上阳宫，观风殿，武后常朝。
殿内冷风劲吹，郁结如冰，今日没有好消息，陇右道推行离任审计至今，升调两人，致仕一人，全数倒在审计上，尤其是财税问题，便是那名平素官声尚好的致仕官员，也是巧立名目贪渎聚敛，劣迹斑斑。
“陛下，臣以为陇右道远在边塞，远离朝堂恩化，地方官员有失德行，可调入中枢各部观政，以陛下恩威化育，必能洗心革面，再为朝廷栋梁”极其善于察言观色的武三思，察觉到武后的怒气，赶忙离开坐榻，到朝中为武后挽回颜面，避免令人以为改朝换代到武周，朝廷尽养些贪官污吏。
武后似笑非笑，“三思倒是长进了，这些败类非但不治罪，还要调入中枢，如此处置，倒是别出心裁”
武三思自然读出了武后的不满，赶忙跪伏在地，“臣失言，有罪官员自当严加惩处”
他灰溜溜退下，武承嗣面露不屑，来到殿中躬身俯首，“陛下，臣以为审计之事过于严苛，执行不宜过于操切，还应从长计议，缓缓图之”
武承嗣自以为得计，既保住了大周的颜面，还能顺手拔掉权策立下的招牌，一举两得。
未料到，高踞御座的武后却失望地看了他一眼，斗争思维足够，手段也不少，格局胸襟却丝毫都无，难当大任，她心境已坏，无意再听朝臣多说，快刀斩乱麻做了决断，“此三人寡廉鲜耻，依律处置之外，将其所作所为传饬回乡，刻石立碑，令其全家全族，世代蒙其羞耻”
武后语声之冷厉刻毒前所未有，显然对这三个封疆大吏愤恨到了极点，朝臣心神震动，栗栗危惧。
“离任审计乃吏治大政，非但不宜废黜拖延，还应从速推行，朕无惧大周地方，全是贪官污吏，有一人，便杀一人，有一千，便杀一千，仁恕之名不足惜，唯难容铁桶江山，毁于蛀虫之手”武后站起身来，语调铿锵，充塞大殿四壁。
“陛下圣明”岑长倩为首，朝臣一起跪地称颂，武承嗣和武三思脸颊通红一片。
夏官尚书娄师德又禀报了个坏消息，后突厥敌军分散成小股侵入云州，云州都督令狐伦设下圈套，意欲围歼，却因舆图错误，致使南辕北辙，非但没能达成围歼目标，反倒损兵折将，令狐伦自己也受了轻伤。
武后又是一阵气怒，当场令主持修订军用舆图的麟台少监出来自辩，这是权策曾经干过的职务，如今担任此职的是个老学究，从国子监调到麟台不久，来到麟台，每日只知道看书喝茶养老，并没有当个差事来干，此时被追究罪责，讷讷无言。
“罢官流放”武后猩红的口中挤出这么四个字，有很大成分是看在他的一大把把胡子份儿上。
老学究感恩戴德退出大殿，他是生怕武后对他也使出刻石立碑的一招，名望比性命重要得多了，何况官位乎？
“遣使存问令狐伦，加武勋上护军，以示嘉勉，令其严加防范，伺机教训突厥人”武后处断了云州边事，心境郁郁不乐，拂拂衣袖，“诸卿若无奏本，今日便退朝”
“臣凤阁舍人宋璟，有本要奏”宋璟来到大殿中央，“监察御史王庆之表里通达，见事明白，文辞深邃，臣保举王御史升任麟台少监，必能裨补缺漏，再无贻误军机之憾”
御史班里吊车尾的王庆之闻之惊愕，继而胆寒，祈求的目光在重臣身上掠过，看哪位大人物大发慈悲，搭救他一波。
却真有人，武承嗣出列反对，“王庆之为监察御史，正六品职位，骤然升任正四品麟台少监，超擢太过，恐不合用人之道”
被挡了升官，王庆之反而在心里将武承嗣赞扬了个万家生佛。
麟台监李峤出面道，“臣以为无须有此顾虑，萧敬为麟台丞，理事恭谨，颇有劳绩，可升任麟台少监，由王庆之任麟台丞，正六品升任正五品，当无超擢之忧”
武承嗣语塞，他有意留王庆之在御史台当言官，是有大用的，只是理由没选好，让人钻了空子，当下冷哼一声，不再多言，倒也无妨，找个机会再将他调回去便是。
他心里有数，王庆之却不然，武后金口玉言，开口允准，王庆之来到大殿中央，匍匐在地谢恩领命，嚎啕大哭，呜呜有声，抬起脸，眼圈通红，涕泗横流，哭得暗无天日，失了言官身份，不能再弹劾挣钱，日后一家老小，要喝西北风了。
