当骤然接到军令，命自己前往沙州时，南霁云只觉得心底满是苦涩。他性格本豪爽，但在陇右遭遇了盖嘉运这样的主帅，丢了石堡城，而后虽然佐助王忠嗣重新夺下石堡城，可王忠嗣却因此重伤，而后甚至遭到贬斥，他不能相送不能相随，心情沉郁，渐渐便寡言少语，僚属自然避而远之。如今他这个堂堂河西都知兵马使竟然要前往距离河西凉州最远的沙州去剿灭什么流寇，任凭是谁都知道，哥舒翰是终于决定搬开这块碍眼的绊脚石了。
所以，当南霁云带着千余兵马启程时，竟无人相送。高适自己是出主意的人，不想让哥舒翰觉得他别有用心，因此也没有去。当从别人口中得知当时那冷清情景时，他不禁暗自慨叹哥舒翰心胸狭隘，无容人之量。他知道指望这世界上所有人都如同王忠嗣或者杜士仪一般知人善任，实在是不现实，于是反倒觉得自己进言把南霁云远远调出去是做对了。
南霁云与其留在这不受待见的河陇，还不如跳出去，北庭那边可是杜氏旧班底的天下！就算此次李佺的请辞和举荐段广真代己未必能成功，可在如今这世道之下，空降一个节度使在北庭这样的塞外之地能有多大成效，那就只有天知道了！
这一晚，当高适回到哥舒翰安排给自己的居处时，不禁打开窗户，让外头清冷的月光直接照了进来，随即对月拈香屈膝长拜，心中默默祷祝道：“王大帅，但愿你能安心养伤，安享天伦之乐。这犹如泥塘一样的混沌世道，你还是不要复出的好！”
利州益昌郡，在初唐时曾经置总管府，而后又置都督府，一度是极其要紧之地，然而在贞观年间，这里就因为户不满万，罢都督府，改为中州，此后又降为下州。以王忠嗣这样的功勋官爵，竟然被贬斥到此地当太守，就连利州属官小吏都觉得匪夷所思。这里距离长安城不过一千五百里，地处西南，没有战事，也并没有什么太出名的出产，山水亦是寻常，比长安却要阴湿许多。如今到了冬天，不但王忠嗣不习惯，就连妻儿家眷也都不习惯。
王忠嗣在路上就因为伤势发过高烧，到了利州后又病过一场，所幸有一位畿内名医正好游历在此，竟是亲自登门自荐，如今便一直留在太守府中为王忠嗣调养身体。这位名医又力劝王忠嗣把公务全都委托给长史以及其他属吏，自己定期听一听汇报，只消让已经成年的儿子常常出外访查民情，但有不平之事便回来禀报即可，如此就可以专心调养身体。王忠嗣自忖伤病之体确实支撑不下那么多琐碎的事务，只能答应了。
于是，当他终于从一个满心为主人抱屈的老家将口中得知，漠北突然大乱，朝中对此反应迟缓，甚至有消息说，安禄山竟是隐有反意，他不禁怒发冲冠，召来几个儿子便追问原委。众人最初还支支吾吾的不肯照实说，可见王忠嗣动了真怒，他们才慌了手脚，不得不将知道的情形合盘托出。当听到朝廷对于这场漠北乱局，一直袖手作壁上观，杨国忠甚至严令朔方兵马不得随便出击，王忠嗣不禁气得手脚冰冷。
“大唐能够重现贞观盛况，多亏杜君礼自请将安北大都护府北迁。可陛下不但不体恤他多年劳苦功高，还将罗希奭派过去查什么中伏的内情，简直是让忠臣良将寒心！”哪怕在自己遭贬时，王忠嗣都不曾吐露过这样的怨言，此刻却如此痛心疾首，几个儿子你眼看我眼，全都在心里替父亲抱不平。就在这时候，大门突然被人推开了，却是一直为他诊治的徐大夫和妻子。
见丈夫不好好将养伤病，却还在这里关心国家大事，李夫人心底又气又急，用严厉的眼神把儿子们全都遣退了出去后，她走到床前坐下后，便一字一句地说道：“阿郎刚刚说什么忠臣良将寒心，难道你就不是忠臣良将，难道你如此遭遇，就半点不为自己寒心？没错，正是徐大夫说过你要静养不能动气，所以我才让儿女以及太守府的属官，不要告诉你外头那些烦心事，一切的责任我来担！”
“夫人……”
见王忠嗣面露潮红，徐大夫长叹一声，上前几步后长揖行礼，随即沉声说道：“王大帅，不瞒你说，我并不是因缘巧合，方才出长安到山南西道游历，而是受人之托，忠人之事。托付我的人说，利州地处偏远，也许没有能够妙手回春的名医，我正好善于从脏腑调治外伤，所以就特意来请我出山。而我听说是为王大帅这等名将，自然一口就答应了。如今王大帅手无寸兵，纵使边疆再乱又有什么办法？想当初为了你之事上书鸣冤的人还少吗？可结果如何？杨国忠拜相之后，忌惮当年弹劾李林甫的这拨人，陆陆续续已经把很多人给调出长安了。如今的朝堂诸公，早已是万马齐喑，全都沦为了立仗马！”
