Chapter 17 炸开岩石
视察“格兰特湖”——指示方向的暗流——赛勒斯·史密斯的计划——人鱼的脂肪——使用黄铁矿石——硫酸铁——如何制造甘油——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——新发现的瀑布
第二天是五月七日，赛勒斯·史密斯和热代翁·斯佩莱登上“瞭望台”高地，哈伯特和彭克罗夫到河的上游去拾木柴，纳布留在家里准备早饭。
工程师和记者很快就来到了湖南尖角区的小浅滩上，水陆两栖的人鱼就搁浅在那里。一大群鸟已经在人鱼的身上啄起来了，他们用石头把那些鸟儿赶走，因为赛勒斯·史密斯打算留下人鱼的脂肪，以备后用。人鱼肉则可以做成美味佳肴，因为在马来群岛的一些地区，人鱼肉通常是公子王孙宴席上的肴馔。但是，要想把人鱼肉做成上等美味，那就是纳布的事情了。
这时，赛勒斯·史密斯脑子里有了其他想法。他对昨天发生的事并没有淡忘，而且还总挂在心上。他想揭开那场水下搏斗的秘密，很想弄清到底是什么庞然大物或水中妖怪给了人鱼异乎寻常的重创。
他现在就站在湖边观察，可是他看来看去，什么也没有看到，只有缕缕晨曦照射在平静的水面上。
就在人鱼搁浅的沙滩附近，湖水比较浅。湖底从浅滩开始向内，渐渐朝下倾斜，湖心大概非常深。整个湖就像个巨大的聚水盆，“红河”的水灌满了它。
“怎么样，赛勒斯，”记者问，“我觉得湖中似乎没有任何值得可疑的地方。”
“是的，没有什么可疑的，亲爱的斯佩莱，我实在不知道该如何解释昨天发生的事情。”
“我承认，”热代翁·斯佩莱说，“至少人鱼身上的伤非常奇怪，我也不知道该如何解释另一件事，托普怎么被那么有力地抛出了水面？真让人觉得它是被有力的手臂抛出来的，同样是这只有力的手臂用匕首把人鱼刺死了。”
“不错。”工程师若有所思地说，“这里面有些事情我真闹不明白。但是，有些事情你也许比我更明白，亲爱的斯佩莱，我是如何脱险的，如何从海浪里逃生，如何被弄到沙丘上？是的，难道这不是事实吗？我也感到那里面一定有什么名堂。总有一天，我们肯定会揭开这个秘密。我们一定要注意观察，但不要在大家面前过分渲染这些怪事。我们先把观察到的一切藏在心里，继续干我们的工作吧。”
我们知道，工程师还没有弄清多余的湖水从何处泄出去，但是，正因为他没有发现湖水外泄的任何蛛丝马迹，所以在什么地方肯定有这么一个出水口。现在他发现湖中有一股明显的水流，感到非常奇怪。他往水里扔了几块小木头，看见这些木头块向湖南边的拐角漂去，他在岸边跟着这股水流往前走，来到了湖南端的尖角上。
湖水在这里往下陷落，好像突然流进了地缝里。
赛勒斯·史密斯把耳朵贴在与湖面一样高的地面上仔细倾听，他非常清楚地听到地下瀑布的流动声。
“在这儿！”他说着站了起来。“湖水是从这里流出去的，一定是从这里流向了花岗岩石壁中的一条通道，并且顺着通道流向了大海。湖水流经的地方一定会有一些岩洞，我们可以利用这些岩洞做些对我们有利的事情。等着吧，我很快就会弄明白的。”
工程师砍了一根很长的树枝，去掉树叶，把它插进两岸的夹角处，他发现离水面一英尺的地方有一个很宽的大洞。这就是他们找了很久的那个溢水口，水口的水流很急，向里边吸引的力量非常大，连工程师手中的树枝都被吸了进去，一会儿就不见了。
“毫无疑问，”赛勒斯·史密斯不停地说，“湖水出口就在这里，我要让它露出来。”
“如何让它露出来？”热代翁·斯佩莱问道。
“把湖中的水位降低三英尺。”
“你怎么降？”
“开一个更大的出水口。”
“出水口开在什么地方，赛勒斯？”
“开在离海边最近的地方。”
“那里可是一片岩石啊！”记者提醒赛勒斯。
