归德将军朱其的确像他自己所介绍的那样，是个不怎么讲究繁文缛节的实在人。一回到选锋营，立刻给几个新部下分派了具体任务。孙安国负责整理撰写各类上递下达的文书，郑其贵负责掌管军械粮秣，马跃则被直接派了下去，与三名从安西军老兵当中提拔起来的旅率一道，统带一个团的士卒。
虽说选锋营里边都是新兵，各项待遇却与其他各营头没什么区别。吃的是一样的伙食，拿的是一样的军饷，每名士卒都配了半身牛皮甲和制式兵器，旅率以上军官则专门配发了防御性能出色的明光铠。
作为一团校尉，马跃还领到了一套产自西域大食国的全身锁子甲，完全由细细的铁环编织而成，重量还不到四斤。可以穿在明光铠底下，既多增加了一层对羽箭的抗击力，又不显得累赘。
这让马跃心里又多少安稳了一点儿。毕竟大伙身上这几套装备的造价不菲，节度使行辕如果打算拿选锋营当牺牲品的话，没必要在大伙身上花费这么大的价钱。
他麾下的三名老旅率心里没那么多花花肠子，接到出征命令之后，立刻雷厉风行地做起了准备。有几名新兵训练时偷奸耍滑，被旅率们发现，立刻拖将出来，用刀鞘痛打。直到偷懒者哭喊求饶，发誓永不再犯，方才放了这几个家伙一马。
马跃当初，可从没如此严苛对待过自己麾下的弟兄。在旁边看得有点儿心软，找了个合适机会，私下里悄悄地劝了三名旅率几句。谁料三名旅率听他把话说完了，立刻异口同声地回应道：“大人爱兵如子，属下佩服！但这个节骨眼上，却不能对他们太娇惯了。您越是爱护他们，越得狠狠操练他们。否则，到了战场上，稍有疏忽，便是小命儿一条，反而是害了他们！”
“这，倒也是这个理儿！”马跃被驳得无言以对，讪笑着点头。想了想，又装作漫不经心的模样，试探着询问：“真的要把他们全拉上战场么？好像才开始训练没多长时间吧，虽然大伙的装备都不错，可目前这个样子上去……”
“铁锤王大人既然下令调选锋营上去，自然有他老人家的道理！”三位旅率当中以一名姓周的最为年长，也最为健谈，犹豫了一下，笑着向马跃解释，“但上去了之后，未必让他们打头阵，也就是在边上敲敲锣鼓，晃动晃动旗子什么的。这也是为了大家好，新兵都得见见血，见过几次血了，真正与敌人交手之时，心里就不会那么怕了！手上的动作…..”
“要我说，直接把他们拉上去跟敌人交手，也未尝不可！”另外一名旅率姓崔，是个急脾气，没等周姓旅率把话说完，就大声插嘴，“即便当不了主力，多少也能撑个人场。咱们这些日子跟孙孝哲交手，哪次不是吃亏在人数上面？！每次眼看着就要赢定了，敌人的援军一来，就又把到手的胜利丢了出去。”
“是啊，这事儿提起来就让人心里堵得慌。”第三名旅率姓霍，性格也与他的姓氏极其相近，“想当年咱们在西域那边，哪打过这种无聊的烂仗？那姓孙的也不是个东西，有本事跟咱家大将军一战定输赢，总是玩这种比拼消耗的疲懒招数，算是什么英雄？！”
“是啊，如果姓孙的有胆子跟咱们面对面的打，再多的人也不是咱们安西军的对手。老这样，退退进进，正面借着人数和地形耗着你，然后从其他地方偷偷绕过来下刀子！”
“所以我觉得大人应该早把咱们选锋营调上去呢，打不了主力，绕到孙孝哲背后给他添点儿堵总是能做得到的！”
话一说开了，三名旅率的“骄横”心态立刻暴露无疑。马跃没想到三位属下心里求战心思是如此强烈，笑了笑，又试探着问道：“当年咱们安西军，在西域打过很多胜仗么？你们别这样看我，我原来就是个小地方的捕头，孤陋寡闻得很！”
