雷蒙德经常会想，如果当初自己没有一时兴起参与国王的竞选，而是继续当一个单纯的白骨工匠，生活绝对没有这么多烦恼。
不过，国王也有国王的快乐。
成为国王之后，雷蒙德有一个最显著的福利，他能优先调取大量资源。至少在下台之前他都可以这么干。
他专心于研制各种工具时，就会得到久违的快乐。
对治理国家，雷蒙德并没有什么心得，但作为一名资深工匠，他擅长尝试制作新式工具和装置。
职业会影响人的倾向。
就像上一届国王切萨克，他总是流露出一种军队特有的强硬作风，一切都必须完全按照计划进行。
雷蒙德想用工匠的办法来改变王国的面貌，去让让种植，放牧，运输，储存都变得轻松和方便。
他制造出了一个工具。
雷蒙德给这个东西取名为垦牙。
复活王国的传统耕种中，犁地需要靠叉形态的骨质犁具，由农夫或者骨马拖着犁具来松土和碎土。
垦牙是一个V字状的、上面固定有许多骨叉的犁具组合，外形就像是狼口里的密集牙齿。
使用垦牙，犁地就变得更加轻松和高效了。
在农田里反复测试之后，证明垦牙的确相当有效。
“国王是天才！”
“了不起的雷蒙德陛下！”
“农垦之王！这才是我们梦寐以求的国王啊！”
……
这一发明扭转了之前雷蒙德食言的负面形象，他得到了白骨先民们赞美和拥戴，出门后不再怕牛粪，到处都是对他的欢呼声。
雷蒙德终于挺直了腰板。
但在一众赞誉中，却有一个不同的质疑声。
声音虽然不大，但在一堆赞美里却显得很刺耳。
“这样是不是太麻烦了？”
小公爵巴隆问。
对雷蒙德的发明和试验，他全程看在眼里。巴隆的居所被安置在王宫旁，他深居简出，平时能去的地方也不多。
巴隆直言，垦牙还有改进空间。
雷蒙德有点不高兴。
你可以说我不是一个好国王，但你不能质疑我的工匠水平。
在王城，雷蒙德就是数一数二的工匠！
于是他板着脸说：“我给你材料、人力和时间，你来改进。这是你展现能力的机会，自己把握住，好自为之。”
地精贵族犹豫了一下，最后还是答应了下来。
前后耗时三个月，巴隆完成了垦牙的改造。
新式垦牙由巴隆带来的长尾货车拖曳，后面安装有一排安有犁具的骨轮。车在前面充当牵引动力，后面白骨拼装而成的骨轮就在地上滚动，犁具就能同时作用于土地。
改进后的垦牙覆盖面更大，操作方便，不需要熟练骑手，只要稍微学一学，谁都能开长尾货车。
这一改造增加了不少细节。
首先是长尾货车的加入。
复活王国与双蛇帝国的贸易已有数百年，雷蒙德对长尾货车并不陌生。
这一载具就像是一只大蚂蚁，车头是一个金属圆球，上面有四到六根粗长铁管，前段有两块劣质水晶。
奔驰时，长尾货车车头水晶机会发出光亮，就像是两只怪异的眼睛。
用巴隆的说法：“那是示警水晶，非常重要。如果水晶闪烁绿光，就说明车子正常，如果闪烁红光……最好立即跳车逃走，这说明车子随时可能爆炸。”
车体设计与双蛇帝国地精一族性格有关。
他们热衷于寻找新东西，是疯狂的发明家和精明的商人，制造出的道具与装置有一个通用特点：实用性高，但容易坏。
雷蒙德不解：“为什么不制作质量更好的装置呢？”
“因为质量太好的话，大家一个商品就能用很久，那就不好卖新的商品了。只有大家不停地买，地精一族才有利润。”巴隆很诚实地回答。
“原来如此，地精商人的确算得很精。”
雷蒙德感叹。
“但其实，要制作特别好的装置本身就非常困难。国王陛下您是一个经验丰富的工匠，我看得出，您对制作各种东西都很有见地，应该也知道，要造出出物美价廉的东西，本就是一个非常高的标准。”
“工程学院里，老师们也说，工具的品质越是往上，付出和收获就越难成正比……”
这话雷蒙德很认可。
要造出一只骷髅犬不难，只要有足够的骸骨，并且确保它能跑起来就行。
可要造骨马的难度却要大得多，不仅要考虑到宽大躯体的平衡，还得顾忌骨马需要具有一定负重能力，此外还得尽可能减轻它的体重减少对四足的压迫……
而要更进一步，用白骨打造怪兽更是难上加难。
之前光是制作【白骨查尔斯】就需要数十位资深工匠一起协作，花费了大量时间，失败了许多次，这才勉强完工。整个工程成本非常高昂，根本不可能多制作几具。
制造装置就是这样，想要提高一点点性能和质量，却可能需要付出数倍乃至数十倍的努力和艰辛。
巴隆继续说道：“长尾货车的动力是地精火药。”
