在北疆经略府和北辽交接的地方，一支商队缓缓前行，让这片在最近几个月里略显得有些寂寞的土地多了几分生气。商队打着的旗号是源辔商行，这是北辽著名的马匹和皮货商家，在北辽和东平交兵之前，他们已经开始经营丝绸等等产品，也开始涉足棉布、粮食等等和民生紧密相关的生意。源辔商行对于北辽诸多商号近些年来纷纷以引入大量东平制造的精密产品始终保持着警惕的态度，而在处理对外贸易的时候，对于银钱出入十分谨慎。仅仅这一点，就足以让人窥探到他们背后的官方背景了。而在这时候，源辔商行出现在这个危机四伏的敏感地带，让东平的斥候们十分惊讶。
在进入东平大军的巡逻线之后，源辔商行已经前后遭遇了三批斥候了，斥候们没有和他们进行接触，而是隔着几里地，进行着监视。过了一会，一艘飞艇慢悠悠地悬浮在十几里外，静静监视着，之后，那些斥候们才缓缓撤走，各自执行原先的任务去了。
看着东平军队如此文件严肃地对待他们这一支看起来并没有什么威胁的队伍，商队里的一位老者不由得叹了口气。
“宋先生，你看东平军队虽然就这么几个斥候一艘飞艇，又没有接触，但这一连串的动作，尽显强军风范啊。而有飞艇在空中，我北辽大军行动无所遁形，这仗还怎么打？难道真的像是高森旗那小子说的，只能尽量找天气不好或者夜间么？面对这样严整的军队，夜战也占不到便宜吧？”
那位被称为宋先生的家伙脸上显出淡淡的嘲讽意味，说道：“高家小子的意思是，乱战和夜战，对方不可能将他所有的举动尽收眼底，他就有把握用三倍到四倍的人堆上去打仗了。”
一片沉默停留在两人中间。老者叹了口气说：“这样的仗，不打也罢。”
宋先生叹了口气，说：“我们不就是为了这来的么？”
老者是北辽羽林军左军都统陈澄泽，也是和北辽国主从小玩到大的朋友，虽说看起来他职位不高，但那是他自己避嫌，一直赖在这个并不清闲，却并不掌握什么实权的位置上，真的到了要拿什么国家大事的主意的时候，反而是他，经常在大臣们发表意见之前就已经和国主交换过意见了。
而这位宋先生，则是类似于春南国主身边的江砚那样的角色，一个纯粹的谋士。但这个名叫宋伊的家伙，最擅长的并不是军略，而是经营。源辔商行倒有一半的江山是他打出来的。能够不断为北辽王室提供充足资金，又能时刻从经济的角度提点北辽国主，他同样是深获信任。
这一次，这样的两人带着商队出现在这里，就是为了想方设法要和叶韬或者类似级别的人接洽，看看两国之间有没有和谈的机会。而他们其实都明白，北辽的筹码并不算多，国主给他们的要求，也相当低。向东平称臣纳贡，自请削除王位都是相当基本的条件，虽然陈澄泽和宋伊并没有权力做什么决定，但他们还是可以把东平方面的条件带回去的。
斥候营自然是早就将这样的情况层层上报，开始的时候，只是询问要不要拦截了打掉，对方虽然挂着商队的旗号，但看那些护卫，明显是军人，还都是精锐，显然有着其他企图。但源辔商行的名字跑到前营斥候总哨那里，他自然是能觉察出其中的不同的。对方不是商队，但在寻求接触，而源辔商行代表着什么，他心里清楚。一片紧张的联络之后，前营方面一边将情报继续上报给中军镇，一边组织前线的部队拦阻对方。
陈澄泽在看到视线中出现了一篇森森钢铁反光的骑兵大队的时候，就知道到底自己这一行是不是肉包子打狗，该有个结果了。前来阻截他们的是铁云骑一部，他们并没有展开攻击阵型，五百多骑兵列着整齐而松散的队伍，而站在最前方的，则是两名穿着特殊铠甲的骑兵，看到这两人同时举起了各国通行的代表阵前使者的红色三角旗，陈澄泽松了一大口气。不会打起来，而既然对方愿意交涉，那自己这边就有完成任务的希望了。最重要的是，他们至少现在都活了下来。
商队在原地停留了两天之后，才被准予放行，到中军镇停留等待。但一路上负责和他们接洽的却是几个云州商贸局的人，似乎故意将他们当做一个普通的商队来对待。陈澄泽原本还有些不满，但宋伊却说：“他们也要掩饰，才证明把我们的存在放在心里。和议这事情，你现在敢让多少人知道？”
