过了青岗岭一带，便要进入灵州地界了，温池、安乐两城也近在眼前，李从璟戎马近二十年，为卒为将为帅，皆能做好自己的本分，如今御驾亲征至此，虽然有心冲锋陷阵，再历战阵杀伐，却也知道那早已不是自己应该做的事，长兴年间以太子身份，南征江淮与金陵时，姑且不能上阵厮杀，如今就更是不必多想，不过午后大军扎营，虽然村镇就在不远处，李从璟也没有去扰民的打算，就在军营中安歇，天佑年间跟随李存勖征战南北，作为李存勖的亲兵，李从璟也从没见李存勖把自己娇生惯养过，对方贵为晋王也都是跟士卒同吃同住。
不过可惜的是，李存勖能共苦却不能同甘，入主中原后就丧失了斗志，对待士卒百姓的方式有了天差地别的转变，李从璟是亲眼见证如日中天的国势在同光的短短四年间迅速崩塌的，不能不引以为戒，太宗也是眼见隋朝迅速由盛转衰以至灭亡，故而才有水能载舟亦能覆舟的感慨，时时自省惕厉自身，李从璟有类似经历，心态自然也会跟李世民差不多。
作为一个合格的君王，这些道理仅是自己知道，那还远远不够，得时常告诫自己身旁的臣子，毕竟大唐的江山是君臣一同治理，无论好的道理还是坏的言行，都是一传十十传百，李从璟今天给身旁的人说了，明日他们就会跟他们身边的人说，大家知道了皇帝的心意，自然就会在言行上有所模仿，若是能够自省自励那是再好不过，所谓上行下效大体就是这个样子，眼下李从璟亲征朔方，皇宫禁军带出来不少，此时跟在李从璟身旁的，便是皇宫禁军统领林英与副统领丁黑，李从璟一边跟他们讲些李存勖的兴亡旧事，一边给他们灌输一些与士卒、百姓的相处之道，倒也不显得枯燥乏味，治军理政多年，李从璟的口才不容置疑，且他身为君王，也不必考虑好为人师会惹人厌烦，普天之下，相信不会有多少人反感聆听君王的教诲，更何况李从璟并非昏君。
“你们也不要觉得朕聒噪，老是没完没了说这些大道理，要知道，你们都是朕的近臣，往后都要外放担当重任，不知兴亡之本不知为官之道，那是要‘祸国殃民’的，朕可不希望到时候在给你们治罪的折子上，画下朱批盖上大印。”百余人离开军营有一段距离了，眼见乡村在望，李从璟收住了话头，笑着对林英和丁黑说道。
天成年间，林英虽然在荆州失了手，但在两川之役和南北之争中，都凭借自身本事立下不小功勋，忠心无二，被重新起用已有多日，如今身为皇宫禁卫统领，更是地位显赫，闻言抱拳道：“不敢奢求高位，只求不让陛下失望。”
丁黑则是一副胸无大志的模样，扰头嘿然道：“能护卫宫禁，常随陛下左右，已是臣的莫大尊荣。”
李从璟对林英表示了赞赏，对丁黑则是恨铁不成钢，临了又对其他护卫道：“汉朝时，士子以举孝廉获得朝廷提拔，在外方为官前，大多要先宿卫宫禁，称为郎官，与尔等并无太大不同，也就是说，尔等可都是郎官，眼下莫要大意，需得时时惕厉自身，以求来日为国建功。”
众护卫闻言，皆奋然应诺，身为李从璟近卫，能让皇帝认识自己，本就意味着莫大机遇，况且宫廷禁卫，许多都是官宦与将门子弟，就更加知道这个道理。
镇子不太大，不过到底地处灵州，城墙倒是修建得分外完整，无需用手去触摸，李从璟就能看出夯土的结实度，虽然历经风吹雨打，表面免不得有些粗糙，犹如枯树皮一般，但这也说明这镇子历史悠久。灵州汇聚有双方兵马十余万，战火还未蔓延到这边来，进出城门的人依旧不少，李从璟甚至看到了商贾的货车。
