一九四九年四月二十一日上午九点，江城，离江边码头不远的中山路上，贺思敏正匆匆地走着。街上行人稀少，两旁的店铺大半关门了。往日繁华热闹的中山路，此刻变得异常冷清。偶尔碰见一两个行人，也都脚步匆匆，低头走路。这几天形势很紧张，不断有解放军已经过江的消息传来，弄得人心惶惶。城里许多有钱的大户人家，早已收拾细软，携家带口地逃到南方去了。贺思敏上的那所益明中学，一个星期前就停课了。
其实，自打今年正月过后，驻守城东的282师向解放军投诚后，紧张的气氛一直笼罩着这座城市。刚才，贺思敏在儒林街文墨店买歙砚的时候，听掌柜的说，解放军已经从澛港渡江了。掌柜的一个亲戚是乡下地主，今天早晨刚从澛港那边逃过来，这个消息就是他带来的。虽然不知道消息是真是假，但他再也不愿意在店里逗留了，付了钱，就匆匆往自己住的淳良里赶。
尽管广播匣子里天天说长江防线固若金汤，但没几个人相信政府真能守住长江。大家心里都明白，解放军过江是迟早的事。每个人都怀着不同的心情，等待着这一天的到来。作为花溪地区国民党保安司令的儿子，贺思敏面对即将到来的一切，心里除了一丝茫然和惶恐外，竟然还有一种隐隐的期待。他甚至希望解放军早点过江。既然一切无法避免，那还不如早点发生，看看究竟会发生怎样天翻地覆的变化……
淳良里是中山路旁的一条小巷，贺思敏在巷子里租了一间房。益明中学的学生宿舍，在抗战时被日本人的飞机炸毁了。抗战胜利后，政府忙着打内战，拿不出钱来重建宿舍，所以外地学生只好在校外租房子。
一拐进巷口，就看见水生站在院门外，正朝巷口张望。水生是他家的伙计，比他小两岁，这几年一直跟着他，照顾他的生活起居。水生看见他，连忙跑过来，说：“少爷，康五叔来了。”贺思敏诧异地：“他来干什么？”水生摇摇头，道：“不知道，好像是老爷叫他来的。”
一进屋，只见康五叔正在屋里转圈圈。康五叔是他家的仆人，在他家呆了二十多年，一向忠心耿耿。康五叔一看见他，连忙迎上来，说：“少爷，你可回来了！老爷叫你赶快回家，这是老爷的信”。说罢将信递上。
贺思敏连忙从信封里取出信笺，父亲的字迹展现在眼前：
思敏吾儿：
共军已经渡江，为父奉命率部南撤，你见信后速回，与为父一起走。本应亲自去接你，无奈军务繁忙，实难脱身，故命家仆康五携亲笔前往，见信即归，切切。
父 亲
民国60年4月21日
贺思敏沉吟了片刻，抬头道：“康五叔，我大大还好吗？”康五叔点点头。贺思敏接过水生倒的一杯水，递给他说：“你先坐下，喝口水。”康五叔接过茶缸，放到旁边的桌子上，着急地说：“少爷，你快收拾东西吧，我们这就走！”贺思敏不急不慌地：“康五叔，你还没吃饭吧？”说罢扭头对水生道：“快给康五叔弄点吃的，我出去一下。”然后也不顾康五叔在背后叫他，径直走出了屋子。
贺思敏出了巷子，沿着中山路走了一段，又拐入一条狭窄的小巷，最后出现在一户人家的门口。与左邻右室大门紧闭不同，这户人家的大门是敞开的。他走进院子，冲着紧闭的屋门喊了好几声。功夫不大，屋门“吱哑“一声拉开了，从屋里走出来一位中学生打扮的漂亮姑娘。她中等身材，皮肤白晳，梳着两条长辫，上身穿一件湖蓝色斜襟褂子，下身穿黑色百褶裙，脚上是雪白的纱袜和黑面圆口布鞋。这一身打扮，使她看上去既清纯又可爱。她走到贺思敏跟前，道：“思敏，你怎么来啦？”
贺思敏抓住她的一只手，将她拽到院子中间的一棵栀子树下，急切地说：“玉香，我大大托人捎信来，让我跟他去广州，你跟我一起走吧？”玉香挣脱他的手，后退了一步，口气坚决地：“我不走！”
“为什么？”贺思敏不解地瞧着对方。
玉香闪着一对黑葡萄似的大眼睛，大声说：“不为什么，我就是不想走……我要留下来，欢迎解放军！”贺思敏嘴巴张了张，刚想说什么，玉香又抢着说：“思敏，我劝你也别走。全国就要解放了，你应该跟你那个反动的大大决裂！你还很年轻，难道愿意给就要垮台的腐败政府当陪葬品吗？……”