“有岩石，”赛勒斯·史密斯说，“我先把岩石炸开，水就会从那里流出去，水位自然会降低，出水口就会露出来……”
“湖水由岩石间直泻到海滩上就会形成瀑布。”记者又说。
“我们就是要利用这样的瀑布！”赛勒斯说，“过来，你过来。”
工程师把记者拽走了。记者对赛勒斯·史密斯非常信任，丝毫不怀疑他的计划会取得成功。可是他们没有炸药，又没有像样的工具，如何能劈开这花岗岩石壁，又如何能把那些岩石敲碎？工程师热衷于搞这项工作，是不是超出了他的能力呢？
赛勒斯·史密斯和记者回到“岩石屋”时，正好碰上了哈伯特和彭克罗夫，两人正忙着从木筏上往下卸木柴。
“当您需要泥水匠时，赛勒斯先生，我们这些伐木工就干到头了。”水手笑着说。
“需要泥水匠？不，不需要！我需要的是化学家。”工程师答道。
“是的，”记者接上说，“我们要炸岛啦……”
“炸岛！”彭克罗夫喊道。
“至少要炸掉一部分！”热代翁·斯佩莱补充说。
“听我说，朋友们。”工程师说。
他把观察结果告诉他们。他认为，“瞭望台”高地下面的岩石间肯定有个相当大的岩洞，他打算进入洞内。为了实施这一计划，他们首先必须清理湖水奔流而去的出口。因此，他们必
须为湖水提供一个更大的出口，湖水的水位就会下降。为此，他们就得制造出一种炸药，在湖岸上炸开一个很大的出水口。赛勒斯·史密斯想利用大自然提供的矿物来实现他的计划。
无须赘言，大家都对这一计划表示热烈欢迎，特别是彭克罗夫。采取断然措施，炸开花岗岩石，造出人工瀑布，这一切都很合水手的胃口。既然工程师需要化学家，他就会像做好皮匠和泥水匠那样当好化学家。他们想让他做什么，他就会做什么，如有必要，他“甚至连舞蹈和礼仪教师都可以做”，他这样对纳布说。
纳布和彭克罗夫首先负责去取人鱼的油脂，把肉留下来食用。他们二话没有说就出发了，对工程师绝对信任。
他们走后不久，赛勒斯·史密斯、哈伯特和热代翁·斯佩莱就带着筐子向河流上游的那片煤层走去。在最后形成的过渡层里，含有丰富的片状铁矿石，赛勒斯·史密斯曾经采回来过这种矿石的标本。
整整一天，他们都在把不少黄铁矿石往“岩石屋”里运，傍晚时，他们已经运回来了好几吨。
第二天是五月八日，工程师开始了他的实验。这些片状黄铁矿石主要由碳、硅石、矾土和硫化铁组成，其中硫化铁的含量很高，现在的问题是要把硫化铁分离出来，并从中迅速提取硫酸盐。有了硫酸盐，他们就可以用蒸馏法得到硫酸。
的确，这正是他们要达到的目的。硫酸是一种最常用的工业原料，一个国家工业生产的规模可以通过硫酸的消耗量来衡量。硫酸将会对他们非常有用，例如制造蜡烛、鞣制皮革等都要用到它。现在，工程师把硫酸贮存起来，以备他用。
赛勒斯·史密斯在“岩石屋”后面选了一块非常平整的地方，在上面铺了许多树枝和劈好的木柴；木柴上边摆了一层片状黄铁矿石；再放一层木柴，柴上又摆上薄薄一层黄铁矿石。黄铁矿石都是事先敲碎的，有核桃那般大。
万事齐备后，他们便点燃了木柴，火很快燃向了片状铁矿石。矿石里含有碳和硫，所以马上就烧了起来。他们就这样一层木柴一层矿石地往上堆，堆成了一座小山，给小山的外面盖上土和草，留下几处通气口。把一堆木柴烧成木炭就是这样做的。
接着，他们让黄铁矿石的变化过程自动完成。至少需要十至十二天时间，硫化铁才能变成硫酸铁，氧化铝才能变成硫酸铝。硫酸铁和硫酸铝都是可溶解物质，而其他如硅石、焦炭和灰渣等则不是可溶解物。
这项化学工程完成后，赛勒斯·史密斯又让大家去做其他工作。大家投入了更大的热情，简直是拼命。