三名旅率本来对马跃怒目而视，听了他的自我介绍，立刻舒缓了脸色，耐心地解释道：“也不算多吧，两年里打赢了十几场的样子。从最开始的六百弟兄，谁见了都想上来捅刀子。一直打到一万多弟兄，在整个药刹水两岸横着走……”
那是三人这辈子最辉煌的日子，一提起来，两眼中就都冒出绚丽的光彩。马跃听得心中发热，愈发认定了安西军与灵武那边不一样。至少这份身为大唐军人的自豪感，灵武那边半点儿也找不出来。
三日准备时间匆匆而过，第四日，选锋营全体将士起了个大早，匆匆用过了饭，整队出发。步卒在前，辎重队在中央，骑兵在最后，浩浩荡荡，直奔两百里外的醴泉城而去。到了汾州和京兆府的交界处，又兵分两路。一路向南杀往奉天，另外一路钻进山里，沿着无穷无尽的峡谷地带，悄悄地潜向云阳。
“大将军准备让选锋营去抄孙孝哲的后路么？还是打算给他制造点儿麻烦？”望着山谷中埋头赶路的人群，马跃心里没来由地涌上一股紧张之感。叛军并不好对付，尽管安西军的老兵们，在言谈话语当中，充满了对孙孝哲部的轻蔑。队伍中的新兵们，情绪也受到老兵的感染，没把即将发生的大战放在眼里。
然而作为一名与叛军交过手的将领，马跃曾经亲身体验过敌人的强悍。不动则已，一动便如山崩地裂。八千余人组成的悬车大阵，半个时辰不到就被屠戮干净。刘贵哲和杨希文两个也不算无名之辈，到头来，还不是被人打得落花流水?本人屈辱地选择了投降，所部弟兄也大半儿都做了刀下之鬼。
如果我是孙孝哲，肯定会防着大将军这手。只要在周围的山坡上布下一支伏兵，山谷里这几千名唐军，就成了砧板上的鱼肉。队伍中的那些安西军老卒起不到决定作用，没见过血的新兵蛋子们，突然遇袭，肯定会乱作一团。届时兵找不到将，将找不到兵…..
如果那样，马某是与弟兄们同生共死呢，还是留着有用之身寻找报仇机会？突然间，他发现自己的心态已经与前几日大相径庭。前几日还唯恐被安西节度使大人当做诱饵和牺牲，准备在关键时刻一走了之。如今却对一个小小的校尉官职，好生留恋。
不，不是为了那个小小的校尉官职。马跃清楚地知道自己真正舍不下的是什么。那份朝气，那分傲气，那份舍我其谁的英雄气，还有那种身为大唐男儿的自豪，那份为家国而战的荣誉感，令他不知不觉间，就心生归属之意。宁愿跟着弟兄们一道战死，也不愿屈辱地独自求生。
仿佛听见了他心里的想法，老天爷促狭地刮起一阵山风。随着山风，送来一股淡淡的血腥味道和几声战马的悲鸣。
前面有人在打仗。马跃全身上下的肌肉立刻绷紧，抽出横刀，高高地举过头顶，“别紧张，战场距离这边很远。大伙向我靠拢，咱们一起从山谷里走出去！”
“别紧张，注意听军令。战场远着呢，至少距离这里隔着四、五里！”
“别慌，别慌。拉紧战马缰绳，注意保持彼此之间的距离，别误伤了自己人！”
周围几个同样装束的校尉，也迅速发出命令。队伍中的老兵策马来回跑动，用刀鞘与喝骂声制止刚刚发生的混乱苗头。不一会儿，所有弟兄就都停止了乱跑乱动，齐齐地将目光转往了主将旗帜所在。
选锋营将旗下，归德将军朱其挥挥手，示意大伙保持安静。然后站上马鞍，竖起耳朵听了片刻。笑了笑，大声道：“是嵯峨山那边，距离大伙还有三、四里路呢。不用着急，铁锤王大人早就预料到孙孝哲会玩这么一手。”
提起“铁锤王”三个字，弟兄们立刻像吃了定心丸一般安稳了下来。朱其又皱着眉头听了听，跳下马鞍，大声命令：“骑兵队头前探路，绕出山谷，注意留神敌军的斥候。一旦发现，立刻用弩箭射杀。辎重队留在原地不动，等待听候调遣。其他人，跟着我，咱们直接翻过前面那个土坡，吓死姓孙的王八蛋！”
