一晃天子在东都一呆就是两年，百官臣属中，那些在东都没有私宅的，赁住多时之后，碍于开销或者不方便，也有不少都不得不四处寻觅合适的屋子。因为多出了这么一堆王侯公卿文武官员，东都的物价自然比平日浮涨了两成不止，一时低品官员自然暗自叫苦不迭。反倒是年复一年在京忙于科场的士子们，对于两京高昂的物价已经习以为常，如今天气越来越冷，又到户部集阅的时节，往同乡好友等处丐食度日的更加比比皆是。
这一天户部集阅日之后，大批白衫世子出洛阳宫的情形，恰是浩浩荡荡蔚为壮观，散去之后，一时诸坊的酒肆饭铺人满为患。当一个年约二十许的青年和人群一道从宫门最后一路出了星津桥之际，他忍不住抬头望了一眼湛蓝的天空，脸上露出了欣喜的笑容，不自觉地悄悄握紧了拳头。
终于到这一天了！京兆府试明经解送，只要能在明年的省试之中发挥出色，他就将作为有出身者等着候选！
“黯之。”
听到这个声音，杜黯之先是一愣，随即慌忙在人群中搜索了起来。很快，他就看到了那一辆高高挑起车帘的牛车中，那个正在向自己挥手的倩影。他心中一热，赶紧三步并两步从人群中挤出了一条路，待到了人跟前他就歉意地问道：“阿姊怎么来了？家中琳娘和朗儿都还小……”
“听说今年户部集阅人最多，想着这是你的大好日子，我正巧到南市去，就看看能不能遇着，谁知道这么巧，我一眼就认出你了。”杜十三娘笑吟吟地打量着如今已经和杜士仪差不多高的杜黯之，见其身材挺拔眼神坚定，不禁满意地点了点头，“我还生怕你怯阵，看到你这么精神我就放心了！对了，省试在即，乐成坊不是什么清净地方，你那母亲又是不省心的，还是搬到永丰里崔氏来住。这事情十一郎已经和阿娘说好了，我也已经对老叔公通过气。”
“这……”杜黯之眼中闪烁着又惊又喜的光芒，但想到嫡母韦氏的性子，他不禁又有些犹豫，“父亲还好说，可只怕母亲反会因此不满，我还是……”
“说什么傻话！”杜十三娘嗔怒地打断了杜黯之的话，不以为然地说道，“我还等着你一举题名，到时候给阿兄帮手，怎么能让你被后宅妇人之见给埋没了？她要如何去想是她的事，她要是敢有二话，自有嗣卫王妃说话！好了，眼下不早，我先陪你回一趟乐成坊，省得回头还要走第二趟。”
当初杜十三娘曾经在樊川杜曲老宅督促杜黯之读书，虽不是嫡亲姊弟，但在杜黯之心目中，杜十三娘就和杜士仪这兄长一样，对自己有再造之恩。一晃他被杜士仪从幽州带回来，已经整整六年了。这六年中他渐渐弥补了早年不甚扎实的基础，再加上师长得力，如杜思温这般平日他可望不可即的长辈也对他颇为看顾，他哪里不知道这是人家爱屋及乌？为了能够报答这照拂之恩，他几乎是废寝忘食地读书，如今终于快到了考验的正日子！
杜十三娘自从得知乐成坊有叔父杜孚置办的宅院之后，统共来的次数屈指可数。这一次若不是为了杜黯之的事，她也绝不会登门。此刻牛车停在门前，见人往里头通报时那慌乱的样子，她在腹中冷笑了一声，随即在杜黯之的指引下缓步而入。到了一座小小的屋宅前，知道这是婶娘韦氏的寝堂，见门上的厚厚帘子被人拉开了一条缝，紧跟着就慌忙撂下，她不禁更是皱了皱眉。
“谁这么没规矩？”
杜黯之眼尖，这一眼望去，他就已经认出是自己的弟弟杜望之。王晙离任幽州都督之后，父亲杜孚官途不顺，受荐为渔阳县丞的事被驳了，而后王晙虽一度拜相，却也一度贬斥，早就忘了当初曾经赏识过杜孚这么一个人。所以，杜孚去年终于卸任，带着妻儿回到了洛阳乐成坊的这座私宅。杜望之如今虽已经十一岁了，但生性不喜读书，又被韦氏宠溺得骄纵无比，更对他疏远得很，他能做得也只有尽量少出现在其眼前。
因而，他自然不好对杜十三娘实言刚刚偷窥的人是谁，只是亲自上前打起帘子将杜十三娘让进了门。
大约因为早年间没怎么照拂过杜士仪和杜十三娘兄妹，杜孚总有些不愿意出现在他们面前，这会儿杜十三娘进来，只瞧见韦氏一人端坐在主位上。她上前用无可挑剔的礼节拜见过这位长辈之后，也没有寒暄客套，就直截了当道出了来意。
“什么，让二十一郎去永丰里崔宅备考？”韦氏此前见杜黯之只读书，始终不提科场之事，还以为这庶长子是自知资质，不敢去尝试那种失败的痛苦，不过给外人做个勤奋苦读的样子，倒是没在意他，谁知道其今年第一次考明经就得了解送。此刻面对这个难以置信的消息，她当即反对道，“哪有这个道理，家里又不是没地方给他读书备考，不用麻烦外人了！”