纳布和彭克罗夫取下了人鱼身上的油脂，放在一个大陶罐里。他们要用这些油脂去提炼一种物质，即用碱化方法提炼出甘油。要取得这个成果，只需要用苏打或石灰对油脂进行加工即可。的确，不管是苏打还是石灰，都可以与油脂发生强烈的反应，在分解出甘油的同时，制造出了肥皂。甘油是工程师渴望得到的物质。他们知道岛上有的是石灰，可是用石灰进行处理，只能得到含有石灰质的肥皂，这种肥皂不能溶于水，因此毫无用处。然而，用苏打进行处理，就可以得到可溶性肥皂，可供日常洗涤之用。
赛勒斯·史密斯是位非常实际的人，他希望获取苏打。这到底难不难？不难。因为岸边生长着许多水生植物，如海蓬子、松叶菊类以及鹿角科类，还有被海水冲上来的海藻类植物，等等。他们把这些植物大量地收集起来，把它们晾干，然后在露天洞里焚烧。烧上好几天，烧成灰烬，得到许多灰色的粉末，他们就把这种物质叫做“天然小苏打”。
有了苏打，工程师就可以用它加工油脂了。这样不但得到了可溶性肥皂，也得到了甘油。
这还不算完。赛勒斯·史密斯还需要另一种物质，即硝酸钾，俗称硝石或硝石盐，以便为将来着想。
赛勒斯·史密斯可以用硝酸来加工碳酸钾，碳酸钾很容易从植物灰里提取到。可是工程师没有硝酸，他希望得到的恰好就是这个，因此他好像置身于永远也走不出的怪圈中。幸运的是，大自然这一次为他们提供了现成的硝酸，无须他们劳神费力，只要伸手去捡了。哈伯特在岛北的“富兰克林峰”脚下发现了一个硝酸盐矿层，工程师只需要把这种盐提炼一下就行了。
这些各式各样的工作持续了一个星期。在硫化铁还没有转化成硫酸铁之前，他们已经完成了所有这些工作。在随后的几天里，他们抓紧时间用黏泥烧制了一个耐火的陶罐，砌了一个砖炉，用来蒸馏尚未制得的硫酸铁。五月十八日前后，也就是在硫酸铁快要生成时，他们已做完了这一切。热代翁·斯佩莱、哈伯特、纳布和彭克罗夫在工程师的精心指导下，已经成了世界上最出色的工人。虽说世上的老师很多，但是，“实际需要”才是最能令人信服、最善于谆谆教导人的好老师。
一堆黄铁矿石经过加热还原后，他们得到的还只是硫酸铁、硫酸铝、硅石、炭渣和炉灰的混合物。他们得把这些东西放进盛满水的盆子里，使劲地搅拌，待渣滓沉淀后，把上面的**滗出来，得到溶解着硫酸铁和硫酸铝的**。因为其他物质不溶解于水，所以还是固体。接着，他们让部分**蒸发后形成硫酸铁的结晶体。剩下的那部分母体，即没有蒸发掉的**便是硫酸铝，他们弃之不用。
因此，赛勒斯·史密斯便有了大量的硫酸铁晶体，他就是要从这些晶体中提取硫酸的。
在实际操作中，制造硫酸所要求的设备非常昂贵。的确，不但需要规模很大的工厂，而且还需要特
殊的设备，例如白金仪器、抗酸腐蚀的铅室，等等。化学反应就是在铅室里进行的。工程师手头根本没有这些器具，不过，他知道制造硫酸还有一种简单方法。波希米亚人常用这种方法，其优点是能够制造出浓度更高的硫酸。所谓的“北欧硫酸”，就是用这种方法制取的。
赛勒斯·史密斯加上一道工序，就可以制造出硫酸。那就是把硫酸铁晶体放在密封的瓶子里进行焙烧，使之蒸发为水汽，这种蒸馏水汽冷却后，就变成了硫酸。
用耐火罐就可以完成这道工序。把硫酸铁晶体放进耐火罐中，点起火炉，在高温的作用下，就蒸馏出了硫酸。整个过程都很顺利，他们的工作进行到第十二天，即在五月二十日，工程师便制造出了硫酸。他以后在各种不同情况下，都会用到硫酸。
那么，他为什么一定要硝化石呢？原因很简单，他主要是想用它来制造硝酸，因为硝化石在硫酸的作用下，蒸馏后就会得到硝酸。
可是，他究竟要用硝酸干什么？这正是大家迷惑不解的地方，因为他还没有说明他的最终目的。
不管怎么说，工程师的目的达到了，最后一道工序使他得到了用其他方法需要多道工序才能得到的物质。
工程师得到硝酸后，便把这东西与已浓缩的甘油放在水槽里，不用制冷剂就可得到好几品脱**黄油。
