一辆马车驶进了谯县的曹家大院，正在家休养，准备过年的曹操闻讯，亲自迎了出来。
曹丕跳下车，看着有些陌生的父亲，一时有些迟疑。曹操看着曹丕，又看看他身后的马车，也有些意外：“你母亲呢？”
曹丕还没来得及回答，曹昂从侧院大步赶了过来，一看到曹丕就笑了。
“哈哈哈，阿丕，一年没见，长高了好多啊。来，让阿兄抱抱，哈哈哈，好重，你是不是到草原上吃了太多的肉，现在壮得像个小牛犊。”
被曹昂高高举起，曹丕终于笑了起来。兄弟俩闹成一片。
卞秉走到曹操面前，躬身行礼。曹操又问了一句：“你姊姊呢？”
“她不回来了，说要侍奉陛下北行。”
“她不回来，那我的璋儿呢？”曹操有些不悦，转身向堂上走去。卞秉拱着手跟在后面，亦步亦趋，语气谦卑，笑容恭敬：“姊姊说，璋儿还小，离开母亲不便抚养，先让她养着，待有阿丕一般大小，再送回来不迟。”
曹操挑了挑眉，没有再说。到了堂上坐下，又随意指了一个座榻，示意卞秉入座。他眼珠转了转：“天子北行弹汗山，究竟是修行，还是要对冀州用兵？”
卞秉迟疑了片刻，摇了摇头：“这个……真不太清楚，他只带了一千多骑，不像是用兵的样子。”
“一千多骑就不能用兵？”曹操不满的看着卞秉：“鲜卑已服，天子一至，随时都可以纠集起上万的骑兵。更何况还有幽州的刘虞和公孙瓒，要对付袁绍，那还不举手之劳。”
卞秉苦笑。他知道曹操想打听什么，可是他真的不知道这些内幕。见卞秉一副为难的表情，曹操哈哈一笑，挠了挠头：“好啦，不说这些，你送丕儿回来团聚。也是一桩喜事。我请你吃酒，请你吃酒。唉，对了，你知道徐晃从孙策手里夺走的那把刀……现在在哪儿？”
这一次，卞秉笑了，因为他知道这个答案。
“陛下赏给了陈留王。”
曹操的脸颊一阵抽搐，半晌没有说话。笑声也变得有些不太自然。
……
宴后，曹操安顿好了卞秉。匆匆来到书房。郭嘉已经在书房里等着，听到曹操的脚步声，立刻起身拉开门，将曹操迎了进去，随手又关上了门。书房里已经煮好了茶，随着翻腾的热气，温暖而微辣的姜味弥漫在整个书房里，让曹操精神为之一振。
能独自一人在曹操书房里逗留，是郭嘉独享的权利。
“奉孝。天子将剖鲧吴刀交给陈留王，究竟意味着什么？”
郭嘉沉吟片刻，抚着唇边淡淡的胡须，摇了摇头：“天子好大的气魄啊。如此神兵利器，居然能交给明显有野心的陈留王，不是一般人能做得出的。可惜，如此有气魄的天子。却不能善终。”
曹操瞅了郭嘉一眼，没好气的笑了一声：“最可惜的是居然是你的敌人吧？”
郭嘉哈哈大笑：“不错，如果能和这么有气魄的主公并肩征战，一定是一件不错的事。贾诩有眼光，荀攸有运气。不过，我也不差。将军如果遇到这样的局面，大概也会如此处理吧？”
曹操想了片刻，点点头：“不错，这么做是最合适的。不过，我现在不在他的位置上，说起来轻松，真到到了那一步。未必就做得出来。很多时候，人是看得破，忍不过啊。”
“将军能承认这一点，已经难能可贵。”郭嘉赞了一句，立刻调转话题：“不过，剖鲧吴刀对我们来说是屠龙利器，对天子来说却没什么威胁。陈留王就算有足够的境界使用这把刀，也只能对将军和徐晃这样的亚种龙有用，对天子这样的真龙是没什么意义的。要对付真龙，恐怕不仅要有高深的境界，还要有赤霄剑这样凤系神兵才行。”
曹操微微颌首：“荀彧突然失踪，会不会是去玄冥海寻赤霄剑？”
“应该是，否则，没有什么样的威胁能让天子放下一切。”郭嘉抬起手，揉着有些酸痛的眉心：“将军，除了荀彧之外，还应该注意一个人。”
“陈纪？”
“对。陈纪成为四个辅政大臣之一，实在有些莫名其妙啊。”郭嘉转过头，眼神发亮：“陈纪是儒门名士，陈家是与荀家齐名的颍川世族，影响力不亚于荀家。他不依附袁绍也就罢了，如今又成为辅政大臣，是不是说天子有意调和皇室与儒门的冲突？”
“你是说……”曹操犹豫着：“天子借此机会向天下人表示他愿意与儒门合作，以此来瓦解山东儒门？”
郭嘉点头称是。
“如此一来，袁绍岂不是麻烦了？”