先是夫人揽责，紧跟着是徐大夫痛陈心迹，王忠嗣顿时沉默了。足足过了许久，他方才艰难地开口问道：“敢问徐大夫，托付你前来照拂我的人是谁？”
“王大帅又何必多问？”徐大夫原本不欲多说，可王忠嗣执意要问，就连李夫人亦是追问不止，他只得叹了一口气道，“是杜家小郎君。”
果然是杜幼麟！
王忠嗣想到当初杜幼麟身为京官却冒险跑出长安向自己示警，甚至又拿着他的血书跑去凉州见哥舒翰，继而马不停蹄赶回长安托高力士转呈。敢去做这些事的人，再悄悄请一个大夫来照拂他，这就毫不奇怪了。他轻轻吐出一口气，想想杜士仪这些年来谋定而后动，麾下又是精兵强将一个不缺，属官亦是精干非常，他终于打消了心头那股上书请缨出战的强烈冲动。
是杨国忠有心看着漠北这么大乱，甚至期望杜士仪干脆就这么死在外头，而不是边疆没人可以北上终结这场乱局。否则，朔方的郭子仪早已是军功赫赫的大将，从河东节度使任上解职，如今还在河东绛州闲住的裴休贞，亦是老到稳重……已经用不着他再去逞强了！
等到王忠嗣服药之后沉沉睡去，李夫人长舒一口气，离开屋子之后，少不得对徐大夫千恩万谢，而后者只是谦逊地说做了该做的事。即便如此，当李夫人对儿女们挑明了此事之后，每一个儿女心中全都尽是感激。而李夫人则是在最后轻轻拍了一记扶手，掷地有声地说道：“你们的阿爷和杜大帅是至交，杜大帅如今身在险境，一儿一女还留在长安，却还记得你们的阿爷，这样的情分，我们自然会记在心里。杜小郎君既然托付徐大夫前来，又特意嘱咐，千万不可再去趟浑水，就听他的。日后若有机会，我们一定加倍报答！”
河西凉州，孤独的南霁云正在西行沙州。山南西道利州，王忠嗣再次熄灭了刚刚燃起的怒火。而长安城中，依旧是一片歌舞升平的盛世景象。
时值隆冬，长安却至今不曾下过雪，天空已经阴沉沉了很多天，有些人的心情也如是阴沉沉了很多天，比如杨国忠。
自打派去河北道调查安禄山是否有反心的中官辅琳风尘仆仆地归来，一再承诺安禄山忠心耿耿，而且说时日无多，想用人生这最后几年为天子镇守边疆之后，李隆基就对于安禄山是否会造反一事，渐渐又有些犹疑反复。就连起头已经被韩国夫人杨玉卿说动的淑妃杨玉瑶，也派人对杨国忠说不要危言耸听，这就让杨国忠的心情更坏了。
唯一还能让他稍稍纾解郁闷的是，他终于把陈希烈这一尊皮里阳秋的点头菩萨给赶了下去，举荐了亲近自己，名声才干又不错的韦见素为左相。最要紧的是，韦见素也是极其坚定的倒安党，一心认为安禄山必反！
相比往年一到腊月年关，天下各地节度使便纷纷来长安谒见，今年的状况便冷清多了。漠北大乱，杜士仪肯定不能来；高仙芝正在筹备出兵，分不出身；李佺提出告老，如今新任北庭节度使的人选还没定下来；鲜于仲通这个剑南道节度使定下来不久，可因为吐蕃和南诏正在勾勾搭搭，暂时回不来；安禄山就不消说了，借着辅琳之口宣扬自己病了，哪里会回京；朔方节度使郭子仪声称要时刻注意漠北动向，也不会来。
至于天高路远的岭南五府经略使，听上去管辖的地方最多，但在天下诸节度之中的地位却最最低下，来不来都无所谓！
于是，左思右想之后，觉得天子在面对新年少见的节帅全体缺席一幕时，必定会不高兴，杨国忠便下定决心，亲自写了一封急信，令人用六百里加急送到河西凉州给哥舒翰。在他看来，这个已经年纪一大把的胡将对自己不会有多少威胁，却因缘巧合很让天子器重信赖，如果哥舒翰今岁来长安朝谒，抵得上其他人不来！最好再能带上一批河陇精兵强将，也好让天子看看，大唐又不是离开王忠嗣杜士仪就没人了！
杨国忠给哥舒翰的这封信去得极其隐秘，但走的是驿道，自然就不可能真的瞒住所有人。当玉真观中的固安公主得到这个消息时，她便不禁微微眯起了眼睛，心中生出了众多计算来。她亲自来到玉真公主清修的小楼，一见着消瘦了许多的玉真公主，她便认认真真地说道：“事到如今，观主还要犹豫吗？”