夜。
复活城内。
灯光昏黄的屋里，五名宽肩窄腰的狼人聚集一堂。
“如今魔羯牧场即将正式落地，我们最好的选择，就是响应这一尧神既定的方向。最早的尝试者会有很多机会，而我们与魔羯公国打过交道，知道养羯人和魔羯是怎么回事，所以也有先天优势。”
队长胡尼看向其他几人：“大家怎么看？”
狼人们都没有说话。
最后还是查济第一个开口：“队长，我不是对你有意见，我只是觉得，以咱们这些身经百战的狼卫，到军队才是更好的去处。”
他继续讲道：“那个血丘世界，咱们一无所知，过去跟着去养魔羯，咱们也不对路子。我觉得还是去军队，留在复活王国，应该是最好的。”
“以后【狼之城】那边还有可能挖咱们回去，这一来一回，地位不就上去了吗？”
有两名狼人也跟着附和。
“队长，这样好歹是咱们老本行，应该没问题的吧？”
“呆在复活王国这边，您不是认识那个骷髅军官卢卡吗？它才获得了爵位，已经是「岩浆伯爵」。让它帮忙推荐一下，多好。”
胡尼心里明白。
查济三人还是想走旧路，希望从军队中出人头地。
这就和之前另外两个队员一样——只是他们请求回【狼之城】，复活王国的猫草使徒倒也爽快，通过犬城让他们与【狼之城】取得了联系。
【狼之城】也的确接收了这两名狼卫，但后面就没有了音讯。
剩下五人都不想回去。
战争结束后，胡尼一行被安置在复活王国的兵堡，这里也是复活王国的正式驻军地。
他们获得了参考当地士兵的待遇，得到了驻地房屋以及每日必备的供应，从一日三餐到服装与生活物资，应有都有。
回去的是两个年轻士兵，才入伍不久，他们还不懂要面对什么。
这两人离队后，留下的都是有基本共识的老兵。
大家都很清楚一点。
胜利生还的士兵，会得到狼之城的嘉奖和照顾。
因为胜利时什么都可以接受和容忍，获得的丰厚战利品足够分给每一个战士。
战败后逃回去的人，却很难得到任何形式上的帮助。
他们不仅得不到帮助，还将面临内部核查和反复调查，几乎不可能得到任何重用。这其实不是针对任何人，只是因为战败了而已。
新兵参与的战斗不多，还不太了解战争真正的残酷。
一切优待与提升的前提就是胜利。
这就是【狼之城】的狼族精神。
……
查济三人选择留下，以外籍士兵身份加入了复活王国的军队。
胡尼和伯西卜跟随难民队伍，辗转抵达了一个陌生而全新的血丘世界。
他们被安排到新开垦的【魔羯牧场】，担任当地牧场的第一批巡逻员。没多久，所有巡逻员就被纳入了一个崭新编制【牧场兵团】。
这是一个围绕魔羯牧场的农垦部队，部队既参与牧场养殖和放牧，也负责牧场的戍卫工作。
白银骷髅卢卡被任命为兵团长，带着人一路匆匆赶过来。
胡尼完全没想到会是这样的情况。
卢卡就职后，对整个兵团发表了讲话。
“俺一直在负责救助和安置战场难民，所以和大伙儿也熟悉。猫草和盐久两位使徒大人商议后决定派俺过来，大伙儿能搞好牧场。”
“放牧和养魔羯方面，你们经验丰富，俺主要是保障你们能养好魔羯，给你们解决面临的问题和困难。”
它一如既往，没什么架子。
卢卡对胡尼很看重：“狼卫擅长侦查和追踪，以后还得依靠你们的本事。”
对于这位曾经的敌人，如今的上司，胡尼没有任何意见。或者说因为战场上打过交道，反而让他松了口气。