“地精火药是一种非常不稳定的燃料和动力源，但它可以在点燃之后带来强大的力量，地精科技的很多装置，都是靠地精火药支撑。”
“而地精火药的核心，是全能石与木炭、硫磺以及硝石的反应。所产生的爆炸难以做到均衡，所以通常都用坚固耐用的金属球釜包裹，避免伤到人。”
“地精火药被激发出持续的爆炸，通过激发球釜上的铁杆，带动牵引出力量……”
雷蒙德听完巴隆的详细介绍，对地精科技第一次有所了解。
地精科技要的就是量产、能用、便宜，这三要素是最重要的。
虽然地精火药经常会造成伤亡事故，但利润够高，那么这些都不是问题。
从另一方面来说，由于地精科技本身并不追求精度和完善，只要能用就行，更讲究即用和实用。所以巴隆的确掌握着【长尾货车】与【地精火药】的制作方法，就和大多数地精工程师一样。
“硫磺在火山附近应该有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪里有。王国要复刻长尾货车，看起来会很困难。”雷蒙德有些遗憾。
“啊？为什么会缺硝石？”
地精眼里露出不解：“你们不是在和铁毡联邦进行贸易吗？那个世界的矮人，拥有整个文明链中最多的硝石矿。”
雷蒙德询问旁边的外交官：“我们和铁毡联邦有进行硝石交易吗？”
“陛下，我们并没有进行该项交易。王国与铁毡联邦最主要的贸易，是各种金属工具成品。”
在复活王国崛起之后，除去主体文明的双蛇帝国，其他文明链世界中的使徒也陆续过来拜访，与这边建立了一些贸易往来。
雷蒙德上任时间还短，对这些过去不怎么了解。
他只知道，铁毡联邦是矮人为主导的世界，与双蛇帝国的地精世界似乎不怎么对付。铁毡联邦在复活王国这边进口农作物和肉，解决那边粮食不足的问题。
因此双蛇帝国还警告过复活王国，但遭到了无视。
背靠尧神，历代国王对外态度都比较强硬。
尤其犬城出现后，诸神信使更是看重复活王国，加上尧神正式变成这里的主人之一。双蛇帝国失去了上层优势和支持，只能在贸易层面上制裁和威胁。
百年里，复活王国早已完成了自给自足，完全不再看帝国脸色，加上与其他文明逐步建立贸易往来，双蛇帝国对王国的影响力在持续变弱。
铁公爵将次子送到复活王国，请求庇护，也是因双蛇帝国很难将触手伸到这边。
想明白前后，雷蒙德告诉外交官：“记下来，与铁证联邦的后续交易，我们的清单里要有硝石。”
“继续，巴隆，说你的改良。”
地精点点头：“好的，现在就可以比较实验……”
经过实地测试，同一时间里，新式垦牙的犁地面积是旧式垦牙的3倍。
雷蒙德爽快地承认：“我输了，你造出了更好的东西！你的确是一个出色的工匠和工程师！了不起的发明！”
“陛下，我是依靠地精科技既有的技术优势。”
巴隆表现出地精少有的谦虚：“其实我做的改良，无非是将地精科技对垦牙进行了一番重置，算不上什么个人的创造。”
雷蒙德觉得，巴隆似乎顺眼了不少。
他拍了拍这位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精给人的感觉都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少见的谦虚者。”
“这是因为我父亲的要求。”
巴隆有些尴尬地笑笑：“我从小就表现得胆小怯懦，父亲让我一定要记得谦虚和低调，不要和兄长去争执。因为我是次子，爵位也不会落在我肩上，他是将我当做地精工程师培养，一直让我专注于知识和工程技术方面……”
雷蒙德更是听得心中一喜。
原来铁公爵是故意这样培养，避免他和兄长争夺爵位，也算是给巴隆留了一条活路。
这误打误撞，也算是因祸得福了。
“巴隆你好好在这边搞研究，王国不会亏待你，以后等帝国那边稳定了，我们会送你回去，并给与你支持。”
“感激不尽。”
接下来的几年时间里，各种材料都被送入王城，巴隆带领白骨工匠们制造出了一辆一辆的长尾货车。
新式垦牙开始在农夫手里慢慢普及，更多的农田被开垦出来，农作物的产量也在一年一年中刷新了新的高峰。
这位来自帝国的年轻地精，渐渐得到了白骨先民们的喜欢和尊敬，大家开始叫他丰收公爵，走到哪儿都有人热情地向他挥手致意。
“公爵大人！今天又来视察农场啊？”
