正值腊月初七的隆冬之际，在江西南昌附近的张家镇上，一前一后走着两个人。前面的人二十来岁，生的长身玉立剑眉星目，神情间颇为风流倜傥，后面的人是个十几岁的小童，一副伶俐的样子，背上背了一个不大的包袱。这二人穿着华丽，举止从容，像是富贵人家带着书童出游，但这小镇却无甚景致，这二人又不断东张西望，显是有要事在身了。
原来这二人不是平常富贵。那位青年公子叫做杨顺千，是通猿门第八代弟子中最出类拔萃的人物，也是掌门人杨亦勤的独生儿子。那小童唤作没影儿，是杨顺千的仆从。
事皆因前些日子杨亦勤出门访友，无意间闻知腊月初八在江西南昌滕王阁武林人聚义，商讨一件延续了百年的牵动整个武林的大事。本来通猿门并无接到聚义密帖，也可不去参加，但此事却与杨亦勤几十年前离门而去的大师兄有极大干系。杨亦勤以掌门人之尊不便前去偷偷打探，于是便飞鸽传书叫儿子去办此事。
杨顺千本来正带着没影儿在京城闲逛，见了父亲的书信，便匆匆向江西赶来，一路上晓行夜宿，总算提前一天赶到了。
没影儿自从跟随杨顺千走南闯北以来，还未赶得如此急过，这一路上饱尝了风尘之苦，眼下到了小镇，一门心思想着找个地方歇脚，却见杨顺千并无停意，满街乱转，便道：“公子，我们不找个客栈吗？”
杨顺千早知没影儿之意，但他想四处看看动静，于是故意逗他说：“我们今天不歇在这，再往前赶赶。”
“还赶什么？敢情您不累，反正包袱我背着！”没影儿苦着一张脸，语气悲愤。
“我看你就是不累，气力这么长，闭嘴歇会儿不好么？”
没影儿见杨顺千不肯歇脚，赌气道：“反正我是走不动了，您总不成背着我罢！”言罢一屁股坐在一家当铺都台阶上，耍赖不肯走了。
“你不走？好吧，我可走了。”杨顺千看着他气鼓鼓的样子直想笑，“回头别怪我狠心。”
他说走，却又不走，没影见状更是不肯起来，只是一味的叫，“你本来就是狠心！我命苦，摊上你这样的主子。”
“呀，小子！你连个‘您’字都不说？就这么你啊你啊的，反了天了。”
“没有！”
“你还嘴硬！”
“就是没有嘛！”
主仆二人这番斗嘴，全被当铺墙根底下一个卖豆腐的汉子看在眼里。那汉子不由劝道：“小哥，你还是跟这位大爷走吧。我瞧着你家主子待你够好，要是别的主子，鞭子早就挨上了。”
没影儿和杨顺千闻声转过头去，见那汉子三十来岁，穿着破旧，长得颇为憨厚老实，面前的豆腐摊子简陋寒酸，豆腐也没卖几块。
杨顺千道：“瞧见没有，你再耍赖，我便让你吃顿鞭子。”
没影儿一点也不怕：“你才不敢！小心我告诉老爷，叫老爷拔了你的皮！老爷说佛祖有云，众生平等，我又没做错事，为什么打我？”
杨顺千失笑：“你别用我爹压我，所谓将在外，君命有所不受。我再问一句，你走是不走？”
没影儿嘴硬：“不走！”但终究不愿意违背公子，再说坐了这会子也缓解了一点疲劳了，于是磨磨蹭蹭站起身来，紧了紧包袱，却不看杨顺千。
那卖豆腐的汉子见状，呵呵的笑了起来。杨顺千心情大好，抱了抱拳，带着没影儿离开。
但没走多远，就听身后传来急促的马蹄声。杨顺千转头望去，只见一行八人匆匆驰来，眨眼便到了豆腐摊子前。此时天气极冷，豆腐摊子前恰巧结了一片冰，领头那人的马不知怎的，踏在冰上，瞬时便已人仰马翻，后面的人急急勒马，马儿扬蹄嘶鸣，乱做一团。
杨顺千定睛细瞧，见那一行八人全是二十几岁的年轻女子，个个颇有几分姿色，身着紫色衣衫，胸前绣着白色梅花，只是数量不尽相同。
杨顺千心道：“原来是岭梅帮的啊！”
这岭梅帮是一个百年来才兴起的帮派，地处满面，近年名声响亮。这个帮的帮众均是相貌出众的女子，本帮功夫是一套连环剑，煞是厉害，但最拿手的却是狐媚妖邪之法，行事十分毒辣，在江湖上声誉极坏。
帮中的级别用胸前梅花的数量表示。一朵梅花是刚入门，两朵是正式弟子，三朵是小头目，四朵是大头目，五朵是各堂堂主，六朵只有两人，是帮内管事，七朵为一枝，便是帮主了。岭梅帮的帮主就叫做一枝梅梅仙虹，相传相貌极美，但她极少行走江湖，又常年以青布蒙面，因此见过她的人少之又少。
从马上摔下来的人二十五、六岁，胸前只绣了四朵梅花，却是这一行人中地位最高的，显然这群岭梅帮的弟子地位并不高。这女子摔倒之后及其恼怒，便迁怒于卖豆腐的汉子身上，扬腿便把豆腐摊子踢了。豆腐散了一地，眼见要不得了。
那汉子见了大惊，忙道：“这位小姐，干什么砸我摊子？”
那女子怒道：“砸便砸了，又怎样？”
那汉子道：“这是我养家糊口之用，现在卖不得了，您要我吃什么？”
那女子没想到有人敢顶撞她，大怒道：“我要你吃耳光！”说罢反手打了那汉子一记耳光，下手极重，那汉子的半边面颊登时便红肿起来。
那汉子未料到这女子如此不讲道理，捂着隐隐作痛的面颊惊道：“你干什么打我？”
那女子冷哼一声道：“姑奶奶在你面前摔了一跤，真是晦气得很，都是你这穷鬼冲的！打你？打你又怎样？我还要接着打呢！”说着抽出长剑，“唰唰”便是两剑。
白光闪过，那汉子惨叫一声，倒在地上，两只耳朵已经没了，鲜血淋漓。那女子眼皮都不眨一下，冷笑道：“这便叫自作自受！”言罢与众女子相视大笑，十分狂妄，哪有一点江南女子就有的娇柔和顺。
杨顺千见此，心中气愤至极，刚要上前理论，却见那女子正要上马之际，一道银光闪过，“唉呦”一声，那女子应声倒地，腿弯处订着一枚小小的袖箭。几乎同时，一条青影奔向那卖豆腐的汉子，“嗞嗞”两声，只闻到一阵肉焦之味，那青影又弹了回去。
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