新春佳节，外藩入京，神都内外张灯结彩，rén liú浩瀚，如同川海。
歌舞升平，欢声笑语中，暗潮涌动，越是身居高位，耳目聪敏，越是惴惴难安。
梁王武三思府上外管事张弓，和一干数十人的随行仆役，在洛阳府郊外公干返回，夜间遭到不明身份的匪徒突袭，全数死于非命。
未久，血腥蔓延到神都洛阳城内，洛水南北，长街小巷，有形形色色、身份不同的百姓当街遇害，两日之内，已有近百人丧命。
这并不是终点，神都北郊的山林之中，也发生纵火杀人案，一处连片宅邸起火，官差抵达之时，火势已经渐渐熄灭，几乎绕山的宅邸，一夜之间化为乌有，查访之下，残垣断壁中，能分辨形状的尸首便有二百余具，还不算已经烧成灰烬的死尸，更蹊跷的是，所有死者，都是精壮男子。
洛阳府担待不起，韦汛和崔澄两人连夜奔马，求见受命主持政务的梁王武三思和新安县公权策，武三思倒是见到了，听了禀报，状态立时不对，言语之间压抑着熊熊愤怒，只说了几句场面话，让严加查探，若有支应不及，可向秋官衙门求援。
到了新安县公府，却是吃了个闭门羹，权策以偶感风寒，力乏不兴为由，拒不见人。
太初宫，长生殿。
“陛下，北郊起火，里头计有四百余人，全数葬身火海，无人逃出，据内卫查探，起火之前，这批人都已经中毒而死，纵火只是毁尸灭迹之举”谢瑶环声调如常，隐晦地向武后禀报。
谁也不知道，她的心中，有怎样的惊涛骇浪。
张易之在北郊山林密训控鹤府暗人，她第一时间便察知情形，本有意将这股人马消灭在萌芽状态，询问权策的意见，他却不同意，只让她等等瞧瞧，后来武后直接掀开牌面，明说控鹤府也是她的眼线，她便更没有机会下手。
岂料，事不过旬日，便峰回路转，张易之苦心经营的那处基地，已经毁于一旦。
只不知，是张易之自断臂膀，还是遭了哪家暗算？张易之自断臂膀所为何来，暗算他的，又与郎君有无干系？可需要消弭证据？
谢瑶环满脑子都是疑问，只恨时机不对，年节时候，宫中忙碌，不能轻易外出，想要偎在郎君怀中，听他解惑，都没有可能。
“北郊山林中四百余人，神都大街上还有近百人”武后站起身，双手背在身后，缓缓而行，走得是一条直线，风姿优雅，却又漫无目的，哑声道，“是谁，又长了本事？”
谢瑶环闭口不答，她在武后身边十余年，从一个总角小姑娘，长成现在的风情小妇人，对武后的了解，不在上官婉儿之下，只是从没有像上官婉儿那样显露出来罢了。
武后现在看似在发问，其实并不需要答案，她才在寿昌县主订婚宴上敲打了一番，警示他们不得内斗，后脚就发生这等恶性tú shā案，又是在万邦来朝的春节，明面上不见喜怒，暗地里早已怒火填胸。
“三思府上，死了一批管事仆役？”武后随口问道。
“正是，梁王府上，外管事张弓为首，一行三十余人，在洛阳郊外办差，返程途中遇害”谢瑶环一语带过。
武后嘴角微微牵动，捋着衣袂上凤凰刺绣，反常的温柔了下来，“都会挑时候，都是硬茬子，却当朕是泥捏的不成？”
谢瑶环向后退了半步，垂首阖目，只作未见未闻，今时不同往日，如今的武后，已经没了大袖一挥，屠刀高举，清空朝堂，六亲不认的魄力和煞气，一方是渐渐离不得的内宠，一方是至亲子侄，她的愤怒终究只会是愤怒，会有人受苦受罪，但不至于伤筋动骨。
武后阴着脸思虑良久，昂起头，“传旨……”
“陛下，恒国公、邺国公来了……”通传的内侍欲言又止。
武后挑了挑眉头，呵斥道，“有话直言，吞吞吐吐，成何体统”
“是，陛下”内侍利落地跪倒在地上，“恒国公和邺国公，赤着上身，在殿前负荆请罪”
“嗤”武后嗤笑一声，顿了顿，挥手一指，“你，去代朕问话，既是请罪，便自行将罪状说清，朕自会酌情宽宥”
角落里站着的谢瑶环，眼睛闪了闪，面色古井无波。
那小内侍没多久便去而复返，“陛下，恒国公说，他罪过有二，一是失了平常心，犯了善妒之罪，因奉宸府内部不靖，迁怒于梁王，捕杀了梁王府上的管事，二是办差不利，孱弱无能，不能为陛下效力分忧”
武后长长吸了一口气，又徐徐吐出，双手按在额头两侧，只觉脑子里阵阵绞痛。
张易之大张旗鼓，弄出负荆请罪的戏码，与其说是在认罪，不如说是在鸣冤告状，他认了杀害梁王府管事的罪过，却又暗示，街面上、山林中，控鹤府的人马死伤，都是梁王反击所为。
“瑶环，传旨给……”武后话说了一半，又停了下来，随手拿过案边一摞奏疏，却见朱批阅办，副署的都是武三思，没有权策的踪影。
“权策在作甚？”
谢瑶环恭声回应道，“回陛下，陛下封笔之后，权右相便去了长安校阅右领军卫，梁王殿下主理政务，权右相回返之后，因已约定俗成，便也未曾插手，近日多在府中，或带了权将军和崔家娘子，到定王殿下府中议事，据闻是在原控鹤府工地纵火现场，发现了一种名为石漆的物事”
“正事不上心，却总对些许奇技淫巧念念不忘”武后闷哼一声，“传旨给他，令他代朕前往梁王府，惩戒梁王”
“恒国公和邺国公，虽坦诚出首，自认其罪，不可不惩处，着张易之杖责三十，张昌宗禁足奉宸府”
“啪啪啪……”
谢瑶环心事重重出外，为权策忧心，惩戒梁王，这处置也太宽泛了，看似赋权给了权策，实则颇为考验功力。
杖责声已经响起，张易之却是硬气，不吭一声。
谢瑶环瞟了一眼，也不知是不是她的错觉，张易之的脸上满是疯狂笑意，像是一条择人而噬的毒蛇。17