“啊，别这样说，我只是来看一看庄稼长得怎么样了。”
“公爵大人是在考虑牧场的新发明吗？请一定要记得在我们牧场做实验呀，我们随时等待您的光临！”
“一定一定。”
“丰收公爵，您好，今天是个好天气，祝您愉快！”
“您好，也祝您一切顺利！”
虽然他并非是王国的贵族，但大家都这么称呼。
……
巴隆来到王国的第6年，帝国传来噩耗。
陶德公爵死于食物中毒。
投毒者是陶德公爵的一位情妇。公爵死后，这位投毒者也自杀身亡。
这起投毒案处处显出可疑，但没有人关心真正的凶手和原因。更重要的是，铁公爵头衔以及这一片面积不小的公爵领。
帝国皇帝认为铁公爵之死可疑，为防止公爵领动乱与动荡，在调查清楚原委之前，由帝国代管整片公爵领。
同一时间，帝国派使者来到复活王国。
来使要求巴隆去帝都面见皇帝，配合调查其兄长陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后续在帝国帮助与指导下恢复公爵领的秩序。
……
讽刺的是，帝国来者正是曾将巴隆安置在这边的布恩。
“复活帝国一向声明，不干涉其他国家与世界的内政，那么想必我将巴隆公爵带回帝国，国王是不会干涉的，对吧？”
布恩依旧是那副不冷不热的姿态。
雷蒙德看了看一旁的巴隆。
巴隆低垂着脑袋，让他本就矮小的身体更加瘦削，仿佛完全被布恩投下来的影子笼罩。
压抑的沉闷感充斥着王宫。
“那我就告辞了。”
布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”
巴隆犹如提线木偶一样跟在布恩身后。
离开宫殿大门前，他回头对雷蒙德鞠了一躬：“感谢您这几年的照顾，国王陛下，我会记得您的恩情的。”
他转过身，年轻的背影显得佝偻而渺小。
“等一下。”
雷蒙德忽然出声：“费里克·巴隆，你想要留在这个国家吗？”
地精身体一僵。
“国王，请不要做那些无谓的事。”布恩扭过头，出言警告。
“如果你想留下来，那就大声告诉我，说，你要留下。那么你就是复活王国的国民，没有人能用任何名义将你强行带走。”
雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告诉我，费里克·巴隆，你想留下吗？”
“国王，请自重。”
布恩目光里闪过一丝杀意：“我对你的忍耐是有限的。”
“大声告诉我。”
雷蒙德缓缓走向前方：“告诉我，你是愿意留在这个国家，成为这里受人尊敬的丰收公爵，还是回去，接受帝国的摆布。”
“……”
巴隆后背剧烈起伏着，它身体微微颤抖，最后他转过脸，尖长的鼻子下挂着鼻涕，眼眶发红。
“我想……”
“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“这就是你命运。”
“……”
雷蒙德昂缓缓踱步，走向大门：“我不相信命运，神明也从未宣布每一个人的命运。尧神大人的神谕说，英雄的传说与史诗都是从无到有的创造，就像这个王国一样，从它诞生时开始，从未有人看好过它。”
“但那又怎么样呢？我们自己热爱它，我们为之而辛勤劳动，我们开辟农田，我们养育牲畜，我们是没有潜力的白骨先民，但我们走到了今天。”
“连伟大的尧神也为我们的奋进而降下了恩泽，派出尧族的学者支援我们的国家，如果这个世界上有依靠努力创造的奇迹，那么，属于我们的奇迹就还没有结束。”
“在所有人都不相信你的时候，你必须毫不犹豫地相信自己，践行自己的理想，哪怕这条路再难也要往前走，这就是英雄的必经之路。”
“不要哭泣，不要害怕，像一个战士一样回答我。”
雷蒙德高声大喊：“我以国王之名问你，费里克·巴隆，你想留下吗？”
“想！”
地精胸口剧烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在复活王国！我不想去被囚禁，不想去被当傀儡，不想去变成行尸走肉，我想留下啊！”
“好，很好！”
雷蒙德举起手中的白骨权杖：“费里克·巴隆，我宣布，从今日起，你就是复活王国的国民，享受王国的一切待遇和保护。来吧，来到我这里。”
地精一路低头跑到了雷蒙德身边。
