不觉弹出杀伐之音来。”
大约是没料到杜士仪会如此回答，李隆基不禁为之大笑，随即屏退了闲杂人等，只留下林招隐在身侧，这才问道：“杜卿，回纥三部叛离已久，如今却随你前来朝觐上贡，其中缘由，你可清楚？”
“陛下，蕃夷之人，有利则附，无利则叛，如今前来朝贡，无非是为了四个字，有利可图。”杜士仪直言不讳地挑明此节，这才继续说道，“此次他们不跟着突厥使臣前来，而是径直到朔方请求在千秋节朝觐，无非是表明态度。如今突厥内乱，登利可汗并非什么明主，他们免不了会有扩张之心。可突厥和大唐议和之后，多年未曾有大战事，他们要图谋突厥，自然少不了要探明我大唐的态度。恕臣直言，他们此前就向臣提出过灭突厥之议。”