慧莲落水的风波过去之后,魏国公府表面如莫愁湖面般平静，实则暗流涌动，睡莲每隔十天半个月去国公府瞧一瞧慧莲，每一次去,都听到各种消息。
比如魏国公府夫人将两个重孙抱过去亲自教养，大少爷两口子去太夫人处哭泣，却被赶出来，太夫人从此不亲近大少奶奶。
比如那天泔水车事件是三房四少奶奶捣的鬼，还使了钱贿赂两个哥儿的乳母，命她们日夜说慧莲两口子坏话，挑唆他们,家丑不可外扬，这个妯娌已经被国公夫人以养病的名义送到乡下家庙里关起来了,估计终身不得回府。
这个四少奶奶的婆婆正是徐汐的母亲三夫人，因慧莲在娘家时对三夫人的亲外孙静跃很照顾，三夫人也想和颜府交好，所以慧莲嫁过来之后，三夫人和慧莲走动频繁，也暗中指点过慧莲不少东西，却没曾想自己的媳妇生了别样的心思，差点害得慧莲一尸两命。
三夫人悲痛万分，昔日亲闺女徐汐曾经想设计坑害睡莲，最后自食恶果，嫁给了门不当户不对的胖子宁珂，好在宁珂孝敬岳父岳母，还终于闯出来前程，徐汐生儿育女，将来终身有靠，正当她以为悲剧终将结束时，媳妇却在她眼皮子底下做出这种丑事，上辈子到底造了什么孽，儿女个个都不省心。
三夫人亲自送媳妇去家庙，将孙子抱在身边养着，给慧莲赔不是，亡羊补牢，为时还不晚，多一个盟友总比多一个对手强，慧莲似乎和三夫人和好如初，只是在心里，不如以前那么交契了，或许时间能够弥补裂痕，或许时间会将裂痕拉扯的更大，谁知道呢。
比如明珠毁容，太夫人并没有对此说什么，慧莲去晨昏定省，太夫人也不唠叨照顾大少爷一房的事情，而是把身边的明玉开了脸给了五少爷，明玉含泪离开太夫人，在五少奶奶房里做了个隐形人般的通房。
“明玉比她妹子明珠温顺多了，也无腌臜心思，只是我一朝被蛇咬十年怕井绳，不敢信她，将来——看在太夫人面子上，提了姨娘的位份，保她富贵一生罢了。”
眨眼到了金秋九月，慧莲即将临盆，睡莲和玫儿结伴来看她，自从出了小子龙和两个小少爷争执之事后，她们来魏国公府就再也没有带过孩子，这里水太深了，怕殃及池鱼，伤了孩子们。
“每次去请安，太夫人对我是有些疏离的热情，把那些压箱底的宝贝找出来赏给我，这对金镶宝石镯子，便是太夫人前日给的。”慧莲捧着皮球般的肚皮，手腕上镯子一瞧便知不是凡品，她低声道：
“那次风波后，太夫人病了一场，太医来瞧，却说不出是什么病症，太夫人一夜睡不了两个更次，身体精神愈发衰败起来，如今，连床都下不了了，太医要家里早早把后事预备起来，说今年冬天是个槛，就看迈不迈的过了。”
又道：“我即将临盆，最近府里谣言又起，说自打我有孕之后，府里歹事不断，连身体向来健朗的太夫人也病倒了，恐怕我肚子里的这个是国公府的克星呢。”
玫儿纳闷道：“难道又是那位？”
那位指的就是大少爷夫妇，这两口子失去儿子的管教权后，性子越发阴郁别扭起来。
“现在轮到我婆婆和太婆婆整日敲打大哥大嫂了，他们不敢顶风而上。”慧莲淡淡道：“我倒希望是他们呢，起码还有个防备。谣言在我婆婆的强压下渐渐消失了，不过这种事，死灰复燃是常事，我现在看那些个妯娌，觉得个个都有嫌疑，真真风声鹤唳，草木皆兵。”
“前日，我做了一个梦，梦见躺在病榻的太夫人，长的却是我的脸。我以前经常想，倘若我到了她的位置，断然不会如此任性妄为，弄得众儿媳妇、孙媳妇、重孙媳妇都和她离心，到老了，每一个可以说真心话的，可是——我现在想想，在国公府这个复杂的大家庭里，我真的熬到了她的位置，恐怕还不如她呢……”
十月，慧莲产下一子，名为徐烨。十一月，魏国公府太夫人去世，终究没迈过那个坎。
十二月，睡莲忙着过年的事务，突然东宫秘使到来，传太子妃口谕，命睡莲即刻进宫。
颜如玉在今年二月时生下第二个龙子，地位稳如泰山，承平帝日渐苍老，为了避嫌，睡莲和颜如玉明面上来往很少，即便是相聚，也基本是私下来往。
太子东宫，睡莲从未见过颜如玉如此严肃的表情，她将手里的密报给睡莲，说：“看完立刻烧掉。”
睡莲才看过开头，小心肝就颤了几颤，看到末尾，犹如脑袋被闷棍敲了一记似的，眼冒金星，末了，她将密报投进燃着银霜炭的炭盆，深吸一口气，定定的看着颜如玉，确定其真实性。
颜如玉顿首道：“是真的，再过几日，就天下皆知了。”