朝中臣僚，多以为他是得到重用感恩失态，少数层级段位高些的，想的要深入一些，麟台丞，听上去好听，实际上不然，没甚职权不说，顶头上司和衙门主官，一个是权策亲信，一个是权策好友，明显不是善地。
王庆之，这官升的，有难了，不怪哭得如此凄凉。
想到此处，不免后脊梁骨升起凉意。
今日朝会，甚是漫长，纳言兼春官尚书武攸宁见此情形，自然晓得权策谋算未失，当下再无迟疑，保举钦天监令严善思为春官侍郎，补上曹骊的缺额。
这个动议出来，太常卿欧阳通，天官尚书史务滋一同强力支持，无悬念通过。
武后询问钦天监谁可接掌，严善思连续保举两人，保举少监高戬接任钦天监令，保举春官衙门奉祀郎中涂祁佑出任钦天少监。
狐狸尾巴露出来了。
事情扯到涂祁佑，不少人以为发现了真相，竟都与权策隐约相关联，怕是曹骊的命都是权策算计掉的，有人心中越发忌惮，却也有人要插手破坏，死了徒子徒孙的来俊臣三角眼一鼓，世间哪有岁月静好，除非本中丞早死，“臣以为，高戬和涂祁佑二人，都新履现任职务不久，不宜再行升迁”
严善思无动于衷，权策在朝中的首席打手侍御史葛绘也毫无表示。
欧阳通和史务滋等人比他们更要急切，急赤白脸出来打嘴仗，高戬要当钦天监令，那可是太平公主的意思，权策布局至此，可以说任务已经完成，他们若是不能保驾护航到位，怕是不好交代，哪怕他夹带了些私货，也只能认下了。
武攸宁也帮了几句腔，将涂祁佑这个背景硬扎的郎中从春官衙门踢走，对他有利。
来俊臣不知捅了谁家马蜂窝，气势为之一沮，硬挺了两句，圆了场面，便缩了回去。
“便依严卿所言”
武后一句话，尘埃落定。
朝中按部就班，风起云涌，权策在义阳公主府探问从狱中释放回府的权立和权祥，权祥到底有个公主府大管家的皮护着，严刑拷打没少吃，只是伤了皮肉筋骨，将养一段时日就可，权立可就遭了大嘴，腿上被上了三木夹棍，腿骨自膝盖以下，寸寸断裂。
权立胡子拉碴，眼窝深深陷了进去，平日不言不语，看到权策才开口，“主人，小的没事，只是怕不能给主人效力了，过两日我便安排了，请主人遣人来接替小的”
“休得胡言，你是我得用的管事，岂能轻易言退？”权策呵斥了他一声，摆摆手，沙吒符抬着一个奇怪的有轮子的椅子上前来，放在权立床榻前，“这是崇敏设想，权忠亲手制作的，他常在暗里行事，不得自在，他的老小，还要你看顾，你如此消沉，对得起谁？”
“是，主人”权立哭了两声，抬手抹去泪珠，恢复以往精明之色，抬起胳膊，“沙吒，劳烦你”
权策帮着沙吒符将权立抬到那轮椅上，行止虽还有些不便，却方便多了，权立如同得了可心玩具的孩童，呵呵直笑。
未名小院儿的厢房里，芙蕖默默坐着，面前站着雏菊和榴锦，沉默许久，雏菊问了句，“这样真帮得上大郎？”
芙蕖点头，“他们都是忠义之士，为郎君受难，才脱牢狱之灾，若能冲冲喜，必是极好的”
雏菊眼里含着泪花，强笑着点头，“我答应”
榴锦的脸上泪珠滚落，咬着嘴唇，只是点头，却说不出话。
愁云惨雾飘散无际，贡举郎中李义揆在街上游荡，他刚从刘行感的府邸出来，曹骊自缢，王嵩杖毙，王庆之升官升的痛哭流涕，将他吓得半死，早没了原先以忠良自居的豪情，卧床不起，看到他来，如同看到瘟神，扔了药碗，大呼送客。
他去过太平公主府，闭门不纳，又去了义阳公主府，险些被门房仆役操大棍子殴打。
金乌西坠，日暮途穷，李义揆伸出手，日光照在手上，这是绝路的气息。
大片阴影飘来，挡住了这一线光芒。
一个潇洒的身影端坐马上，背对着日头，用马鞭指着他，“你，想死，还是想活？”
李义揆抬起头，日光晃眼，那人的脸看不分明，但他别无选择，“我想活”