卢卡是一个务实而果敢的军人，但不要被它金属之躯的外貌欺骗，它并不是那种脑子一根筋的人。
过去的战场上，卢卡和胡尼硬刚，也是因为它早就呼叫了支援，知道自己只需要拖延时间。
不久后它又与使徒红衣魔术师穆尼尔斗智斗勇，以弱击强，达成了俘获敌方神明神像的战略目标，为尧族军队的大反攻立下了汗马功劳。
这些都是胡尼询问卢卡后，才确认的事。
在兵团的推动下，牧场很快就完善了起来。
胡尼和伯西卜每天都驾驶火汽马车，吹着风，在草原上到处巡逻。兵团的巡逻员大多如此。
魔羯们漫步在草原上，吃着被不断运送过来的波波草、酸树莓以及酸涩的【气番茄】，有了充裕的各种物料，养羯人们照料起一头头魔羯也得心应手。
另一边区域的滚地蛇、风球草以及驱逐兽，则是按照类似的方式在照料，倒也相差不远。
适应新生活比预想要快不少。
牧场军团的待遇比复活王国要好得多，食物服装火汽炉什么都发，除去假期少一点之外，其他都不缺。
胡尼有次主动对伯西卜说：“其实我觉得，你最适合留在复活王国军队，那边需要你这种天赋异禀的侦察兵。你为什么也过来？”
副驾驶座上的狼人回答道：“我想要离战场远一点。”
胡尼点点头：“明智的选择。”
就这样，胡尼在牧场干了五年，被提拔成了高级巡检，搭档伯西卜也变成了巡检。
牧场一直相安无事。
偷盗魔羯是不可能做到的，这种牲畜本身特殊，数量少，而且随时有养羯人在旁。
滚地蛇倒是有可能，但这种东西本身价值不高。
而要诞生【驱逐兽】，需要滚地蛇成长到一定程度，长期生活在风球草环境下，吃过大量风球草，才能完成蜕变。以驱逐兽巨蟒般的体量，想要将其挪个方向都费劲，更不用说偷了。
巡检和巡逻员们主要工作是震慑，驾驶车辆反复巡查，以此释放给外界一个信息：随时随地都有人盯着这里，不要想动歪脑筋。
然而有一天还是出现了问题。
养羯人们反映说，发现牧场的魔羯普遍有被偷取魔气的现象。以他们的经验，能清晰感觉到那个魔气量的变化。
虽然被偷取的量很少，但积少成多，算下来一个月甚至一年就会很多了。
兵团长卢卡下令，让巡逻员们彻查，抓捕这位魔气盗贼。
魔羯提取魔气需要一定的技巧，不是熟手很难悄无声息地偷窃魔气，所以最可疑的还是内部人员，或者是内外串通。
然而这看似简单的盗窃案，在养羯人与兵团巡逻员的排查后，竟然没有找到任何嫌疑人。
情况一时间变得诡异起来。
冰湖城那边，盐久使徒也对此高度关注，他派出使徒扈从农垒过来支援，配合牧场兵团调度各方力量帮助破案。
【牧场兵团】承受着巨大压力。
如果不能尽快破案，那将代表这个新成立的兵团是失职而无能的，连带着整个血丘都会遭到质疑。
魔气如今已经变成了一种新式的超凡燃料，配合全能石和火汽炉效果极佳，相关产业和试验正进行得如火如荼。
各方都对此关注着。
……
有一天，胡尼正开车例行巡逻。
旁边的伯西卜忽然开口：“队长，我总感觉，我们是不是想错了方向。”
“嗯？你说。”
伯西卜看向胡尼：“盗窃魔气之后，到底要怎么使用？当下的情况，对外售卖的风险很高，因为只有血丘能产出魔气。一旦找到买方，就能找到卖方，可至今都没有调查出魔气在外运输和使用的情况。”
胡尼反应过来：“你是说……这些魔气是自用？”
“有这个可能。”
