李谷被派遣去岐沟关见郭绍，是通过宦官王忠传的旨意。但回来时，他却得到了柴荣的亲自接见。
“叩见陛下。”李谷伏身而拜，此时他当然看不见皇帝，脸几乎贴着地砖。
听到一声“平身”，李谷才小心爬了起来。又听得宦官在旁边小声提醒道：“李府事，你可不能惹官家生气。”他照样不敢抬头看皇帝，只不过这厅堂并不大、也没有那种高高在上需要仰望才看得见的台阶，就算他不去直视柴荣，也能看清楚个十之七八。
柴荣没有披甲，身上穿着宽松的紫袍，脸色发黑、有斑点，确实是一脸病容。李谷想起一个过世的同乡，患病时的症状与此类似；那同乡得的是肺胀，除了脸色是这个样子，腿上还是浮肿的。但李谷不是郎中，对此道专研不深，所以也无法确定皇帝究竟是得了什么病。
不过暂时看起来皇帝似乎还挺得住，能坐在那里、还能说话。
柴荣又开口道：“郭绍上奏斩获万人，都是契丹人么，可否属实？”
李谷忙答道：“应无虚言。臣看到了从涿州运回来的首级，单是亲眼所见就有数千级，都是契丹人和奚人的首级……过岐沟关时，韩令坤等诸将也看到了；拿好多大车装着满满的头颅，看得直叫人胆寒！”
柴荣听到这里欠了欠身，情绪有点激动道：“郭绍是员良将。”
李谷道：“陛下所言甚是，虎捷军大部分是步军，步军打骑兵能斩获那么多，绝非易事。”
柴荣点头道：“也叫那耶律明知道，他一个昏君，朕还能怕了他？”
说到这里，他又微微一声叹息，却不知所叹何物。
就在这时，李谷从怀里掏出一封东西来，双手呈上：“陛下，臣在岐沟关见了郭将军，他上了一份奏书，让臣带回来呈予陛下。”
宦官王忠走了过来，从李谷手里接过信封，转头看柴荣。见柴荣微微点头，王忠便拆开了信封，把里面的纸张抽出来展开、递到柴荣的手里。
柴荣看了一遍，说道：“王忠，去你召集大将，等会儿到大堂上议事。”
……众将很快就来了，就差郭绍在路上没到雄州、韩令坤在岐沟关。大伙儿得知皇帝召见，无不早早就赶来，因为好几天没见到皇帝了，军中人心惶惶。若能见到一面皇帝，总是能安心。
柴荣气色很不好，但今天的状况却要好一些，能自己走路到大堂公座上，当然也能说话。
见礼罢，柴荣二话不说直接叫王忠把郭绍的奏疏拿出来，先交给诸将过目。高级大将人数不多，但传来传去看了一遍也花了不少时间，这个过程中堂上十分沉默，气氛有点压抑。
柴荣既不提郭绍的功劳、也不说他擅自从涿州跑路的事，堂上也无人提及。
作为武夫，柴荣的作风也很干脆，当下便道：“郭绍举荐韩令坤巡边北疆，朕打算就让韩令坤撤军至雄、霸；大军班师回朝了，另择时机再来。诸位以为如何？”
张永德出列进言道：“契丹主十余万大军聚集，人报已向涿州进军；涿州至雄州不过百余里。陛下，现在我朝撤军，易、雄、霸、莫诸州会不会被契丹攻回去？”
柴荣忍着痛苦喘息了一阵，忽然冷笑道：“辽国真准备好了大举进攻？要是耶律明真敢过河，朕奉陪便是。”
众将听罢顿时感到一股霸气扑面而来，已是无言可进。官家根本就没把耶律明这个帝王放在眼里。
柴荣很快就退走了，可能是身体不支不敢坐得太久。不过他三言两语已经把大事敲定，韩令坤一到雄霸，周朝大军即可退兵。
不需要议论和争执，恐怕这事儿已经无可更改。
……赵匡胤闷闷不乐地离开了行宫，回到营中。他屏退左右召赵普来见，将在皇帝跟前的事和郭绍的信说了一遍。
赵普听得也是眉头紧皱：“那郭绍也太狠了，竟然如此明目张胆谗言。官家也居然把奏书传视诸臣，这真是……官家径直采纳了郭绍的举荐、留韩令坤巡边，难道是听信了郭绍的谗言？”
匡胤叹了一口气道：“众人都知郭绍与我有隙，他就是谗言说几句坏话，大伙儿也认为不过是人之常情。”
“倒也是。”赵普一筹莫展，“本以为郭绍在涿州走不了，不料事儿变成了这般光景。那厮还真是不好对付……咦，一个武将能文斗？我听说郭绍身边的主要幕僚叫左攸，以前倒是轻视了，不知什么来头。”