“崔杜本是姻亲，何来外人之说？”杜十三娘淡淡地回了一句，见韦氏面色一阴，显然知道失言了，她这才看了一眼杜黯之，用眼神安抚他一切自有自己，这才继续说道，“此事老叔公也已经知道了，很是支持，此前来信时，还告知嗣卫王妃，请她给二十一弟多预备几卷前些年的经义策论卷子。叔父只有两个儿子，想来婶娘身为主母，总知道世家大族之所以能绵延不息，这读书仕宦是最好的出路！”
这一番话有理有节，韦氏有心想拦着，可话到嘴边面对杜十三娘那明晰的眼神，她竟有些说不出口。就在这时候，外间一个婢女通传了一声快步进来，到她身边站定后弯腰躬身，用极低的声音说道：“娘子，郎主说，十三娘子要带二十一郎去读书，那就让他去。”
尽管韦氏咬碎了银牙，可杜孚都松了口，她只能不阴不阳地吩咐人去给杜黯之收拾行李，可这口气她却着实吞不下。一想到刚刚杜望之人还在这里，可在门前偷窥看到杜十三娘之后，一转眼从后头溜出去，又不知道上哪儿了，她不禁恨铁不成钢地问道：“二十四郎人呢？”
“娘子，小郎君应是去骑马了！”
“骑马骑马，他就知道骑马！给我把他找回来写字，从今天起，每天不写完五百个字，不许他出门半步！”
要是再这么下去，杜望之迟早要被他的庶兄骑到头上去！
顺顺当当把杜黯之从乐成坊杜宅接回来，杜十三娘带着他回到崔宅过后，就亲自引他去看了自己安排好的客院。见其满脸过意不去，她就笑着说道：“当初阿兄暂居崔宅读书的时候，也是借住在这个院子，住的也是你这个房间。能不能像阿兄当年那样一举成功，就要看你的努力了。我已经请得阿娘允准，崔氏藏书楼中的书，你尽可借阅，但是，切记不要贪多，你要考的是明经，经义才是根本。”
“是，多谢阿姊提醒！”杜黯之深深躬身谢过，等杜十三娘上前扶起他时，他又讷讷说道，“若非阿兄和阿姊，就没有今天的杜黯之！我绝不会辜负这番照拂和期望的！”
“你知道就好，多用心，这就够了。”
把杜黯之安置好了，杜十三娘便去了寝堂向赵国夫人禀报，可话才说到一半，外间却通传说，王缙来了。作为崔家的乘龙快婿，王缙这些年越发气质内敛，喜怒不形于色，但和崔九娘婚后两年却琴瑟和谐，因而赵国夫人放下了心头一桩大事，倒也不太在意这个女婿虽在两京以辞采华茂名声远扬，却始终不曾涉足科场。反而，对于他今天不曾带着崔九娘来，她倒更关切些。
莫非小夫妻闹了别扭？
“今日我来是向岳母报喜的，九娘有妊了。”
“哎呀！”
不但赵国夫人立时喜笑颜开，就连杜十三娘也惊喜地笑开了。崔九娘虽是大大咧咧的，成婚已经将近两载尚未有动静也满不在乎，但从赵国夫人到崔五娘再到杜十三娘，却都心中担心。今日王缙不是遣仆人报喜，而是亲自来，这更让她们又欢喜又欣慰，等到陪着王缙说了一会儿话，又按照赵国夫人的吩咐送了其出门，杜十三娘免不了笑着又道了一番喜。
“喜事是喜事，可如果阿兄能在就好了。”
王缙仿若无心地叹了一句，见杜十三娘面露惘然，他便笑道，“我也只是随口说一句，阿嫂不用担心。阿兄在外不能和我相聚，但至少还留得青山在，不像是岐王……”
想到四月里年纪轻轻便英年早逝的岐王，王缙和杜十三娘顿时全都沉默了。良久，王缙才开口说道：“明年制科听说会开文辞雅丽科，我打算全力一试。等了这么多年酝酿了这么多年，只希望能够如阿兄一般厚积薄发！”
“那就预祝夏卿能够马到功成！”
杜十三娘诚恳地祝福了一句，王缙不禁连忙道谢。然而，出门之前，他犹豫了片刻，最终还是停住了步子，低声说道：“我知杜十九郎和宇文融李林甫有些来往，日前正好偶尔得知一事。御史中丞李林甫，近来常常往来于源相国和裴兵部家。”
李林甫一直把源乾曜当成长辈一般走动，这是杜十三娘早就知道的，但所谓裴兵部也就是兵部侍郎裴光庭，她却是第一次听说。想了想不明要领后，她就诚恳地谢过了王缙。等到晚间崔俭玄风风火火回来，把李林甫让姜度捎话的事情一说，小夫妻俩把两条消息一佐证，不禁面面相觑。
“还要立刻送信给杜十九么？”
“不。”杜十三娘轻轻摇了摇头，面上露出了自信的笑容，“只要阿兄见到前信，应该就会明白的。至于如今这些消息，不过是补充，阿兄身在外郡，一定会知道何者轻，何者重。”
“也是！”崔俭玄歪着头想了一想，当即释然了，“就连姜四郎那小子都对我说，他觉得他那表兄李林甫提醒杜十九，十有八九不过卖个好而已！”