南晋皇宫，西，永安门。
端午节设宴，皇宫的西门已净水泼洒，清扫干净。有百位上了些年纪的老宫婢们列队在宫门内等候，而离西门不远的地方正是春华堂，是专门为命妇设立的院子。
外命妇入宫有严格的规矩。她们以丈夫在朝中的品级为序，即便马车天没亮就来了，即便命妇们已走入春华堂，因丈夫的品级不够，她们要一直等到品级高的夫人先入春华堂落坐，才可以轮到品级低的夫人进入屋内。
丈夫品级低的命妇们哪里肯放弃这么个攀附贵权的机会。人人都希望借着这次宫宴认识一两位品级高的夫人，好借此机会帮帮丈夫。
卯时起便有马车纷纷停在远远的一处空地，马车里的夫人们精心装扮，悄悄掀起帘子观望外面有没有可以攀附的贵人，再戴上纱帽，由老宫婢们引入春华堂的院子里等候。
顿时，春华堂的院子里也渐渐热闹起来。命妇们互相寒喧行礼，也仅是闲聊几句。一个个装作不经意地瞟向院门口，暗暗编着一些溜须拍马的吉利话。
寅时刚过，从繁闹的街口缓缓行驶来五架马车，首尾相连、稳且慢的行进着。
第一驾马车笔直驶到西宫门的门口。帘子打起，从上面走下一位雍容华贵的老妇人，由婢女扶着步下马车。立时有宫门内的老宫婢匆匆迎出来，同婢女一起扶着老妇人步入门内。
第二驾马车等到第一驾驶离，才堪堪停下。
马车中的人却不下车，像是在等待着什么。
后面的三驾马车里纷纷走下两位年轻妇人，和一位貌美如花的小姐。
两位年轻妇人上前来恭候，立时帘子掀起，杭氏步下马车，由年轻妇人左右扶着，身后跟着如花般的小姐，款款入宫门内。
春华堂内，命妇的排序同样分品级。
率先进去的妇人正是庞丞相的夫人杨氏，她也是宫中杨淑妃的亲姐姐，但脾气秉性与杨淑妃全然不同，姐妹俩也不亲。
杨氏比杭氏还要小十岁呢，但面容却没有杭氏保养的好，仅仅四十八岁已显出衰老之态。
周围的命妇们聚拢过来，争先恐后的向杨氏行礼问好，恨不得挤破头也要站到杨氏面前。不知谁喊了一声“司徒老夫人来了”，命妇们立即散开，分站在小路两侧，齐看向院门口。
紧随而来的杭氏由两个儿媳妇扶着，笑容满面，与上前来福礼道好的命妇们颔首示意。
杨氏转身紧走两步，伸出双手来，笑说：“英姐姐来啦。快，来上坐。”
“我才看见你的马车驶离，想着你也到了。”
杭氏拉过杨氏的手，与她一起坐下来。见她脸色有些不好，问：“近来身子可好？怎不见你到我府里去坐坐。”
“英姐姐快别提了，我被那兔崽子气的，连日吃不下饭呢。”杨氏娇嗔，说：“今日各家的小姐也一并带来，英姐姐可要好好的看看，帮我选个中意的回去。”
“儿孙自有儿孙福，是他们娶妻，又不是我们娶妻，哪里管得了他们的事情。”杭氏拍拍杨氏的手，说：“看看我家那三个虎崽子，一个比一个难缠。老大整日躲到军营里去教练兵士，为了吃饭团圆饭还要三请四请的。”
“他是做大事的人。”杨氏哄着。
杭氏嘴角一撇，又说：“老二是没拴缰绳的野马，一年只有我们的寿辰才肯回来露露脸，呆不住三日又要跑出去混江湖、当侠客。唉，气死个人呀。”
“小孩子家家多经历一些才能成大事。”杨氏继续安慰。
“老三听话，最近又立下大功。最让我省心。”杭氏得意洋洋。
“早前为他操心那么多，你可没说这话呀。”杨氏揶揄的笑起来。
杭氏摆手，“人呀，为情所困总是让人心疼。这么多年呀，我心疼他。”
“是呀。这下好了，他那痴病也好啦，又立下大功。你也好好的看看，挑个回去给他。”杨氏提议，笑言：“若逍儿成亲了，估摸我家的小兔崽子也会乖乖成亲的。”
“这两个臭小子，没一个省心的。”
杭氏叹气，司徒天逍和庞子卿同岁，那是光屁股一起长大的铁哥们。不知道等司徒天逍和木宁夕成亲之后，庞子卿会不会感到失落呢。
忽然，杭氏心血来潮，拉住杨氏的手，说：“妹妹，若逍儿和卿儿都没有娶到媳妇，不如让他们两个凑成一个好，如何？”
“噗——咯咯咯，奶奶，哪里有你这样的长辈啊。让三哥娶子卿哥哥，怎么可以呢。”
“臭丫头，还敢笑奶奶。快过来见过庞夫人。”
杭氏板起脸来训斥不听话的孙子，回头又笑容可掬地介绍，“这是我家的掌上明珠，自小跟着四个哥哥，被当成眼珠子似的宠着。就连子卿也不敢惹她。”
“自从我上山祈福回来，有三年没见过了。”杨氏看着白白净净的水灵灵的小姑娘，笑问：“你可还记得我吗？”
