卢鸿当年坚辞不肯出仕为官，只愿在山中教导弟子，一转眼却也已经三十年了。这三十年中，学成的弟子出师离山，有的出仕，有的回乡继续苦读，又或者同样也选择了教化这条路，更有的则是选择一直留在这里，辅佐卢鸿教导更多的学生。
如杜士仪，是草堂弟子当中官当得最大的，已经以节帅佩相印，赫然摄宰相；如裴宁，则已经稳稳三任刺史当了下来；如卢望之，在代州另开私学，一样名扬河东。至于宋慎侯晓等等，则是把一生最好的岁月都留在了嵩山。
眼下师兄弟们重逢，卢望之竟然如此大大咧咧，不少学子都看呆了。宋慎侯晓无不是知道大师兄这脾气的，只是无可奈何摇了摇头。只有裴宁冷冷环视四周一眼，倏忽间，刚刚还喧嚣不已的人潮陡然之间安静了下来。随着一个人蹑手蹑脚悄悄离开，紧跟着是第二个第三个，不过没多久的功夫，围观人群就散的一干二净，原本还水泄不通的地方，一下子竟是显得空旷了起来。
面对这一幕，杜幼麟瞠目结舌，杜士仪却司空见惯，因笑道：“都这么多年了，没想到三师兄积威仍在。”
当年那个冷面的青年，如今即将步入五十知天命的年纪。裴宁虽只是明经出仕，但南来吴裴这些年在朝中高官层出不穷，一点都不逊于裴氏其他各支各房，他的兄长裴宽亦是官运亨通，故而他是除却杜士仪和崔俭玄之外，仕途最平稳的。然而，不知道是巧合，还是人为，卢氏草堂走出去的弟子一个个都是为外官，如今并无一人留在朝中。
此刻，裴宁只是淡淡说了一句话：“没有规矩，不成方圆。”
师兄弟们的性子和从前一样，杜士仪只觉得又回到了当年。他犹如从前一样和众人寒暄片刻，便问起了恩师卢鸿的情形。一瞬间，刚刚还有说有笑的氛围烟消云散，取而代之的是一张张沉默的脸。面对这幅光景，杜士仪本能地心中一沉，可想想卢鸿如今早已过了古稀之龄，纵使真的沉疴难解，也并不奇怪，可他仍是感到一种透不过气来的郁结。哪怕他这些年来，看过的生老病死实在是太多了。
“你既然正巧回来，那就来看看吧。”
卢望之轻声打破了沉寂，随即转身在前头带路。随着杜士仪迟疑片刻快步追上，一个个人都默默举步跟了上去。而杜幼麟则是在原地呆愣了好一会儿，最终方才如梦初醒，起步去追前头这一行人。
如今的草堂历经了不下四五次的扩建和修缮，卢鸿所居的主屋名曰宁极堂，除却茅草铺顶，通体已经不再是茅草木材修建，而是青砖。一进屋子，杜士仪就只觉室内一片暖意袭来，却闻不出什么烟火气，显然并非炭盆。果然，卢望之仿佛知道他的疑问，直截了当地解释道：“卢师晚来畏寒，却不愿意到城中居住，所以，我便和师弟们商量了一下，对这宁极堂做了改造，烧了地龙。”
历来只有天子以及达官显贵之家，会对于屋子的采暖下足工本，而在这嵩山之中，区区一座草堂竟然会如此大费周章，此中曲折更是旁人难以想象的，花销更是毋庸置疑。见杜士仪显然吃了一惊，裴宁便轻声说道：“卢师最初不肯，在大家轮番劝说下，这才不得已接纳。也多亏了这座地龙，这十多年来，卢师很少在冬天感染风寒，气色也很好，否则也不会如此长寿。”
杜士仪微微点头，等来到屋子东面的那座长榻前，见一个垂垂老矣的老者正双目微合躺在那儿，他情不自禁地屈膝跪在榻前，轻轻握住了那双骨瘦如柴的手。想到那些年中受到的殷切教导，想到在草堂中度过的充实岁月，他一时眼眶微热，轻声呼唤道：“卢师，我回来看你了。”
杜幼麟怔怔站在最后头，只听前头侯晓低声说道：“嵩山嵩阳观太冲真人来过好几次了，可卢师清醒的时间很少。若是再这么下去，恐怕拖不了几天。”
裴宁已经是五品以上官，一任期满不用等待冬集，而需天子亲自选拟集注，所以，他在去年年末交接之后，就索性回到了这里侍奉师长。此刻见长榻上的卢鸿一动不动，而杜士仪亦是默然不语，他最终便上前去伸手按在了杜士仪肩膀上。
“卢师已是高寿，你不用这样悲切。他求仁得仁，了无遗憾。等少时太冲道人来时，必能让你们见上一面。”