匡胤道：“这事儿和幕僚关系不大，刚才我在行宫里就醒悟了。记得北伐之前，官家曾言谁为他在北伐之战中立功大、就更倚重谁。郭绍破解咱们给他设的局，便是抓住了官家的心思。
他先伏击了辽军、斩获甚众，有了功劳然后才胆大擅自退兵。造成了既定之事，又明目张胆上书晓以利害，因此脱身……还倒打一耙，叫我现在如坐针毡。”
赵普寻思了片刻，点头称是。
匡胤又道：“虽然我心里犯愁，但输了这一局却不得不服气。这事儿上，他有能耐打赢萧思温、有胆识敢擅自撤退、能抓住官家的心思，布局上是有防有攻……高明！实在高明！”
匡胤沉思许久，却又摇头喃喃道：“可确实很不像郭绍这等武将能有的手段……”
赵普附耳悄悄说道：“万一官家有个什么闪失，现在放郭绍回东京，再与皇后里应外合，主公前景堪忧。”
匡胤点头若有所思道：“咱们一直盯着郭绍，其实忽视了另一个人。若是没有那个人，郭绍一个侍卫司的将领，手下不过虎捷军一厢、加上高怀德，实力也不过如此……我觉得布局这事儿的不是郭绍，而是那个人。此人早就预谋想让郭绍回京、目的非常明确，布局高深巧妙，不得不防。”
赵普顿时道：“主公，我还有一计……”
匡胤径直道：“但说无妨。”
……
魏仁溥（刚到河北不久）和王朴一起离开行宫，也在谈论刚才传视诸臣的奏疏。二人
关系不错，不过有点君子之交淡如水的感觉，很少私下里来往，今天正好碰到一起了。
二人是枢密院的一正一副枢密使，曾经有好些人在魏仁溥面前说：王朴会替代他的位置。
但魏仁溥毫不介意，反而夸王朴有大才，如果王朴做枢密使，自己乐意让贤。王朴听到了这句话，难得地与同僚有了点私交。两人有竞争关系，又相互欣赏……王朴欣赏魏仁溥的风度和气度，魏仁溥欣赏王朴的眼光见识和谋略。
能和王朴结交，当真不易。朝中百官，几乎没有人和王朴有什么交情的……此人难相处，又常以法家之术御人、缺乏诚意，谁和他在一起都提着小心。
这时王朴道：“郭绍那奏书，确是很有些谋略。”
魏仁溥却道：“郭将军和赵将军本来就不和，上书揶揄赵将军实力过大，写诛心之词，也没什么好奇怪。”他又笑道：“若是我与王使君有仇，我也要在官家面前说你坏话。”
王朴看了旁边的魏仁溥一眼，却没有笑。魏仁溥很尴尬地干笑了两声，似乎开了一个并不好笑的玩笑，悻悻收住了笑意。
王朴这时才说道：“我是说他回击赵匡胤的手段，很有谋略。”他想了想又道，“不过也不能只说谋略，两万步兵一口气吞掉了萧思温好几千铁骑，一般人也做不到。这事儿得用兵的武力和布局的谋略都有，若只是一个武夫，他立了大功急着跑回来干甚？现在可好了，北伐首功，官家也没当众嘉奖一句。”
魏仁溥不置可否。
王朴又道：“其实把郭、赵二人都放在东京，没法平衡。”
魏仁溥随口问道：“为何？”
王朴左右看了一看，沉声道：“怎样才能制衡？比如你和我就相互制衡，因为咱们没仇，犯不着非要分个高低，所以可以共存。”
他举例不能说不恰当，但魏仁溥听着怎么就那般刺耳呢？
王朴又道：“郭、赵则不同，他们俩人都憋着要将对方置之死地而后快，一旦没人压着，恐怕会不择手段不讲规矩。定会分个输赢生死，而且倾轧和结果会来得很快……所以，若官家想用郭绍牵制赵匡胤便是枉然，只能加剧内斗。”
魏仁溥试探道：“那王副使以为，该如何做才最好？”
这下王朴不置可否了，沉默不语。
魏仁溥情知王朴是很有主意的人，见他不说、猜测是不愿意说出来，当下忍不住又激他：“难道王副使之意，应该放一个在外镇，分开他们？”
王朴立刻否决道：“让其中一人带着禁军精锐在外，是要鼓励他们将来内战、把禁军精锐先耗掉一半么……但若夺了兵权再外放，出镇边镇的人手里没精兵还能和另一个人斗么，变成了鱼肉还谈何制衡？这便和选站阵营，帮着一方对付另一方没甚么区别！反正平衡是无法做到。”
过了片刻，王朴又道：“不过，咱们暂时也不必担心。只要官家在，他们谁也不敢妄动。”
（本章完）