伯西卜脸上露出一种奇怪的表情：“那些魔气必须积累起来，才更好带走，否则如果每次都只带一点点，频繁进出，反而会容易引起怀疑。”
“队长，你说偷窃者这么明目张胆，会不会他处于某种特殊情况，所以根本不用忌讳？”
胡尼皱起眉。
对于这位神秘罪犯，不论伯西卜还是战猫们都进行了反复勘查。他们检查了那些被盗走魔气的魔羯，然而却找不出任何相关痕迹，无法追溯到任何人身上。
显然这位窃贼经验丰富，是早有准备的老手。
地下被兵团掘地三尺，附近血池和湖泊里也搜过，都没有找到任何可疑物。
对方动机也不得而知。
伯西卜忽然脸上露出吃惊的神色，双眼猛地缩小。
“队长，停车，那些魔气还在这里！”
胡尼立即刹停火汽马车。
“在哪？”
伯西卜抬起头：“天上。”
“天上？”
胡尼心里一惊。
如果是天上的话，那的确是一个盲区！
很快冰湖城的飞舟支援就抵达，它们在空中搜索之后，在云层里找到了被编织一起的猪尿泡，这些袍都十分鼓胀，里面的确装着魔气。它们在云里飘荡，被一盏天灯维系着。
整个调查终于前进了一大步。
卢卡对此非常高兴：“俺就知道，你们的本事绝对会有派的上用场！接下来就是抓住那个窃贼！”
伯西卜冷静地说：“军团长，我怀疑盗窃者是一名血精灵。我询问过当地人，说血精灵能千变万化，外貌上可以与其他人一模一样，他们只需要一点血，连正主的血液也能再造。”
“这位血精灵很可能是混入牧场，控制住了一个养羯人，再伪装成了他的样子。而那个人应该具有如下特征：孤僻寡言，没什么朋友，不容易被关注。”
按照他的推断，卢卡锁定了两个养羯人。
羯齿，老年女牧民，性格孤僻，只喜欢和魔羯呆在一起。
羯万里，聋哑人，除去放牧和照顾魔羯，总是将自己关在屋子里。
最终巡逻员们在找到羯万里时，发现他已经消失。
在他屋子下的泥土里找到了一些绳子、油脂、猪尿泡以及调制的魔羯粪便——这是用来掩盖身上的气味。
整个【牧场兵团】都缓了一口气。
不论怎么说，已经追回部分赃物，并且确定了大盗的作案手法，对方的威胁性已经大大降低。
然而就在庆功宴当天，胡尼开车送伯西卜回他的小屋，却看到这位年轻搭档打开门，一脸愕然。
“怎么了？”
“我家没了。”
“啊？”
胡尼下车一看，发现伯西卜屋子里空空如也。这是真正意义上的家徒四壁，屋子里的床、柜子、箱子和桌子都被搬得干干净净。
屋子中央摆放着一个镶有铜边的箱子，箱子上萦绕着一层微光。
箱子上贴着一张纸。
上面用尧族文字写着。
——区区薄礼，交个朋友，伯西卜巡逻员。
多年经验告诉胡尼，情况很不对劲。
他一把抓住伯西卜往外狂奔。结果才跑了两步，后面传来轰的一声，巨大的气浪将两名狼人吹飞后重重摔在了地上。
胡尼回头望去。
小屋燃起了熊熊大火。
伯西卜吸了吸鼻子，脸上露出奇怪的表情，仿佛在鉴别什么东西，又像是在思索。
胡尼却有些满头大汗。
这位窃贼的身份不简单，竟然能造出这种程度的恐怖杀伤。
伯西卜终于确定：“队长，这个味道残留，是魔气。”
“他用魔气引发了这次爆炸。”
胡尼后背发凉。
这混蛋竟然能用魔气制造爆炸箱子，也不知道他还有多少魔气，多少个爆炸箱子。万一这些箱子被放置在冰湖城或者人群聚集区……后果不堪设想。
情况危机，必须尽快将他给找出来。
胡尼决定重新召集狼卫小队！