贺思敏惊愕地瞧着对方。尽管他知道，最近一个学期，玉香跟班上那些思想激进的同学走得很近，但从她嘴里听到这样的话，还是让他颇感吃惊。尤其那句“你那个反动的大大”，让他觉得特别刺耳。虽然他知道，现在不少人都将“反动”这两个字，加在像他大大这一类人的头上。但是，这两个字从玉香嘴里蹦出来，还是让他心里感到很不舒服。然而，此刻他已经顾不上计较这些了，还有什么比说服玉香跟自己一起走更重要的事呢？紧要关头，他也顾不上含蓄了，便直截了当地说：“玉香，我爱你，这你是知道的。我们不能分开，还是一起走吧！”
玉香的脸稍微有些发红。她害羞地瞟了对方一眼，咬了咬嘴唇，轻声地：“那，你可以跟我一起留下来呀……”
这时，从大门外走进来一群学生，男男女女有五六个。他们都是益明中学的学生，有的跟贺思敏和玉香一个班，也有外班的。这帮人经过他俩身旁时，像没看见他俩似的，一个个表情严肃，沉默不语。他们一进屋，就把门紧紧地关上了，显得神秘兮兮的。可是，几秒钟后，门又被打开了，跟玉香同住一个屋的黄丽娟探出头来，对玉香招手道：“玉香，快进来！”
玉香回过头对贺思敏说：“我还有事，你回去吧。”说罢朝屋里跑去。她进去后，门又关上了。
贺思敏不愿意走，立在栀子树下等着。一时间，他感到茫然无措。玉香跟他是同乡，他俩从小一块儿长大。玉香家也是东陵县的大户，她家在城关大街开了一家很大的药铺。东陵县县立中学规模很小，只有初中部。县里乡绅的子弟初中毕业后，如果想继续升学，只能到江城来读高中。两年前，当他和玉香一起来江城时，玉香的大大对他说，思敏，我就把玉香托负给你了。这句话听在他耳朵里，仿佛玉香大大把玉香的一生都托负给他了。所以，当他看到大大的信，大大要他一起南撤，他的第一个念头便是要带上玉香。可是，玉香却不愿意跟他走。现在到处兵荒马乱的，他怎么能放心把玉香一个人留下来呢？……
他在院子里等了好一会儿。不知那帮同学开什么秘密会议，怎么这么长时间？实在等不下去了，正想走过去敲门，门却打开了。屋里的同学们一个个鱼贯地走了出来。他们经过他身旁时，有的漠然地瞅他一眼，有的则旁若无人地昂着脑袋，没有一个人跟他说话，仿佛他们都肩负着什么崇高的使命，根本不屑搭理他。所有的人都走了，玉香才从屋里出来，看见他，颇为意外地：“思敏，你怎么还没走？”
贺思敏迎上去，用近乎恳求的口吻说：“玉香，你还是跟我一起走吧！”玉香盯着他，语气坚定地：“我是不会走的！”说罢朝大门口跑去。她的脚刚跨过门槛，又退回来，转身走到他面前，脸色绯红地：“思敏，你如果真爱我，就留下来，咱们一起迎接解放！”说完转过身去，飞快地跑出了院子……
贺思敏回到自己的住处，还没进屋，康五叔就迎了出来，焦急地：“少爷，你到哪儿去了？”贺思敏没有回答。进屋后，端起茶缸喝了口水，然后说：“康五叔，你回去告诉我大大，我要留下来，不走了，让他自己多保重。”康五叔为难地：“老爷让我来接你。你不回去，我怎么向老爷交待呢？”贺思敏想了想，说：“这样吧，我也给大大写一封信，你带回去。”说罢走到桌旁，铺开信笺，让水生研墨，然后提起笔写了起来……
刚才，在回来的路上，他已经考虑好了，既然玉香不愿意走，那他也留下。他爱玉香，怎么能抛下她呢？为了玉香，他必须留下，不管将来遇到什么，他都要勇敢地去面对……
信写好后，他将信纸折叠好装进信封，问道：“康五叔，你是怎么来的？”康五叔答：“老爷派了一个当兵的开车送我来的，那个当兵的也是江城人，回家接老婆孩子去了，咱俩约好后晌在南门外见面”。贺思敏想了一下，扭头对水生说：“要不，你也随康五叔回去吧。”水生坚定地说：“少爷不走，我也不走。我要留下来伺候少爷！”贺思敏瞧着他，伸出一只手在他瘦削的肩膀上拍了两下，然后将信递给康五叔，道：“路上不安全，你要多保重！”康五叔接过信，装进内衣口袋里，说：“少爷，放心吧。你自己也要多保重！”说罢转身走出了屋子。贺思敏将他送到院子门口才回来。