“翻过前面那个土坡，吓死姓孙的王八蛋！”队伍中安西军老兵们将朱其的最后一句话大声重复，笑声响彻整个山谷。
见老兵们如此自信，新兵们也都士气高涨。举着刀，扛着枪，跟在各自的队正、旅率、校尉身后，雄赳赳地朝前方不远处的那座小山走去。
时值冬季，即便是山坡阳面，也有不少积雪。人脚踩上去，稍不留神就会滑倒在地。可在高涨的士气面前，这点儿小麻烦根本造不成任何困扰。很快，弟兄们就彼此搀扶、拉扯着，走到了山坡顶端。
在山顶，已经能看见不远处的战场。两支兵马正在鏖战，规模都在四千人左右，杀得难解难分。
“是大将军，真的是咱家大将军！”队伍中，来自安西军的老兵齐声惊呼。“那边，我看见他老人家的旗帜了，直接插进敌军中央那队人马就是，快看，快看。孙孝哲的帅旗被逼出来了，他居然想跟大将军面对面过招？！他真不知道死字怎么写？！怎么侧面又出现了一支叛军？姓孙的的真不要脸！沙将军也顶上去了，砍他，砍他，使劲砍他……”
选锋营主将朱其还在后面没上来，所以几个校尉谁也没权号令全军加入战斗。只能站在山坡上，一边整顿自己麾下的弟兄，一边看着战场上的情景火烧火燎。
马跃跟着大伙一道跺脚，呐喊。丝毫没把自己当做一个新来者。他看见了属于王洵的那面流苏大纛，也看见了大纛周围那几支涌动的人流。在某个瞬间，他甚至认为自己看到了王洵本人，九尺开外的身材，虎背熊腰，铁锤挥动，推开一片血浪……
事实上，这么远的距离，他根本看不清具体任何人的身影。除非他长了一双老鹰了眼睛。下一瞬间，马跃看到流苏大纛被叛军的战旗包围，天地间一片漆黑。旋即，一道阳光刺破了乌云，将流苏大纛从叛军的旗帜中照亮。如火焰般，驱散周围的黑暗，点燃山坡上每个人的眼睛。
“擂鼓，给大将军助威！”归德将军朱其领着百余名健卒，抬着几面大鼓爬了上来，扯开嗓子大声喝令。
“咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……”激昂的鼓声立刻从山顶响起，宛若滚滚惊雷。叛军的队形晃了晃，然后又晃了晃，然后疯狂地向中央聚拢。他们受惊了，他们在做垂死反扑，他们试图击杀大将军！
他们是痴心妄想！尽管从没亲眼目睹过王洵施展身手，马跃却相信自己的判断。铁锤王的名字不是白叫的，横扫西域的战斗也不是白打的。叛军的打算注定要失败，注定是痴心妄想。看那，铁锤王的旗帜又杀出来了，所过之处，当者披靡。杀、杀、向前杀，没人能挡住咱家大将军。杀到孙孝哲面前，狠狠地羞辱他！
仿佛是一道闪电，那面吸引了所有人的大纛，劈开了重重拦阻，直奔孙孝哲的帅旗。孙孝哲的帅旗摇了摇，又摇了摇，突然倾倒，掉头向后。战场上爆发出一声呐喊，所有唐军将士开始冲锋，阳光照在长槊和横刀的利刃上，溅起无数点繁星…..
归德将军朱其也发出了出击命令，带着所有选锋营将士冲下了山坡。马跃跟在人流间，带着隶属于自己的三百弟兄，如同饿虎扑向羊群。兵还是原来的那些兵，将还是原来的那些将，却无人认为，自己不是叛军的对手。
孙孝哲的人四散奔逃，根本没有勇气与选锋营面对面交战。马跃从背后追上去，从背后砍倒他们，俘虏他们，践踏他们的尊严，摧毁他们的斗志。他觉得自己仿佛被传说中的西楚霸王附体，刀锋所指，没有一合之将。
他从没活得如此痛快。