“什么，拔曳固部只剩下了两千余老弱病残？”
朔州刺史齐峻见杜士仪面露寒霜，而大同军副使窦明珍亦是满脸凝重，即便没人回答他，他也知道这恐怕是铁板钉钉的事实了。
朔州距离长安一千七百余里，大唐建国之初，从刘武周手中收服朔州时，因为刘武周起家便是马邑，连年征兵，朔州十室九空，隋时曾经颇为繁荣的马邑只余下了不到两千口人，其余各县也是凄凄惨惨戚戚，整个朔州的人口也只有四千多。尽管历经建国百年以来休养生息，但武后年间默啜可汗崛起，和突厥接壤的朔州亦是虏患严重，到现在朔州人口也只有区区两万。
而大同军驻扎在侧，固然给人一点安定的感觉，可大同军所耗粮食乃是一个天文数字，再加上不是府兵而是募兵，本地无法供给，从前是太原转运，现在是云州转运，而本州人户每年租庸调就已经足够一州刺史焦头烂额的了，现在拔曳固部拍拍屁股一走，却丢下了这么一个包袱下来，齐峻怎么忍得下这口气？
“同罗也好，仆骨也好，回纥也好，迁回漠北的时候，全都是一股脑儿把人带走，唯有这拔曳固实在是欺人太甚！将两千不能打仗的部众丢给朔州，以为我大唐是专管收容老弱病残的不成？让大同军把这两千人‘礼送’出境，让他们自生自灭！”
窦明珍虽然没有明说，但无论脸色还是眼神，无疑都表示，他是赞同这一条的。他们两个掌管军政两头的既然都是如此意见，杜士仪不置可否，说是回程再议，次日便马不停蹄地北上云州。当他在傍晚抵达云州怀仁的时候，简直有些不敢相信自己的眼睛。
他从云州长史任上离任不到一年，那时候的怀仁已经有十二坊之地，可如今重归故地，他已经看到了一座城池的雏形。尽管夯土的城墙并不高，箭楼等等亦是尚不完备，可是现如今的怀仁，已经可以称城了！
张兴和段广真都不是第一次到云州来。可他们多年前路过这里的时候，云州还是废城，连固安公主都尚未徙居于此，更不要说现在的怀仁了。那时候的这里，只是一片荒地，甚至连一度从朔州直通云州的官道，都因为多年失修而显得破败。可他们从马邑出发进入云州之后，就发现一路的官道齐整平实，沿途每隔一段距离就可见客舍驿站，越是接近怀仁，大片大片的农田越多，而现在这座拔地而起的怀仁县城，更是让人惊叹这里的生命力。
至于更让他们惊叹的，则是那位官居六品，迎上前来后竟是直接给了杜士仪一个熊抱的怀仁县令。尽管知道那是杜士仪的内弟，可对方身在官场如此大大咧咧实在令人哭笑不得。就连杜士仪，在崔俭玄又退后一步行了下属见上司的揖礼，一本正经地叫了一声见过使君后，他不禁又好气又好笑地摇了摇头。
“你就是改不了老性子！今天晚上就住在怀仁县廨，我有的是话要问你。”
怀仁县从建立至今尚不到两年，可就在这短短的时间之内，已经汇聚了超过三千的人口，甚至超过了不少中下县的人口标准。尽管出于安全考虑，杜士仪进城之际，南北向的进城主干道，以怀仁二字命名的怀仁大街已经封锁，但路旁还是有不少闻讯而来的百姓。当杜士仪一行人骑马通过的时候，也不知道是谁嚷嚷了一声。
“崔明府迎了杜使君回来了！”
这样此起彼伏的声音传到耳中，杜士仪竟是有一种回家的错觉。他侧头一瞥旁边的崔俭玄，见其仿佛司空见惯似的，甚至还不时朝着路旁观望的百姓摇摇手，一时间还引来了别人一声声崔明府或是明公的称呼，他忍不住再一次感觉到，眼下的两人，不再是当初同求学于嵩山草堂的师兄弟，而是两个已经主政一方的父母官。然而，这种感觉，却在他于县廨前堂见过那些早先心不甘情不愿如今却甘之如饴的属官，而后踏入后头官廨的一刻后化为了乌有。
“舅舅，舅舅！”
一男一女两个孩子飞快地跑了过来，一个抓他的手，一个身量还不够的也不嫌弃他身上风尘仆仆，直接抱住了他的大腿。他先是摩挲了一下两个小家伙的脑袋，见他们依旧用亮闪闪的眼睛好奇地看着自己，他突然一时兴起，索性竟是蹲下身，一手一个将两个孩子全都抱了起来。
“啊！好高，和爹爹一样高！”
“舅舅真好！”