城外聚居的民舍房屋简陋，墙体比城墙更加斑驳，木门被岁月磨光了一部分表面，门槛上还有陈年泥土的痕迹，在午后的阳光下似有灰尘掉落，屋外零星的老树叶子都落光了，只剩下光秃秃的枝干，有老人坐在门外晒着秋日的太阳，微微眯起的眼神说不出是祥和还是落寞，偶尔有打闹的孩童跑过，老人干枯的脸上便会露出些许笑容。
李从璟进了一家路边不远处的汤饼店，悬挂在屋檐下的酒旗破了两处，像是一件老衣裳，大堂里只有三张高脚方桌，板凳也没有涂漆，边角已经有所损坏，露出纤维般的表面，不过擦拭得很是干净，算不上柜台的小桌子后面，坐着一位年轻的大娘子，正在拉着一个三四岁的孩童说着甚么，还用衣袖给他擦了擦额头上的汗渍，不时有几个小孩子在门外朝里喊了几声，那孩童便雀跃的跑出去了，大娘子望着孩子的身影消失在门口，笑着摇摇头，有溺爱有无奈，低下头来，将一只已经快要做完的布鞋放在膝盖上，一针一线，在她灵巧的手上犹如有了生命，李从璟看到大娘子的侧脸，感受到了一股难得的恬静安宁。
林英和丁黑都在门外不远处，用不惹人注目的姿态站着，护卫们虽然站得更远，但都是能迅速冲过来的距离。李从璟叫了一碗汤饼一壶酒，来伺候的是个四五十岁的汉子，面向憨厚老实，双手粗糙，手指上沾着些许恐
怕已经不可能洗干净的黑污，还有肉刺，虽然年龄并不大，但前半生繁重的劳作已经让他看起来分外老迈，若是跟洛阳的员外富人们相比，后者六七十岁都不可能有这样的老态。
铺子里已经没有酒了，老汉便让那大娘子去旁边的酒肆买点过来，或许是大娘子端坐纳鞋的模样太过完美，李从璟不忍打扰那副画面，左右他也不差这点酒喝，不过就是山珍海味吃多了怀念以前的味道而已，好在酒肆离得并不远，用老汉的话说，不过几步路而已，李从璟才没有太坚持，等汤饼的时候李从璟跟老汉唠起家常，说到当下的日子，老汉脸上有了些许红光，话渐渐多了，人也渐渐放开，嘴里言说的，无非是节使仁义朝廷有德。
“听郎君的口音，应该是从中原来的，咱们灵州这地方，郎君可能知道得不多，因为是边地的缘故，与关外那些蛮子可是脸贴脸，近着呢，就因为如此，边关上每年都要死人，过路的商贾，戍边的将士，消息总是时不时传过来，蛮子的那些手段，可是残忍得很，杀人越货无所不为，跟林子里的野兽没甚么两样，哪个不怨恨他们？郎君可能不知道，一年到头总有那么一两回，边关会兴起大的战事，蛮子大举寇边，那死人都是数十上百的，往先的时候，但凡有这样的战事，州里动辄就是过千的兵马调动，那花钱还不跟流水一样，州里粮秣军饷不够，就得咱们百姓出力，虽说每年夏秋朝廷征收的赋税不多，但也经不起年年加派那些军饷粮秣啊，是以这边地的日子并不好过。”
“但是说到底，谁让咱们是这朔方的人呢，祖祖辈辈都生在这里埋在这里，真让蛮子入境来了，那就不是每年摊派军饷粮秣那点事了，那是得家破人亡的，所以大家伙儿虽然都是勒紧裤腰带过日子，给边军筹粮筹饷，却也没几个人有怨言，只要还能活下去就成......不管怎么说，总比流离失所来得强，那些离乡做了流民的，哪一个不是饿得皮包骨头，朝不保夕的？要是有个亲戚朋友投靠还成，虽是寄人篱下，免不得看人眼色，到底还有口热饭吃，真要无依无靠的，那活得连狗都不如，能睡破庙、捡菜叶都是好的......要不怎么说，宁为太平犬，不做乱离人呢？”
老汉絮絮叨叨说着话，李从璟很少有所评论，只是扮演一个倾听者的角色，偶尔接上两句，让对话继续进行下去，没多久，出门沽酒的大娘子抱着陶罐回来了，弯腰曲臀在小桌子上倒了一壶，就给李从璟送过来，李从璟把桌上倒扣着的陶碗翻过来两个，先给老汉倒了一碗递过去，老汉起初不好意思万般推辞，见李从璟的热情的确是真，就也不再矫情。