最后一道工序有引起爆炸的危险，所以赛勒斯·史密斯搬到远离“岩石屋”的地方去独自操作。他把制出的**黄油拿来让朋友们看时，颇得意地说：
“这就是硝化甘油！”
的确，这种可怕的产品的威力要比普通炸药大十来倍，在制造这种东西时往往会出现事故。尽管如此，自从硝化甘油被当做炸药以来，人们渐渐认识到用黏土或白糖等吸收性强的多孔物质与它混合在一起，这样，硝化甘油使用起来就安全多了。不过，就在他们在“林肯岛”上制造炸药时，硝化甘油炸药的威力还多半不为人知。
“我们就用这种东西去炸开岩石吗？”彭克罗夫满腹狐疑地问。
“是的，朋友。”工程师说，“花岗石非常坚硬，硝化甘油在爆炸时遇到的阻力越大，产生的威力也就越大。”
“我们什么时候才能看到这一切呢，赛勒斯先生？”
“放炸药的洞凿好了，明天就可以。”工程师说。
第二天是五月二十一日，天刚亮，他们就像工兵似的来到了“格兰特湖”东岸的海角，离海滩仅五百英尺，贴近水的地方尽是花岗岩石壁，水位高出平原。显而易见，要是炸开这里的岩石，水就会从岩壁缺口流出，形成一股小溪，经过高地的斜坡，冲向海滩。这样一来，湖水的水位就会下降，湖中的泄水洞口就会暴露出来，这就是他们要达到的最终目的。
因此，他们所要炸开的就是湖边某处的岩石。在工程师的指挥下，彭克罗夫灵活地挥舞着十字镐，有力地敲击着花岗岩石。他们这是在旁边的斜坡上凿洞，明显低于湖水水面。只有这样，炸药炸开岩石后，水才能大量地往外倾泻，水位才能有明显的下降。
凿洞颇费了一些时间，工程师为了使爆炸产生更大的威力，打算至少装十升硝化甘油炸药来进行爆破。彭克罗夫和纳布相互替换着凿洞，干得很卖力。到下午四点时，他们就把放炸药的洞凿好了。
接下来的问题是如何引爆了。硝化甘油炸药通常用点火雷管引爆。的确，必须有激烈的撞击才能引爆，如果仅仅点燃炸药，就只能引起燃烧，而不能引起爆炸。
赛勒斯·史密斯一定能制造出点火雷管。虽然他没有雷汞起爆剂，但他能容易地制造出类似火绒那样的东西，因为他手头有硝酸。把这种物质压进药筒中，放入硝化甘油炸药，然后点燃火绳来引爆炸药。
赛勒斯·史密斯知道，硝化甘油炸药具有遇撞击就会爆炸的特性，他决定利用这一特性去引爆。要是这一招不灵，他就得冒险用另一招了。
用锤子敲击滴在坚硬石头上的几滴硝化甘油，确实能引爆炸药，但用锤子敲击的人一般来不及跑开，会成为爆炸的牺牲者。赛勒斯·史密斯想在放炸药的洞旁竖根柱子，用一根绳子在柱子上吊一块几斤重的铁块，使铁块正对放炸药的洞，然后把另一根沾上硫黄的绳子一端系在第一根绳子的中间，而另一端沿地面拉到离炸药洞好几英尺远的地方。只要把这根沾着硫黄的绳子点燃，它就会一直燃烧到第一根绳子上，第一根绳子一被烧断，吊在上面的铁块就会飞速地砸在硝化甘油炸药上。
安置好这一切后，工程师先让大家远离现场，然后他在凿好的岩洞里装上硝化甘油炸药，直到放炸药的洞装满。他还给岩石上滴上几滴硝化甘油，铁块已经悬吊在放了炸药的洞口上面。
一切准备就绪，赛勒斯·史密斯拿起沾着硫黄的绳子的一端，点燃后，立即离开，回到“岩石屋”中与同伴们躲在一起。
绳子估计需要燃烧二十五分钟。二十五分钟后，他们果然听到了一声巨响，但他们没有想到爆炸的威力会那么大，好像整个小岛的根基都震动了。碎石在空中乱飞，宛如从火山口喷出一般。爆炸所产生的气浪如此之大，连“岩石屋”的那些巨石都颤了起来。尽管他们离爆破地点有两英里远，但还是被掀翻在地。
他们爬了起来，向湖边已被炸开的地方跑去。
他们由衷地欢呼起来。湖边的花岗岩被劈开了一条大口子！一股急流从那儿流出，翻腾着白色的浪花穿过高地与岩石顶，从三百英尺高的地方向海滩直泻而下。
（本章完）