睡莲顿时沉默了，祸起萧墙，这把火，可怎么灭啊！
密报上说，曹贵妃在成都的娘家侄儿、外号曹衙内闯祸了。
曹家老爷一生只有曹贵妃和颜如玉母亲曹夫人这两个嫡女，后来了延续香火，从曹家族人中过继了一个嗣子。曹贵妃姐妹和过继的弟弟没有什么感情，所以曹贵妃亲近颜家，胜过了娘家曹家。
这个嗣子算是老实本分的，但其独生子曹衙门是个败家的，他色迷心窍，看中了去寺庙烧香姿色颇佳的有夫之妇，要强抢此女回府，此女随行的家丁们拼死保护，加上此女婆家在成都很有威望，路人们也有路见不平，挽起袖子帮忙的，此女最终安全回家。
而这个貌美的少妇并不是别人，正是睡莲娘家住在成都老宅子大房二夫人穆思哲！穆家是颜府五房的表亲，穆夫人曾经拖儿带女的去燕京投奔颜府，后因颜府大难，便回老家重庆避难，后来穆思齐去成都参加秋闱时，就住在颜家老宅，大老太太为二儿子宁瑜求娶思齐的妹子思哲，两家最终结为儿女亲家。
思哲嫁到颜家两年有余，并无身孕，那天去药王庙本为求子，谁知被曹衙内看中，起了强占的心思。
宁瑜虽然只是个秀才，但是父亲大老太爷是做过朝廷三品大员的，而且他致仕回老家养老之后，一门心思的教书育人，在成都颇有威望。
曹衙内仗着姑姑是曹贵妃，居然敢欺上颜家的门，而且最重要的是，太子妃颜如玉是曹贵妃亲外甥女，而颜如玉和成都颜府是同族，这么做，其实也是打颜如玉的脸。
——而这些，还不是问题的关键，关键是，这位曹衙门在颜家门口说了一句话，生生将曹贵妃和太子妃维系多年的纽带斩断，他说：“我怕颜家？笑话！我姑姑是贵妃娘娘，迟早要封皇后，齐王是我外甥，将来就是皇上唯一的嫡子，当今太子是庶出，名不正言不顺的，皇位迟早是我外甥的！”
这话若放在十年前，估计也不会掀起多大风浪，可是放在现在，就非常要命了——因为曹贵妃的儿子齐王今年十三岁了，已经是个少年人，他聪明好学，很得承平帝喜欢，而曹贵妃在后宫号称无冕皇后，其势力和慈宁宫的太后势均力敌。
颜如玉是曹贵妃的亲外甥女，可是在利益面前——尤其是在皇位这个能激发所有野心和贪婪、犹如指环王般充满魔力的诱惑面前，有几人会选择亲情？
当皇位似乎唾手可得，有几人能保持心如止水呢？
睡莲看着颜如玉，此刻，这位喜怒不形于色的太子妃，在手帕交面前也表现出了真性情，她的眼神犹豫、猜疑，昔日淡定的眸子，此刻掀起惊涛骇浪。
曹衙门的话看似狂妄，但是并非痴人说梦，如果曹贵妃封后、如果承平帝一直喜欢齐王、那么将来真的一切皆有可能。
须知现在太子镇守南京，赵王在南昌就藩，距离燕京都在千里之外，皇宫只有一个傻子楚王，一个十三岁才俊齐王，如果承平帝驾崩，弄出个传位给齐王的遗诏来……
纵观历史，册封的太子一把抓，可不是所有太子都能顺利登上皇位！从太子到皇上，看似只有一步的距离，可他们真实的距离，就像天空的两块云彩，看似巴掌大的距离，实则相隔十万八千里，皇位一天不到手，那个太子敢掉以轻心？！
颜家是太子党，顺平侯更是太子党，而曹贵妃……，若是以前，睡莲可以肯定曹贵妃是支持太子的，可如今……
两人相对沉默许久，睡莲说道：“或许曹衙门是被人怂恿挑唆的，故意离间曹贵妃和太子妃的关系，离间齐王和太子兄弟情谊也未可知。”
颜如玉说道：“但愿如此，只是——唉，以前在燕京时，我和小姨经常见面，有什么可以当面讲，即使有误会，也很快澄清了，可如今我们相隔千里，沟通起来远没有以前畅快，现在又出了曹衙内口出狂言这等事，我小姨她会觉得我和太子怎么想？你猜过来，我猜过去，这心啊，慢慢就起了隔阂。”
承平四十二年，开春，齐王在皇家猎场狩猎，遇刺，午夜时气竭身亡，他的生命从此定格在十四岁。
作者有话要说：我记得我曾经说过曹贵妃会封皇后，当时许多读者质疑说如果封后，那么齐王就是嫡子，魏王太子的位置就有争议了。
当时我一直憋着没说：其实，有得必有失，曹贵妃如果不丧子，承平帝也不可能封她为后。
图1到图3均为太夫人压箱底宝贝，【金嵌宝石手镯】一对，直径7cm，明成化十年（1474年），南京中华门外将军山沐斌夫人梅氏墓出土，南京市博物馆藏。手镯为圆形，运用花丝、镶嵌、焊接等工艺制作，镯上镶嵌红宝石、蓝宝石与绿松石。镯身装有插销，拔去插销，手镯可自由开合