陈澄泽听了宋伊的话，不由得叹了口气。北辽国内对于和议，只是在朝廷上略略提了一下，之后就再也没有声音了。而在从燕京出发，会合了运输货物的队伍，一路西行的路上，他们几乎被自己人截杀。幸好高森旗并不疯狂，而且对于这两个长辈也一直都有充分的尊重，才通知西路军一路放行。但高森旗也严令，这事情绝对不准外传，以免扰乱军心。北辽国内，对于和议并没有什么热情，哪怕他们知道和东平作战的胜算是那么少。
至于东平，那就更不必说了。现在东平可是胜券在握，不知道多少人盼着在痛打落水狗的战局中捞取个人的业绩呢。
而来到了中军镇，宋伊这样不太懂军事的倒是没什么感觉，但陈澄泽却惊讶得不得了。大军居然可以这样快速而灵敏地运转，而统领着一切的，并不是一个两个人，而是一整个军官团队。而让所有体系得以顺利运转的，居然是一个侍女出身的女军官。
在中军镇停留了两天，真真假假地和商贸局还有一些个东平商人进行了好几次交易之后，宋伊终于被告知，他们将在第二天一早，有半个时辰面见叶韬的时间。
现在叶韬带着一大家子人都在中军镇，自然不能再挤在指挥所里，临时的经略官邸，设置在距离指挥所不远的地方，那是用四个独立的院落打通之后拼起来的聚合体。叶韬不玩建筑和工程很久了，小试身手，将不同风格的院落捏合在一起，一点也没有生涩的感觉，稍微添加了一点点简单的走廊、过道，将花园重新布置之后，这里变得温馨舒适，很适合一大家子人生活。而这个院落，还非常方便侍卫们的保安工作，几个制高点控制住，一切就尽在掌握。叶韬现在在建筑设计上这种信手拈来的功力，让那些操持改建工作的工匠们都赞叹不已，这才是真正的大师手段，神匠格调。
接见陈澄泽和宋伊，就是在这片院落中。叶韬并没有让两人觉得委屈，虽然没有冠冕堂皇的迎接，也并不是在客厅里正式见面，但在偏厅里摆出的排场，却还是很符合两人的身份。最重要的是，叶韬虽然明显处于强势地位，但并不咄咄逼人，他认真地听完了宋伊从头到底，讲述的现在北辽朝局的尴尬之处和王室求和的态度。同样来到此处，参与会谈的东平官员品秩都不低，但叶韬却几次阻止了他们随意插嘴表示反对。
一直等到宋伊说完，叶韬才淡淡地回应道：“宋先生，我理解你所传达的意思了。如果贵上真的期望能够避免生灵涂炭的局面，就应该有所表示。如果只是将你来此地接洽当作是试探或者是备用的手段，我想，那还是免了吧。如果可能，我同样不希望继续打下去，但我必须完成一个目标，北辽必须消失。我理解贵上想要为家族保留一点什么的想法，但是，这个条件和我的目标抵触了。我能接受的是，北辽投降，并入东平，包括军权财权等等，任何地方任何人都不享有特权。当然，如果贵上接受这样的要求，我自然会妥为安排，想必你们也想到，我们肯定得防着一手，但在财产方面，却是可以妥为安排的。”
陈澄泽瞪大了眼睛，满脸怒容道：“你还不如说你要大兵攻克北辽，没有转圜余地来的爽快呢。”
叶韬笑了笑说：“你爱怎么想那是你的事情，我只是如实说了我的立场。在我看来，和平从来不是什么希望的曙光，而是荡涤一切，期待涅槃重生的火光。”叶韬的平淡中带有了一丝炽热。他的确还是那个不爱战争的叶韬，但他却明白，暂时的和平和永久解决麻烦之间的巨大区别。
宋伊叹了口气。叶韬的立场也没有出乎他的意料，他的确很坦率了。东平攻灭北辽只是时间问题。叶韬这样的人，肯定不会坐视北辽成为一个麻烦，尤其是这个麻烦现在对他来说并不难解决。宋伊叹了口气说：“如此……我们这一次也不算是白来。只是之后再来这里未免大动干戈，不知叶经略有什么安排，可以让我把消息传达给你呢？”
居然这样都有的谈？叶韬觉得有些奇怪，难道北辽又发生了什么大事？