雷蒙德沉声说：“现在，使徒大人，请你离开我的国民。你无权将他带走！”
布恩身上冒出一缕一缕的紫色烟尘，抬手轻轻一指：“国王，你怕是搞错了什么……我不是征求你的意见，只是通知你而已。”
白骨权杖在他手指远端片片破碎。
雷蒙德将巴隆挡在身后，拔出腰间骨剑。
下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉咙离地抓起。
“看来这里又得换一个国王了。”布恩笑着说。
雷蒙德挥舞手里骨剑，奋力斩向敌人的脑袋。
啪——
骨剑碎为两截。
就在布恩一拳砸向雷蒙德头骨的瞬间，他整个人忽然被巨力打飞，将一旁的石立柱连续撞断两根，魁梧的身体陷入了厚实墙体中。
“国王陛下，请恕我来迟。”
一个身着黑衣的身影浮现在雷蒙德身边，他有着似熊似猫的脸，小小的眼睛里却透出一股狡黠。
“国王陛下的表现，实在让人佩服，您就是我们需要的国王，无人能在这里冒犯我们的国王。”
智虫看向一旁从墙中走出来的布恩，目光瞬间冷冽下来：“试图刺杀国王，这境外势力是越来越猖獗了。”
“说吧，是哪位神明派你来的？为什么要挑起帝国和王国之间的争端？你有什么目的？你和之前双蛇帝国遭到的外来袭击有什么关系？”
这一番话让布恩一愣：“你什么意思？你不要胡说！”
“不肯束手就擒，那么就是视死不降了。”
智虫嘴角一咧，活动了一下双臂，亮出爪尖：“区区一个LV50的菜鸡，真是不知道死怎么写。还是这边世界太安逸了，连这样的角色都能耀武扬威了。”
“刺杀国王，妄图颠覆王国政权，挑起王国与帝国的对立，甚至是尧神大人与信使大人的不合……真是歹毒。”
布恩双眼猛地睁大：“你不要乱讲，血口喷人！”
他忽然意识到了不妙：“你要做什么？你敢杀我？我是神明的使徒！你居然要为一个世俗国王冒犯神威？还是说，这是尧神的意思？”
“大胆！竟敢冒犯神明。”
空中响起一个声音。
猫草缓缓出现在雷蒙德身边，她睥睨着远处的布恩：“渎神者，当死。”
智虫化作一团黑光将布恩笼罩。
很快，布恩就倒在了地上血泊里，被智虫拖着尸体一路出去。
目睹一切的巴隆目瞪口呆：“这……这……”
他有些惴惴不安地说：“国王陛下，复活王国是这么做事的吗？使徒就这么处死了……不会有麻烦吗？”
“不用担心。”
雷蒙德一脸镇定：“我国欢迎一切朋友加入，也不怕面对任何黑恶势力。任何邪恶，都将被绳之以法，这就是尧神大人给我们的勇气。”
话虽如此，他内心其实刚才是慌得一塌糊涂。完全是凭借一股上头的脾气正面对峙敌方使徒——虽然雷蒙德心里知道，猫草绝对会出手，捍卫王国利益，就是维护尧神利益。
现在想起来他才一阵后怕。
大意了。
差点就提前被送进骷髅王陵墓了。
“可惜我的权杖，我很喜欢那根权杖，要找到那么趁手的骨头很不容易……”雷蒙德眼里闪过一丝惆怅。
地精巴隆则是一副欲言又止的模样。
就在这时，雷蒙德忽然感觉到一股庞大的力量降临身上。
“这个是……尧神大人的恩赐！”
他赶紧跪在地上，对神明给予的恩泽致以诚挚谢意。
片刻后，雷蒙德这才从奇妙的暖意中回过神。
自己在神启中清晰感觉到一种力量的升华……这种力量是……【身先士卒】？
只要我能做到，大家都会跟随？
猫草走到了雷蒙德身旁。
这位猫女使徒对他报以微笑：“有陛下掌国，真是国民之幸，王国百年之内必定会名震四方！以后，还请多多指教。”
雷蒙德嘴里唯唯诺诺。
他心中全是苦涩。
原本雷蒙德准备这几天就提出退位，国王这位子真不是那么好坐的。
刚才他与使徒刚正面，也有一部分马上要卸任之前的放飞自我，留下一段王国佳话的想法……不是谁都有机会正面怼一位使徒的。
可谁知道。
使徒直接被怼死了。
对自己而言，现在复活王国最安全的地方就是身后的王座。猫草大人她们会尽全力保护国王的安全，但如果是一个白骨工匠的失踪……大概不会特别在意。
国王生涯还得继续。
不仅要继续，还得殚精竭虑做好，不要被罢免了。
雷蒙德仰天长叹。
原本我只想从国王位置上安全退休，现在被双蛇帝国搞得完全动弹不得，必须劳累国事到死亡为止……
历代国王都极度厌恶双蛇帝国，的确是有原因的。
衰落的双蛇帝国，才是大家喜闻乐见的帝国。
雷蒙德陷入沉思。
那么，有没有什么办法，能帮这个庞大的帝国加速这一进程？