“薰儿给庞夫人请安！夫人万福！”
司徒薰福了礼，小手立即被杨氏拉去，仔仔细细地打量着她瓷娃娃般的芙蓉面。
“真是世间少有的俏美人。”杨氏赞叹，心想若开口求这丫头做她家的媳妇，不知杭氏会不会同意呢。
杭氏的心思一转，如果孙女能有庞子卿那样的男子为夫，也不失为好姻缘。与两个媳妇交换一下眼色，二人皆是含笑，杭氏心中明了。
“这丫头被四个哥哥惯坏了，没个规矩。”
“我看着就好。整日除了赏花绣蝶有什么好的，我就不喜。”
杨氏拉着司徒薰的小手，问：“哪****和奶奶来丞相府里，我亲手做点心给你吃，可好？”
“多谢夫人。如今我也学着做一些点心呢。听奶奶说有一位西都国的公主手很巧，能做出很多漂亮又美味的点心。”
司徒薰脸上漾起佩服之情。听说今日的端午宴上就能见到那位公主了，她很期待呢。
杨氏脸色一僵，歪着头凑近杭氏的耳边，悄悄低语：“听我家老爷回来说，这位西都国公主是个狠角色。前些日子把信阳侯都得罪啦。”
“放心吧，这把火烧不到我们。”
杭氏自牙间挤出一句话让杨氏的心落在肚子里，看来信阳侯有苦头吃了。
此时，一位老宫婢引领着康公公进来。
康公公先是与杨氏、杭氏行礼，又与朝中重臣的家眷点头示意，才正式宣读皇后的懿旨。
之后，继续按品级排列，由老宫婢们扶着一个个走出春华堂，乘坐辇轿赶往今日端午设宴的地方，琼华阁。
琼华阁。
皇太后居首位，左旁是皇后之位，右旁是武攸侯之妻谷氏。
下边，左者起首杨淑妃，舒贤妃，及其他嫔妾、夫人等。右起，首者为扶柔公主木宁夕，二位是西都郡主乐月瑶，三位是庞丞相之妻杨氏，四位是司徒老夫人杭氏，五位是列将军之妻刘氏，六位及七位是司徒府的二位媳妇，再后面就是各臣子的妻子，皆按品级而坐。
扶柔公主与乐郡主是客人，必然是客座的首二位。对于这个安排，木宁夕并不在意，乐月瑶暗自得意。
安阳长公主和各家的小姐都被安排在琼华阁的另一处，由安阳长公主居主位，司徒薰位居二，其次是列将军之女列柔柔，再这后才是各家小姐按父亲的品级排序而坐。
琼华阁门前是一潭人工湖，湖中建有一座高台，供歌舞使用。歌女和舞女由小船送过去，演之后再用小般载回来。
钟声响起，歌舞曲乐从平台上拉开序幕，琼华阁这里由皇太后举杯，众人随即举杯同饮，庆贺端午佳节。
端午节有送礼物的习俗，皇后李凌柔准备了漂亮的荷包，里面装上两颗用白玉雕成的粽子，很是小巧可爱。
“这是安阳的主意，本宫觉得新鲜便命人做出来。”李凌柔又命人将绸子制成的香罗扇端上来，笑说：“这是我的主意，就没有安阳的好。”
“皇后赐的礼物比我们准备的还要新意一些。”杨氏拿出自己的一份礼物，命人送给皇太后和皇后，笑说：“我整日呆在家里也不知道如今什么花样子新鲜，故而绣了些四季花卉的罗帕送给太后和皇后。愿太后圣体康健，皇后千秋金安。”
“嗯，这两句吉祥话从你口中说出来，哀家听着顺耳，心里也欢喜。”皇太后拿着罗帕欣赏上面的绣花，笑道：“都说庞丞相娶了一位心灵手巧的妻子，哀家看着果然不虚，是个手巧的。”
“是啊，本宫也喜欢庞夫人的绣品。”李凌柔命人收了。
“唉，自家人送来送去有什么趣儿。本宫想知道两位从西都国远道而来的贵人准备了些什么礼物呀？”杨淑妃故意把话题扯向对面的木宁夕和乐月瑶。
木宁夕平静地喝着茶，装作没听见。可乐月瑶却坐不住了，她起身向皇太后和皇后行礼，笑说：“禀告皇太后、皇后，臣女从西都带来了美酒，想要献给太后和皇后。”
“呵呵，真是没规矩。人家一品的公主还没出声，你跑出来乱叫唤。”杨淑妃冷了一眼，歪靠着椅子打量起木宁夕来。眼睛看向木宁夕，却问皇后，“皇后，扶柔公主这身襦裙似乎不是在京郊行宫时，皇后亲赐的那件吧。”
“你不说本宫还忘了。本宫曾经赐她两件襦裙，这是昨日送去的第三件。”
李凌柔笑意盈然，没有半点恼怒的样子，反而眼神中流露出对木宁夕这身打扮的欣赏。
“哟，看来皇后是真心喜欢扶柔公主。”舒贤妃不给杨淑妃说话的机会，立即夺过话语权，同样打量起木宁夕来，笑说：“天下真有这般标致的美人。和她一比呀，宫里的女人都要掩面逃走喽。”
舒贤妃一席玩笑话逗得众人轻笑出声，纷纷看向木宁夕，弄得她害羞的不知道该垂下头，还是扭过脸去。