饮上一口劣酒，抹一把嘴，凭空就多了一分豪气，再说话的时候，嗓门大了中气也足了，倒是看得大娘子很是过意不去，低着头偷瞧李从璟的脸色，见李从璟待老汉的态度平和又不失尊敬，也就没有说甚么，仍由老汉去‘意气风发’，不过暗地里还是不禁偷偷打量李从璟，估摸着是觉得这家伙做派奇怪，实在罕见——原本以李从璟的华贵衣着雍容气度，能进店吃她们家的汤饼，她就够不理解了，眼下竟然能听老汉唠叨一些她平时都不愿多听的琐碎，还那般聚精会神的模样，真个是奇也怪哉。
“听闻李廉使曾跟随陛下南征北战，受陛下看重与教诲，果不其然，自打李廉使出镇咱们灵州，情况又大不一样，各种杂税摊派没有了，州县里的官吏还经常带着人，下到乡里挖井修渠，碰到那些孤儿寡母膝下无子的，还白送粮种耕牛，这样的事谁碰到过啊，都给乡里乡亲高兴坏了，但事情还不止如此呢，听说李廉使移镇灵州的时候，还跟朝廷的甚么学院要了一大人批过来，嘿，后来咱见过啊，都是年轻后生，一个个细皮嫩肉的，谁曾想一个个本事都大着呢，还能卷起袖子下到地里吃苦，跟咱一样犁田锄草，有人说他们都是官身，这事谁信，官吏能跟咱们一起蹲在地里吃野菜？就是这些人，点子多得说不清，不仅带着咱们种田肥田，还教娘子们织布做衣......咱们这个汤饼铺子虽然小，那也是他们带着咱们开的，地方选得好，教咱们的东西也好，不怕说出来郎君笑话，一年到头可有不少进帐......”
老汉说着说着就笑起来，缺了颗门牙的嘴本来很是丑陋，却并不让人反感，李从璟甚至还觉得有些亲切。
碗里的汤饼已经吃完，李从璟却没有要走的意思，就着剩下的半壶酒跟老汉分了，忽然说道：“我看你老家里，该是有人从军吧？”
“郎君是如何看出来的？”老汉两碗酒喝得面红耳赤，难得的是神智还很清醒，闻言瞪大了眼睛。
李从璟笑着道：“我见大娘子的篮子里有好几双鞋底，最大的那几双可是比你老脚下的鞋还要大，这里外我又没看见旁人，故而有此一问。”
老汉伸出大拇指表示钦佩，“中原来的郎君，果然见多识广，郎君说得没错，咱家那小子......也就是花娘她丈夫，就在边军里做个伍长，方才跟郎君说到，李廉使移镇到了灵州之后
，州里上下面貌大改，但还有个事没来得及说，那就是军中的饷银给得比之前更多了，哈哈，要不是咱一把老骨头了，咱也想从军呐，这样的好日子，咱自己不好生护着，再给蛮子糟践了，岂不可惜？”
说到这，老汉忽然面色一黯，叹息道：“可谁曾想到，大战说来就来，听过往的行人说，灵州那边有数十万军队，也不知是真是假，咱家那小子，现今也不知如何了。上回见他，还是在州城的时候，那会儿他正在城墙当值，日头大啊，我和花娘瞧见他满头大汗，就在城墙下大声叫他，那小子也不知看没看见我们，反正头都没偏一下，咱也知道军纪严明，容不得他擅离职守，可老远看着，还是觉得心酸心疼哩。”
“郎君是不知道，这小子跟把花娘娶进门没多久就走了，至今连孩子都没见过几面，每回孩子闹着要阿爷的时候，可是叫人揪心，也不晓得他回来的那些时日，这孩子记住他阿爷的模样没。听说这回大战分外惨烈，黄河西边的城池都丢了，军中将士死伤无数，也不知他阿爷还回不回得来......要是回不来了，这孩子以后恐怕连他阿爷长甚么样都不知道......”