次日下午，贺思敏正在屋里看书，水生匆匆跑进来，递给他一封信。一看信封上娟秀的字迹，就知道是玉香写的信。他兴奋地：“你在哪儿遇见她的？”水生说：“在康福路口。她让我去她屋里，写了这封信。”贺思敏抽出信笺，信笺散发着淡淡的香味，几行秀丽的小楷映入了他的眼帘：
思敏，听说你没有走，我很高兴。明天解放军要举行入城仪式，让我们一起去欢迎解放军吧！
玉香
即日
最下面还有一行字：上午八点，中山路十字街见。
贺思敏仔细读了两遍，才将信折好，装进信封，然后拉开抽屉，放了进去。
翌日一早，贺思敏换上一套崭新的中山装，早饭也没吃，便匆匆赶到了中山路十字街口。他来得太早了，街上空荡荡的，没有多少行人。他站在路边的马路牙子上，伸长脖子，朝通往铁匠巷的那条路张望着。
终于，他看见玉香和黄丽娟手挽着手，说说笑笑地朝这边走来，连忙兴奋地迎了过去。黄丽娟瞧了瞧冷冷清清的街口，皱起眉头说：“入城仪式几点钟开始呀？咱们是不是来得太早了？”玉香笑着说：“那就等着呗，反正早来比晚到好。”
三个人站在马路边，一边等待一边聊天。黄丽娟道：“你们知道吗，听说，昨天下午解放军的先遣部队已经进城了，市长率市政府的人员向解放军投诚了。”贺思敏点点头，道：“差不多，我来的时候看见解放军贴的约法八章布告了。”正说着，忽然听见远处传来一阵整齐的鼓点声。抬眼望去，只见通往东城的那条街上来了一支腰鼓队。数十名身穿大红绸缎的女子，一边行进一边击打腰鼓。
腰鼓队走到十字街口，分散开来，排成一个正方形，动作整齐划一地表演着。鼓声铿锵，节奏分明，吸引了不少市民围观，街上的人渐渐多了起来。小商小贩们仿佛从地底下冒出来一般，此起彼伏地么喝着买卖。一个卖糖葫芦的小贩从他们身旁经过，贺思敏喊住他，掏出几个铜板买了两串，递给玉香和黄丽娟。玉香不解地：“你自己怎么不买一串呢？”
贺思敏笑了笑，道：“这东西太酸，我不爱吃。”玉香说不酸，很甜的，不信你尝尝。说着将手中的糖葫芦伸到他嘴边。他张开嘴咬住一颗，用力地扯了下来，满脸幸福地嚼着。一旁的黄丽娟捂住嘴直笑。玉香脸红了，嗔怪地打了她一下，道：“不准笑！”黄丽娟忍住笑，道：“好，不笑，不笑。”说罢扭过头去继续笑。
大约八点多钟，从东南西北几个方向陆续来了秧歌队、高跷队、花鼓队等，都汇聚到十字街口。仿佛涨潮一般，街上一下子变得人山人海，拥挤不堪，好像全市的老百姓都出来欢迎解放军了。孩子们尖叫地在人群中钻来钻去。有一些戴红袖章的工人开始给市民们发小红旗。
贺思敏他们三个并排站在马路边。身后的人不停地往前挤，他不得不小心地护着玉香。长这么大，他还是第一次看见这样宏大的场面。这么多人自发地聚集到大街上，每一个人的脸上都喜气洋洋，像过年一样。他不由得心生感概，看来，世界真的不一样了！也许是受到周围气氛的感染，他的心情也变得很激动。他发现，对面百货公司大楼上，不知什么时候垂下了两条巨大的红幅，上面写着：伟大的中国共产党万岁！伟大的领袖毛**万岁！
解放军从南门入城。通往南门的那条大街首先沸腾起来，欢呼声像海啸一般传了过来。旁边有人兴奋地叫道：“来啦！来啦！”紧挨着他的玉香满脸绯红，一只手紧紧地攥着他的胳膊……
入城队列终于出现了。走在队伍最前面的，是十几个人扛着的毛**、朱总司令巨幅画像，后面是马拉的大炮和排列整齐的解放军。锣鼓喧天，彩旗飞扬，人们喊着口号，街旁的建筑上抛下了许多彩色纸屑。贺思敏还是第一次看见解放军。这就是打败了几百万国军的解放军啊……
他被山呼海啸般的欢呼声震撼了，情不自禁地举起手中的小红旗，用力地挥舞呼喊了起来……