这喜滋滋的叫声让杜士仪好一阵无语。回头一看崔俭玄，这个年纪渐长却俊美依旧若女郎的内弟却笑嘻嘻地说道：“我平时常常把他们顶在头上带出去玩耍，所以他们一见客人就想央求人家把他们抱得高高的。只可惜，阿朋实在是太小了，只能留在长安，否则琳娘阿朗再加上他，三个孩子在一起，后头多热闹。”
“是啊是啊，就是因为你这个太娇宠孩子的父亲，琳娘和朗儿读书老是三天打鱼两天晒网，还把你这个阿爷搬出来当挡箭牌！”
听到这一声娇嗔似的埋怨，杜士仪回头一看，就只见杜十三娘已经出了屋子，正笑吟吟地看着自己。那个梳着惊鹄髻，身穿绯色方领大袖罗衫，外罩一件鹅黄色半臂，下穿石榴裙的少妇，奇异地与他印象中那倔强而坚强的少女身影重合了起来，以至于他任由一对外甥外甥女在肩头笑闹，等到杜十三娘急急上前呵斥的时候，才恍然回神把他们放了下来。
“阿兄，都是崔郎太惯他们了，也是我没教导好他们规矩！”口中一面如此说，杜十三娘一面露出了严厉的表情，眼见得崔琳和崔朗全都吓得躲到父亲崔俭玄身后去了，而后者拿出了一贯嬉皮笑脸的伎俩，她不禁没好气地别过脑袋不去看他们，却亲昵地对杜士仪道，“阿兄，这一路走得累了吧？我亲手下厨做了你最爱吃的菜肴汤羹……”
眼见得杜十三娘硬是把杜士仪往寝堂中拉，崔俭玄这才低头看了看左右如释重负状的一双儿女，恨铁不成钢地在他们头上一人拍了一巴掌：“没出息，一见你们阿娘就吓成这样！别只知道躲在我后头，你们舅舅一来，你们阿娘就顾不上你们了！要是再不听话，小心阿娘几天都不和你们说话！”
“阿爷骗人，你和阿娘不是一直都说，舅舅是最好的？”
“是啊是啊，阿娘也说，舅舅又亲切又能干，而且外头的人都对舅舅很尊敬！”
“说是那么说！”崔俭玄抬头一看，见妻子果然是根本不理会自己就把杜士仪拉进去了，只能再次苦口婆心地教育两个孩子，“你们看，你们舅舅一来，你们阿娘就不在乎我和你们了，要是你们还不知道乖乖地和阿爷我一块讨你们阿娘欢心，那这几天就休想她理会我们了！赶紧跟进去，在你们舅舅面前撒个娇讨个好，千万别又像刚刚那样乱闹……”
崔俭玄对崔琳和崔朗说了些什么，杜士仪不得而知，可等到他净手洗面，先换了一身衣服坐下来用晚饭的时候，却感觉到外甥和外甥女看自己的目光和最初不同——如果最初是好奇，那么现在……那可怜巴巴的眼神让他想起了那些无辜的小狗小猫，让他简直生出一种拿根肉骨头逗弄一二的感觉。而且两个小家伙非要一左一右坐在他身边，不等他伸筷子，年纪大些的崔琳就拿着筷子在他的碗中挟了一堆各式各样的菜，还眼巴巴地看着他。
“舅舅，阿娘做的菜最好吃了，阿爷老是这么说，可有时候想吃也吃不上，所以老抱怨呢！”
“琳娘！”崔俭玄顿时气急败坏叫了一声，见妻子没好气地斜睨自己，他赶紧给了长女一个警告的眼神，自己三下五除二拨拉完了碗中的饭菜，又一再催着杜士仪，最后就拉着这位内兄一块落荒而逃了。
当杜士仪最终被人生拉硬拽到后头一座木屋时，他一进去便吃了一惊，却见这偌大的屋子中正蒸腾着氤氲热气，一个大汤池子占据了一半的屋子，紧跟着前头的崔俭玄就伸了个懒腰。
“怀仁这地方，其他也就罢了，可就是没有长安那样的温泉。没办法，我只能自己想办法引了水来烧一池子，如今天热，不费什么，若是赶在天冷的时候，十三娘却不许我用这个，说是耗费太大……可咱们怀仁近水楼台先得月，都是用云州运来的石炭取暖烧水，耗费什么啊，我自己掏钱还不行么？”唠唠叨叨说着这个，崔俭玄一转头瞧见杜士仪在氤氲热气中伫立不动，他不禁好奇地伸手在其眼前晃了晃。
“杜十九，怎么又发呆了？”
“我只是在想，你终究还是老脾气，再苦的地方也能被你找出乐子来！”
杜士仪笑骂了一句，终究一路风尘加上疲劳占了上风。当他脱下衣服，把整个人浸没在那热度刚刚好的池水当中时，就只见旁边突然溅起一阵巨大的水花，却原来是崔俭玄直接跳了进来。懒得理会这小子的他闭目养神好一会儿，随即才突然开口说道：“崔十一，倘若我要你收容两千拔曳固的老弱妇孺，你可有什么难处？”