小言抬手用力擦干了眼角的泪珠，攥紧了小拳头，目光坚定地朝楚云汐发誓：“我知道，爷爷病倒了，小言会代替爷爷扛起责任，保护大伙的。姐姐，小言要跟叔伯们一起上山采石灰石！”
“好，这才是个男子汉的样子。”楚云汐揉了揉他的头发，叫人把村长抬回屋里，找来针、酒和蜡烛，用针蘸过酒后，在点燃的火上消毒，稳准地刺进村长的几处穴道，为他护住心脉。
若是耽误了一刻，众人中就可能有人因病情加重而死去，所以她必须赶快找到治疗瘟疫的办法！
准备好一切后，楚云汐带领着健壮的村民上山开采石灰石，就地打碎研磨成粉，再派出一队人负责把石灰石背下山。
村子里，妇女们搬砖到在村西边的老树下，垒起灶台，架起大锅，把大伙的衣物碗筷等用品投进沸水消毒。
孩子们挨家挨户搜集酒醋，拿来放进锅里煮沸，淋洒在屋子里，上到房梁，下到墙角，闷上半个时辰后，门窗大开，让新鲜干净的风带走霉气。
楚云汐承诺的那番话给了大家伙希望，村里的人们对未来有了信心，干起活来也有精神。
不出半晌，这个原本被恐惧和死亡笼罩的瘟疫谷焕然一新，炊烟袅袅，街道整洁。
采足了石灰，楚云汐带着村民回到村子里。
她找了间消过毒的干净屋子，把身上的衣布层层脱下，给身上撕裂的伤口换了创伤药。
舍不得耽误半点时间，她忍着痛换好防护服，出门加入了村民的劳动。
身上的剧痛在时刻提醒着她，走出瘟疫谷后，她和一些人还有笔旧账要细细算来……
时间紧迫，楚云汐让村里的妇女们找来布料，用沸水消毒晒干后，教她们制作隔离服的方法。
做好的隔离服被交给村里的年轻男子，楚云汐让他们把手脚和身上露出的肌肤包得严实，再吃下她调配好的解毒药丸，做到万无一失。
虽然在夏日包裹得如此严密，让人难受得紧，可为了性命安危，楚云汐吩咐他们绝对不可私自将隔离服脱下来。
目送一行人扛着铁锹去了乱坟岗，楚云汐顾不上干哑的嗓子，立刻投身于研制解药。
“姐姐，喝点水解解渴吧，今天你肯定累坏了。”小言端着一杯热水放到桌上道。
“谢谢，小言。”楚云汐放下药书，端起杯子放到唇边，忽然眉头紧蹙，问道：“这水是从哪里来的？”
“是我从河里挑回来的呀，大家平日用的水都是去村东的河里挑，有什么不对吗？”小言凑上前看了一眼，杯子里的水很清，跟平时毫无不同。
楚云汐前世研究过细菌病毒，她的嗅觉灵敏，杯子里水的味道给她的第一感觉，就让她感觉到和其他地方的水有异。
村民们长期生活于此，可能察觉不到这股微妙的变化。
她走到药柜前，找出一棵对毒反应最敏感的玉华草，将其投入水中。
杯中水“噌”的一下由清变浊，泛起刺鼻的腥臭味。
“天啊，这是怎么回事？”小言不可置信地看着杯中的浊绿色液体，这就是他们平时吃用的水！
楚云汐把玉华草在杯中转了几圈拿出来，只见嫩黄色草叶变得乌黑，显然，这水和她预料中的一样，里面含毒，说不定就是导致村民们感染瘟疫的真正源头！
“小言，赶快带我去村东河边。”
“好！”
楚云汐拿起背篓，带好解毒药丸、灸针、麻绳和匕首，紧随小言身后朝河边跑去，她感觉自己离真相越来越近了……
“姐姐，就是这条河。”小言蹲在河边四处看，河水清澈见底，看不出有什么端倪来。
楚云汐用玉华草在河水中试了试，草叶乌黑，这条河水果然有问题。
“小言，从前这条河里就没有鱼么？”楚云汐眼尖地发现，这条河自北向南，两岸草木稀疏，水里不仅没有鱼，就连水草都不见一株。
“不，爷爷说，三年前这条河里还有鱼，岸上也长着不少树，可不知为什么，这几年岸边的树都渐渐枯死了，水里的鱼也越来越少，没人知道是什么原因。”小言回忆道。
“你们原来的村子在哪里？”楚云汐追问，她已经确定，瘟疫的来源就是这条跟村民衣食住行紧密难分的河。
“我们原来住在河上游的桃溪村，有一日突然有官兵来宣布，说有位皇宫里来的湛王爷要占用这块地建阵营。没人见过那位王爷长什么样子，但听有人说，他们晚上看到官兵抓人进阵营，还有惨叫声。后来不知为何，那些官兵转移阵营了，没过多久，我们桃溪村就开始闹瘟疫，死了好多的人，就连我爹娘也……我们被赶来这座山谷时，他们的尸体就被官兵抛在路边焚烧……”
楚云汐抱住浑身颤抖却强忍住不掉泪的小言，轻轻拍着他的后背道：“别说了，小言，想哭就哭吧，你只有这一次机会，回到村子以后，你要肩负起男子汉的责任，带领大家过上比从前还幸福的生活，知道吗？”
“嗯！我一定会的。”小言攥紧了楚云汐的袖子，无声地抽泣着，最后忍不住哭了起来。
楚云汐对这件事的事实已经了解了七八分，这位湛王爷就是那位退了她婚事的南宫湛，他在这处偏僻郊外建营恐怕是暗藏着什么巨大阴谋。
有人被抓到在营地，在里面受尽折磨，临近河水在接下来的三年里被剧毒污染，河边的村子紧跟着染上瘟疫……
这一系列事情串联起来，不禁让她想起了奥斯维辛集中营里的毒实验！
事情的结果令人毛骨悚然，原来在世人眼中高风亮节的湛王，背地里竟然做得出如此狠毒的事来，他派人以活人为试验品研究剧毒，很可能就是在研究某种秘密武器，为日后的造反夺权做准备！
而桃溪村的村民就这样无辜受牵连，还被湛王陷害试图灭口，陷害至此自生自灭！