“袁绍麻烦与否，是袁绍的事。”郭嘉提醒道：“将军如何应对即将到来的人心向背，可能才是最关键的问题。当此重要关头，一步走错，就有可能身败族亡，名灭功销。”
曹操吃了一惊，眼神凛然，沉吟了片刻，才长长的吐出一口气：“奉孝，还是你想得远，我差点疏忽了。天子这一招釜底抽薪着实阴毒啊，袁绍……又要上火了。”
……
河间，易水南岸。
袁绍勒住了战马，目光越过易水，注意着远处影影绰绰的易城，脸色阴沉。
郭图、田丰等人拥在一旁，谁也不说话，可是眼神中闪烁的却满是忧虑。袁绍刚刚收到了一件紧急消息，天子将朝政交给陈留王刘协，任命了四个辅政大臣，自己将北上弹汗山闭关修行。
这个简单的消息就像一柄利剑，一下子刺痛了袁绍的神经。
一是陈纪居然名列四个辅政大臣之列，与杨彪共同负责外朝的事务。陈纪是山东儒门名士，杨彪是山西儒门代表，弘农杨家与汝南袁家齐名，都是四世三公的显赫家族，让这两个人负责外朝事务，无疑是向天下人昭告，儒门主宰朝政的可能性就在眼前，根本不需要通过什么激烈的手段，更不需要再立新朝，现在就可以实现。
那袁绍这个儒门领袖还有起兵造反的理由吗？
一是天子闭关修行的地点不是长安，不是洛阳，也不是长安城南被道门视为隐修最佳地点的南山，却是曾经被鲜卑人当作王庭的弹汗山。弹汗山在幽州之西北，从弹汗山南行，越过代郡，很快就能兵临中山、常山。天子这是去闭关修行，还是要与公孙瓒两路进击冀州？
一想到天子率领万骑横扫草原的赫赫战功，袁绍的手心全是汗。对付公孙瓒一人，他还有些把握，再来一个天子，他可是一点胜算也没有。
道义没有了，兵力优势也没有了，这一仗还怎么打？
“公则，这会不会是天子的一计？”袁绍侧过身，轻声问道。郭图连忙凑了过来，压低了声音：“盟主，就算是一计，也不能掉以轻心啊。凤鸟不出，本来就有很多人抱以疑惧之心，如今朝廷重用陈纪、杨彪这两个儒生，只怕……”
袁绍皱了皱眉：“如之奈何？”
郭图看了看四周，见所有的人目光都有意无意的落在他们身上，不由得一滞。他冥思苦想，绞尽脑汁，脑门上憋出细密的汗珠，也没想出一个好办法。袁绍见状，失望的叹了一口气：“既然公则无计，那只好聚众议事了。”
郭图面红耳赤，像是被当众打了一耳光。可是他心里却又松了一口气，这种难题还是交给田丰他们去处理吧。辅政大臣的事还好办，万一天子去弹汗山不是闭关修行，而是为了攻击冀州，就算神仙来，恐怕也没什么好办法。
正如郭图所料，袁绍聚众议事，逢纪、田丰、沮授等人济济一堂，可是面对这个突发情况，谁也没有好主意。天子任命陈纪、杨彪为辅政大臣，向儒门示好，对袁绍向来自负的人望必然产生重大影响。一旦山东人认为可以不流血就能实现以儒术治理天下的理解，可以实现天下太平，那谁还愿意跟着袁绍造反？
造反是会死人的，而且是很多人。除了某些野心家，有谁愿意天下动荡。
看着沉默不语的谋士们，特别是那些神色复杂的河北人，袁绍忽然后悔了。陈留王刘协的母亲就是冀州的赵国人啊，刘协的身上流着河北人的血，他成了不是天子的天子，河北人还会跟着他袁绍卖命吗？
扬汤止沸，不如釜底抽薪。刘辩这一招真是狠毒啊。
袁绍咬牙切齿。他斜睨着田丰、沮授：“二位，就没什么想说的吗？”
田丰眉头一皱，站了起来。沮授见状，连忙扯了扯他的袖子。田丰却一摆手，挣脱了沮授，头一昂，朗声道：“盟主，丰以为盟主不必忧虑，静观其变即可。”
袁绍冷笑一声：“就这么等着？”
“对。”田丰一开口，思路瞬间变得通达起来：“金城长公主是妇人，不足为虑，贾诩是西凉人，素无名声。他们掌握内朝，岂能与陈纪、杨彪没有矛盾？如果陈纪、杨彪能坚持儒门理想，内外朝之间必起冲突，不战自乱。如果陈纪、杨彪向内朝屈服，他们又怎么能代表儒门？”
袁绍眉头一展，心头一松，笑容还没有绽放，田丰又说了一句，顿时让他喜气全消。
“孙子云：不可胜在我，可胜在敌。只要盟主能坚持儒门理念，以王道治天下，天下儒门自然归心，又何必担心朝廷有什么举动？”
大帐里顿时一片死寂。