老汉说得感伤，那边做鞋子的“花娘”已经开始抹泪，肩膀微颤，压抑的抽噎声不忍听闻，李从璟一时没有言语，老汉看着抽泣的大娘子，又长叹道：“花娘自打进了咱老吴家的门，这些年可没享过一点福。操持家务教养孩子就不必说了，难的是见别人家夫妻出双入对，有甚么事都有家里儿郎出头，她自个儿却形单影只，碰到难处也没个倚靠，只能自己咬牙撑过去，咱们能帮的地方少，这些年她可没少独自垂泪过。唉，谁让她嫁了个军人呢，就只得忍受这份不易......”
“花娘手艺好，但凡稍有空闲，就会给吴春那小子做鞋，再到处托人给送过去。麻烦人的时候多了，免不得要给帮忙的人一些酬谢，这对她来说又是不小的负担......这些年下来，她也不知做了多少鞋，咱是数不清了，可她自个儿脚下穿的，缝缝补补就那么一双，也没见给自己换上一双新的......”
夕阳向晚，余晖洒进屋墙，平添几分寂寥，李从璟站起身，走到花娘桌前，低着身子道：“眼下我正要去灵州，你若有做好的鞋，我可以给你带过去。”
花娘抬起头，泪痕密布的脸上满是错愕和惊喜，怔了一会儿，反应过来，连忙起身，“有的有的......”
约莫是酒喝得有些多，老汉起身的时候，差些没站稳，好奇道：“灵州正在大战，郎君缘何要此时过去？”
李从璟站直身，对老汉说道：“我也是大唐军人，正要去灵州参战。”
离开铺子的时候，李从璟手里多了两双崭新的布鞋，老汉和花娘出门相送，没少言说感谢的话，直到李从璟走远了，两人还在门前目送。
“这位郎君......他果真能到灵州，把鞋子送到吴郎手上？”毕竟先前素未谋面，花娘禁不住有些小担心。
老汉倒是没这份心思，虽然跟对方认识不久，但他觉得以对方的气度衣着，明显不是寻常人等，断然不会承诺没把握的事。
接下来发生的一幕，则让两人完全没了担心。
随着他们目送的那个郎君走远，城外有百余精悍汉子，从各处汇聚到一起，列队跟随在对方身后，那百余汉子手里握着的，可都是军中制式横刀，而衣袍下来隐隐露出的精甲，更是彰显了他们的身份非凡。
花娘瞪大了眼睛，吃惊于对方的排场，而阅历和眼力都胜出一大截的老汉，已是暗暗心惊，不禁呢喃道：“我的老天爷，李廉使下来巡视的时候，也不过带这么多人，这郎君到底是何等身份？”
离开城前一段距离后，李从璟仍未上马，手里握着的布鞋，让他心头有种别样的滋味，夕阳西下，余晖千里，田舍悠然，道上行人稀少，只有荷锄而归的农人。
今日见到的花娘，让李从璟不禁开始想念某些人，某些正在朔方履行职责的人，刀光剑影，尸山血海，天下未平，征战不休，大唐的辉煌与功业足够大，置身其中的个人实在太过渺小，身不由己的生死与苦痛，使得一切都倍显厚重。
正要上马的时候，前方有一支骑队奔行过来，李从璟停下了动作，走出两步，好整以暇站在马前，他已经看到了骑队当先的那个人，黑发红裳，妖艳如火。
对方利落下马的时候，李从璟已经张开双臂，但对方却在他身前下拜行了礼，“军情处第五参见陛下！”
李从璟没有放下轻抬的双臂，“起来。”
第五姑娘起身，看到李从璟还保持着这个动作，不禁霞飞双颊，羞涩低首。
李从璟无奈，只得道：“过来。”
林英和丁黑都是有眼力劲的，转身挥手，让护卫们都转过身去。
那边军情处的锐士，也都齐齐转身。
第五姑娘这才如一团火焰一般，投进李从璟的怀抱。
（本章完）