随着之前奉诏进京为当今天子李隆基看过一次病，嵩阳观孙太冲越发名噪一时。若非卢鸿早年辞官不就，而后又得官府出资营造草堂，而且诸弟子中还有杜士仪这样的显贵之人，他如今也已经一大把年纪了，怎么也不可能随叫随到。当年事已高的他坐了肩舆来到草堂时，却只见杜士仪竟是在这大冷天亲自等候在门口，少不得轻轻一捶轿杆，搀扶着旁边的从者下了地。
“杜大帅……”
“暌违多年，孙先生风采依旧。当年我年少时便曾经得孙先生妙手调治，只希望这次亦能够妙手回春。”
孙太冲苦笑一声，又扫了一眼周遭其他人，最终还是决定说实话：“卢公毕竟年纪太大了，这么多年来都能身康体健，也是因为山居岁月利于养生，又有众多莘莘学子在此，故而心情舒畅。可人有命数，命数已满便难以强求。我如今能够做的，实在是极其有限，愧于杜大帅和各位期待。”
尽管每个人都有心理准备，可孙太冲这样说，他们大多仍不免流露出了黯然之色。唯有卢望之神色如常地上前拱了拱手道：“我等本就不敢奢求，能得孙先生实言相告，已经感激不尽。可杜师弟多年来好不容易能有机会一探恩师，只希望你千万能够帮忙让卢师清醒一会儿。”
哪怕是最后一会儿！
孙太冲听出了这弦外之音，当即点点头答应了。等到众人簇拥了他进去，裴宁见杜士仪默立檐下不动，他便也留了下来。
“这么多年你又不是没见过生离死别，何必如那些初出茅庐的少年郎一般？”嘴里这么说，但裴宁的脸上亦是流露出几分惘然。
“三师兄这些年探望过卢师多少次？我又来过几次？我还想着好容易能够顺道走这一趟，听幼娘的口气，仿佛还有什么惊喜，哪料到竟可能是永诀？”
听到杜士仪这最后一句话，裴宁方才恍然大悟。他在沉吟片刻后，低声说道：“幼娘又不是神仙，她也不可能猜到卢师的身体在去岁年末就每况愈下，如今到了这地步。她让你带着幼麟来，恐怕是为了他的终身大事。广元已经娶了天水姜氏女，这桩婚事不招人嫉，但幼麟的事情却迟迟未决，她也写信和我商量过。”
王容和杜士仪当年为了能够如愿成婚，折腾了很多年，这其中关节别人不知道，裴宁却是再清楚不过的。见杜士仪愕然抬头，随即恼火地盯着自己，他便淡淡地说道：“你不用瞪我，我虽是最终拗不过兄长娶妻，可她也是没福分的人，竟然比我还走得早。最终还是大嫂做主，把一个侄儿过继了给我。我就算想要幼麟这个女婿，也没有女儿可以嫁给他。”
杜士仪不禁有些讪讪的，但仍是不死心地问道：“那是大师兄？”
“大师兄闲云野鹤，到现在还孑然一身。”
杜士仪和卢望之裴宁也常常有书信往来，可卢望之和裴宁的私生活都和常人不一样，他一直都谨慎得从未过问他们的私事，此刻才知道两人并无适龄女儿。这下子，他顿时有些糊涂了：“那是卢师老家的子侄晚辈？”
“又不是卢师看着长大，知道品行的女子，怎会轻易许配给你家幼麟？”裴宁也懒得让杜士仪继续猜测下去了，一指屋中便开口说道，“是二师兄老来所得之女。二师兄出身寒门，又不愿出仕，便把妻儿接来嵩山，说是团聚，其实也是想多个可靠的女人能够照顾卢师，后来嫂子便生了锦溪。那也算是卢师从小看到大的，你家幼麟来往此处时也见过几面，似乎颇对他眼缘，大约回去就对她母亲提了。幼娘应该是这个意思，但还要你自己决定。”
听到这里，杜士仪总算是明白了过来。以他如今的地位权势，已经用不着通过联姻来锦上添花，因此对于这样一桩婚事，他自然没有什么异议。士庶不婚，放在魏晋南北朝也许有这样的规矩，但放在大唐就宽松多了。更何况，想当初他除了一个京兆杜氏的郡望，同样一无所有，若非有卢氏草堂那几年的沉淀和熏陶，也没有如今的功业和成就。
“只要二师兄愿意，两个孩子登对，我这个当父亲的乐见其成。”
裴宁顿时笑了。就在这时候，杜幼麟风风火火地从里间冲了出来，他却不知道父亲正和人谈论自己的终身大事，一把拉起杜士仪的袖子说：“阿爷，快走，师祖已经醒了。孙先生请你千万抓紧些！”
这一瞬间，杜士仪也好裴宁也好，全都把刚刚那些商谈丢在了脑后。能让孙太冲说出抓紧的话来，显然真的已经没有多少时间了！